作者：我方特邀作者風(fēng)起長(zhǎng)林
大唐元和十二年十月，辛未日，深夜。
忽然從遠(yuǎn)處飛來一騎，待到近前，騎者翻身下馬，向隊(duì)伍中為首的一人施禮：“李祐將軍的三千人已逼近蔡州境內(nèi)，請(qǐng)大人示下！”他的聲音混雜在怒號(hào)的風(fēng)雪中，有些含混不清。
被稱作“大人”的這個(gè)中年人沉吟片刻，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“讓先鋒隊(duì)依照原計(jì)劃進(jìn)行，切莫暴露行跡！”
話音方落，一陣?yán)滹L(fēng)猛地襲來，只聽“咔嚓”一聲，接著便是眾軍士的驚呼：中軍的旌旗居然被大風(fēng)攔腰折斷！
自古以來，戰(zhàn)前軍旗折斷都是不詳之兆，有幾個(gè)士兵便就勢(shì)小聲嘀咕起來。這次行軍計(jì)劃本來就不被同僚和士兵所看好，何況一路行來，人馬凍死者已不可勝數(shù)。
中年人皺了皺眉，猛地抽出腰間寶刀，大喝道：“諸位將士，我等已行至此處，退回則斷無生理。唯有奮勇向前，出敵不意，才有生機(jī)！不要忘了，我們是大唐的軍人，大唐軍人只有勇士，沒有逃兵！”他的聲音渾厚有力，穿透了風(fēng)雪，令大家精神為之一振，那些面色沮喪的士卒眼中也生出一絲希望。
雪，越下越大了。
戰(zhàn)事的起因，還要追溯到三年前的元和九年。
這年夏天，淮西節(jié)度使吳少陽(yáng)病逝，兒子吳元濟(jì)和心腹董重質(zhì)合計(jì)一番，覺得這個(gè)事兒再確認(rèn)自己可以承襲爵位前不能告訴朝廷。
吳元濟(jì)索性一不做二不休，先是謊稱自己老爹只是得了重病，然后秘不發(fā)喪，任憑老頭子的遺體在靈堂發(fā)臭，自己則擅自接任了淮西的軍務(wù)，做起了一方的土皇帝。隨后見長(zhǎng)安那邊不承認(rèn)自己的繼承權(quán)，頓時(shí)又來了脾氣，“悉兵四出，焚舞陽(yáng)及葉，掠襄城、陽(yáng)翟……剽掠千余里，關(guān)東大恐?！?/p>
安史之亂后，長(zhǎng)安朝廷威嚴(yán)每況愈下，各藩鎮(zhèn)擁兵自重，與大唐分庭抗禮，尤其以河?xùn)|三鎮(zhèn)兵強(qiáng)馬壯，最為猖獗。
淮西治下僅有蔡州、申州、光州，周遭都是唐廷州縣，就這點(diǎn)地盤也敢鬧事，不單單因?yàn)閰窃獫?jì)是一個(gè)敢于耍橫強(qiáng)來的主兒。同樣心懷叵測(cè)的成德節(jié)度使王承宗和淄青節(jié)度使李師道發(fā)出聲援，一面上書唐廷奏請(qǐng)赦免吳元濟(jì)之罪，一面居然焚毀了朝廷囤積江淮糧米的河陰巨倉(cāng)。
這樣一來，大唐的后勤儲(chǔ)備遭受重創(chuàng)，是否還要征伐不聽話的淮西藩鎮(zhèn)，皇位上的唐憲宗李純左右為難起來。
長(zhǎng)安朝中的主戰(zhàn)派以宰相武元衡和中丞裴度為首，淄青的李師道心狠手辣，直接派刺客到長(zhǎng)安刺殺二人。
史書記載，元和十年陰歷六月三日早晨，武元衡在上朝的路上遭遇刺客當(dāng)胸一刀，并被砍下了頭顱；裴度則同時(shí)在通化坊遇襲，幸好屬下攔住刺客，自己又戴著厚氈帽，才撿回了一條命，只是受了重傷。
刺殺事件傳到了憲宗皇帝耳中，卻并沒有嚇退這個(gè)看似有些孱弱的天子。
自幼經(jīng)歷過四鎮(zhèn)之亂、奉天之難的憲宗李純，對(duì)這些藐視朝廷，作威作福的地方軍閥深惡痛絕，這次的刺殺反而更令他痛下平定藩鎮(zhèn)的決心。他隨即任命大難不死的裴度為宰相，并全力征伐淮西。
戰(zhàn)事的進(jìn)展起初并不順利，先是高霞寓大敗于鐵城，全軍覆沒；隨后接替高霞寓的袁滋同志干脆不敢攻擊吳元濟(jì)，甚至還與老吳有書信往來。憲宗火冒三丈，與裴度計(jì)議一番，終于決定派出功臣之子——也就是本文的主人公，李愬。
前文說到的奉天之難也稱涇原兵變，乃是原屬于朝廷的涇原兵因封賞不公而嘩變，擁立朱泚（cǐ），占領(lǐng)長(zhǎng)安，當(dāng)時(shí)在位的唐德宗李適倉(cāng)皇逃到了奉天。正是在李愬的父親李晟將軍的奮戰(zhàn)下，唐廷奪回了長(zhǎng)安，又平定了河北三鎮(zhèn)的叛亂。將門虎子，眼光獨(dú)到的裴度相信：這個(gè)人，一定能平定淮西的叛亂！
后人評(píng)價(jià)李愬雪夜奇襲蔡州，或許會(huì)覺得他孤軍深入，兵行險(xiǎn)招，能夠襲擊成功是因?yàn)檫\(yùn)氣太好。但遍觀古今中外，任何一次以少勝多，以寡擊眾的戰(zhàn)役實(shí)際上都是周密布置，妥善謀劃的結(jié)果，李愬能夠一舉拿下淮西，也絕不是臨時(shí)拍腦門想出的計(jì)策。
李愬抵達(dá)前線唐州時(shí)，唐廷軍隊(duì)剛經(jīng)歷數(shù)次慘敗，士氣低迷，軍容不整。他下車伊始，便親自慰問將士，安撫傷員，從而穩(wěn)定了軍心。
其次，為了麻痹敵軍，李愬故意示弱，擺出一副不堪一擊的樣子，吳元濟(jì)一方屢屢獲勝，見如今唐軍主將又是個(gè)聞所未聞的弱將，便不放在心上，將兵力調(diào)撥到其他戰(zhàn)場(chǎng)。
再者，李愬優(yōu)待俘虜，并大膽啟用李祐等投降將領(lǐng)。這些降將感激涕零之際，紛紛出謀劃策，讓李愬迅速摸清了叛軍各路關(guān)隘的險(xiǎn)易、遠(yuǎn)近和虛實(shí)，真正做到了知己知彼。
根據(jù)情報(bào)，吳元濟(jì)將自己的親兵及蔡州守軍放在北線的洄曲，自己所在的西線蔡州則都是老弱殘兵。元和十二年十月初十，風(fēng)雪大作，李愬率兵九千，分為前中后三隊(duì)，目標(biāo)直指蔡州！
入夜，唐軍抵達(dá)張柴村，干凈利落地解決掉這里負(fù)責(zé)警戒的士卒。稍事休息后，李愬將一小部分人馬留守和阻斷援軍來路，其余大部立刻開拔。
此時(shí)，他才說出此行乃是要襲擊蔡州。張柴村再往前的道路沒有人識(shí)得，此時(shí)風(fēng)雪越發(fā)猛烈，大家都面露難色。但李愬堅(jiān)信這是戰(zhàn)勝吳元濟(jì)的最佳策略，軍令如山，大家只好打起精神向東南挺進(jìn)。
在凜冽的寒風(fēng)中，這支軍隊(duì)向東南孤獨(dú)前行，看到一路上凍死的人馬不計(jì)其數(shù)，李愬的心中一定是滴血的。但他內(nèi)心明白，如此作戰(zhàn)，是為了避免更大的傷亡。強(qiáng)行軍七十里，已是夜半，李愬兵終于抵達(dá)蔡州。
此時(shí)的吳元濟(jì)在做些什么呢？天寒地凍，老吳早就鉆進(jìn)了暖暖的被窩，做起了春秋大夢(mèng)。
雞鳴時(shí)分，部下察覺城中有異動(dòng)，急忙向他稟報(bào)。老吳好夢(mèng)被人攪和醒，心中不爽，不耐煩道：“這都是俘虜們鬧事，等天亮了把他們都宰了?！狈藗€(gè)身繼續(xù)睡。不一會(huì)兒，又有人報(bào)告說蔡州已被攻破，老吳迷迷糊糊地說，這肯定是洄曲的守軍找我要過冬的棉衣，發(fā)給他們便是。
一覺醒來，天已大亮，老吳伸個(gè)懶腰起床，耳邊傳來了唐軍發(fā)號(hào)施令的聲音。
吳元濟(jì)畢竟是個(gè)狠人，到了這種關(guān)頭還要負(fù)隅頑抗（知道不抵抗的話就是個(gè)死），率領(lǐng)殘兵登上牙城防御。關(guān)鍵時(shí)刻，心腹董重質(zhì)主動(dòng)單騎到李愬軍前投降，估計(jì)老吳聽到這個(gè)信兒，心也是拔涼拔涼的了。
十月十二，唐軍再次攻牙城，蔡州百姓紛紛背著柴草幫朝廷軍隊(duì)燒城門，吳元濟(jì)在淮西經(jīng)營(yíng)這些年，看來是沒有得到民心。大勢(shì)去矣，只得投降。
一個(gè)月后，這位淮西狠人被押解到長(zhǎng)安，斬首于獨(dú)柳之下。
李愬雪夜襲蔡州之所以能夠彪炳史冊(cè)，不僅在于戰(zhàn)役本身的精彩，更在于所引發(fā)的多米諾骨牌效應(yīng)。淮西平定后，河北方面先有官軍收復(fù)了滄、景二州，幽州鎮(zhèn)的劉總也上表請(qǐng)歸順。
之前跟吳元濟(jì)“同氣連枝”的成德和淄青，一個(gè)歸降，一個(gè)隨后被蕩平，自安史之亂引發(fā)的藩鎮(zhèn)割據(jù)局面，至此竟不復(fù)存在，大病初愈的李唐王朝，獲得了重新的統(tǒng)一。
安史之亂后的唐朝，之所以能繼續(xù)堅(jiān)持一百余年的光景，原因之一便是有無數(shù)忠于唐室的文武臣僚的奮斗。無論之前的李光弼、郭子儀，后來的李德裕、張義潮，還是本文的李愬及其父李晟，他們沒有趕上太宗高宗時(shí)代的盛象，沒有機(jī)會(huì)攜萬(wàn)鈞之勢(shì)為強(qiáng)唐開疆拓土，但仍憑借著一己之力，為這個(gè)奄奄一息的國(guó)家續(xù)命圖存。
當(dāng)年有鄧艾翻山越嶺攻成都，今有李愬頂風(fēng)冒雪襲蔡州，食君之祿，忠君之事，他們都下了人生中最重要的賭注。宋朝人惠洪有詩(shī)贊李愬：
錦袍玉帶仍父風(fēng)，拄頤長(zhǎng)劍大梁公。
君看齁橐見丞相，此意與天相始終。
參考資料：《舊唐書·卷一百三十三·列傳第八十三》，《資治通鑒·卷第二百三十九·唐紀(jì)五十五》，梅毅《帝國(guó)的正午》
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