1
其實，中外都有送禮的習俗，東西方對贈送禮物都很重視，而且都認為應該禮尚往來，有來有往。中國有句古話，“來而無往，非禮也。”你請我吃一頓飯，我也請你一頓。你送我禮品，我下次也還禮給你。我送你禮品，你不回禮，下次我也不再送了。在外期間，我有一次去法國人家做客，走到半路想起來沒帶禮物?？紤]到交通堵塞，就只好空手前往，但我知道這樣的確有點失禮。不過，輪到我請他和其他朋友吃飯，他也如法炮制，沒帶禮物。這就是對等原則。
然而，東西方文化的送禮行為還是有很大差異的。首先是禮品觀念上的差異。中國人往往注重禮品的實質(zhì)意義，即它的實用價值，而不喜歡中看不中用的東西。我想，這主要是因為幾千年來中國一直被人口壓力所困擾，資源匱乏，社會生產(chǎn)力一直在低水平上循環(huán)，因此，我們尤其注重物質(zhì)生活，注重物質(zhì)的實用性。給新婚夫婦送禮，過去常常是被面、床單、桌布等，為新生兒祝生或抓周，常常送包裝精美的小衣服，都很實惠。不過，現(xiàn)代人更加開明，這些被面、床單或小衣服多得實在難以處置。于是，現(xiàn)在干脆改送錢，愛買什么買什么，真是越來越實用。
即使是送文化、送高雅禮品，中國人也十分注意其實用價值。比如說中國人送字畫、郵集，往往不在乎對方是否欣賞，而在于字畫、郵品的收藏價值。新年送賀卡，往往選擇有獎明信片，說不定對方還可以中獎。過年還可以送保險卡。賀卡、保險卡同樣是卡，但實際意義不同?，F(xiàn)在生活條件都上了一個層次，中產(chǎn)階級家里該有的都有了。禮送得不對，或送重復了，會適得其反。于是，干脆改送購物卡，缺什么買什么。
即使是外事禮品，許多單位往往是按照中國人注重實用的標準來定做的，如手表、皮帶、坤包、錢包、襯衣、T恤等。因為這些單位在定做外事禮品時，要考慮到送禮對象不僅是外國人，更重要的是還有中國人。
中國人注重禮品的實用價值，還表現(xiàn)在對價簽的重視程度上。我們出國時買禮物送人，外國商店的店主或店員往往會費很大的事專門把價簽撕下來，而中國人恰恰就要這個價簽，為的是讓人看到禮物的實際價值。我們有時在國內(nèi)購買降價、打折商品送人，還特意讓商店給留下原價的價簽，或開上原價的小票，為的是讓受禮者感到自己心誠，送上了如此貴重的禮物。有些商品的原價簡直是天價，送禮的人明知受禮者不會相信，也要留著原價的價簽。
東南亞一帶國家，如泰國，馬來西亞等，深受中國文化影響，在送禮時也有注重禮品實用價值的傾向，尤其是給中國人送禮。那些主管泰國事務的人，T恤基本不用買，幾乎都是泰國人送的。
而西方人往往注重禮品的紀念價值。確切地講，中國人送的是禮品，而西方人送的是紀念品。應邀去西方人家做客，可以給女主人送一束鮮花，給男主人送一瓶葡萄酒。還可以帶上具有本國特點的小工藝品，一本自己或?qū)Ψ较矚g的書，或一盤CD，或一本自己寫的書。我常在國內(nèi)買一些民樂或民歌CD送西方人，價格不貴，一般一盤CD在20元人民幣左右，但很受歡迎。
在機場和火車站迎接客人，或去醫(yī)院探視病人，送上一束鮮花，顯得既自然又熱情，而不必考慮花束的大小。同樣，在你宴請西方人時，也別指望對方能送多么貴重的禮物，可能性最大的是本國產(chǎn)的葡萄酒，或其他一些價格不貴但頗有紀念意義的小工藝品。他們出國旅游，回來后經(jīng)常會買一些明信片送給辦公室同事或親朋好友，有時送幾塊巧克力。因此，西方人注重的不是禮物的輕重或禮品價格的高低，而是禮品的紀念意義。中國有句古話，“千里送鵝毛，禮輕情義重。”西方人的送禮習慣真正體現(xiàn)了這一原則。
2
其次，中西方文化在送禮的目的上也顯露出不小的差異。中國人送禮，往往目的性很強。中國人的禮，常常是在請求別人幫助前送出去的。過去，到某人家里提著幾瓶酒，一定是有事相求。找別人幫忙時，禮物有時會提前送，為的是事情辦得更順利一些。在國外旅行，每每在機場遇到行李超重，我們往往會事先給柜臺的辦事人員送上一件小禮物，希望對方能夠手下留情。這些方法在許多第三世界國家和個別西方國家很管用，目的無非是在得到幫助或受惠后表示感謝，或是增加請求幫助的份量。
而西方人注重的是送禮這一行為，以及禮物的象征意義。他們的禮物一般都不貴，而且一般是在得到幫助之后送，以表達誠懇的謝意。有一次，我在國內(nèi)接待美國人，陪了好幾天，他們離境前送給我一支印有美國國旗的圓珠筆。如果按照中國人的價值觀念，這是在打發(fā)叫花子，因為我畢竟付出了幾天的辛苦勞動。但是，一支小小的圓珠筆，價格不高，一旦印上了美國國旗，就具有了一種特殊的象征意義，而且這種宣傳效果是不言而喻的。不過，我曾見過有些為外國代表團開車的司機，為了證明自己不是“叫花子”，當場把人家送的小紀念品仍在一邊。
此外，在接受禮物時，中國人和西方人的反應截然不同。在中國，人們接受禮物時往往并不喜形于色，且不當面打開禮品，認為這樣做非常不禮貌，而且會給人留下“貪財”、“貪婪”的印象，或讓人感到對所接受的禮物過分在意。往往是在客人離開后，或回到家后悄悄打開禮品。
而在西方，人們在接受禮物時，想到的首先是感謝。因此，為了表示謝意，他們往往會當面小心地打開禮物，大呼小叫地稱贊一番，激動時還擁抱你一下，與你同時分享快樂。有時在結(jié)婚慶典上，主人還將客人送來的禮物展示一番，以增加喜慶的效果。
3
盡管中國和西方在送禮上有如此大的文化差異，但并不是說西方文化就一定優(yōu)越于中國文化，也不能說中國文化表現(xiàn)出虛偽的一面，西方文化表現(xiàn)出坦誠的一面。
首先，任何習慣，只要成了一種禮節(jié)，都會帶有一定的虛偽性，或者反過來說，都是一種善意的表現(xiàn)。有些美國人逢人便問候：“Hi, how are you doing?” 讓你感到好像很熱情，其實，也許他剛才假裝沒看見你，或者也許根本就不想與你交談下去。即便如此，禮節(jié)告訴他要作出與你很熟的樣子。中國人打招呼，一個簡單的“你好”，并不能說明中國人的冷淡，而只能說明中國人的務實態(tài)度和說話簡潔的風格。
同樣，西方人當面打開別人贈送的禮物，大呼小叫地贊嘆一番，他也許未必在乎你的禮物，只是禮節(jié)告訴他應該表示謝意，至少表面上應該表現(xiàn)出濃厚的興趣，以免損害對方的感情。而中國人等客人走之后才悄悄打開禮物，一是不想給對方以貪婪的印象，二是中國人普遍注重禮物的實用價值，萬一禮物不實用，或?qū)Ψ剿椭貜土耍膊恢劣谑箤Ψ较虏涣伺_。因此，禮節(jié)告訴他不應該對禮物太在意。中國人的這種行為實際上是在向?qū)Ψ絺鬟_一個信號：我對你是否送禮、或禮物的輕重并不感興趣，即便你不送禮物也照樣受歡迎，也不會影響我們的關(guān)系。然而，這個信號有時則需要西方人去慢慢體悟。
4
再者，就不同的行為來說，中國人和西方人往往具有相同的心理，只是其外在的表現(xiàn)形式有所不同罷了。比如說，在送禮和受禮時，中國人和西方人對禮品所表現(xiàn)出的興趣是一樣的：送禮者都希望對方能喜歡自己送的禮品，而受禮者也都因為接受了對方的禮品而高興。然而，中國人往往表現(xiàn)出來的是極大的自謙，在送禮時常常故意貶低自己所送禮物的價值。即使送給對方的禮品價格昂貴，也要說一聲“區(qū)區(qū)薄禮，不值一提”。這種以否定的形式來肯定自己所送禮品的價值，是西方人所不能理解的，他們不懂得這種繞圈子的說法，或者說，無法悟出否定中隱藏的肯定意義。
在接受禮物時，中國人常常推辭一番，并且說“哎呀，還帶禮物干什么”，在對方再次堅持后才收下，表明即使接受也是出于無奈，并伴以“怎么能讓你破費”或“下次可不能這么客氣”或“下不為例”的客套話，然后將禮品放在一旁，顯出對禮品漠不關(guān)心的態(tài)度，生怕對方認為自己是沖著別人的禮品來的。然而，就客人走后便悄悄打開禮品這一行為來說，足以證明中國人對受禮也是在乎的，只是不當面表現(xiàn)出來罷了。
而西方人的表現(xiàn)形式卻相反，他們總是對自己準備的禮品采取贊賞的態(tài)度。他們會告訴你這是從哪兒買的，經(jīng)過了多少周折，或者制作工藝多么復雜，多么不容易，總之是希望你能喜歡。在接受禮品時，盡量表現(xiàn)得對你的禮品很感興趣，對你的送禮行為表示感激。
5
關(guān)于我們的送禮文化，有兩件有趣的事是我曾經(jīng)親身經(jīng)歷的：
一是我們常常把別人送來的禮物再拿來送人。過去經(jīng)濟不太發(fā)達，自己舍不得花錢買禮物送人。如果別人送來禮物，就干脆把它再送給第三者。第三者又如法炮制，送給第四者。送來送去，自己送出去的禮物經(jīng)過“長途跋涉”，最后又送回到了自己手中。有時，送來送去的禮物到達最后一個人的手上時，也許已經(jīng)過了保質(zhì)期（如食品）。
二是我們在送禮時，有時沒有考慮到受禮人的心態(tài)和承受能力。尤其是在外交場合，相互贈送禮物講究的是對等，而我們有時卻忘記了這條潛規(guī)則。有一次，某個國家的團組訪華，在一番送禮儀式后，外方的接待人員找上門來，跟我們急了，因為我們送的禮物檔次較高，他們沒有準備這么好的禮物回贈，因此感到?jīng)]面子，不對等。有時，有些國家并不是經(jīng)濟不發(fā)達拿不出錢來，而是他們的經(jīng)費都有預算，用于禮品的預算少得可憐。當然，也有些國家經(jīng)濟困難，沒有還大禮的能力。
禮品和紀念品，這是中西送禮文化表現(xiàn)出來的差異。我們并不是想說某一種文化所表現(xiàn)出來的觀念和行為就一定好于另一種文化，而是要說，任何一種文化所表現(xiàn)出來的思維和行為方式都是在一定的地理環(huán)境和歷史條件下形成的。我們唯一需要提倡的是探究不同文化形成的原因，對不同的文化給予必要的理解。因為中國傳統(tǒng)文化認為，“人之初，性本善”。人的本意都是積極的，人的內(nèi)心都是善意的，關(guān)鍵在于你是否理解在不同文化的長期熏陶下，各種不同的人類群體對善意所采取的不同表現(xiàn)形式。這才是面對文化沖突的正確態(tài)度所在。
與此同時，剖析自己的文化，并不是數(shù)典忘祖，崇洋媚外。歷史就是在不同的文化進行相互交流和學習中前進的。
