引言：隨著人類不斷地探索，我們逐漸發(fā)現(xiàn)宇宙與地球內(nèi)的自然界一樣都是無(wú)奇不有。在太陽(yáng)系中我們發(fā)現(xiàn)了擁有壯觀行星環(huán)的土星，在太陽(yáng)系外同樣存在擁有更加壯闊星環(huán)的恒星。別以為土星環(huán)很大，這兩個(gè)恒星星環(huán)直徑超太陽(yáng)系，范圍達(dá)2400億公里。
眾所周知，太陽(yáng)系中有八大行星，前四顆是體積和質(zhì)量都比較小的巖質(zhì)行星，后四顆是在體積和質(zhì)量方面都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)巖質(zhì)行星的氣態(tài)巨行星。除了可以從大小規(guī)模上區(qū)分巖質(zhì)行星和氣態(tài)行星之外，還可以通過(guò)行星環(huán)來(lái)進(jìn)行判別。由于四顆氣態(tài)行星的質(zhì)量更大些，因此它們所擁有的引力也強(qiáng)一些，對(duì)周圍宇宙空間的物質(zhì)進(jìn)行束縛的可能性也就更大，這就導(dǎo)致了行星環(huán)的產(chǎn)生。通過(guò)天文望遠(yuǎn)鏡我們可以發(fā)現(xiàn)四大行星環(huán)中，土星的行星環(huán)最為壯觀美麗。
然而并非只有行星才配擁有行星環(huán)，有些恒星也擁有類似行星環(huán)的結(jié)構(gòu)。在2013年的時(shí)候就有天文學(xué)家通過(guò)哈勃望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了距離太陽(yáng)系大約300光年的恒星系，這兩個(gè)恒星系各自都有一個(gè)比較明顯的光環(huán)，科學(xué)家將它們分別編號(hào)為HR 4796A和HD 141569。恒星系擁有星環(huán)的現(xiàn)象在銀河系中并不多見(jiàn)，因此科學(xué)家們十分關(guān)注這兩個(gè)恒星系。
經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的觀測(cè)和研究發(fā)現(xiàn)，這兩個(gè)恒星系的年齡明顯要被太陽(yáng)系年輕得多，前者目前大概是有800萬(wàn)年的歷史，后者的歷史則要多兩百萬(wàn)年左右。更重要的是，這兩個(gè)星系的范圍都要比太陽(yáng)系大得多。以HR 4796A為例，科學(xué)家通過(guò)研究發(fā)現(xiàn)它的恒星環(huán)內(nèi)部邊緣與恒星之間有著112AU的距離，這比木星與太陽(yáng)之間的距離還要遠(yuǎn)2~3倍左右。而它的恒星環(huán)跨度比土星的行星環(huán)要大得多，最長(zhǎng)可以達(dá)到2400億公里。
如果把這樣的恒星系放在太陽(yáng)系的位置，那么它的恒星環(huán)幾乎可以直接將整個(gè)柯伊伯帶都給覆蓋住，由此可見(jiàn)這個(gè)恒星環(huán)的規(guī)模是多么巨大。為了進(jìn)一步研究為什么HR 4796A擁有如此巨大的恒星環(huán)，科學(xué)家們嘗試對(duì)該恒星環(huán)中的組成物質(zhì)進(jìn)行研究。結(jié)果發(fā)現(xiàn)其中的物質(zhì)和土星行星環(huán)中的物質(zhì)也沒(méi)有太大的區(qū)別，都是由宇宙中的塵埃、隕石等組成。于是研究人員將問(wèn)題推向恒星形成的源頭，并且發(fā)現(xiàn)許多星環(huán)其實(shí)是從行星和星系年輕時(shí)期就已經(jīng)出現(xiàn)了，而且往往在年輕時(shí)期更容易出現(xiàn)。
有科學(xué)家推測(cè)，這個(gè)恒星環(huán)一開始可能甚至是一個(gè)“盤”。在HR 4796A和HD 141569形成恒星環(huán)的過(guò)程中，它們?cè)絹?lái)越大的質(zhì)量產(chǎn)生了越來(lái)越強(qiáng)的引力，使得距離主恒星一定范圍內(nèi)的物質(zhì)逐漸被吸引到中心區(qū)域，于是恒星周圍就顯得更加空曠。而那些距離主恒星較遠(yuǎn)區(qū)域內(nèi)的物質(zhì)則相對(duì)安全，久而久之，恒星的質(zhì)量在不斷增大，它周圍空曠的范圍也在不斷擴(kuò)大。
因此在未來(lái)若干年中，該恒星的恒星環(huán)有可能會(huì)出現(xiàn)逐漸萎縮的現(xiàn)象。相應(yīng)地，星系內(nèi)的空間則會(huì)越來(lái)越寬闊。要這么寬闊的空間有什么用呢？這是為行星的形成做準(zhǔn)備，別忘了這兩顆恒星目前的年齡都不超過(guò)1000萬(wàn)年，它們還有漫長(zhǎng)的發(fā)展過(guò)程。
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