銀河系有1500多億顆恒星，直徑遠(yuǎn)達(dá)10萬光年，如此浩瀚的星海，規(guī)模遠(yuǎn)超人們想象，但是，美國航空航天局（NASA）拍到了一個(gè)可稱已知最大的螺旋星系是銀河系3萬倍。
NASA是用核光譜望遠(yuǎn)鏡陣列拍攝到這個(gè)已知宇宙中最大的螺旋星系的，該星系編號(hào)為NGC 1068（另有編號(hào)為梅西爾 77），這顆星系位于鯨魚座，距離地球4700萬光年，科學(xué)家預(yù)估這個(gè)星系的體積是銀河系的3萬倍，并且在該星系中央還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)超大質(zhì)量的黑洞，正在大口吞噬恒星之類的物質(zhì)，中心發(fā)出強(qiáng)大的射電波。
該螺旋星系由大量恒星、分布廣泛的氣體、塵埃所形成，是一個(gè)有旋臂結(jié)構(gòu)的扁平狀星系。其東北端旋臂是最受干擾的部分，正不斷地誕生新的恒星，而在該旋臂的遠(yuǎn)末端，僅能在紫外光線下觀看，仿佛是潮汐矮星系，類似于其它相互作用的星系系統(tǒng)。連接至星系旋臂和中心區(qū)域的棒狀結(jié)構(gòu)，也非常龐大。其半徑大約兩萬六千光年，是鄰近星系棒狀結(jié)構(gòu)的兩倍。通常螺旋星系的盤外會(huì)有龐大的球形星系暈包圍著，其中主要的成員是年老的第二星族恒星。
NGC 1068星系中央有一個(gè)活躍的超大質(zhì)量黑洞展示了可見光與X射線，而X射線則來自黑洞。這個(gè)超大質(zhì)量黑洞看上去較為模糊，被厚厚的云層的氣體和塵埃所覆蓋。
