一個國家的強盛與否，在于硬實力，如：經濟、科技、軍事等方面的強大，但要想保持這種強大必須有軟實力如：政治、教育、文學、藝術、思想、價值觀有力支撐，這種軟實力稱之為狹義的文化概念。現今美國在世界范圍內不受愛戴，顛覆他國政權，干涉別國內政，一副世界警察的面具，哪個國家心理也不舒服，即便是傳統的歐洲盟友們也有怨氣，但是沒有辦法，誰叫人家強大了，各國在許多方面還得有求于美國，不得不忍氣吞聲；平民百姓心理也別扭，表面上群起軒昂，可是真正落實到自己身上，也就是涉及到切身利益時，還是認為美國好，向外國移民、送孩子留學首選美國就是例證。美國依靠硬實力的強大，不講理霸道，這是表面現象，再往下深究，一般人認為沒有什么，通俗理解美國沒有文化，頂多就是西部牛仔的作風，牛仔帽、牛仔褲，騎著馬挎著槍，原始型的正義聲張；要不就是認為美國是一個雜族集合，亂七八槽沒有自己東西；其實這些都是誤解，真正的美國文化不是這樣，本人從來沒有到美國，也沒有與美國人接觸過，在一些大面上也與常人一樣，從心里上對美國也很不舒服，索性就通過間接的實踐，多讀一些有關美國的書籍，了解一下，也就是你反對什么，必須了解你反對的具體內容，而不是別人傳過來的二手貨。
西方資產階級革命醞釀了一百多年，直到1789年得法國大革命算做成功，其標志性的內容就是資本主義的政治制度雛形的建立；法國大革命的前期，也就是1776年在美洲殖民地，提前下了一個資產階級的卵，這就是美國的獨立，從美國的《獨立宣言》內容看，與法國大革命的宣言同出一轍，但是美國不像歐洲大陸那樣有沉重的歷史、文化包袱，能以輕便之身把資本主義當時的優(yōu)越性發(fā)揮出來，在短時間內從政治、經濟、軍事方面追趕上了老牌的歐洲各國。美國在建國六十年后，需要改變，這時在文化界出現了以愛默生為代表思想家們，尤其是愛默生，按照林肯的說法就是美國的孔子，他揭起了美國思想真正獨立的熱潮，其結果是突破了對傳統歐洲思想上的依賴性，由依賴的惰性轉變成了美國式的自主創(chuàng)造性，特別是在教育、文學、藝術、思想、價值觀等方面有了自己的內涵；按照黑格爾的邏輯：“人類是靠思想站立起來的”，那么美國這個時候才算真正的獨立，真正的站立起來。
美國進入20世紀后，經過一百多年的磨練，終于產生了自己的哲學，這就是實用主義哲學。哲學是人類思想的制高點，任何一個民族的哲學觀形成沒有幾百年時間都是做不到了，而美國只用了一百多年的時間，可謂效率之高，這也正符合實用主義本身；實用主義哲學代表人物是杜威和詹姆斯，核心內容是意義和效用，也就是說做任何事情必須講究效用和現在的及未來蘊含的意義。杜威既是哲學家，又是著名的教育家，以實用主義的哲學觀點提出了進步主義教育，把教育概況為經驗的繼續(xù)改造，教育既生活，他的教育理念不僅對美國，就是在當時的世界范圍內影響也巨大，中國的陶行知、晏陽初就有杜威的痕跡；詹姆斯在教育領域涉及不深，但他把美國人的實用主義哲學延伸的極廣，可以說滲透到了美國社會的各個方面；實用主義哲學按照字面上的解釋容易庸俗化，好多傳統的歐洲國家的思想家們對此嗤之以鼻，其實實用主義哲學按照詹姆斯的解釋是一種方法論（哲學是世界觀和方法論），他做了一個比喻：“實用主義是一個走廊，每個房間的各種主義必須經過這個走廊才能出去”。美國正是依據實用主義的價值觀，在20世紀的上半段，特別是利用兩次世界大戰(zhàn)時機，把美國的硬實力做強。
20世紀的中葉，美國有過一段混亂時期，以民眾對越戰(zhàn)抗議為發(fā)端和原蘇聯衛(wèi)星先于美國上天的爭論，拷問美國的教育、科技、文化等諸多軟實力的問題，此時二三十年代出生的一些從事文化工作的年輕人，經過這段混亂時期的洗禮，逐漸的成熟起來，時至今日這些尚在的“那些年輕人”，仍然主導著美國的文化。在我們國人看來，美國在上個世紀中葉以后，沒有什么文化名人，各屆的總統倒記得清楚，其實不然，我們可以換一個角度去考察：一個國家強盛與否，教育的發(fā)達是前提條件，也可以說，教育的發(fā)達國家不見得強盛，但強盛的國家教育肯定是發(fā)達的，這是人類歷史的客觀規(guī)律?，F在我們國人在拷問教育問題時，習慣的做法是國內頂尖大學在世界處于何種位置，把世界上各種排名拿來一看，確實汗顏，而且一年不如一年，反觀的諸多美國的大學卻在前列，占的比例極大。本人是從事教育工作的，由于工作原因讀了不少國外的教育名著，但是多數都是古代、近代的，有少量的現代的，當代的幾乎沒有，前段時間在圖書館內借了兩本書，是近期翻譯出版的，看完后，似乎找到了美國教育發(fā)達的原因了。這兩本書是《教育究竟是什么？（100位思想家論教育）》、《.世界教育思想地圖》，兩本書是重疊的，后一本書介紹的是前一本書后50位思想家的教育思想，每一位的簡介后附有他們的一段教育言論，這50人當中美國人占了40多位，他們的書籍幾乎沒有中文版的，作者的名字也很少聽說過，只有一位加德納《多元智能》看過?？催^兩本書，有些呆呆木然的感覺，教育是什么？怎么搞教育？我們總是在淺層次上爭來爭去，似乎總也解不開，苦惱的很，可是美國這40多位大手，已經探討的很深了，每位都有自己的多本有關的教育書籍和經典文章，如此說來，美國的教育能不發(fā)達嗎？諸大學排名能不靠前嗎？
德國著名教育家赫爾巴特對教育下過定義，我認為比較妥帖，他說：“教育有兩個基礎，一是實踐哲學，二是心理學，前者是教育的目的，后者是教育的手段、渠道和障礙”，40多位美國的當代教育家不是從事教育哲學就是從事心理學的，諸多還是從中小學教師實踐做起，從醫(yī)學研究做起，他們在實踐上在理論上正好應對了赫爾巴特的路徑。當然這兩本書都是美國人寫的，在某種意義上肯定偏愛自己的教育家，這需要我們理性的注意，但是不可否認的是，我們的當代的教育家在哪里？，有沒有這兩方面的高手，他們得到認同的書籍和言論在哪里？這么一拷問，就知道了我們教育落后的原因了，至少與美國相比是這樣的；好在我們有一個孔子，前一本書的第一位教育家就是孔子，也是唯一的中國人。
人要有獨立的思想，國家、民族也是如此，要有自己獨特的東西，這種獨特的東西稱之為軟實力的文化，同時對于外來文化我們要尊重，千萬不能以狂妄自大的心理而蔑視，如此我們才能在硬的方面與之交流，甚至是反駁，也有底氣去做自己應該做的事情；反之，我們根本不了解他們所以強大的核心所在，同等領域中的同行們都不了解他們的精髓，那就是我們無知，就像我本人的例子，不知道40多位的名字，更不知道他們說了什么一樣。
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