源于古印度而在中國(guó)發(fā)揚(yáng)光大的佛教繪畫、雕塑等的總稱。最初隨佛教從印度傳入，后來(lái)逐漸發(fā)展而具有中國(guó)民族風(fēng)格和特色。晉袁宏《后漢記》稱：“初，明帝夢(mèng)見金人，長(zhǎng)大,項(xiàng)有日月光,以問(wèn)群臣?；蛟唬?#8216;西方有神，其名曰佛，其形長(zhǎng)大，陛下所夢(mèng),得無(wú)是乎？’于是遣使天竺,而問(wèn)其道術(shù),遂于中國(guó)而圖其形像焉。”《后漢書·西域傳》的記載與此略同。《佛祖統(tǒng)紀(jì)》等也記其事。傳蔡于明帝永平初遣使赴大月氏，至永平十一年(公元68，一說(shuō)永平九年)，偕沙門迦葉摩騰、竺法蘭東還洛陽(yáng)，時(shí)以白馬馱經(jīng)，及白氈裹釋迦立像，因在洛陽(yáng)城西雍關(guān)外，建立白馬寺，并在寺中壁上作千乘萬(wàn)騎三匝繞塔圖?！段簳?#183;釋老志》說(shuō)：“自洛中構(gòu)白馬寺，盛飾佛圖，畫跡甚妙，為四方式。”又說(shuō)：“明帝令畫工圖佛像，置清涼臺(tái)及顯節(jié)陵上。”這是中國(guó)最初自作的佛畫。
淵源和發(fā)展 中國(guó)佛教造像、畫佛、造塔，最初都從印度傳來(lái)。從印度現(xiàn)存佛教遺跡看，第一期的菩提伽耶,第二期的巴魯特、桑奇都無(wú)佛像,只有佛座和佛的足跡，以表示佛的所在。第三期的阿摩拉瓦提已有雕刻的佛像與佛足跡，兩者同時(shí)存在。到第四期的阿旃陀、犍陀羅只有佛像而無(wú)佛足跡，并刻有佛傳。犍陀羅當(dāng)時(shí)為中國(guó)西北月氏族移民所建貴霜王朝的國(guó)都，取希臘所遺文化而光大之，故月氏佛教美術(shù)，獨(dú)具特色。傳入中土,首達(dá)新疆西部,今存者有拜城縣克孜爾明屋壁畫,繪有佛傳及佛本生故事，庫(kù)車縣庫(kù)木吐千佛洞，森木塞姆千佛洞等。沿絲綢之路，東來(lái)而至甘肅的，有敦煌鳴沙山莫高窟、永靖炳靈寺石窟、天水麥積山石窟；又有安西榆林石窟、山西大同云岡石窟、河南洛陽(yáng)龍門石窟、四川廣元石窟，以及江南攝山石窟等。全國(guó)造石窟之?dāng)?shù)不可勝計(jì)，其中碑幢之類，歷世殘毀頗多,但今所保存,為世界之冠。
公元1世紀(jì)時(shí),大月氏成立貴霜王朝，繼續(xù)占領(lǐng)西南高附，東南賓，以及整個(gè)犍陀羅。地當(dāng)絲綢之路的商業(yè)要沖，財(cái)力雄厚，貿(mào)易常用金幣。迦膩色迦王遠(yuǎn)征中印，在他的支持下，佛教得到重要的發(fā)展。佛教經(jīng)像傳于中土，即自大月氏來(lái)。而中國(guó)西部佛教美術(shù)，亦以于闐、龜茲所保存者最多。敦煌、云岡馳名世界，其余朝鮮、日本等地，皆學(xué)于中國(guó)。而印度本土的大部分佛教經(jīng)像美術(shù),于9世紀(jì)后為印度教徒、穆斯林所毀，僅佛教幾個(gè)大石窟較完整地保存至今。
無(wú)論造像繪畫和雕塑等，都是在中國(guó)土地上發(fā)育成長(zhǎng)的，具有中國(guó)的民族風(fēng)格。初期雖曾受有印度的影響，但同一題材、內(nèi)容和表現(xiàn)的方法都已不同。印度的佛教壁畫在阿旃陀石窟中,表現(xiàn)不少娛樂場(chǎng)面，飲酒宴談,神通游戲，菩薩人物裝飾華艷，婉孌多姿，色彩鮮明，即使降魔變這樣的題材,也布置得如同演劇的場(chǎng)景一樣,使人并無(wú)畏怖之感。反之在敦煌北魏壁畫中，常常陰森可怖，畫出了苦行的故事，如舍身飼虎，強(qiáng)盜挖目等。線條與色彩，也是粗獷而強(qiáng)烈，看不出柔和與可親的感情。
[炳靈寺西秦時(shí)期泥塑佛像]
佛畫 早在梁代，張僧繇即以善畫佛像名世。他獨(dú)出心裁，創(chuàng)立了“張家樣”，佛像的中國(guó)化，從此有了很好的發(fā)展。其子善果和儒童也善畫，并擅佛畫，能傳其業(yè)。善果畫悉達(dá)太子納妃圖，靈嘉寺塔樣；儒童畫釋迦會(huì)圖,寶積經(jīng)變圖。在南北朝后期,張僧繇的影響很大，有不少學(xué)習(xí)他的畫派，所謂“望其塵躅,如周孔焉”,可見聲望之隆。他筆法簡(jiǎn)練，《歷代名畫記》說(shuō)他“筆才一二，而像已應(yīng)焉，因材取之，今古獨(dú)立,象人之妙,張得其肉，陸得其骨，顧得其神”。隋以前，僧繇是中國(guó)佛教繪畫的一個(gè)開創(chuàng)者和推動(dòng)者。北齊曹仲達(dá)，佛畫頗享盛名。因來(lái)自中亞的曹國(guó)，原來(lái)帶有西域的作風(fēng)，在中原既久,畫藝漸染上中國(guó)民族風(fēng)格,創(chuàng)立了“曹家樣”，為唐代盛行的四大式樣之一。它的特點(diǎn)是衣服緊窄，大約與印度笈多王朝的雕刻，有同樣的風(fēng)格。后與吳道子結(jié)合中國(guó)傳統(tǒng)風(fēng)格所創(chuàng)立的“吳家樣”并稱。所謂“曹衣出水，吳帶當(dāng)風(fēng)”，就是對(duì)他們概括的評(píng)語(yǔ)。曹畫雖失傳，但看到鹿野苑所藏釋迦立像，衣如濕沾體上，就可想見曹畫。吳畫衣帶寬博，飄飄欲仙，在敦煌壁畫中還可看到他的畫風(fēng)。隋唐時(shí)期，佛畫已經(jīng)中國(guó)化。
壁畫 隋唐時(shí)代的壁畫，今存于麥積山石窟與敦煌莫高窟。敦煌所存唐代壁畫，尤為富美，色彩艷麗，人物造型，往往以當(dāng)時(shí)的貴官貴嬪為范，端莊華貴，男女形貌，都甚膚麗。佛前演奏，弦管雜陳，較之阿旃陀壁畫,尤或過(guò)之。敦煌莫高窟有唐代壁畫與彩塑的洞窟,共207個(gè)，可分初、盛、中、晚四期。其重要的洞窟,如初唐的220窟，造于貞觀十六年(642)，盛唐的第335窟,造于垂拱二年(686)，第130窟和第172窟,造于開元、天寶年間。中唐的112窟，晚唐的第156窟（此窟為張議潮建，窟外北壁上有寫于咸通六年的《莫高窟記》）等，都存有輝煌燦爛的作品，可為唐代佛教美術(shù)的代表。這些洞窟壁畫，雖出于無(wú)名畫家之手，但是研究它的作風(fēng)，應(yīng)該說(shuō)是與吳道子、閻立本諸大家的作品是一致的。例如壁畫中的維摩詰經(jīng)變，在座前的聽眾，有諸王貴官，與現(xiàn)存的閻立本的帝王圖相似。由此可以推知這些圖像的畫法，應(yīng)有共同的淵源為當(dāng)時(shí)的規(guī)范。
唐代這些壁畫，表現(xiàn)的題材是佛經(jīng)經(jīng)變故事、凈土變相以及佛菩薩像等。其內(nèi)容較之過(guò)去更豐富，色彩也比較絢麗，表現(xiàn)的境界也更擴(kuò)大。當(dāng)時(shí)最流行的是佛教凈土信仰，因此凈土變相在壁畫中也表現(xiàn)得最多，約占228壁。其他如樂師凈土變相,報(bào)恩經(jīng)變相等，也往往采取凈土變相作為主要的部分。
在凈土變相中,以富麗的物質(zhì)現(xiàn)象,描繪觀想的境界。如彩繪七寶樓臺(tái)、香花伎樂、蓮池樹鳥等，將西方極樂世界裝飾得非常美麗。這與出世苦行禁欲的態(tài)度，有很大的差異。其中所繪的佛、菩薩、諸天、力士等，都是健美的化身。這和唐代的社會(huì)生活、人民的愛好是完全一致的。有些佛畫還點(diǎn)綴許多人間社會(huì)生活小景，樂觀、明朗，富有情趣。
隨著佛教的繪畫藝術(shù)傳入中國(guó)，印度佛教的繪畫理論也同時(shí)傳入。南齊謝赫曾經(jīng)總結(jié)繪畫的藝術(shù)有“六法”，而印度也有“六支”，兩者解釋都不很明確，不能肯定說(shuō)“六法”就是“六支”，但彼此之間互相影響的確是存在的。
雕塑 雖有外來(lái)的影響，但也有其偉大的創(chuàng)造和民族風(fēng)格。在新疆,有古代龜茲、高昌等洞窟的造像;在甘肅河西走廊，有敦煌莫高窟、安西榆林窟、永靖炳靈窟、天水麥積山等石窟造像；再東進(jìn)有山西大同云岡、河南洛陽(yáng)龍門、山西太原天龍山、河北邯鄲響堂山、河南鞏縣石窟寺、山東云門山、江蘇連云港、遼寧義縣萬(wàn)佛堂等大小石窟造像，蔚為盛觀。在江南的有攝山石窟造像，在四川的廣元石窟、大足石窟，以及巴中、通江等地石窟造像，分布既廣,數(shù)目亦多。樂山大佛,尤呈偉觀。從北魏到隋唐時(shí)期，中國(guó)佛教的雕塑美術(shù)，創(chuàng)造了很多偉大的工程。以上所記的各石窟中，亦以北魏與隋唐時(shí)代的最為精美，其中云岡與龍門的石刻，可為代表。其他全國(guó)各寺院中的金銅造像，石刻造像碑、木雕、夾干漆造像，更不計(jì)其數(shù)。佛教對(duì)于中國(guó)的雕刻與彩塑留下很大的成績(jī)。北魏時(shí)期的石窟造像，受外來(lái)影響，但與印度犍陀羅造像和笈多造像相比較，也各有不同的風(fēng)格。至唐代而民族形式愈益成熟，它的妙相莊嚴(yán)，表現(xiàn)了中華民族的氣魄與所要求的藝術(shù)標(biāo)準(zhǔn)。在甘肅的敦煌與天水麥積山，由于石質(zhì)是礫巖，不便雕刻，工人匠心獨(dú)運(yùn)，改用彩塑。唐塑在莫高窟中，煥發(fā)光彩。江南的楊惠之成為泥塑名家。自宋、元以來(lái)，各寺泥塑甚多，此亦為中國(guó)佛教美術(shù)所特有。
[大足石窟]
[江蘇吳縣紫金庵的南宋羅漢塑像]
藏傳佛教美術(shù) 既與漢族地區(qū)佛教美術(shù)有一定的淵源關(guān)系，又受印度、尼泊爾佛教美術(shù)影響，在中國(guó)佛教美術(shù)中，獨(dú)具風(fēng)格。北京雍和宮、西黃寺及承德須彌福壽之廟，其殿宇、佛像等，均屬藏傳佛教美術(shù)系統(tǒng)。拉薩的布達(dá)拉宮，藏有古代流傳下來(lái)的大量佛畫與金銅佛像，以及刺繡與木刻的板畫佛像，普遍受到信眾的供養(yǎng)。在青海塔爾寺，每年以酥油制作酥油花禮佛，這是牧民的特殊佛教美術(shù)。在五屯，有制作佛畫的傳統(tǒng)技法，至今仍在發(fā)展。
影響 在唐代，中國(guó)佛教美術(shù)曾流傳到朝鮮和日本等地。朝鮮南部慶州石窟庵釋迦如來(lái)坐像,妙相莊嚴(yán);十一面觀音像、四菩薩像，姿態(tài)端莊，與中國(guó)盛唐時(shí)期佛教美術(shù)極為相似。日本奈良中宮寺的菩薩像、木造彩畫，支頤微笑；藥師寺東院堂圣觀音菩薩像，銅造鍍金，修短合度；法隆寺夢(mèng)殿救世觀音像，木造漆箔；法隆寺五重塔文殊菩薩像，塑造敷彩；東大寺釋迦如來(lái)像，銅造線刻鍍金；唐招提寺金堂盧舍那佛像，干漆造漆箔；各寺造像的取材和制作方法各不相同，但皆受中國(guó)唐代佛教美術(shù)風(fēng)格的影響。法隆寺金堂壁畫，瑰麗莊嚴(yán)，也與中國(guó)敦煌壁畫，千古同輝。
[塔爾寺表現(xiàn)唐代文成公主進(jìn)藏的酥油花]
綜觀中國(guó)的佛教美術(shù)雖然曾受到印度的影響，但中國(guó)的佛教美術(shù)風(fēng)格也傳到印度犍陀羅等地區(qū)，對(duì)印度佛教美術(shù)的發(fā)展曾有過(guò)一定的影響。（見彩圖[唐代敦煌壁畫維摩詰像]、
[印度阿旃陀石窟]、
[印度尼西亞婆羅浮屠大寺]、
[孔望山東漢摩崖造像（江蘇）]
、[敦煌莫高窟（甘肅敦煌）]、
[龍門石窟（河南洛陽(yáng)）]、
[千佛崖摩崖造像(四川廣元)]、
[云岡石窟（山西大同）]、
[麥積山石窟(甘肅天水)]、
[炳靈寺石窟(甘肅永靖)]）
