荊楚傳說之楚成王后來居上
楚殤王熊艱（堵敖）（前676年—前672年，楚文王與息媯長子）
楚成王熊惲（前671年—前626年，楚文王與息媯次子）
前672年，熊惲依靠隨國（今隨州市西北）支持，殺死其兄楚王堵敖，奪得君位。即位后盡力結(jié)好中原諸侯，以“布德施惠”、“結(jié)好諸侯”和重貢周王來鞏固王位。同時(shí)借周惠王之命，鎮(zhèn)壓夷越，大力開拓江南。
前671年，楚成王初立，由于齊國強(qiáng)大，楚國采取尊周親諸侯政策。
前666年，子元伐鄭失敗。
前664年，子元亂平、子文被任為令尹，楚國政局漸趨穩(wěn)定。
前664年，山戎人大規(guī)模進(jìn)攻北方燕國，燕莊公向與燕國接壤的齊國求援。
前663年，齊桓公率軍大破山戎，解燕國之危，進(jìn)擊令支、孤竹，獲勝而還。
前659年、658年、 657年三年中，楚成王、斗子文連續(xù)攻鄭，鄭國招架不住，鄭文公已欲求和。鄭大夫孔叔以“齊方勤我，棄德不詳”為由反對(duì)，鄭國繼續(xù)親齊。齊桓公為救鄭防楚，亦連續(xù)三次與中原各國會(huì)盟。齊、楚關(guān)系極其緊張。
前656年，齊桓公率兵伐楚，歷數(shù)楚國兩大罪狀，其一即為前文已述及的“昭王南征而不復(fù)，寡人是問”，另一條罪狀是：“爾貢包茅不人，王祭不共，無以縮酒，寡人是征”。
前656年，楚成王懾于齊桓公兵威，與齊國結(jié)召陵之盟，暫時(shí)和中原諸侯和好休兵。
前656年春，齊桓公為遏制楚國北進(jìn)，親率齊、魯、宋、陳、衛(wèi)、鄭、許、曹等八國軍隊(duì)南下攻楚。齊桓公權(quán)衡得失，與屈完盟于召陵。召陵之盟，是齊、楚雙方經(jīng)武力對(duì)峙之后達(dá)成妥協(xié)的產(chǎn)物。楚成王、斗子文在齊桓公親率的八國軍隊(duì)面前，沉著鎮(zhèn)定，文武兩手，以戰(zhàn)逼和，充分展示了突出的政治、軍事才干。
前655年，率師滅齊之盟國弦（河南息縣）。后又滅黃（河南民權(quán)東南）。齊桓公死后，因宋襄公欲稱霸，故又與宋爭斗。
前655年，齊桓公大會(huì)諸侯于首止（河南睢縣東），以定周太子之位，周惠王不滿，使周公宰孔召鄭文公，說：“吾撫女以從楚，輔之以晉，可以少安。”鄭文公果然“逃其師而歸”，不與盟。斗子文乘隙舉兵滅弦（河南息縣、潢川間），弦君奔黃。弦，姬姓國，又是齊之姻親國，楚首先滅弦，是因?yàn)橄业囊鲇H國江、黃原為楚之與國，齊桓公霸盛時(shí)，二國叛楚與齊結(jié)盟，“弦子恃之而不事楚”。故楚成王、斗子文首先拔掉這顆眼中釘，以挫江、黃，打擊齊桓公。
前655年以來，楚成王先后滅貳、谷、絞、弦、黃、英、蔣、道、柏、房、軫、夔等國。
前654年夏，齊桓公率齊、魯、宋等國軍隊(duì)攻打鄭國，圍鄭新城（河南密縣東南），以懲罰鄭之不盟首止與親楚行為。同年秋，楚成王親率軍北上攻圍齊之盟國許（河南許昌），救援鄭國，這就是歷史上著名的“圍許以救鄭”之舉。由于其他各國也出兵救許，楚成王也就退兵了。但他并未回到郢都，而是駐兵武城（河南南陽北），觀察動(dòng)靜。許僖公恐懼，在蔡穆侯帶領(lǐng)下，赴武城向楚成王請(qǐng)罪。面對(duì)楚成王咄咄逼人之勢(shì)，齊桓公只好全力攻鄭，以阻止楚國北上。鄭在齊等中原國家打擊下，只得向齊請(qǐng)和。
前651年，齊桓公與諸侯盟于葵丘，鄭、許均被迫與盟。在此形勢(shì)下，楚成王并不急于與齊桓公正面爭奪，而是繼續(xù)東略，迂回打從，以削弱對(duì)方。
前 649年，楚成王以“黃人不歸楚貢”為由，攻打黃國（河南潢川西北）。
前648年，楚成王又出兵滅黃?！豆攘骸氛f：“楚伐江，滅黃，桓公不能救。”可見楚在滅黃的同時(shí)，又攻伐江國（河南息縣西）。滅黃之后，又繼續(xù)東進(jìn)。
前646年，楚成王攻滅英（安徽金寨東南）、六（安徽六安東北）。至此，楚國勢(shì)力已推進(jìn)到淮河中游一帶。
前645年，楚成王以為徐國（徐戎所建，江蘇泗洪南）親齊親中原諸國，即興兵討伐。齊桓公急忙會(huì)宋、魯、陳、衛(wèi)、鄭、許、曹等國盟于牡丘（山東聊城東北），決定救徐。各國國君“次于匡（河南睢縣西）以待之”，由魯大夫孟穆伯率各國軍隊(duì)前往救徐?！豆攘骸氛f：“次，止也，有畏也?！笨梢?，各國國君是被迫前來抗楚救徐的，自己卻不敢親臨前線。正面抗楚不利，同年夏，齊等國軍隊(duì)又攻打楚之與國厲（湖北隨州東北），企圖抄襲楚國后方，以解徐之圍。同年冬，宋乘曹軍遠(yuǎn)出，襲其國，楚于是乘機(jī)大舉進(jìn)攻，敗徐于婁林（安徽泗縣東北）。齊桓公以八國之眾不敵長驅(qū)直入之一楚，足見楚成王大膽果斷，齊桓公已不能與之匹敵。
前645年，管仲去世。此后兩年，齊桓公雖曾伐厲伐英，以“報(bào)婁林之役”，企圖挽回在淮泗地區(qū)的敗勢(shì)，但已無濟(jì)于事。
前643年，齊桓公去世，齊國霸勢(shì)轉(zhuǎn)衰。
前643年十月七日，齊桓公去世，齊國爆發(fā)了易牙之亂。其亂始于太子之爭。齊桓公有六個(gè)兒子，而且都是庶妾所生，地位平等，所以齊桓公怕自己死后諸子爭位，就與管仲將公子昭（后來的齊孝公）托付給宋襄公，是為太子。等到齊桓公去世后，易牙、豎刁、開方三人廢掉齊桓公立的太子公子昭，易牙與寺人貂殺死群吏，立公子無虧為君，公子昭逃到了宋國。此時(shí)宋襄公見齊國有亂，正好齊桓公身前又將公子昭托付給自己，宋襄公是個(gè)視仁義超過自己生命的人，同時(shí)宋襄公一心想成為霸主。宋國的實(shí)力不是很強(qiáng)大，但宋襄公認(rèn)為公子昭來投奔他，這是個(gè)可利用的機(jī)會(huì)，于是便想乘機(jī)奪取齊國的盟主地位，就收留了公子昭。
前642年，各國諸侯接到宋襄公通知，要護(hù)送公子昭回齊國去當(dāng)國君，讓諸侯派兵相助，以壯聲勢(shì)。大部分諸侯一見是宋襄公出面號(hào)召，沒幾個(gè)人理會(huì)，只有衛(wèi)、曹、邾幾個(gè)比宋國還小的國家派了一些人馬來了。宋襄公統(tǒng)領(lǐng)四國聯(lián)軍殺向齊國，齊國貴族對(duì)公子昭懷有同情之心，再加上不清楚宋軍實(shí)力，就把無虧與豎刁殺了，趕走了易牙，在國都臨淄迎接公子昭回國。公子昭回國后當(dāng)上了國君，是為齊孝公。
前641年，宋襄公扣押滕宣公，又邀曹、邾兩國在曹南會(huì)盟，而后，又命邾文公把鄫國國君當(dāng)作祭品押到次睢之社去祭祀，想借此來威脅東夷臣服。同年秋天，宋襄公又因?yàn)椴車环?，發(fā)兵包圍了曹國。同年冬天，陳穆公邀諸侯重修齊桓公之好，于是陳、蔡、楚、鄭等國在齊國結(jié)盟。這樣，在諸侯中變形成了兩大集團(tuán)，楚、齊、鄭、陳、蔡等國為一大集團(tuán)，而圖謀稱霸的宋襄公一黨只有衛(wèi)、邾、曹、滑等幾個(gè)小國。
前639年，宋襄公派使者去楚國和齊國，想把會(huì)盟諸侯的事先和他們商量一下，取得楚國、齊國的支持。開始時(shí)，楚成王接信后輕蔑地直想笑，譏笑世上竟有宋襄公這等不自量力的人。大夫成得臣說：“宋君好名無實(shí)，輕信篡謀，我們正可利用這一時(shí)機(jī)進(jìn)軍中原，一爭盟主之位?！背赏跤X得甚是，便將計(jì)就計(jì)，答應(yīng)與會(huì)。
前639年春，宋、齊、楚三國國君相聚在齊國的鹿地。宋襄公自作主張擬了一份在宋國會(huì)合諸侯，共扶周天子王室的通告，并把時(shí)間定在當(dāng)年秋季。楚成王和齊孝公兩人對(duì)宋襄公的這種做法很不滿意，心里卻不痛快。但礙于情面，還是簽了字。
前639年，盂之會(huì)，楚成王執(zhí)宋襄公。
前638年，楚成王派兵救鄭，與宋軍戰(zhàn)于泓水，射傷意欲稱霸的宋襄公，擊敗宋軍，宋襄公在是役受傷死,楚國軍威大振，楚自此稱雄中原。
前638年夏，宋襄公不顧公子目夷與大司馬公孫固反對(duì)，出兵伐鄭，鄭文公向楚國求救，楚成王接報(bào)后，沒直接去救鄭國，卻統(tǒng)領(lǐng)大隊(duì)人馬直接殺向宋國。
前638年，宋、楚兩軍戰(zhàn)于泓水(河南柘城西北)，宋軍大敗，宋襄公受箭傷，次年身亡，宋國從此一蹶不振。
前632年，城濮之戰(zhàn)楚成王為晉所敗，向中原發(fā)展受阻。
前627年，許、蔡兩個(gè)諸侯國叛晉附楚。晉襄公拜陽處父為大將，興師討伐。楚成王便令斗勃為主將、成大心為副將，率楚軍援救許、蔡。
前626年，楚成王被太子商臣（楚穆王）和潘崇逼死。楚成王欲廢太子商臣，商臣率兵圍王宮，望救不得，遂自縊。死前問謚號(hào)，回答是“靈”，即死后將被稱為楚靈王，不滿意；于是又回答是“成”，才肯自殺，被謚為楚成王。
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