騎士團出現(xiàn)于中世紀的十字軍東征期間，第一次十字軍遠征自1096-1099年結(jié)束后，建立起四個十字軍國家。在穆斯林虎視眈眈的威脅之下，十字軍國家處于動蕩不安之中。于是，羅馬教皇組織起了幾個僧侶騎士團，這就是歷史上著名的三大騎士團，即醫(yī)院騎士團、圣殿騎士團和條頓騎士團。
騎士團內(nèi)部實行嚴格的集權(quán)制。每個團的最高首領(lǐng)是“總團長（Grand Master）”，歸其管轄的支團首領(lǐng)稱“支團長”，再往下還設(shè)有司令、馬廄長等；支團長以下的軍官組成總會，從屬于總團長；而總團長則直接聽命于羅馬教皇，必須唯教皇之命是從。
三大騎士團中最早成立的是圣約翰騎士團,通常被稱為醫(yī)院騎士團,它一直延續(xù)至今,被稱為馬耳他騎士團.成員多為意大利騎士.第二個成立的是圣殿騎士團,是十字軍東征期間最顯赫、力量最強大的騎士團，不過下場也最慘.成員基本為法國騎士.最后一個成立的是條頓騎士團,它的成員是清一色的德意志貴族. 在耶路撒冷期間條頓騎士團并沒有什么突出的表現(xiàn),但它后來回到歐洲,在德意志東方殖民的歷史上給世人留下濃重的一筆.
醫(yī)院騎士團全稱是“耶路撒冷圣約翰醫(yī)院騎士團”,又被稱為圣約翰騎士團,成立于1099年,最初是由法國貴族Gerard和幾名同伴在耶路撒冷的施洗者圣約翰教堂附近的醫(yī)院里成立,主要目的施照料傷患和朝圣者.
醫(yī)院騎士團口號“守衛(wèi)信仰,幫助苦難!(Defence of the faith and assistance to the suffering)”.醫(yī)院騎士團最初的標志是黑底白色的八角十字,到13世紀中期開始則普遍使用紅底白色的八角十字,這種八角十字也因騎士團之名被稱為“馬耳他十字”.
14世紀初，在奧斯曼土耳其帝國的進逼之下，騎士團不得不于1310年移到地中海東部的羅得島。1530年，神圣羅馬帝國皇帝查理五世同意把馬耳他島及其附近的戈佐島交給善堂騎士團管轄。于是，騎士團就在馬耳他島上建立了自己的國家，正式稱為“馬耳他騎士國”。
土耳其人對騎士團的卷土重來顯然很不安，1565年，土耳其人派出大軍進攻馬耳他。這場大戰(zhàn)一開始和上次在羅德島的大戰(zhàn)很相似：騎士團苦苦支撐，絕大多數(shù)城市都被摧毀，騎士團成員有一半戰(zhàn)死。就在騎士團眼看要支撐不住時，從西班牙來了一支援軍，戰(zhàn)場局勢頓時扭轉(zhuǎn)，土耳其軍隊倉惶撤退，損失達到3萬余人。這次大勝使馬耳他騎士團國獲得了一段時間的和平局面。1571年，土耳其人自以為海軍發(fā)展得差不多了，再次起兵，企圖消滅騎士團。不過這次他們敗得更慘：還沒到馬耳他，在海上就遇上了西班牙的無敵艦隊，土耳其艦隊幾乎全被擊沉或俘虜。此后馬耳他騎士團國進入鼎盛時期，帆上標有馬耳他八角十字的戰(zhàn)船在地中海橫行無阻。
騎士團在馬耳他島的統(tǒng)治一直持續(xù)到18世紀，1798年6月11日，拿破侖迫使醫(yī)院騎士團投降，占領(lǐng)了馬耳他島，島上騎士團的教堂和修道院被法軍洗劫一空。騎士團的大部分成員前往俄羅斯，在那里，俄羅斯沙皇保羅一世給予他們以庇護，而騎士團則選舉保羅一世為新的騎士團大團長。
離開了馬耳他島之后，騎士團失去了領(lǐng)土，但作為一個組織仍然存在。1834年騎士團在羅馬重建總部，終于再次穩(wěn)定下來。騎士團的軍事使命已經(jīng)完結(jié)，此后主要從事慈善事業(yè)。今天，馬耳他騎士團國仍然是聯(lián)合國的會員國，它設(shè)在羅馬的總部馬耳他大廈是它唯一的領(lǐng)土——它可能是世界上最小的國家了。
宗教革命后，以德意志為首的新教國家的醫(yī)院騎士團從騎士團總部獨立出去，但仍然保持圣約翰騎士團的稱號。信仰天主教的馬耳他騎士團則是醫(yī)院騎士團的直接繼承者。
圣殿騎士團的正式名稱是“基督和所羅門圣殿貧苦騎士團”，始創(chuàng)于1118年前后，其成員主要是來自法國的十字軍騎士。這個騎士團的創(chuàng)始者最初住在毗鄰救世主教堂的耶路撒冷王宮的一角，而救世主教堂的原址是阿拉伯伊斯蘭教的一個清真寺，據(jù)傳此地原是所羅門國王的神殿，“圣殿騎士團”的名稱由此而來，有時也譯為“神殿騎士團”（The Poor Fellow-Soldiers of Christ and of the Temple of Solomon）。另一種說法是，據(jù)說當時的耶路撒冷國王鮑德溫二世把猶太教圣殿內(nèi)一部分院落劃予法國騎士們作為駐地，因而得名。 其成員分為四個階層：
* 騎士（Knights）騎士是騎士團的主體，只有最高等級的騎士才有權(quán)穿在背部繪有紅色十字的白色長袍。
* 軍士（Sergeants）軍士是步兵，級別較騎士低。他們是圣殿騎士團的軍事力量。
* 農(nóng)夫（Farmers）農(nóng)夫負責(zé)管理騎士團財產(chǎn)。
* 牧師（Chaplains）牧師負責(zé)禱告等宗教活動。
他們的徽記是一枚紅十字章。教皇給予的特權(quán)、君主王侯的捐贈以及他們的搶劫，使其迅速聚集了大量財富。然而正所謂樹大招風(fēng)，13世紀末，西歐封建主在東方所建的殖民地全部被消滅殆盡之后，圣殿騎士團被迫離開巴勒斯坦，轉(zhuǎn)入法國、英國及西班牙等國活動。而當時統(tǒng)治法國的腓力四世，正陷于財政極其困難的窘境之中。覬覦騎士團的財產(chǎn)，他暗中與受他保護的教皇克萊門特五世合謀，指控圣殿騎士團為異端， 于1307年9月13日發(fā)出了逮捕法國境內(nèi)全體圣殿騎士的密令。結(jié)果，大批圣殿騎士在偵訊過程中被折磨死去，騎士團的組織也隨之瓦解。1312年，教皇克萊門特五世下令，正式解散了圣殿騎士團。
條頓騎士團的全稱是"耶路撒冷的德意志圣瑪麗醫(yī)院騎士團",簡寫為OT,成員基本為德意志貴族組成. 條頓騎士團成立之初,教皇批準他們穿和圣殿騎士團一樣的白色長袍,不過上面繡著的是黑十字,作為兩者的區(qū)別.從此后白底黑十字就成為條頓騎士團的標志.條頓騎士團旗幟上的十字跟一般的十字不一樣,它偏向左邊而不是左右對稱.如果我們大家注意一下北歐國家的旗幟的話就不難發(fā)現(xiàn),瑞典、丹麥、芬蘭、挪威、冰島等國的國旗上都有這種偏向左邊的十字,這種十字被稱為斯堪的納維亞十字.條頓騎士團國雖然滅亡,但騎士團的黑十字標志仍被繼承并延續(xù)下來,在第二帝國、魏瑪共和國以及第三帝國的軍旗上,黑十字都是重要的標記,代表了從條頓騎士團開始的一脈相承的軍事傳統(tǒng).鐵與血鑄成的十字架下用鐵與血來澆灌.
條頓騎士團的口號是“幫助、救治、守衛(wèi)（Helfen，Heilen，Wehren）”.
條頓騎士團是三大騎士團中建立時間最晚的一個，但卻是影響最大的一個。它于1198年在巴勒斯坦建立，主要由德意志騎士組成，著白色外衣，佩戴黑色十字章，白色斗篷上繪有紅色寶劍和十字。1187年圣城耶路撒冷被薩拉丁的軍隊攻克。教廷號召奪回圣城，這就是第三次十字軍東征。
當時神圣羅馬帝國皇帝巴巴羅薩率領(lǐng)德意志軍隊率先開赴小亞細亞，可惜紅胡子半道崩殂，他的兒子施瓦本公爵繼承遺志繼續(xù)東征。條頓騎士團就是在這樣的背景下成立的。
1190年，十字軍終于攻下了重鎮(zhèn)阿科（Acre），一些德意志騎士在阿科建立了一個行善的醫(yī)護組織，這就是后來的條頓騎士團，不過建立之初它并沒有軍事任務(wù)，只是照顧傷患。1198年，條頓騎士團以圣殿騎士團為樣板，改造為軍事修會，執(zhí)行和醫(yī)院騎士團一樣的教規(guī)。
1211年，匈牙利國王安德列二世（Andreas II）邀請騎士團前去幫助鎮(zhèn)壓庫曼雷人(Kumanen)，代價是將特蘭西瓦尼亞(羅馬尼亞語:Transilvania,德語:Siebenbürgen)地區(qū)位于今羅馬尼亞境內(nèi)南部的布爾岑蘭(Burzenland)給騎士團作為封地。歷史學(xué)家認為安德列二世干了件蠢事，引狼入室，把騎士團帶到東歐。1225年，由于條頓騎士團企圖在他們的封地上建立獨立的國家，安德列二世將他們驅(qū)逐出境。騎士團再次陷入困境。不過事情很快又有了轉(zhuǎn)機，當時波蘭的馬佐維亞大公康拉德(Konrad von Masowien)企圖向北邊的庫默爾蘭(Kulmerland)地區(qū)擴張，結(jié)果被當?shù)氐脑∶?a target="_blank" >普魯士人打敗，他不但沒能擴張領(lǐng)地，他原先的領(lǐng)地反被普魯士人攻占了一部分。康拉德很郁悶，于是以宗教為名，號召討伐庫默爾蘭（Kulmerland）的異教徒，可是波蘭的其它諸侯都不理他，似乎在等著看笑話，那邊的普魯士人十分兇悍，他的軍隊節(jié)節(jié)敗退。在走投無路的情況下，康拉德向條頓騎士團求援，希望騎士團幫助他征服普魯士人。
如果說安德列二世請騎士團幫他鎮(zhèn)壓庫曼雷人是因為無知犯的錯，那康拉德請騎士團幫他征服普魯士人就只能用愚蠢來形容了。當然其它的波蘭諸侯也都脫不開干系，要是他們早點幫康拉德一把，康拉德也就不用引狼入室了，最后全都成了受害者。得到這個邀請后，條頓騎士團當然是滿口答應(yīng)，不過他們可不想重復(fù)在匈牙利的故事。騎士團大團長赫爾曼·馮·薩爾扎（Hermann von Salza）先跑到神圣羅馬帝國皇帝菲特列二世那兒，從皇帝那兒討到了一份黃金詔書：條頓騎士團有權(quán)占有康拉德贈予的土地和他們征服普魯士人后獲得的土地，對騎士團領(lǐng)地的進攻將遭到神圣羅馬帝國的嚴厲懲罰。有了菲特列二世的書面保證，條頓騎士團將名正言順地占有他們征服的土地?？道麓藭r開始后悔了，為了避免條頓騎士團在他旁邊扎根，康拉德組織了一個騎士團—普魯士的基督騎士團，自己討伐普魯士人。這次他又失敗了，他甚至連自己領(lǐng)地的核心部分都無法守住，此時康拉德只好低頭認輸。1230年，在他和條頓騎士團簽訂的條約中承諾：如果條頓騎士團征服庫默爾蘭（Kulmerland），他將把這塊土地永久贈予騎士團。這也就是說條頓騎士團對庫默爾蘭（Kulmerland）擁有所有權(quán)，而非封地—封地的所有權(quán)仍然屬于君主。1234年，教皇格利高里九世Gregor IX又頒布了黃金詔書，承認騎士團對他們征服的土地的所有權(quán)，同時要求他們將當?shù)卦∶窕浇袒?。這樣，條頓騎士團獲得了三重的書面承諾，他們剩下要做的就是征服這塊土地了，這顯然是他們最拿手的。
從1226年開始，條頓騎士團開始了征服普魯士的工作。經(jīng)過五十多年的流血屠殺，到1285年，條頓騎士團終于完成了征服工作。在這片土地上他們建立了一個強大的政權(quán)—騎士團國，普魯士是騎士團國的中心。在1237年，通過與立窩尼亞的寶劍騎士團合并，立窩尼亞成為騎士團國的另一翼，與普魯士一樣，騎士團在立窩尼亞也建設(shè)了一系列的城堡作為防御工事。雖然條頓騎士團把工作的重心放到東方殖民上，它在小亞細亞的活動依然沒有停止，它的總部一直在阿科。1291年阿科陷落后，條頓騎士團沒有跟圣殿騎士團和醫(yī)院騎士團一起前往塞浦路斯，而是去了威尼斯。1309年，騎士團設(shè)在威尼斯的總部遷到普魯士的馬林堡，這時他們完完全全地成為一個獨立的國家。
條頓騎士團在東方的拓展也并非一帆風(fēng)順，1241 利克尼茨戰(zhàn)役，三大騎士團在內(nèi)的德國與波蘭聯(lián)軍五萬人被蒙古軍擊潰；1242年4月11日（俄歷5日）楚德湖戰(zhàn)役，1.2萬條頓騎士團在冰湖上損失慘重,被1.6萬俄軍擊破；冰湖戰(zhàn)役中的毀滅性失利使條頓騎士團元氣大傷，向東方的繼續(xù)擴張就此停止。
騎士團國南面的波蘭原本四分五裂，根本不是騎士團的對手。但到14世紀上半葉，波蘭在國王瓦迪斯瓦夫一世沃凱太克（Władysław I the Elbow-high，不是Władysław I Herman）的領(lǐng)導(dǎo)下再次團結(jié)起來，跟騎士團的關(guān)系也變得緊張。1308年騎士團占領(lǐng)但澤和波莫瑞(Pommerellen)使兩國之間的關(guān)系急劇惡化，即便在1343年的卡里施和約中波蘭承認了騎士團國對波莫瑞(Pommerellen)的占領(lǐng)，雙方的敵意仍未打消。波蘭對騎士團國的仇恨是騎士團國重要的潛在威脅。不過盡管如此，14世紀下半葉，騎士團國在大團長溫里?！ゑT·奈普奧德（Winrich von Kniprode，1351-1382）的領(lǐng)導(dǎo)下達到了最強盛的時期，在1370年他們擊敗了立陶宛—騎士團在東方主要的敵人。
面對著騎士團國的強大壓力，立陶宛和波蘭逐漸走到了一起。1386年，38歲的立陶宛大侯爵亞蓋洛(Jagiello)與年僅13歲的波蘭女王雅維嘉（Hedwig）結(jié)婚。這個小姑娘挺可憐的，據(jù)記載她很漂亮，而且很有天賦，會說5國語言—可惜不包括她丈夫會說的語言。她的丈夫不但老，而且粗野。26歲時這個可憐的女子就去世了。婚后，立陶宛大侯爵加冕為波蘭國王，立陶宛和波蘭結(jié)成了統(tǒng)一戰(zhàn)線，共同對付騎士團國。
1410年，騎士團國和波蘭-立陶宛聯(lián)盟在塔能堡附近爆發(fā)了一場大規(guī)模戰(zhàn)役，這場戰(zhàn)役是歐洲中世紀歷史上規(guī)模最大的一次騎士戰(zhàn)爭。騎士團的兵力要少于聯(lián)軍。騎士團大團長烏爾里克·馮·瓊寧根（Ulrich von Jungingen）在戰(zhàn)斗中陣亡。騎士團陷入混亂，許多騎士逃離戰(zhàn)場。聯(lián)軍抓住這一良機發(fā)動沖鋒，將騎士團軍隊擊潰。塔能堡一戰(zhàn)使騎士團遭受了毀滅性的打擊，其意義類似于哈丁戰(zhàn)役對于耶路撒冷王國的意義。騎士團國就此走上了衰亡的道路。
外戰(zhàn)遭受慘敗后，騎士團國從上到下又陷入了內(nèi)亂。農(nóng)民不滿騎士團的橫征暴斂，起來反抗；騎士團內(nèi)部的權(quán)力斗爭愈演愈烈；各城市和地方貴族因為繳納高額賦稅，要求參與決策。1440年，53位貴族和19個城市在馬林堡建立了旨在反抗騎士團專橫統(tǒng)治的普魯士聯(lián)盟。1453年，普魯士聯(lián)盟與波蘭結(jié)成同盟，由此引發(fā)了連續(xù)13年的戰(zhàn)爭，直到1466年簽訂第二次《托倫（Torun）和約》方才結(jié)束。這次和約使得騎士團國又損失了大量的領(lǐng)土，其中包括馬林堡(Marienburg)。在政治上，騎士團國要承認臣服于波蘭，這一條在騎士團內(nèi)部引起了極大的爭議。德意志分團希望從神圣羅馬帝國和教廷那兒獲得支持，1494年，德意志分團長承認臣服于神圣羅馬帝國皇帝馬克西米連一世（Maximilians I）。外患內(nèi)憂之下，此時的騎士團國已經(jīng)走到山窮水盡之處。
路德的宗教改革使騎士團再一次走上歷史的分水嶺。1511年，來自霍亨佐倫家族的年僅21歲的阿爾伯特(Albrecht of Brandenburg-Kulmbach)被選為條頓騎士團第37任大團長，他也是作為一個軍事修會的條頓騎士團最后一任大團長。1520年，由于阿爾伯特(Albrecht)拒絕臣服于波蘭，騎士團國與波蘭之間爆發(fā)戰(zhàn)爭，騎士團國被擊敗。郁悶之下，阿爾伯特（Albrecht）回到德意志。
當時的德意志境內(nèi)正在進行著轟轟烈烈的宗教改革，阿爾伯特(Albrecht)很快被路德新教所吸引，并結(jié)識了宗教改革的發(fā)起者馬丁.路德。在路德的建議下，他辭去條頓騎士團大團長一職，將騎士團國世俗化，改為公國，在公國內(nèi)進行宗教改革，對外則拒絕對波蘭的臣屬關(guān)系。騎士團內(nèi)部的保守勢力以及德意志的天主教貴族對于阿爾伯特（Albrecht）的改宗十分不滿，不過阿爾伯特(Albrecht)在1527年娶了北方強國丹麥國王菲特列一世的女兒，反對派對他無可奈何。
阿爾伯特(Albrecht)的改宗使條頓騎士團作為一個軍事修會的歷史走到了終點。原來屬于騎士團國的普魯士已經(jīng)被新教化，立窩尼亞被波蘭占據(jù)，愛沙尼亞被瑞典吞并，騎士團國已經(jīng)沒有一塊屬于自己的領(lǐng)地。在這種形勢下，條頓騎士團基本放棄了軍事任務(wù)，把注意力集中到管理自己的產(chǎn)業(yè)上，此后它僅作為一個宗教組織而存在。
1809年，拿破侖侵入德意志后，宣布禁止條頓騎士團，騎士團僅在奧地利有容身之處。直到1834年，條頓騎士團才得以再次公開活動，此時他們的產(chǎn)業(yè)大部已經(jīng)世俗化。1929年，條頓騎士團改組為一個純宗教的騎士團，其名稱也由OT條頓騎士團，Ordo Teutonicus變?yōu)镈O德意志騎士團，Deutscher Orden。
現(xiàn)在德意志騎士團一共有大約1000名成員，他們主要從事慈善事業(yè)，包括照料病人和老人。目前騎士團分為意大利、德國、奧地利、捷克、斯洛文尼亞五個省區(qū)進行管理，其總部設(shè)在奧地利的維也納。
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