說棗 【原創(chuàng)散文】
草千里
從前讀過李白的《寄王屋山人孟大融》一詩，依稀記得開頭四句道：“我昔東海上，勞山餐紫霞。親見安期公，食棗大如瓜?！备杏X李白酒可能喝大了，看花眼了，不然，那棗子怎么會像瓜一樣大呢？就目前所見的棗類，山西梨棗，新疆的和田玉棗，也不過雞蛋大小，但已是棗世界里的巨無霸了。有青島嶗山一帶的朋友考證說，李白所言之棗，不是棗，是木瓜。而這種木瓜不同于南方木瓜，不是瓜樣兒，卻長著一副棗的形狀；李白初到嶗山，誤瓜為棗也在所難免。按嶗山木瓜即《詩經(jīng)·木瓜》一詩中“投我以木瓜，報之以瓊琚”之“木瓜”也，自然造物之工，真是神人難辨！
棗固然不如瓜大，但也有大如蘋果的棗。據(jù)《鄴中記》載：“石虎苑中有西王母棗，冬夏有葉，九月生花，十二月乃熟，三子一尺。又有羊角棗，亦三子一尺。”三顆棗子排在一起有一尺長，其大如拳，可謂大棗矣。2012年，新疆澤普縣評選出的紅棗金獎第一名紅棗王重達(dá)90克，最后以26萬元人民幣的天價拍出，這算是歷史上最貴的棗了。
對于大棗，我的經(jīng)驗(yàn)是生吃時不大甜，且質(zhì)木若舊棉絮，嚼之無津。吾鄉(xiāng)把這種棗叫木凌棗，未熟時無人問津，變紅后打下來，曬成干棗，吃起來反有些甜味了。如果用它熬八寶粥，不只是味道好，而且還有健脾補(bǔ)血的功效。若將干棗煮爛，和煮熟的紅芋、紅小豆混合做成餡，包豆包子，包小米面團(tuán)子，其美不可言說。這種棗還可入藥，能治諸如脾虛氣弱、久病體虛、神經(jīng)衰弱、慢性腎炎等多種疾病。
個頭小的棗，一般又脆又甜，我們稱之為脆凌棗。這種棗生吃即很爽口，且津液豐沛,回味悠遠(yuǎn)。農(nóng)歷七八月份，棗子上市，莫名其妙的城里人專揀個頭大的棗子買，拈一個搭嘴一咬，牙“噗”一聲陷進(jìn)破棉絮里，趕緊吐出來，立眉豎眼質(zhì)問賣棗人，這什么棗，怎么沒一點(diǎn)甜味兒？而會吃棗的偏買那個頭小巧的棗，一咬咔嚓脆響，刀切西瓜一樣，從里到外都透著痛快！
棗是五果（栗、桃、杏、李、棗）之一，但它有些特別，雖名為水果，卻兼有五谷之實(shí)。在中國古代，人們將棗看作“木本糧食”、“鐵桿莊稼”，和五谷雜糧同等重要。古代的帝王們，則把棗作為富國強(qiáng)民的工具。春秋戰(zhàn)國時期，棗已被作為重要的木本糧食而受到重視?！妒酚洝へ浿沉袀鳌分杏小鞍惨?今山西運(yùn)城地區(qū))千樹棗……其人與千戶侯等”的記載?！洱R民要術(shù)》記載“旱澇之地不任稼者，種棗則任矣”。
鑒于棗是“木本糧食”、“鐵桿莊稼”，歷代王朝多于災(zāi)荒過后，發(fā)布植棗詔書?！逗娱g府志》記載了一道明皇帝朱元璋的詔書，他讓當(dāng)?shù)剞r(nóng)民按丁分配栽棗任務(wù)，并詳細(xì)規(guī)定育苗和栽植數(shù)量等，如違旨則全家發(fā)配到云南充軍。
大災(zāi)之年，棗也確實(shí)挽救了無數(shù)人的生命。以山西的呂梁地區(qū)柳林縣為例，該縣1924年2月至8月，整整半年沒有下雨，農(nóng)作物顆粒無收，但大旱之年紅棗所獲頗豐，農(nóng)民竟依仗著紅棗度過了災(zāi)年。
棗原產(chǎn)我國，栽培歷史至少也有六千年了，且種類繁多。《爾雅·釋木》關(guān)于棗的部分，就列舉了諸如壺、邊、櫅、樲、楊徹、遵等11種棗名?？上н@些名稱大多生澀古奧，若無注解，是很難與棗扯上關(guān)系的。比較而言，《廣志》記棗就通俗易懂多了，其文曰：“河?xùn)|安邑棗；東郡谷城紫棗，長二寸；西王母棗，大如李核，三月熟；河內(nèi)汲郡棗，一名墟棗；東海蒸棗；洛陽夏白棗；安平信都大棗；梁國夫人棗。大白棗，名曰‘蹙咨’，小核多??；三星棗；駢白棗；灌棗。又有狗牙、雞心、牛頭、羊矢、獼猴、細(xì)腰之名。又有氐棗、木棗、崎廉棗，桂棗，夕棗也。”計有22種。
到元代柳貫寫的《打棗譜》已搜集到73個品種，有的還記述了棗的形狀和產(chǎn)地。我國著名棗樹專家曲澤洲教授綜合各古籍中所記載的棗品種，除重復(fù)者外共有109個。1993年出版的《中國果樹志·棗卷》記載棗品種749個。劉孟軍教授在2009年出版的《中國棗樹種質(zhì)資源》一書中指出，迄今已經(jīng)發(fā)現(xiàn)和記載的棗樹品種和優(yōu)良類型近1000個。由此可見，國人在棗樹栽培方面付出的心血及取得的成果。
我們一般人辨認(rèn)棗子只看其長相、大小，其他方面不大關(guān)心。若按外形和大小分，棗子大概有六類：一是小棗型，如金絲小棗、無核小棗、雞心蜜棗、密云小棗等；二是長棗型，如郎棗、壺瓶棗、板棗、駿棗、贊皇長棗、灌陽長紅等；三是圓棗型，如贊皇圓棗、圓鈴棗、緩德圓棗等；四是扁圓型，如冬棗、花紅棗等；五是縊痕棗，如羊奶棗、葫蘆棗、磨盤棗等；六是宿萼棗，如柿頂棗、五花棗等。真是五花八門，豐富多彩。
棗通身樸素實(shí)在，從不像桃李那樣炫光弄彩。棗樹的干枝終年黑灰，幾乎不露一點(diǎn)青意。落光了葉子的枝條短而瘦硬，很潦亂地堆在半空中，并無半點(diǎn)美感。棗樹葉偏小，也不怎么綠。棗花米黃色，太淡了，且藏在葉子下面，若非香氣撲來，還不知道棗花開了?？傊?，棗樹不是俯仰生姿的觀賞樹木，它就像地里的莊稼一樣，給人的感覺總是老實(shí)巴腳，不愛出風(fēng)頭，只是默默無聞地為人類做著貢獻(xiàn)。
棗樹不擇地而生，土壤肥沃也罷，貧瘠也罷，即使在崖畔石縫里，它也會頑強(qiáng)地生長。棗樹耐鹽堿、旱澇，無論多么惡劣的氣候，在其他農(nóng)作物產(chǎn)量收獲無幾時，而棗樹反有較好的收成。自古及今，我國農(nóng)民，特別是身處生態(tài)條件惡劣的山地、坡地、沙地、干旱、寒冷地區(qū)的農(nóng)民都重視棗樹的發(fā)展，并把棗視為珍貴的食品，在食物結(jié)構(gòu)中占有一定的位置。
棗樹生長緩慢，碗口粗的棗樹往往也有幾十年樹齡。就是上百年的棗樹，長勢依然良好，無絲毫蕭索之氣。所以，棗樹的材質(zhì)異常堅硬，用棗木做板凳、蒜臼子、搟面杖等，沉甸甸的，經(jīng)久耐用。用棗木做的家具，晶瑩剔透，入目令人驚詫。棗木也適于雕刻，藝人們精思傅會，在方寸之間，演繹著鬼斧神工的絕唱。
棗樹與其他果木相比，結(jié)果最早。敝鄉(xiāng)歌謠云：“桃三年，杏四年，梨五年，棗樹栽上就賣錢?！睏棙洳华?dú)結(jié)果早，而且結(jié)果多，幾百甚至上千年的棗樹仍能結(jié)出幾百上千斤棗子。因此，人們把棗當(dāng)作生育繁殖的象征。舊式婚禮習(xí)俗里面，“撒帳”時少不了紅棗，顯有祝福早生貴子之意。
在古代，棗跟神仙玄幻密切相關(guān)。據(jù)《史記·封禪書》記載，方士李少君曾語漢武帝曰：“臣嘗游海上，見安期生，安期生食臣棗，棗大如瓜。安期生仙者，通蓬萊中，合則見人，不合則隱?！庇谑遣庞袧h武帝遣方士入海求蓬萊安期生之舉。即此可知，李白在嶗山“食棗大如瓜”，恐是仰慕神仙的瘋話，不能當(dāng)真?！恶R明生別傳》也談到食棗成仙：明生少逢神女，還岱宗，見安期生曰：“昔與女郎游于安息西海之際，食棗異美，忽已三千年矣。”《漢武內(nèi)傳》也記有漢武帝設(shè)玉門棗盛宴西王母的事。
吳淑《棗賦》引“數(shù)十年仙童之顧”故事，注曰：南宋鄭緝之撰《東陽記》曰：“信安縣有懸室坂。晉時有民王質(zhì)，伐木至室中，見童子四人，彈瑟而歌，質(zhì)因留，倚柯聽之。童子以一物如棗核與質(zhì)，質(zhì)含之便不復(fù)饑。俄頃，童子令其歸，質(zhì)承聲而去，斧柯漼然爛盡。既歸，質(zhì)去家已數(shù)十年，親舊零落，無復(fù)昔時矣?！?/font>
棗子的仙緣，自是人間附會，這正說明了古時候人們對棗子的依賴和喜愛。
