漢高祖劉邦，出身草莽，胸懷大志。是中國歷史上第一個由農(nóng)民起義登上皇位的平民皇帝。他豁達(dá)大度、知人善任，運(yùn)籌帷幄，決勝千里。最終打敗不可一世的西楚霸王項羽，奪取天下，開創(chuàng)了西漢王朝的宏偉基業(yè)。漢高祖在政治上沿襲秦制，大力發(fā)展經(jīng)濟(jì)，進(jìn)一步鞏固了封建王朝的專制制度。
一 “痞子”英雄
劉邦（公元前256～前195年），字季，沛縣豐邑（今江蘇豐縣）人，出身貧寒，父母都是農(nóng)民。傳說中，劉邦為蛟龍轉(zhuǎn)世，額頭高高隆起，美須髯，高鼻梁，面呈龍像，左腿上有七十二顆黑痣。
劉邦自幼性情仁厚，豁達(dá)大度，不拘小節(jié)。但對讀書和農(nóng)事都不感興趣，整日游手好閑，偷雞摸狗，劉太公對這個“問題少年”很是發(fā)愁。但是劉邦自己覺得“天生我才必有用”，一心想成就一番大事。
他曾押送徭役到咸陽游歷時，遇見秦始皇車攆出行，威風(fēng)八面。不禁感嘆：“嗟乎，大丈夫當(dāng)如斯矣！”
成年以后，劉邦謀取了沛縣泗水亭長一職。亭長就是輔助衙門維護(hù)治安、緝拿盜賊的地方小吏（相當(dāng)于現(xiàn)在的派出所所長），劉邦就這樣從打架斗毆的“不法分子”，搖身變成了“正氣凜然”的執(zhí)法者。
劉邦在這里混得如魚得水，他出色的交際能力也施展了出來。與郡縣的大小官吏都有很好的交情，而以前的無賴朋友們也很擁護(hù)他。他當(dāng)時結(jié)識的蕭何、曹參、樊噲、周勃、夏侯嬰等人，后來都成了他的得力幫手。
劉邦實際上只比秦始皇小三歲，但兩人的成長軌跡截然不同。他年輕時不學(xué)無術(shù)，好游歷四方，成長地處在魏楚交接地帶，仰慕信陵君德行，與信陵君門客張耳私交深厚。他又貪杯好色，曾與一曹姓女子私通，生下長子劉肥（后封為齊王）。
劉邦與呂雉結(jié)婚時應(yīng)該四十歲左右（史書無記載，按呂雉及長女出生年份推算），絕對是晚婚晚育模范人物。
劉邦與呂雉的結(jié)合頗具傳奇色彩。有一年，呂雉的父親為躲避仇人，移居沛縣。由于他與沛縣縣令交好，呂公生日時，沛縣的官吏和士紳都前去祝賀。負(fù)責(zé)收取賀禮的蕭何宣布，凡賀禮不滿一千錢的人，一律坐在堂下。劉邦沒有什么錢，但他臉皮厚，膽子大，居然虛報“賀禮萬錢”，堂而皇之的上席入座。席間氣度豪邁，談笑自如。
相傳呂公精于相人之術(shù)，席終人散后，呂公留下劉邦，促膝長談，見劉邦氣宇軒昂，隆準(zhǔn)龍顏，又有天日之表，前程無限。當(dāng)機(jī)立斷，不顧妻子的反對，將長女呂雉許配給了劉邦。
劉邦同呂雉結(jié)婚后，時常為了公務(wù)以及與朋友們周旋飲酒，三天兩頭不見人影，織布耕田，燒飯洗衣，孝順父母，養(yǎng)育兒女的責(zé)任，都一骨腦兒地落在呂雉一人肩上。
呂后跟著劉邦，年輕時確實吃了很多苦，包括起兵造反后，母子還差點被項羽所殺。應(yīng)該不似后來的陰險狡詐，心狠手辣。
二 沛縣起兵
公元前210年，劉邦奉命押送沛縣刑犯去驪山服徭役。途中不斷有人逃亡，如此下去，到不了驪山，刑犯估計都跑的差不多了，他自己按秦律當(dāng)斬。到了豐西的澤中亭，劉邦趁著酒興將刑徒全部放走，有的人自去逃命，另有十幾個勇士見劉邦很仗義，表示愿意跟從劉邦。當(dāng)夜，劉邦便率領(lǐng)他們向南逃到芒碭山一帶，在那里秘密隱居下來。
劉邦時不時地與蕭何、曹參等人保持著聯(lián)系，了解外界的情況。為了提高劉邦的知名度和神秘感，他們編造出“赤帝之子斬殺白蛇”的故事來美化劉邦，將劉邦神話成赤帝的兒子。一時間，劉邦的名聲大震，不少備受貪官污吏壓榨、破產(chǎn)流亡的貧苦人民，都前來投奔他。芒碭山中已形成一支數(shù)百人的反秦隊伍。
他們在沛縣主吏蕭何、曹參的配合下，率兵攻下了沛縣，殺了魚肉百姓的縣令，劉邦被人們擁立為“沛公”。劉邦在縣令的衙門中，設(shè)壇祭祀，樹起紅色大旗，正式宣布起兵反秦。接著，蕭何、曹參和樊噲等人分頭去招兵買馬，沛中子弟踴躍參加，隊伍很快發(fā)展到了三千人。這時是公元前209年九月，劉邦已經(jīng)47歲。
三 入關(guān)滅秦
在劉邦沛縣起兵的同時，楚國項燕后代項梁及其子侄項羽也在會稽吳縣率領(lǐng)八千江東子弟起兵反秦。
公元前208年六月，項梁在薛縣召集各路義軍（此時劉邦已歸附項梁），立楚懷王的孫子熊心為楚王，仍號楚懷王，定都盱眙。不久，項梁兵敗被殺。經(jīng)過幾番大戰(zhàn)，楚國得以穩(wěn)定。
公元前208年九月，楚懷王接到趙國求救函，楚王和眾將商討，決定分兵兩路：一路以宋義為上將軍，項羽為次將，北上救趙；一路以劉邦為將西進(jìn)關(guān)中。約定“先入關(guān)中者為王。”當(dāng)時，秦軍仍實力很強(qiáng)，況且西路軍關(guān)隘重重，不易進(jìn)取。十一月，項羽在巨鹿大敗秦軍，殲滅了秦軍主力，揮師函谷關(guān)。
西楚霸王 項羽
劉邦經(jīng)過連番征戰(zhàn)，攻入武關(guān)（今陜西丹鳳縣），又一路西進(jìn)，再取藍(lán)田，向咸陽逼近。
公元前207年十月，劉邦進(jìn)抵灞上。秦王子嬰誅滅趙高，被迫捧著玉璽向劉邦投降，秦王朝滅亡。
十一月，劉邦進(jìn)入咸陽，以“關(guān)中王”自居，準(zhǔn)備住在宮中，好好享受一番。但在妹夫樊噲“天下未平，何蹈秦之覆轍”的怒吼下，及時醒悟，吩咐將士們分封了秦朝倉庫和宮殿，仍回灞上屯兵。之后，約法三章，深得民心。
四 鴻門宴
時年十二月，項羽兵至函谷關(guān)，聽說劉邦已平定關(guān)中，不由大怒，當(dāng)即命英布攻破函谷關(guān)，接著率40萬大軍駐扎鴻門（今陜西臨潼東北），距劉邦屯兵的灞上僅四十里。
這時，劉邦的左司馬曹無傷暗中派人向項羽報告說：“沛公欲王關(guān)中，讓子嬰做相國，把秦的珍寶都據(jù)為己有。”謀士范增也勸項羽說：“劉邦一向貪酒好色，如今不戀酒色，其志不小，應(yīng)除之，不可錯失時機(jī)?！表椨鹕钜詾槭?，下令犒勞士兵，準(zhǔn)備向劉邦發(fā)起猛攻。
而劉邦當(dāng)時只有10萬人馬，完全處于劣勢。劉邦聽從部將張良的建議，采取求和示弱的方式，親自到鴻門大營去談和。
次日，劉邦率領(lǐng)張良、樊噲和侍衛(wèi)一百多人如約前來。項羽大擺盛宴款待劉邦。范增幾次示意項羽下手，項羽猶豫不決，不與理睬。
于是，范增讓項莊借舞劍助興的名義刺殺劉邦。項莊依計行事，“項莊舞劍，意在沛公?！睆埩技闭蟹畤埲霂?，樊噲瞠目相對，立即提劍相迎。
就在席上主賓面面相覷之際，劉邦以借上廁所之際，欲不辭而別。又怕惹怒項羽，正為難之時，樊噲說：“如今人為刀俎，我為魚肉，何辭為！”于是劉邦率領(lǐng)樊噲和少數(shù)侍衛(wèi)，從小路逃回灞上。
估計劉邦已經(jīng)走遠(yuǎn)，張良借故對項羽說：沛公不勝酒力，已先行回營，特意委托我送大王玉璧一塊，贈亞父玉斗一雙。項羽無奈，只好收下贈禮。范增大為惱火，拔劍擊破玉斗，沖著項羽說：“豎子不足與謀，將來贏取天下者，定沛公也！”。
一回到軍營，他就誅殺了奸細(xì)曹無傷。這就是歷史上著名的“鴻門宴”。
五 楚漢爭霸
鴻門宴后，項羽領(lǐng)兵攻入咸陽，殺死秦王子嬰，火燒阿房宮，大火綿延三月不絕，秦朝苦心經(jīng)營的咸陽城毀于一旦。
公元前206年二月，項以反秦盟主的身份，自封為“西楚霸王”，然后又在戲亭分封天下諸侯。為了防備劉邦，項羽還是聽從了范增的建議，封劉邦為漢王，把他打發(fā)到偏遠(yuǎn)的巴蜀南鄭一帶。
劉邦雖然極不情愿，這與楚懷王“先入關(guān)中者為王”的約定背道而馳。但蕭何勸他忍辱負(fù)重，積蓄力量。劉邦也深知自己的實力無法與項羽抗衡，就順從地回到南鄭。他聽從張良、韓信的建議，一過陳倉，就把棧道燒毀了，表示自己無意出兵，以此來消除項羽的猜疑。
來到巴蜀后，他任用蕭何為相國，曹參為大將，其他有能力的人也都得到重用，經(jīng)過一番辛勤經(jīng)營，巴蜀之地很快就兵精糧足，富甲一方。
由于分封不均，導(dǎo)致群雄爭霸，各地烽煙再起。項羽急忙四處滅火。
劉邦見時機(jī)已到，于十一月，拜韓信為大將軍，組織大軍東出，明修棧道，暗渡陳倉，奪回關(guān)中。
公元前205年，劉邦基本平定三秦后，乘項羽攻齊之機(jī)，劉邦率領(lǐng)諸侯聯(lián)軍五十六萬人一舉攻下項羽老巢彭城，劉邦喜出望外，只顧搜羅財色、大擺宴席，疏于防范，整日與諸侯喝酒慶賀。結(jié)果項羽僅率三萬精兵回襲彭城。劉邦率軍南退，聯(lián)軍或死，或傷，或落水而亡，損失慘重。所帶人馬損失殆盡。劉邦僅帶數(shù)騎逃脫，連老婆孩子都被楚軍掠去，反楚聯(lián)盟瓦解。
公元前205年6月，劉邦退回滎陽，一路收集殘兵敗將。派韓信擊敗楚軍追兵后才穩(wěn)住陣腳，勵精圖治，重整旗鼓。
劉邦先策反英布抵抗項羽，隨后派韓信等攻占魏、趙兩地，漢楚雙方在滎陽、成皋一帶形成相持，打開拉鋸戰(zhàn)。
劉邦又用反間計使項羽懷疑范增，不用其謀，范增怒而回鄉(xiāng)。劉邦的軍事力量在相持中也逐步由劣勢變?yōu)閮?yōu)勢。就在此地，雙方僵持了兩年多，項羽被迫同意跟劉邦講和，雙方約定以鴻溝為界，以西為漢，以東為楚，劃定“楚河漢界”。（未完待續(xù)）
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