完工時的揚(yáng)威艦，艦身已涂上清朝的黑色涂裝
清冽的海風(fēng)從泰恩河掠過，帶來北海上獨(dú)特的氣息，薄霧漸漸散去，大英帝國的紐卡斯?fàn)栜姼劾锍尸F(xiàn)出一片繁忙景象。岸上一隊隊水手、士兵來來往往，川流不息，為碼頭邊兩艘外形秀麗的軍艦運(yùn)輸著補(bǔ)給。指揮的銀笛聲、搬運(yùn)重物的號子聲、軍艦發(fā)出的悠長汽笛聲，共同奏響了一曲醉人的啟航之歌。人群中，有名穿著藍(lán)色制服，腰挎軍刀的年輕
海軍軍官靜靜地佇立著，凝視遠(yuǎn)方的目光中透出一股深情。
一位俏麗的金發(fā)
少女翩然而至，給忙碌的碼頭帶來一絲不小的波動。周圍的人們紛紛抬頭觀望、竊竊私語，間或有幾張面孔露出會心的笑容。少女手中捧著芳香四溢的蛋糕，上面寫著“The Imperial Chinese Navy－Chao Yung”（大清帝國海軍——“超勇”）和一個顯然是屬于東方人的名字。顧不得平靜一下呼吸、拭去額頭的汗珠，少女走向那位年輕軍官，兩人的身影儼然成了紐卡斯?fàn)栠@個夏天最美的風(fēng)景。
1881年8月9日，
中國海軍 “超勇”、“揚(yáng)威”號巡洋艦從
英國紐卡斯?fàn)柛蹎⒑交貒?br> “……保密——目前海軍一般人的意見和炮術(shù)的進(jìn)步越來越對裝甲艦不利。阿姆斯特朗公司已設(shè)計出新式非裝甲巡洋艦，時速15海里，排水量1200噸，吃水15英尺，機(jī)器被水下艙板遮蔽，用煤堆保護(hù)。
裝備兩門25噸新型后膛炮，足以穿透海上的任何鐵甲艦，一門安裝在艦艏，一門在艦艉，均繞樞軸旋轉(zhuǎn)，可向前方和舷側(cè)目標(biāo)射擊。此外尚有小炮及魚雷裝置。全艦水手七十人。建造時間十五個月，全部造價90000鎊。所有以上各項數(shù)字均系估計的近似值。此種巡洋艦將被證明比現(xiàn)存各種巡洋艦優(yōu)越，就像‘阿爾法’、‘伽馬’
型號炮艇之優(yōu)于其他炮艇一樣，它將成為新型炮艇的重要補(bǔ)充。這是您的理想從炮艇級擴(kuò)展到巡洋艦級，如在別國
政府之前被中國政府所采用，您將再一次在海軍科學(xué)方面居于領(lǐng)先地位。……”
1879年6月15日，一份這樣的電報由倫敦經(jīng)恰克圖電報線，傳遞到中國海關(guān)總稅務(wù)司位于
北京的辦公桌上。發(fā)電者是中國海關(guān)駐倫敦辦事處主任金登干，收件人則是在中國近代史上大名鼎鼎的赫德爵士。這位出生于愛爾蘭的英國人，19歲時就作為一名對華外交人員踏進(jìn)了這個神秘的東方國度，因為好學(xué)、工作勤勉、處事積極，28歲時就榮登中國海關(guān)總稅務(wù)司的寶座，并一直擔(dān)任至76歲的老年，幾乎把一生的時光都駐留在了中國。在職期間，以其特有的熱情、認(rèn)真精神，使海關(guān)成為當(dāng)時中國官僚機(jī)構(gòu)中效率較高、較廉潔的部門，海關(guān)新稅也成為了清末中國政府財政收入的重要來源。曾經(jīng)豎立在
上海外灘的銅像（現(xiàn)陳毅市長雕塑的附近），象征了他在這個
國家歷史上留下的獨(dú)特印記。
可能是源自島嶼民族性格里那鼓對大海與生俱來的熱情，作為英國在華利益的代言人和攫取者，赫德在控制中國海關(guān)行政管理權(quán)，干涉中國內(nèi)政的同時，對于中國創(chuàng)建近代海軍的計劃也頗感興趣。早在1861年，赫德就參與了“李泰國－阿思本艦隊”的籌劃、談判，是為其介入中國海防事務(wù)的最早實踐。1874年
日本侵臺事件發(fā)生后不久，關(guān)于建設(shè)西式海軍的提案重新引起清政府重視，赫德借此再度插足中國海軍建設(shè)領(lǐng)域，通過與北洋大臣李鴻章的反復(fù)
討論，掀起了大規(guī)模購買西方軍艦的浪潮。
實際上，赫德本人對海軍、軍艦并無太深了解，他的有關(guān)信息和知識大都得自中國海關(guān)駐倫敦辦事處主任金登干，而這個辦事處的主要任務(wù)正是為中國聯(lián)系購買軍火、艦船。早期促成中國購買了一批蚊子船（中國文獻(xiàn)也稱蚊炮船。因為是由英國著名艦船設(shè)計師倫道爾設(shè)計，又稱倫道爾式炮艇），使得赫德越發(fā)意氣風(fēng)發(fā)，對中國國內(nèi)當(dāng)時針對這些炮艇的批評之聲毫不介意，而一心一意做起了中國海軍總司令的美夢，并積極鼓動中國購買更大的軍艦，借以一步步實現(xiàn)對中國海軍控制權(quán)的掌握（赫德一度曾向清政府提出設(shè)立海防總署，由其出任總海防司的設(shè)想，以便直接控制中國的新式海軍。后經(jīng)南洋大臣沈葆楨、北洋大臣李鴻章極力反對而作罷）。
金登干發(fā)來的這份極盡阿諛的電報，介紹了阿姆斯特朗公司新推出的一種巡洋艦，恰好投中赫德的下懷。似乎是覺得電報里說得還不夠清楚，5天后，意猶未盡的金登干從倫敦又寄出了一封長信，更為詳細(xì)地描述新式巡洋艦的特性，強(qiáng)調(diào)這型用于進(jìn)攻的巡洋艦，是對中國海軍原有的蚊子船的極好補(bǔ)充。并認(rèn)為，對于財政支絀的中國政府而言，與其孤注一擲購買幾艘價值不菲的大型鐵甲艦，不如用這筆錢來大量裝備一批價格便宜的巡洋艦，而且依據(jù)當(dāng)時英國海軍艦船設(shè)計界的觀點(diǎn)，這種價格低廉的巡洋艦理論上還是大型鐵甲艦的克星，為了論證鐵甲艦很快會被淘汰，金登干舉了個生動的例子，“……這個題目可以作無限引申的詳細(xì)闡述，比如說，人身鎧甲的廢置不用就是一個恰當(dāng)?shù)睦C……”。
電報中提到的巡洋艦，依據(jù)十九世紀(jì)海軍的分類標(biāo)準(zhǔn)，屬于碰撞巡洋艦或撞擊巡洋艦，中國史料稱為碰船兼快船、碰快船。探尋這類軍艦的源頭，可以上溯至1866年意大利、奧地利兩國之間爆發(fā)的利薩海戰(zhàn)。那次海戰(zhàn)中，由特格特霍夫海軍上將率領(lǐng)的奧地利艦隊列成橫陣（或稱楔型陣、“人”字陣，中國稱雁行陣），大敗采用縱隊的意大利艦隊，從而影響了
世界海軍戰(zhàn)術(shù)的走向。而奧地利旗艦“斐迪南德”將意大利艦隊旗艦“意大利”號攔腰撞沉的經(jīng)過更是成了海軍史上的
經(jīng)典戰(zhàn)例。盡管這次撞擊戰(zhàn)術(shù)的成功運(yùn)用里，夾雜著太多偶然性的因素，然而對沉寂已久的海軍戰(zhàn)術(shù)和艦船設(shè)計領(lǐng)域來講，利薩海戰(zhàn)帶來了全新的理念和思想，引發(fā)了關(guān)于船頭對敵戰(zhàn)術(shù)的意義、艦首方向火力的重要性，以及撞擊戰(zhàn)術(shù)價值的再認(rèn)識，大轉(zhuǎn)變由此開始。
撞擊戰(zhàn)術(shù)的偶然成功，很快被傳成了神話。以致于有人要設(shè)計以撞擊為主要作戰(zhàn)手段的軍艦——撞擊巡洋艦。始作俑者是英國著名的艦船設(shè)計師喬治。倫道爾，因設(shè)計小船裝大炮的蚊子船而聲名鵲起的倫道爾，是性價比理論的堅信者，他堅持可以建造一種小而便宜的軍艦去戰(zhàn)勝和替代昂貴的鐵甲艦，這類小型軍艦的重要特征是航速快、裝有撞角、艦體外形簡潔、隱蔽，能夠利用其裝備的撞角、大口徑火炮對鐵甲艦構(gòu)成威脅。這一概念性的理論隨即受到追捧，19世紀(jì)后期，人們可以在世界各地很多軍港里見到撞擊巡洋艦的身影。
由于得到?jīng)Q策層的重視，中國近代海軍建設(shè)的初期，對于國際上海軍
技術(shù)發(fā)展的走向一直保持密切關(guān)注，幾乎是不錯過任何一個新技術(shù)，可謂緊追潮流。早期購買蚊子船，以及后來訂造一等鐵甲艦、穹甲巡洋艦、裝甲巡洋艦，乃至自行設(shè)計建造潛水艇、舟橋船、全鋼軍艦皆是例子。這種對新技術(shù)的敏感性，和發(fā)展海軍的努力，在當(dāng)時亞洲國家中遙遙領(lǐng)先，即使在世界來講，也不稍遜色。新銳的概念艦——撞擊巡洋艦，通過赫德
推薦、介紹后，主持北洋海防事務(wù)的李鴻章立刻產(chǎn)生了興趣。當(dāng)時，新生的中國海軍迫切需要一種堪當(dāng)重任，能出遠(yuǎn)海作戰(zhàn)的新式軍艦，但因為“經(jīng)費(fèi)太絀、議論不齊、將才太少”，中國購買一等鐵甲艦作為海軍主力的計劃一拖再拖，使得主持此事的李鴻章備受責(zé)難?，F(xiàn)在突然出現(xiàn)了一種價格低廉，且能“追趕碰壞極好之鐵甲船”的巡洋艦，無異天賜的轉(zhuǎn)圜良機(jī)，買大型鐵甲艦買不起，購2艘小巡洋艦還是綽綽有余的，而且還能暫時堵住反對派的嘴巴。時值中俄兩國交惡，面對俄國海軍的挑釁，海防的重要性再度凸顯。經(jīng)詳細(xì)查看圖紙和咨詢外國軍官后，1879年12月9日，李鴻章委托赫德向英國軍火巨頭阿姆斯特朗公司洽談訂造2艘新式撞擊巡洋艦。2天后正式向清政府作出匯報，在強(qiáng)調(diào)購買巡洋艦的重要性同時，引人注意的是，李鴻章在奏折中稱，中國要鞏固海防，“非購置鐵甲等船練成數(shù)軍決勝海上，不足臻以戰(zhàn)為守之妙” ，表示目前購買巡洋艦只不過是為他日的鐵甲艦隊做準(zhǔn)備，實際并不十分認(rèn)同赫德、金登干等人有關(guān)鐵甲艦過時的論調(diào)。
對于中國的委托，赫德認(rèn)為此項工程完成的好壞將直接影響到以后對華的軍火貿(mào)易，以及英國在可以預(yù)見的將來對中國海軍的控制程度。于是專門致信給在英具體辦理此事的金登干，著重強(qiáng)調(diào)了軍艦在平靜水域的標(biāo)準(zhǔn)航速必須超過15節(jié)，艦首要裝備特別強(qiáng)有力的弓形撞角，提醒金登干，李鴻章對艦載魚雷艇抱有濃厚的興趣，希望魚雷艇速度必須達(dá)到17－18節(jié)，并要求2艘軍艦要于1881年春季交船。金登干不敢怠慢，立即著手與阿姆斯特朗公司談判，于1879年12月18日正式簽訂合同，2艘軍艦總價16萬英鎊，低于1艘9萬英鎊的最初報價。雙方約定船價分三次支付，合同簽訂后6個月內(nèi)付第一批，此后6個月內(nèi)付第二批，竣工后支付余款，期間按年利5％支付過渡期利息。英國麗如銀行負(fù)責(zé)分期付款擔(dān)保，收取1％擔(dān)保金。1880年4月17日，首批三分之一造價，匯至中國海關(guān)在麗如銀行的G賬戶內(nèi)支付，中國兩艘撞擊巡洋艦的建造計劃啟動。經(jīng)赫德提議，兩艘軍艦在英國分別被暫時命名為“白羊座”和“金牛座”，前者表示兩艘軍艦都有尖尖的角，后者則寓意軍艦的產(chǎn)地是歐洲（西方神話中，天神宙斯曾化身金牛追求人間一位
美麗的公主，后來故事的發(fā)生地用公主的名字歐羅巴命名，此即傳說中歐洲名稱的由來）。同年12月27日，李鴻章將兩艘軍艦正式命名為“超勇”、“揚(yáng)威”，英文譯名ChaoYung YangWei，遵從西方海軍的習(xí)慣，兩艘同型艦并稱“超勇”級。
阿姆斯特朗開創(chuàng)的阿姆斯特朗公司（今屬維克斯防務(wù)集團(tuán)），是近代世界著名的火炮制造商，但當(dāng)時并沒有自己單獨(dú)的船廠。有造船的買賣，都是轉(zhuǎn)包給位于泰恩河畔的米切爾船廠建造，中國的這兩艘巡洋艦也不例外，艦體部分都是米切爾船廠完成的。當(dāng)時在船廠內(nèi)，還有一艘已經(jīng)開工的同型巡洋艦，即智利政府訂造的Arturo Prat號，后來這艘船一度準(zhǔn)備轉(zhuǎn)賣給中國，但被李鴻章回絕，而于提的是，出于多種考慮，赫德對于2艘巡洋艦的建造質(zhì)量非常關(guān)心，當(dāng)?shù)弥娕灥呐烍w不在阿姆斯特朗公司建造時，專門致信金登干，異常詳細(xì)地詢問了米切爾船廠的造船歷史、規(guī)模、施工
能力等細(xì)節(jié)情況，并多次提醒金登干注意監(jiān)督，要求必須造出2艘“第一流的巡洋艦”。
由倫道爾設(shè)計的“超勇”級撞擊巡洋艦，正常排水量為1380噸（一說1350噸），滿載排水量1542噸，艦長64米，寬9.75米，吃水4.57米。主機(jī)采用的是Howthorn公司生產(chǎn)的2座臥式往復(fù)式蒸汽機(jī)，配備6座鍋爐（早于“超勇”級建造的智利Artuor Prat號只有4座鍋爐，為滿足李鴻章對于航速的要求，倫道爾在兩艘中國軍艦上做出了改進(jìn)，將鍋爐增加到6座），雙軸推進(jìn)。設(shè)計功率2600匹馬力，航速16節(jié)。艦上煤艙正常儲量250噸，最大可以儲存300噸。續(xù)航能力5000海里/8節(jié)。除蒸汽動力外，“超勇”級軍艦上還配置有風(fēng)帆索具，能采用風(fēng)帆動力航行，設(shè)計時“超勇”的桅桿屬于直桿，張掛索具相對簡單的縱帆。回國后不久，中國方面對桅桿進(jìn)行了簡單改造，在前桅加裝了橫桿（橫桁）。
“超勇”級軍艦的艦體為金屬結(jié)構(gòu)，艦體材料主要采用的是3/4英寸厚的鋼板，鉚接在木質(zhì)底板上，另外在水線下3.5英尺處有一段簡化的裝甲甲板，保護(hù)著機(jī)艙和彈藥庫等重要部位，但這層裝甲甲板厚度僅為3/8英寸，只能給水兵們一些心理安慰而已，并無太多實際價值。除此外，“超勇”級再無附加裝甲，屬于無防護(hù)巡洋艦，這樣設(shè)計的主要目的是出于減輕軍艦的噸位、提高航速，以及降低成本等考慮。為增加軍艦的生存力，倫道爾在軍艦舷側(cè)和機(jī)艙上方設(shè)置了多個煤艙，寄希望依靠煤堆來提供一些防護(hù)。
因為自身生存力薄弱，而作戰(zhàn)的主要手段又是極為冒險的撞擊戰(zhàn)術(shù)，“超勇”級軍艦外形設(shè)計上別具特色。除雙桅、單煙囪外，水線以上的艦體非常簡潔、低矮，如此既使對方難以瞄準(zhǔn)，逃避敵方火力的打擊，同時又能盡量隱蔽自己，不被敵方發(fā)現(xiàn)，以發(fā)揮撞擊戰(zhàn)術(shù)突然性的特點(diǎn)，其設(shè)計思路非常類似今天的隱形軍艦。但由之卻造成了適航性差的惡果，該級軍艦干舷極低，即使在風(fēng)平浪靜的情況下高速航行，首尾主甲板也可能被海水淹沒，惡劣海況下的情況可想而知。為此，“超勇”級軍艦首尾的主甲板不作為水兵工作的主區(qū)域，沒有敷設(shè)柚木甲板，通常布置在主甲板的吊錨桿被安排到了前后主炮塔頂上，這樣起錨作業(yè)時，水兵的工作環(huán)境相對安全，然而吊錨桿位置過高，盡管按照赫德的要求安裝了蒸汽起錨機(jī)，仍不可避免會影響起錨作業(yè)的時間。“超勇”級軍艦指揮
系統(tǒng)的布置較有特色，在主炮塔后部、煙囪后部兩處各設(shè)有一座裝甲司令塔，但裝甲厚度僅有5/8英寸，煙囪后部的裝甲司令塔頂部設(shè)有露天飛橋，兩翼安裝航行燈。此外，在后主炮附近還有一個備用的露天指揮臺，安裝有1具標(biāo)準(zhǔn)羅經(jīng)。
沿襲蚊子船小船架大炮的設(shè)計思路，倫道爾給小小的“超勇”級軍艦安排了2門大口徑后膛火炮。這種由阿姆斯特朗公司生產(chǎn)的火炮，可能是MK1型，口徑10英寸，身管26倍徑，炮彈重400磅，每門炮備彈100發(fā)，初速560米/秒，正常情況下最大射擊仰角10度，最大射擊俯角3度，有效射程8000米，在極限射擊仰角15度時，射程可達(dá)12000米，這型火炮的威力相當(dāng)驚人，被認(rèn)為是1881年代威力最大的火炮，3000米距離上使用實心彈可以射穿14英寸厚的鋼板，這可能是倫道爾向金登干許諾這種軍艦可以戰(zhàn)勝鐵甲艦的信心所在。由于這型火炮屬于從地井炮發(fā)展而來的原始速射炮，因此射速較傳統(tǒng)的架退式后膛炮為快，為2.5分鐘1發(fā)。因為該型巡洋艦的噸位較小，沒有采用笨重的船面旋臺式炮塔，而是將2門火炮分裝在軍艦首尾的露炮塔里，火炮采用水壓動力轉(zhuǎn)動，每門炮配備10名炮手。為給炮手提供一個相對較好的工作環(huán)境，以免風(fēng)浪的干擾和保持艦體外觀連貫避免突兀以增加隱蔽性，在露炮塔外安裝了一個固定不能轉(zhuǎn)動的炮廓，炮廓鋼板的厚度僅有3/8英寸，分別在火炮的正前方和兩側(cè)開有較大的炮門，主炮在正前方可以獲得44度的射角，在左右兩側(cè)分別獲得70度的射角。由于“超勇”級軍艦的干舷很低，高速航行時甲板容易上浪，未免海水灌入炮臺內(nèi)，炮門上均裝有擋板，平時關(guān)閉，作戰(zhàn)時向上掀放到炮臺頂上。
符合當(dāng)時軍艦的設(shè)計標(biāo)準(zhǔn)，“超勇”級軍艦在主炮之外裝備了大量中小口徑火炮，用來填補(bǔ)艦上的火力真空。其中，4門阿姆斯特朗公司生產(chǎn)的4.7英寸口徑火炮，被安裝在上層建筑內(nèi)的4個拐角上，通過艙壁上的炮門向外射擊，射界60度，這種火炮同樣屬于由地井炮發(fā)展而來的原始速射炮，身管長22倍口徑，每門炮備彈200發(fā)，彈重40磅，火炮初速461米/秒，有效射程3000米。和主炮一樣，為防止海水灌入，4.7英寸炮的炮門上也使用了擋板，作戰(zhàn)時才向上打開。
“超勇”級后主炮附近安裝了2門諾典費(fèi)爾德式4管機(jī)關(guān)炮，中國史料稱為四門神機(jī)連珠炮。這種由阿姆斯特朗公司生產(chǎn)的火炮，是當(dāng)時世界與哈乞開司、加特林齊名的優(yōu)秀機(jī)關(guān)炮，原理是將多根槍管平行排列， 通過轉(zhuǎn)動把手，使各個槍管后的槍機(jī)依序擊發(fā)，從而實現(xiàn)高速射擊?；鹋诳趶?5毫米，炮身長965毫米，炮身重193公斤，炮架重117公斤，射速每分鐘350發(fā)，射程2000米，274米距離上可擊穿24毫米厚鋼板。此外，艦上的小口徑炮還有4門10管加特林機(jī)關(guān)炮，中國史料稱格林炮。
作為撞擊巡洋艦，“超勇”級軍艦必不可少的
武器是撞角，據(jù)西文檔案記載，撞角位于艦首水線下11英尺處。但在今天掌握的最早的一套“超勇”級軍艦圖紙上，卻找不到一點(diǎn)有撞角的跡象，據(jù)推測是因為撞角的設(shè)置增大了艦首的興波阻力，航速受到影響，所以被迫在艦首處加了一個修形艦艏，保持軍艦在平時航行時的流線完好，在作戰(zhàn)時再拆卸這個修形艦艏，露出鋒利的撞角。
最后，“超勇”級軍艦還有一項特殊的武器——魚雷
兵器。正是這件時髦的家伙，一度讓赫德、金登干、倫道爾傷透了腦筋，更一再引起李鴻章的不快乃至震怒。事情要從金登干最早推薦軍艦的那封信說起，當(dāng)時為了吸引客戶，倫道爾承諾可以提供航速不低于16節(jié)的艦載魚雷艇，一貫用詞夸張的赫德、金登干便添油加醋匯報給了李鴻章。但后來在建造過程中發(fā)現(xiàn)， 1380噸的巡洋艦上，搭載的小艇長度最多不能超過15英尺，如果再大一些，巡洋艦上就會缺少足夠的掛載空間和搭載所需的剩余浮力，“超勇”級巡洋艦的干舷本來就很低，配備的大炮又很重，而且起吊放下魚雷艇的作業(yè)也很困難。所以，艦載魚雷艇的大小是受到嚴(yán)格限制的，可在15英尺的小艇上又能夠放得下多大的動力設(shè)備以保證16節(jié)的航速，更何況還要裝上魚雷
發(fā)射管和至少1條魚雷。由此，給“超勇”裝艦載魚雷艇成了不可能完成的任務(wù)。
赫德在中國海軍建設(shè)領(lǐng)域的好運(yùn)似乎快用盡了，令他意外和難堪的是，后來了解到，李鴻章當(dāng)初決策購買巡洋艦的一條重要原因，居然是因為看中了艦載的魚雷艇，沒想到這位北洋大臣竟是個魚雷迷。盡管倫道爾用充足的理由告訴金登干為什么不能搭載魚雷艇，金登干也原原本本轉(zhuǎn)述和說服了赫德，但是赫德實在沒有勇氣向李鴻章啟齒，去告訴這位主持中國海軍建設(shè)的實力人物，他所一心期望得到的魚雷艇是不可能的。后果實在難以設(shè)想，這位久居中國，深得中國文化精髓的英國人于是大玩太極推手，一腳將皮球踢回英國，不斷向金登干施壓，要金登干自己去和李鴻章解釋。被逼無奈，金登干和倫道爾想出個有些兒戲的解決辦法，提出用能發(fā)射桿雷的汽艇（桿雷艇）替代艦載魚雷艇，耍起了文字游戲，反正都是雷嘛。事情到了這個地步，加上當(dāng)時出現(xiàn)了俄國揚(yáng)言要派艦隊進(jìn)攻渤海灣的險惡形勢，為不影響2艘巡洋艦的交貨，李鴻章只好強(qiáng)壓怒火接受。之前因相信赫德的推薦而購買蚊子船已經(jīng)備受同僚攻擊，現(xiàn)在新巡洋艦上又出現(xiàn)這種事情，李鴻章對赫德徹底失去了信心，認(rèn)識到赫德、金登干都不過是夸夸其談的海軍外行而已。赫德很快感受到了后果的嚴(yán)重性，做了多年的總海防司美夢被李鴻章一手擊碎，此后中國購買新軍艦也不再通過赫德了。李鴻章心里對赫德的惱火，最終通過他的得力幕僚薛福成淋漓盡致地表達(dá)了出來“……赫德為人，陰鷙而專權(quán)，怙勢而自尊，雖食厚祿，受高職，其意仍內(nèi)西人而外中國……”，現(xiàn)在赫德哭都來不及了，誰讓當(dāng)初說話沒邊呢。鴉片戰(zhàn)爭時期，那種中國官僚任洋人欺凌的時代確實過去了。
經(jīng)過如此一番波折，“超勇”級軍艦上的艦載魚雷艇于是縮水成了桿雷艇。在魚雷誕生之前，各主要海軍國家大都裝備了水雷，在美國南北戰(zhàn)爭中水雷曾大顯神威，受到各國海軍界的重視。但水雷畢竟是固定不動的，只能被動防守，無法主動攻敵。為解決這一矛盾，英國人想出了拖雷的辦法，即用鋼索把水雷拖曳在艦艇的后面，或呈30度角拖曳在兩側(cè)，攻擊敵艦時，先向目標(biāo)高速駛?cè)?，然后突然轉(zhuǎn)彎把“辮子”一甩，使水雷撞上敵艦從而達(dá)到攻擊效果。然而這種做法過于冒險，此后英國人在機(jī)動汽艇（即木舢板上加裝小鍋爐，中國稱為火輪舢板。出于耐臟等目的，汽艇艇身大都油漆黑色，艇底因為包裹銅皮，一般油漆紅色防銹漆）上進(jìn)行改造，加裝一根8、9米長的鐵桿，首段攜帶水雷，平時鐵桿收回在艇內(nèi)，等接近敵艦時突然伸出碰撞敵艦引爆，這即是桿雷艇。“超勇”級軍艦裝備的桿雷艇回國后未見使用，估計更多時候是拆掉鐵桿，直接用作交通艇。
在世界軍艦發(fā)展史上占有里程碑式地位的“超勇”級撞擊巡洋艦，建成當(dāng)時是世界最新式的軍艦，作為體現(xiàn)新技術(shù)、新思想的概念艦，本身不可避免的會??一遇風(fēng)浪則炮難取準(zhǔn)，偶受小炮即船已洞穿”，都是“超勇”級軍艦不容回避的缺陷，但這級軍艦開辟了艦船領(lǐng)域的一個新類別，而且對英國乃至世界巡洋艦的設(shè)計產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。19世紀(jì)后期英國建造的智利Esmeralda號、日本“浪速”級、意大利Giovanni Bausan級巡洋艦上，都能找到阿姆斯特朗公司第一型出口巡洋艦——“超勇”級的影子。至于中國一些論著中，以“超勇”級軍艦裝甲單薄而認(rèn)為該型艦質(zhì)量低劣的評論，與批判水炮臺型的蚊子船不能出大海作戰(zhàn)一樣，都是屬于典型的缺乏十九世紀(jì)海軍常識的局外之談。而以當(dāng)時艦齡已逾十載的“超勇”，在1894年黃海大戰(zhàn)中的表現(xiàn)不佳為例，批評該型軍艦質(zhì)量不佳，更屬沒有時間觀念的無稽之談。
1880年12月6日，天津西沽熱鬧非凡，停泊在此的各國軍艦均懸掛滿旗，鳴放禮炮，向正在緩緩出港的招商局“豐順”號輪船致敬，中國海軍歷史上第一次大規(guī)模赴外接艦團(tuán)啟程了。此前，中國在外購買的軍艦，都是花重金雇傭國外技術(shù)人員駕駛回華，為培育、鍛煉自己的海軍人才，也為節(jié)省經(jīng)費(fèi)起見，李鴻章經(jīng)與赫德反復(fù)爭辯，最終作出決定，派出中國自己的海軍官兵前往英國，接收2艘“超勇”級軍艦。
經(jīng)清廷允準(zhǔn)，北洋海防督操、記名提督丁汝昌率管帶林泰曾、副管帶鄧世昌，大副藍(lán)建樞、李和，二副楊用霖，正管輪黎星橋、陳學(xué)書，副管輪王齊辰、陸保，管隊袁培英、何桂福，軍醫(yī)江永、楊星源，總教習(xí)葛雷森（Capt.Glayson），管駕章斯敦（Johnstone），隨行的文案池仲祐等20人，以及經(jīng)過嚴(yán)格挑選的來自山東威海、榮成、登州（今蓬萊）等地，原屬舊式登榮水師的224名舵工、水勇、夫役組成接艦部隊。
丁汝昌，字雨亭，安徽巢湖人。這位窮苦出身的陸軍將領(lǐng)，因為在鎮(zhèn)壓太平天國及捻軍的戰(zhàn)爭中作戰(zhàn)勇猛，獲得李鴻章賞識，于1879年調(diào)入北洋海防差遣，從此開始了他的藍(lán)色生涯。盡管不是海軍科班，但丁汝昌以其特有的盡職精神和謙虛的態(tài)度，在其能力所及范圍內(nèi)盡力學(xué)習(xí)、汲取海軍知識，又因為人和藹，關(guān)心部下，深得北洋全軍擁戴，當(dāng)時西文報章稱其為令人尊敬的紳士。李鴻章此次派丁汝昌及眾多海軍官兵遠(yuǎn)赴英倫，別有深意，潛臺詞是期望中國這一代海軍人才能盡快成長起來。
12月10日拂曉，接艦部隊抵達(dá)上海，借住南洋水師“馭遠(yuǎn)”號軍艦。當(dāng)日下午，根據(jù)崗位不同，開始定制各類軍裝以及旗幟，總價5000圓，為保證不延誤工期，丁汝昌要求供貨商立下軍令狀。同時接艦部隊被劃成兩部，分由林泰曾、楊用霖及章斯敦、鄧世昌分別管理、操練。23日，丁汝昌偕同葛雷森等先期乘法國商輪赴英，計劃等驗收諸事完成后，再招大部隊前往，以便節(jié)省經(jīng)費(fèi)，這位中國海軍未來的統(tǒng)帥開始了他職業(yè)生涯中第一次遠(yuǎn)航。 留在上海的部隊及一應(yīng)公事，由林泰曾會同章斯頓辦理。
來年2月14日，招商局商輪“海琛”號改裝一新，原有的貨艙改制成住艙，可以安排300架床位。是日，接艦部隊全部移居“海琛”輪，為解決“海琛”輪舵工、水手、升火等崗位人手短缺的困難，林泰曾在滬臨時添招了40人，接艦部隊的水兵數(shù)量升為264名。20日，丁汝昌由英國發(fā)來電報，命令接艦部隊出發(fā)。
1881年2月27日，天氣陰，氣溫華氏40度（約為攝氏4度）。上午9點(diǎn)整，吳淞炮臺鳴放大炮，聲勢震天，港內(nèi)的南洋水師各軍艦“皆升旗發(fā)炮”，這塊曾灑下江南提督陳化成將軍一腔熱血的土地，今天見證了中國海軍的再次起步，寒風(fēng)料峭中，“海琛”輪滿載中國海軍官兵拔錨遠(yuǎn)赴英倫。
經(jīng)過近2個月的漫長航行，4月22日入夜，“海琛”輪在雨雪紛飛中進(jìn)入英國倫敦界，望著工業(yè)文明下，“岸邊燈光燎亮，聯(lián)絡(luò)數(shù)里”的獨(dú)特景象，第一次到達(dá)大英帝國的中國海軍官兵們心潮澎湃，思緒萬千，這是祖先們無法想像的事情呵。船上的官兵們不知道的是，當(dāng)天下午，他們的提督丁汝昌，在金登干陪同下拜訪了英國海軍部，和英國海軍提督凱古柏、海軍部總工程師斯圖爾特、軍艦設(shè)計家巴納貝進(jìn)行了長時間會談，并參觀了英國最新式戰(zhàn)艦的模型和圖紙，進(jìn)行了中英兩國高級海軍軍官的第一次歷史性的交流。在此之前，先期到達(dá)的丁汝昌一行已參觀了阿姆斯特朗公司，以及建造中的“超勇”、“揚(yáng)威”，丁提督還興致勃勃地親自監(jiān)督“超勇”、“揚(yáng)威”艦試炮。在倫敦期間，丁汝昌受到維多利亞女王接見，并在中國使館配合下，在英國海軍界開展了一系列公關(guān)活動，好評如潮。
4月24日清晨，“海琛”輪進(jìn)入泰恩河，在英國引水員導(dǎo)航下，到達(dá)米切爾船廠的所在地Low Walker，官兵們見到了建造中的“超勇”、“揚(yáng)威”。次日，從倫敦趕來的丁汝昌登上“海琛”，慰問之余，要求全體官兵“早晚站班點(diǎn)名”、“各執(zhí)事按日辦公如兵船”。4月30日，“海琛”輪抵達(dá)紐卡斯?fàn)?，駐泊于阿姆斯特朗公司的所在地Elswick，一路上“夾岸土人觀者如堵”，迎風(fēng)招展的龍旗，裝束奇特的水兵，在英國舉國上下引起了轟動，此時距圓明園的大火熄滅僅過了20余年，中國已經(jīng)從痛苦的深淵中掙脫出來，年輕的中國海軍第一次自信地站到了世界舞臺上，清楚地傳達(dá)著一個信息，這是一個不甘沉淪的民族！
5月5日，“海琛”輪上陸續(xù)有中國水兵放假上岸，“沿途土民隨觀者甚眾”。8日是禮拜天，氣氛到了高潮，“土人集岸邊觀船者約千人，男女上船觀者聯(lián)絡(luò)不絕”，許多通曉英語的中國官兵很快交上了英國朋友。海軍傳統(tǒng)沈厚的英國人民，對遠(yuǎn)道而來的東方古國的年輕海軍表現(xiàn)出異常的熱情，登船參觀者逐日增加，“士女來船觀者日以加，甚有不相識而以物及影（照片）相贈者”。為表示歡迎，紐卡斯?fàn)柺惺虚L特別邀請全體中國官兵觀看馬戲表演，整隊坐車前往劇場的路上，“沿途觀者肩摩肘掣，擁擠不開，土人各以手揮帽作禮”。期間時值火車發(fā)明者Georeg Stenphenson百歲壽誕，紐卡斯?fàn)柺姓e行大型宴會，丁汝昌、林泰曾應(yīng)邀與當(dāng)?shù)毓賳T、士紳、名人等400余人出席。席間紐卡斯?fàn)柺虚L和阿姆斯特朗起身祝酒，表達(dá)對中國和中國海軍的良好感情，丁汝昌與林泰曾亦致祝酒詞。林泰曾用一口流利的英語發(fā)表的致辭：“我中國提督與在座諸君致謝，非獨(dú)謝今日之宴也，蓋謂中國員弁勇丁到此以來，受諸公及本地民人之款待為已優(yōu)矣。但愿英與中國永相和睦，無忘舊好，且Stenphenson百年壽慶，我中國官員得附盛宴，何勝榮幸，愿Stenphenson子孫世享其澤。夫Stenphenson創(chuàng)立火輪車，美利幾遍各國，我中國他日用之大獲其利，則中國之幸，亦諸君之幸也”當(dāng)即引起轟動，第二天當(dāng)?shù)氐膱蠹堄枰匀霓D(zhuǎn)載。
春天如約而至的中國官兵，并沒有立即獲得他們的軍艦。因為遇到材料漲價、設(shè)計修改，以及罷工、魚雷艇問題等一系列麻煩事，盡管米切爾船廠都想出了把智利船上的部件拆給中國軍艦用的主意，“超勇”、“揚(yáng)威”的完工日期還是受到了影響。而且竣工后，2艘軍艦還需要進(jìn)行航試，但持續(xù)的惡劣天氣讓航試一再延期，合同約定的春天交船日期早已過去。遠(yuǎn)在天津的李鴻章對英方?jīng)]效率的工作越發(fā)不滿，及致勃然大怒。整個1881年的6、7月間，赫德發(fā)往英國的電報和信件，出現(xiàn)頻率最高的詞就是巡洋艦，“巡洋艦何時啟航？”、“巡洋艦誤期使李震怒，日益不耐煩。請立即把船派出，如果再拖延，恐將下令不予提貨！”、“巡洋艦是否永不啟航？！”……
這段時間估計是金登干生命中最難熬的日子，不僅要應(yīng)對大海那邊赫德的催促，解釋、平息赫德和李鴻章的怒氣，還要面對眼前丁汝昌的臉色，以及阿姆斯特朗公司和米切爾船廠的抱怨。謝天謝地，總算1881年的7月14、15日來到了，星期四和星期五這兩天里，在中國海軍軍官的監(jiān)督下，“超勇”、“揚(yáng)威”進(jìn)行了航速和射擊測試，結(jié)果讓所有人松了口氣。離岸不遠(yuǎn)的海面上，2艘軍艦在距離10.75海里的兩點(diǎn)間各自跑了個來回，“超勇”測得輪機(jī)功率2800匹馬力，航速16.5節(jié)，“揚(yáng)威”雖然在測試途中為避開誤闖進(jìn)來的漁船，而一度偏離航線，然而也得到了2700匹馬力和16節(jié)的好成績，2艦均達(dá)到設(shè)計要求。27日，兩艘軍艦完成了最后的一點(diǎn)工作，補(bǔ)充了短缺的補(bǔ)給品，駛?cè)肽笍S進(jìn)行最后一次檢修，更換螺旋槳、清洗船底、油漆船身。隨后8月2日，中國接艦部隊登艦，林泰曾、楊用霖等率領(lǐng)的一部接收“超勇”號，章斯敦、鄧世昌率領(lǐng)的部隊接收“揚(yáng)威”號，丁汝昌及總教習(xí)葛雷森以“超勇”號為旗艦。
第二天凌晨，洋務(wù)運(yùn)動領(lǐng)導(dǎo)人物曾國藩的長子，中國駐英公使曾紀(jì)澤在海軍留學(xué)生監(jiān)督日意格等的陪同下，從倫敦乘火車抵達(dá)紐卡斯?fàn)?。?jīng)過短暫休息，下午2時，鼓樂聲中，曾紀(jì)澤親手將龍旗升上“超勇”、“揚(yáng)威”的旗桿，二艦禮炮齊鳴，在場的中國官兵胸中激蕩著沖天豪情，深切體會到了國家的尊嚴(yán)和強(qiáng)國的榮耀，旁觀的英國群眾則紛紛歡呼祝賀。中國龍旗第一次在英國本土驕傲地飄揚(yáng)。隨即，2艘高懸龍旗的軍艦又開出港口測試大炮和航速，傍晚折返Jarow Slake寄泊。英國海軍部的總工程師海軍上將豪斯頓.斯圖爾特爵士、賴特以及費(fèi)雷德里克.拉姆斯威爾爵士都出席了升旗儀式，并詳細(xì)檢查了2艘軍艦，對軍艦表示了高度贊揚(yáng)。在這臨別時刻，紐卡斯?fàn)柺虚L發(fā)來一封信：“紐卡斯?fàn)柺虚L謹(jǐn)向丁提督致敬，并通知他，在今天舉行的市議會上，一致決定在他離開泰恩河之前向他獻(xiàn)一份祝辭。丁提督如能見告接受這項祝辭何時方便，在他的船上抑或在市政廳舉行，本市長將不勝感激??國海軍軍官登岸，夕陽下來到一座土山之上。這里安葬著接艦部隊中，兩位在英病逝的中國威海籍水兵：袁培福、顧世忠。墓前默哀道別之余，年輕的軍官“周視良久，為之慨然”，一位英國少女答應(yīng)他將會照顧這塊墓地。
1881年8月9日，天氣晴朗。下午1點(diǎn)，“超勇”、“揚(yáng)威”號撞擊巡洋艦拉響汽笛，向出生地做最后道別，“帶著當(dāng)?shù)鼐用竦淖詈米Ｔ鸽x開紐卡斯?fàn)?#8221;。艦上的官兵們肯定將會牢記在英國的這段日子，而紐卡斯?fàn)柺忻褚膊粫涍@些可愛的中國水兵，“超勇”艦舷邊有名年輕的軍官在憑欄遠(yuǎn)眺，望著這個留下美好感情的城市越去越遠(yuǎn)，“追想舊游，不勝離思”。最初因為擔(dān)心中國海軍的素質(zhì)，而反對中國直接排人接艦的赫德顯然也動了感情，稱“如果船的質(zhì)量是好的，中國水手們可以把船開得同英國水手們一樣的安全”。
2艦于11日下午抵達(dá)英國重要軍港普利茅斯，進(jìn)行禮節(jié)性拜會，并與之前赴倫敦作告別拜訪的丁汝昌一行會合。12日早晨，中英兩國軍艦在港內(nèi)互致國際禮節(jié)，林泰曾前往留學(xué)期間實習(xí)過的英國鐵甲艦拜會提督、艦長等舊友。依依惜別的紐卡斯?fàn)柺杏职l(fā)來電報，表達(dá)“中國弁兵至為良善，在英計久與本地紳民極相得，此去各有戀戀之意”。
8月17日，清晨4點(diǎn)。完成補(bǔ)給的“超勇”、“揚(yáng)威”相繼出港，奔向大海，踏上回國的路程。此后的日子里，這兩艘高懸龍旗的軍艦航行在大西洋－地中海－蘇伊士運(yùn)河－印度洋－太平洋航線上，途徑各國均鳴炮祝賀，是為中國近代海軍第一次獨(dú)立遠(yuǎn)洋航行，這壯麗的遠(yuǎn)航值得永遠(yuǎn)銘記在中國海軍的歷史上。
但2艦的回國之路又并非一帆風(fēng)順，可謂充滿驚險。先是進(jìn)入地中海后不久，“揚(yáng)威”與“超勇”失散，因缺煤在海上漂流了2晝夜，在距亞歷山大港80海里的海面上待援，
“超勇”得到消息后，前往尋獲、接濟(jì)方才脫險。繼而，2艦過蘇伊士運(yùn)河時，“揚(yáng)威”的螺旋槳損壞，被迫入塢修理。進(jìn)印度洋后不久，“揚(yáng)威”再次發(fā)生險情，先是機(jī)器出現(xiàn)故障，被迫停輪修理，后來水缸艙又著火，幸好都是有驚無險。整個航程中，丁汝昌與林泰曾、鄧世昌等包括外國顧問在內(nèi)的全體接艦官兵盡職盡責(zé)，雖然屢次遭遇波折，但最終保證了2艦安全駛回祖國。尤值一提的是，丁汝昌在航行中，曾親自“批閱地圖”，研究制定航線，由此也可以看出丁汝昌對于海軍專業(yè)知識的鉆研。
經(jīng)過漫長航行，1881年10月15日下午2點(diǎn)，狂風(fēng)暴雨中，2艦駛近香港外海。水兵發(fā)現(xiàn)海面上有民船遇難，船民在木筏上掙扎呼救，“木排上坐六人隨水漂浮而來”。當(dāng)時正遇風(fēng)暴，海況惡劣，干舷極低的“超勇”、“揚(yáng)威”自身處境都很險惡，丁汝昌仍毅然命令“超勇”停航，援救船民，林泰曾親自指揮收放舢板，歷經(jīng)驚險，將6名遇難船民“拯救到船，給食更衣，醫(yī)生為之調(diào)治”，下午4時，又發(fā)現(xiàn)有人在島礁上呼救，“超勇”、“揚(yáng)威”再次從風(fēng)浪中救起4名同胞。中國百姓第一次感受到了擁有自己海軍的驕傲。
10月16日接李鴻章電報，“超勇”、“揚(yáng)威”編隊繞行廣州、福州北上，沿海宣示主權(quán)，展現(xiàn)中國海軍的風(fēng)采。途經(jīng)廣州時，李鴻章的老部下，時任兩廣總督張樹聲率粵省文武官員上艦慰問犒勞海軍將士。之后又經(jīng)過近一個月的航行，11月18日，“超勇”、 “揚(yáng)威”順利到達(dá)天津大沽，加入了創(chuàng)建中的北洋水師。北洋大臣李鴻章親自到港檢閱軍艦、慰問將士，清政府對于接艦有功的人員也分別予以嘉獎，林泰曾被任命為“超勇”艦管帶，鄧世昌任“揚(yáng)威”管帶。
“超勇”、“揚(yáng)威”兩艘新銳巡洋艦的加入，使得北洋海軍的建軍邁上一層新臺階，在2艦回國前，中國擁有的軍艦除“揚(yáng)武”等少數(shù)幾艘外，大都是軍民兩用的炮船兼運(yùn)船和一些蚊子船，戰(zhàn)斗力相當(dāng)有限。而“超”、“揚(yáng)”則是當(dāng)時世界著名的軍艦，其武備被認(rèn)為僅次于意大利的Duilio和英國的“英弗萊息白”，因此在“致遠(yuǎn)”級和“經(jīng)遠(yuǎn)”級巡洋艦回國之前，一直屬于北洋海軍的主力，在清末的幾次重大政治、外交事件中均能看到2艦的身影：
1875年，中國屬國朝鮮和日本發(fā)生“云揚(yáng)號事件”，在日本武力威逼下，朝鮮被迫簽訂了《江華島條約》，當(dāng)時限于海軍力量薄弱，中國未予干涉。后為扭轉(zhuǎn)日本勢力侵入朝鮮的不利局面，李鴻章指示朝鮮和西方國家締結(jié)條約，計劃以此將列強(qiáng)力量引入半島，從而達(dá)到制衡日本的目的。根據(jù)這一指示，1882年5月7日丁汝昌率“超勇”、“揚(yáng)威”護(hù)送特使馬建忠前往朝鮮，輔導(dǎo)朝鮮政府訂立《朝美修好通商條約》。6月25日，為德國與朝鮮談判訂約，丁汝昌再次率2艦前往朝鮮。
1882年7月23日，朝鮮爆發(fā)壬午兵變，起義的士兵和平民焚毀日本公使館、殺死日本官員，攻擊閔姓貴族?？刂瞥r政局的閔妃等人逃出王宮，朝鮮陷入無政府狀態(tài)。太上皇大院君李昰應(yīng)借機(jī)奪取了政權(quán)。日本則趁機(jī)派出“征韓軍”，準(zhǔn)備武力入侵朝鮮。為搶在日軍大舉進(jìn)入朝鮮前平息局勢，“超勇”、“揚(yáng)威”2艦被派往仁川，與日本軍艦并泊抗衡。8月20日，由北洋水師護(hù)送，廣東水師提督吳長慶部淮軍4500人抵達(dá)朝鮮登陸。26日，中國軍隊進(jìn)入漢城，丁汝昌、吳長慶以“煽動兵變”罪拘捕大院君李昰應(yīng)，押送回中國囚禁。8月30日黎明，中國軍隊在漢城及周圍地區(qū)大舉鎮(zhèn)壓起義士兵，迅速平定了局勢，消除了日本干涉朝鮮內(nèi)政的口實。這是北洋創(chuàng)辦新式海軍以來的第一次對外行動，“超勇”、“揚(yáng)威”2艘新式巡洋艦在朝鮮沿海游弋，無疑對日本海軍是個極大的震懾，因為這2艘軍艦的主炮可以輕而易舉地撕開日本海軍主力——二等鐵甲艦“扶桑”的裝甲。清政府在此次事件中，切身感受到海軍這一兵種的價值，從而對海軍更為青睞。
1884年，中法因越南問題再起戰(zhàn)事，為加強(qiáng)福建海防力量，“超勇”、“揚(yáng)威”艦由參加過美國南北戰(zhàn)爭海戰(zhàn)的洋員式百齡率領(lǐng)，開赴上海，準(zhǔn)備會同南洋水師的“南琛”、“南瑞”、“開濟(jì)”、“澄慶”、“馭遠(yuǎn)”組成特混艦隊一起南下。看到中國對法作戰(zhàn)自顧不暇，日本再度在半島挑起事端，唆使朝鮮親日的開化黨發(fā)動政變，驅(qū)逐駐朝中國軍隊，1884年12月4日，朝鮮開化黨人發(fā)動甲申政變，趁慶祝郵政局成立之機(jī)，刺殺親華的禁衛(wèi)大將閔泳翊，勾結(jié)日軍占領(lǐng)王宮組織新內(nèi)閣。朝鮮舊臣向中國駐朝特使袁世凱“痛哭乞師”，12月6日，朝鮮軍民集結(jié)數(shù)十萬“將入宮盡殺倭奴”。午后，駐朝中國軍隊及朝鮮士兵強(qiáng)行入宮，宮內(nèi)日軍向外射擊。清軍在朝鮮軍民支持下發(fā)動攻勢，宮內(nèi)的朝鮮士兵也反戈相擊，日軍狼狽逃竄。為穩(wěn)定局勢、震懾日本，丁汝昌奉命率“超勇”、“揚(yáng)威”從上海北上，偕“威遠(yuǎn)”運(yùn)送淮軍增兵朝鮮，平息局勢。由此，這兩艘新銳的巡洋艦錯失了一次大展手腳的機(jī)會，如果2艦與南洋5艦組成編隊南下，以當(dāng)時法國遠(yuǎn)東艦隊的實力而言，中國海軍并非沒有取勝的可能。況且，“揚(yáng)威”艦的艦長是豪勇敢為的鄧世昌。
1885年初，英、俄兩國發(fā)生嚴(yán)重對抗，4月12日，英國亞洲艦隊占領(lǐng)朝鮮巨文島作為據(jù)點(diǎn)以牽制俄國。16日，丁汝昌率“超勇”、“揚(yáng)威”前往巨文島示威，與英方交涉。朝鮮政府也向英國提出抗議，英軍后于1887年2月7日撤離該島。
1887年，中國在英德兩國購買的“致遠(yuǎn)”、“經(jīng)遠(yuǎn)”級新式巡洋艦回國，2艘“超勇”級巡洋艦完成歷史使命，從主力艦位置上退了下來，一度幾乎成為練船。同年，福州船政學(xué)堂科班出身的黃建勛、林履中分別接任二艦管帶。
繼任“超勇”管帶的黃建勛，福建人，中國海軍第一屆留英學(xué)生，曾在英國鐵甲艦“伯樂爾芬”號擔(dān)任見習(xí)二副，學(xué)成歸國后，一度擔(dān)任福州船政學(xué)堂教習(xí)。
“揚(yáng)威”艦管帶林履中，同是福建人，歷任福建船政水師“伏波”艦、北洋水師“威遠(yuǎn)”艦大副，1882年隨同劉步蟾赴德國驗收、協(xié)駕鐵甲艦。
1894年，朝鮮爆發(fā)東學(xué)黨起義，應(yīng)朝鮮政府請求，中國出兵平亂。“超勇”、“揚(yáng)威”號和“濟(jì)遠(yuǎn)”、“平遠(yuǎn)”、“威遠(yuǎn)”等北洋軍艦一起擔(dān)負(fù)了護(hù)送陸軍前往朝鮮登陸的任務(wù)。7月25日，日軍在豐島偷襲中國軍艦和運(yùn)輸船，中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)。
此時的“超勇”、“揚(yáng)威”服役已達(dá)十余年，昔日世界名艦的風(fēng)采早已被歲月剝蝕。由于缺乏妥善保養(yǎng)，2艦的艦體嚴(yán)重老化，甚至到了“一放炮，幫上直掉鐵銹”的境地。但由于1890年以后，限于經(jīng)費(fèi)緊張，北洋海軍未能再購一艦一炮，元老艦“超勇”、“揚(yáng)威”也只得老當(dāng)益壯，奔赴戰(zhàn)場。耐人尋味的時，當(dāng)年在米切爾船臺上的另外一艘和“超勇”級同型的軍艦，被日本購得后，此時已經(jīng)退入二線服役。
1894年9月16日凌晨，丁汝昌奉命率北洋海軍主力護(hù)送陸軍往大東溝登陸，“超勇”、“揚(yáng)威”隨隊同行。17日中午10時30分，“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”艦前桅哨兵發(fā)現(xiàn)日本艦隊，戰(zhàn)斗警報響徹北洋各艦，海軍提督丁汝昌下令起錨迎戰(zhàn)，“超勇”級軍艦的起錨裝置本來設(shè)計上就先天不足，然而2艦官兵憑著高漲的士氣和熟練的技術(shù)，使起錨作業(yè)很快完成，“陳舊的超勇、揚(yáng)威二艦，照例拔錨費(fèi)時，落在后邊，后亦疾馳，配置就位”。
北洋艦隊首先以雙縱隊航行，首尾相距10公里，“超勇”、“揚(yáng)威”排在隊列的末尾。中午12時20分左右，經(jīng)過軍事會議討論，丁汝昌下令北洋艦隊變換為“犄角雁行小隊陣”，以“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”2艘一等鐵甲艦居中突出為先導(dǎo)，迎擊日本聯(lián)合艦隊。此即利薩海戰(zhàn)中奧地利艦隊用來打敗意大利艦隊的橫陣，以當(dāng)時北洋海軍主力各艦的射擊特點(diǎn)而言，這無疑是最實用的陣形了。在紐卡斯?fàn)栒Q生的同胞姊妹“超勇”、“揚(yáng)威”被配置于陣形的右翼翼端，丁汝昌這一安排，可能是考慮以此保護(hù)這兩艘無防護(hù)的老式巡洋艦，因為成縱隊而來的日本艦隊，如果要攻擊處于右翼的“超、揚(yáng)”，勢必要從北洋艦隊陣前航過，將側(cè)面完全暴露在中國軍艦艦首方向猛烈的火力下，按正常思考的人是不會冒這個風(fēng)險的。
但是，出乎所有人的意料，很快中國軍艦上的官兵們就被眼前的景象驚呆了。日本艦隊在北洋海軍陣前突然向左大轉(zhuǎn)彎，矛頭直指位于右翼末端的“超勇”、“揚(yáng)威”2艘弱艦。事后，著名的《海權(quán)論》作者馬漢在評論這段歷史時，毫不客氣地指出“日軍通過清軍前面后，向右翼突進(jìn)。采取這種前面通過的運(yùn)動法理由何在？我實在難以理解。這恐怕是為了把炮火集中敵之右翼這一最終目的，而甘冒非常之險”，認(rèn)為日本艦隊的此種做法“使自己艦隊的側(cè)面，暴露于艦艏向我的敵陣，實乃無謀之策”。
為充分發(fā)揚(yáng)橫陣的特點(diǎn)，以及北洋海軍各艦艦首方向火力強(qiáng)大的優(yōu)勢，12點(diǎn)50分，在5300米距離上，中國旗艦“定遠(yuǎn)”右主炮發(fā)出一聲怒吼，向正在通過北洋海軍陣前的日艦發(fā)起攻擊，聞名中外的黃海海戰(zhàn)就此打響。隨后，中國艦隊各艦陸續(xù)發(fā)炮，雖然接連有日本軍艦中彈，但中國各艦火炮射速過慢，無法在短時間內(nèi)給日方造成重大損傷。
5分鐘后，由“吉野”、“高千穗”、“秋津洲” 、“浪速” 組成的日方第一游擊隊，利用其艦齡短、航速高的特點(diǎn)，高速運(yùn)行到中國艦隊右翼。距離3000米時，“吉野”上的速射炮猛烈開火，隨后一游3艦也開始射擊，彈雨向“超勇”、“揚(yáng)威”傾瀉而來。今天我們雖然已經(jīng)無法還原歷史景象，但從下面的一組數(shù)字里，我們可以想像沒有任何裝甲防護(hù)的“超勇”、“揚(yáng)威”遭遇了怎樣可怖的打擊。
艦名 主要武備：
“吉野” 152mm速射炮4門；120mm速射炮8門47mm小速射炮22門
“秋津洲” 152mm速射炮4門；120mm速射炮6門47mm小速射炮8門；8mm小速射炮4門
“高千穗” 260mm架退炮2門；150mm架退炮6門57mm小速射炮2門；47mm小速射炮2門25mm小速射炮10門；11mm小速射炮4門
“浪速” 260mm架退炮2門；150mm架退炮6門57mm小速射炮2門；47mm小速射炮2門25mm小速射炮10門；11mm小速射炮4門
面對如狼似虎的日本第一游擊隊，處于絕對劣勢的“超勇”、“揚(yáng)威”艦仍拼死作戰(zhàn)，2艦官兵在今人難以想像的惡劣環(huán)境里，不屈不撓地進(jìn)行還擊，體現(xiàn)了中國海軍軍人的骨氣。13時08分，“超勇”、“揚(yáng)威”擊中“吉野”艦，“吉野”后甲板發(fā)生爆炸，冒起濃煙。幾乎同時，“高千穗”、“秋津洲”也先后被擊中受傷，緊接著“浪速”也被命中。然而10余年前的世界名艦“超勇”、“揚(yáng)威”終究敵不過1894年的世界名艦，這是一個弱肉強(qiáng)食的時代，海軍技術(shù)的發(fā)展一日千里，停滯不前只有被動挨打。
13時20分，一顆敵彈射入早已受傷累累的“超勇”艦艙內(nèi)，引發(fā)火災(zāi)，全艦頓時被黑煙籠罩，“超勇”、“揚(yáng)威”艦平時油漆時為節(jié)省本不充裕的經(jīng)費(fèi)，采用的是廉價而易燃的快干漆，涂漆的時候又從來不把以前的涂層刮掉，導(dǎo)致易燃漆層越來越厚，整艘軍艦幾乎就是個巨大的易燃物。災(zāi)難很快降臨，四散蔓延的大火根本無法控制，在很短的時間里，前后主炮之間的通道就成了一片火海，后主炮的彈藥供應(yīng)斷絕，大火還將繼續(xù)吞滅其他的艙室：鍋爐艙、輪機(jī)艙、彈藥庫……，而日方的攻擊也越來越猛烈。
“超勇”右舷逐漸傾斜，但“猶以前部炮火發(fā)射不停”。當(dāng)日本軍艦“比睿”闖入北洋艦隊陣中，企圖抄近路與本隊會合時，恰好和“超勇”狹路相遇，烈焰升騰的“超勇”艦上，官兵們一面救火，一面仍頑強(qiáng)地發(fā)炮攻擊“比睿”，體現(xiàn)了北洋海軍將士高昂的斗志。之后，由“松島”等艦編成的日本本隊運(yùn)動到北洋艦隊陣后，聚攻“超勇”，孤立無援的“超勇”在日艦炮火和己身火災(zāi)的雙重吞噬下，于14時23分最終沉沒于黃海的怒濤中，管帶黃建勛落水后，北洋海軍“左一”魚雷艇趕來援救，黃管帶拒絕救援，追隨自己的軍艦而自沉于海。
“超勇”燃起大火的同時，姊妹艦“揚(yáng)威”也在日方打擊下遭到重創(chuàng)，同樣燃起了災(zāi)難性的大火。管帶林履中率三副曾宗鞏等一面組織救火，一面繼續(xù)發(fā)炮抗敵，但在日本第一游擊隊的輪番轟擊下，傷勢過重，液壓系統(tǒng)遭到破壞，“首尾各炮，已不能動”，而“敵炮紛至”，濃煙滾滾的“揚(yáng)威”最終選擇駛離戰(zhàn)場施救，拼命向大鹿島附近的淺水區(qū)駛?cè)ィ袊＼妼⑹總兌贾?，因為日本軍艦吃水普遍較深，淺水區(qū)就成了中國海軍天然的避風(fēng)港，進(jìn)了那里就意味著有生的希望。在這決定生死的航程上，一幕最無法想像的事情發(fā)生了，高速逃跑中的“濟(jì)遠(yuǎn)”號穹甲巡洋艦攔腰撞上了早已遍體鱗傷的“揚(yáng)威”，而“濟(jì)遠(yuǎn)”管帶方伯謙又采用了最不當(dāng)?shù)奶幹梅椒ā咚俚管?。大量進(jìn)水的“揚(yáng)威”雖然仍在苦苦掙扎，努力向淺水區(qū)航行，但終于愈行愈滯，漸不能支，艦身漸漸沉于大海。管帶林履中悲憤萬分，毅然蹈海自盡。
“超勇”、“揚(yáng)威”就這樣消逝在了血與火的戰(zhàn)場上，結(jié)束了雖然短促，但無比壯麗的一生，和與她們同命運(yùn)共生死的官兵一起靜靜的躺臥在黃海海底。不知道在2艦生命的最后一刻，是否有水兵在想起那萬里之遙的紐卡斯?fàn)?？百年過去，1997年5月，經(jīng)海底勘探，大致確定了2艦沉沒的位置：
白羊座“超勇” 東經(jīng)123度32分1秒，北緯39度35分；
金牛座“揚(yáng)威” 東經(jīng)123度40分9秒，北緯39度30分3秒。
那位曾經(jīng)久久佇立在紐卡斯?fàn)柛叟系哪贻p人，于1926年編撰了記載清末海軍歷史的《海軍實記－述戰(zhàn)篇》，為他服役過的軍艦和曾朝夕相處的戰(zhàn)友們作傳。“……‘超勇’、‘揚(yáng)威’兩艦中彈火發(fā)，全艦焚毀。‘超勇’管帶黃建勛、‘揚(yáng)威’管帶林履中，浮沉海中，或拋長繩援之，推不就以死，各員兵弁均隨船焚溺……”。不知道池仲祐寫下這段泣血的文字時，是否還記得那場1881年夏天紐卡斯?fàn)柕膲簟?br>
超勇艦雄姿
性能數(shù)據(jù)：
排水量(噸)
1350
船長（米）
67.1
船寬（米）
9.68
吃水（米）
4.27
馬力（匹）
2400
航速（節(jié)）
15
火炮
254mm*2／120mm*4／70mm*2／47mm機(jī)關(guān)炮*4
魚雷
裝甲
炮塔25.4mm／艦橋12.7mm／甲板6.8mm
乘員（人）
137
