1998年11月20日，美國、俄羅斯、加拿大、日本和歐洲航天局12個成員國組成的16國國際空間站首批發(fā)射成功，這標(biāo)志著人類和平開發(fā)太空的開始?？臻g站是人類有史以來規(guī)模最大、最先進的載人飛行器，計劃耗資400億美元。
11月20日莫斯科時間9時40分哈薩克斯坦北部拜科努爾航天發(fā)射場。“轟鹵一聲巨響，俄羅斯“質(zhì)子·K”火箭帶著“太空城”主體裝置俄制功能貨艙，在一片火焰和濃煙中緩緩升起，拖著長長的尾巴飛向太空……這一聲巨響，標(biāo)志著人類太空領(lǐng)域最大規(guī)模的科技合作項目進入實際裝配階段；這一聲巨響意味著人類在探索、開發(fā)太空道路上又向前邁出了一大步。俄羅斯為此深感自豪：41年前，第一顆人造地球衛(wèi)星在這里升空；37年前，第一名宇航員加加林在這里飛向太空；而今，“太空新紀(jì)元在拜科努爾開始”。
這天，拜科努爾發(fā)射場上空的天氣不太理想，烏云的遮蔽降低了能見度，風(fēng)速也很大。看著三級運載火箭“質(zhì)子”號頂端重達24噸的功能貨艙“曙光”號，在場人們的心里都繃得緊緊的。發(fā)射前，俄羅斯航天局的官員們出語謹(jǐn)慎。
9時40分，一聲巨響，巨大的運載火箭噴著棕紅色的火焰和濃煙拔地而起。40秒鐘后，火箭消失在濃密的烏云之中。在控制中心里，廣播不斷地向人們報告火箭飛行情況：“飛行正常！”
“飛行正常！”9分48秒后，人們從屏幕上看到，“曙光”號功能貨艙已在200公里的高空成功地與運載火箭分離，并順利進入軌道。美國宇航局發(fā)言人凱爾·海寧宣布：“運載火箭已經(jīng)脫離，‘曙光’號現(xiàn)在得靠自己了?！被鸺龑言撆撍椭吝h(yuǎn)地點185公里、近地點150公里的初級軌道上。4天后，該艙將借助自己的發(fā)動機上升到近地點350公里、遠(yuǎn)地點500公里的預(yù)定軌道上。
12月7日1點07分，俄羅斯“曙光”艙與美國“團結(jié)”艙在地球上空約340公里順利對接。
此次發(fā)射的功能貨艙是由美國宇航局出資、俄羅斯制造的。該艙重約20噸，長13米，內(nèi)容積72立方米，可用面積為40立方米，是空間站的基礎(chǔ)艙。該艙主要用于連接空間站的各公務(wù)艙和生活艙，為空間站提供電源、導(dǎo)航、通訊、溫控等多種服務(wù)，是空間站的大本營。整個空間站建設(shè)將在2004年完成，使用期限為15年。但根據(jù)俄“和平”號的經(jīng)驗，空間站的服役期可能會延長。
“阿爾法”空間站建成后，太空中將出現(xiàn)一個長108米，寬88米的大型“金字塔”，成為世界最先進的綜合科研基地?？茖W(xué)家預(yù)測，新空間站的建立將可能對世界生物學(xué)、氣象學(xué)、天體物理學(xué)、地表探測等學(xué)科的發(fā)展帶來突破。
世界宇航事業(yè)的新紀(jì)元即將來臨，但目前僅僅是邁出第一步，5年時間在歷史長河中只是稍縱即逝的一瞬，但對“阿爾法”來說卻是漫長的，未來還有許多未知數(shù)。
俄羅斯宇航界從開始就對這一項目存在兩種截然不同的觀點。一部分人認(rèn)為，這是世界宇航界的一次革命性變革，可同月球探秘相提并論，有重大的歷史性意義；另一部分人認(rèn)為，這一項目是“一場政治廣告游戲”，不會給科學(xué)帶來“原則性的新知識”。
由于這一項目的實施使俄喪失控制太空的主導(dǎo)權(quán)，已有人公開反對“阿爾法”的實施。同時，俄政治、經(jīng)濟、社會局勢至今未能實現(xiàn)穩(wěn)定，未來5年內(nèi)又是還債高峰。此次發(fā)射靠美國幫助才勉強過關(guān)，未來的資金從何而出？恐怕連總統(tǒng)也無法回答。俄羅斯承擔(dān)的80至100億美元能否落到實處是一個大大的未知數(shù)。而且，在項目實施過程中，實際花費很可能要超出原來預(yù)算。
名為“阿爾法”的國際空間站工程由美國、俄羅斯、日本、加拿大、巴西和歐洲航天局的11個成員國共同籌建。16個國家開展如此大型的合作史無前例，國際上尚沒有法規(guī)調(diào)整這一“太空王國”內(nèi)“居民”的關(guān)系?！鞍柗ā眱?nèi)將執(zhí)行哪個國家的法律？如果俄羅斯宇航員在日本的實驗艙操作失誤，給空間站造成損失，將按什么法律進行處罰？各國法律出現(xiàn)沖突怎么辦？僅這一小小的國際法律問題就夠法學(xué)家傷腦筋的了，更不用說在以后的工作中，還會出現(xiàn)一系列技術(shù)問題需要解決。
但無論如何，火箭已載著空間站升空，退路已經(jīng)沒有，它只能向前，帶著全世界人新的希望向前。
相關(guān)資料： 國際空間站建造的三個階段
第一階段：準(zhǔn)備階段（1994年～1998年）
進行9次美國航天飛機與俄羅斯和平號空間站的對接飛行。送美國航天員到和平號上累計工作近3年，以訓(xùn)練美國航天員在空間站上的生活和工作能力，試驗美俄在國際空間站上要用的硬件及指揮、控制和各種通信程序。
第二階段：初期裝配階段（1998年～2000年）
目前的計劃是：1998年11月20日，用俄羅斯質(zhì)子號火箭發(fā)射功能貨艙；同年12月3日，用美國航天飛機發(fā)射節(jié)點1號艙與功能貨艙在軌對接；1999年7月，用質(zhì)子號火箭發(fā)射服務(wù)艙與它們在軌對接。此后，陸續(xù)發(fā)射聯(lián)盟TM飛船（用于航天員應(yīng)急返回）、美國實驗艙、多用途笄誆蘸推⒉盞取5?000年1月美國氣閘艙在軌對接完成時，則標(biāo)志著第二階段的結(jié)束。屆時，將派首批3名航天員登站，他們可用站上的13個機柜進行實驗。在美俄簽署的文件中指出：成功地完成這一階段工作，是建立國際空間站的關(guān)鍵。
第三階段：后裝配階段（2000年～2004年）
主要完成國際空間站的裝配，達到6～7人長期在軌工作的能力。將先后發(fā)射和組裝美國的桁架結(jié)構(gòu)、大型太陽能電池板、加拿大移動服務(wù)系統(tǒng)、日本實驗艙、歐洲哥倫布艙、美國居住艙、俄羅斯研究艙等。我國參與研制的“阿爾法”磁譜儀擬于2002年～2003年間裝到空間站的桁架上。2004年美國居住艙在軌裝配完畢后，則可以宣告國際空間站全部落成。
12月7日，“曙光”艙與“團結(jié)”艙太空對接成功 11月20日俄羅斯，發(fā)射“曙光”艙 12月2日美國，發(fā)射“團結(jié)”艙 [2006-11-20]
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