漢高祖微時(shí)，冶游鄉(xiāng)里，年四十余仍未婚，卻結(jié)一外婦曹氏，并育有一子，此即后來的齊悼惠王劉肥?，F(xiàn)代人或許以為用“肥”字為名不雅馴，但古人無此觀念。漢武帝原名劉彘（即“豬”），漢宣帝本名劉病已（意為“病愈”），高祖發(fā)跡前恐怕連名字也沒有，鄉(xiāng)間地頭，大家只是“劉季”、“劉季”（劉家小兒子）地喚著。劉肥得名若此，也未必是因?yàn)槠渥孕◇w格壯大。
后來天下歸漢，高祖酬答功臣，封韓信、彭越、韓王信、吳芮、英布、臧荼、張敖等一干異姓為王。但這只是權(quán)宜之計(jì)。皇帝既不放心外人，又以“秦?zé)o藩輔，二世即亡”為鑒，打算眾建劉姓諸侯，分鎮(zhèn)天下。
漢六年十二月，高祖?zhèn)斡卧茐?，詐擒楚王韓信。此時(shí)如何處置東方的廣袤領(lǐng)土是當(dāng)務(wù)之急。有一人，名田肯，他提醒高祖，天下地利之要，莫重于秦、齊二國?；实圩跃忧刂?，則非親子弟不可王齊國。高祖深然之，于是在將楚國一分為二（楚國、荊國）、分授弟弟劉交和族人劉賈的同時(shí)，又冊(cè)封兒子劉肥為齊王，并命令能說齊言的百姓都?xì)w屬齊國。
劉肥當(dāng)時(shí)治下有齊、城陽、菑川、瑯琊、濟(jì)北、濟(jì)南、膠西、膠東八郡，統(tǒng)轄七十余城，領(lǐng)有整個(gè)漢代空前絕后的最大諸侯國。如此，他絕不能說自己受父親虧待。
但劉肥又怎會(huì)不失意呢？他雖是長子，卻既非嫡子，也非愛子，從來也沒有承繼帝位的指望。漢初，太子劉盈與趙王如意為爭“國本”斗得不可開交，群臣非此即彼地選班站隊(duì)，卻無人來燒劉肥這口“冷灶”。何況，高祖為他擇定的齊相是強(qiáng)臣曹參。在此崗位上，曹參一干就是九年，身處其羽（陰）翼（影）之下，劉肥雖貴為王者，恐怕仍是舉動(dòng)不能自專吧。
漢十一年秋七月，淮南王英布反，高祖自將討之。劉肥與曹參也領(lǐng)兵十二萬（齊國兵力之強(qiáng)令人咋舌）與高祖會(huì)師，大破英布軍。（見《史記·曹相國世家》）這是劉肥平生第一次，也是最后一次上戰(zhàn)場。我認(rèn)為，劉肥此舉頗耐人尋味，不應(yīng)等閑視之。
齊國此前也曾出兵協(xié)助中央敉平各地叛亂，但都是曹參領(lǐng)軍，劉肥居守。此戰(zhàn)英布，貌似劉肥也不是非出陣不可。為父分憂分勞，自是一因。但是漢興以后，諸侯多叛，高祖往來征討，向來自將，也不見劉肥出來分憂分勞。劉肥此番親赴戎機(jī)，系時(shí)勢所迫也。
初聞?dòng)⒉寂延崳脜挶玫母咦嬖胱屘觿⒂瘨鞄洺鲫P(guān)。但呂后、太子一派認(rèn)為此事有功不賞、有過必罰，萬不可去，于是日夜泣爭，終促高祖自行。但此舉實(shí)大失帝心。高祖臨走撂下一句：“吾惟豎子固不足遣，而公自行耳！”（見《史記·留侯世家》）此話著實(shí)刺耳，劉盈聽了自應(yīng)悚懼，劉肥聞之也當(dāng)警醒。因?yàn)榈壑畨炎游┐硕?。一子消極，另一子就必須積極表現(xiàn)。這一方面是為了避免引來父親同樣的怒火，竭力自保耳；另一方面也可借機(jī)用實(shí)際行動(dòng)向父親表白：“太子靠不住，可是還有我呀！”
可惜高祖不為所動(dòng)。平定英布以后，自感時(shí)日無多，他心心念念還是如何將愛子如意扶上帝位，劉肥在其心里的分量仍不曾增多一分。
那就做個(gè)富貴藩王了此一生吧！
然而，這也差點(diǎn)不能如愿。孝惠二年十月（漢初沿秦歷，以十月為一年之始），劉肥險(xiǎn)些死于一樁宮廷謀殺案。
當(dāng)時(shí)，劉肥到長安朝覲（來拜年）。盡管上一年發(fā)生了趙王劉如意入朝身死不返之事。劉肥因之意不自安，但他還是來了。一則如今是呂氏天下，他必須低頭表示恭順；二來他也自度與帝、后并無仇怨，不至有虞；三者，同時(shí)來朝的還有叔叔楚王劉交，彼此可以相互照應(yīng)。
孝惠帝劉盈是個(gè)大好青年，在為劉肥接風(fēng)洗塵的宴會(huì)上，他不行君臣之禮，而待之如家人兄長，置之上座。呂后見此，不禁怒從心起，暗地命人準(zhǔn)備了兩杯毒酒，捧到劉肥面前，再命肥起身向自己致酒祝壽。劉肥不疑有詐，起身準(zhǔn)備行禮如儀。不料劉盈亦起身，拿起另一杯毒酒，欲與劉肥一同祝壽。呂后恐，趕忙上前打翻兒子手里的酒杯。劉肥因此感覺奇怪，不敢再喝酒，于是佯醉告退。后來經(jīng)過打聽，方知此為毒酒。于是震恐萬分，擔(dān)心自己無法脫身離開長安。幸有齊國內(nèi)史勛（史失其姓）提醒他：“太后膝下唯有皇帝與魯元公主（宣平侯張敖妻、魯元王張偃母）二人。如今大王您的封地有七十余城，公主卻僅有數(shù)城。如果您能把一郡之地獻(xiàn)給太后，作為公主的湯沐邑，太后肯定高興，您也肯定無需再憂慮了?！眲⒎事犉溆?jì)，獻(xiàn)出城陽郡，尊公主為魯王太后。呂后果然大喜，置酒齊邸，樂飲盡歡，然后許可劉肥返回齊國。（詳見《史記·呂太后本紀(jì)》）
細(xì)品上述史事，疑竇叢生：
一、呂后于宮廷宴會(huì)中肆行謀殺諸侯王之事，悍妒若此，難以置信；
二、呂后命劉肥起身致酒祝壽，緣何要為他預(yù)備兩杯毒酒？難道已預(yù)知另外有人會(huì)端起其中一杯……
三、見劉肥起身為壽，劉盈亦起，想必這并非偶然。他恐怕已洞察母后心機(jī)，但友愛兄長，不忍其死，故以己為盾，全力回護(hù)。觀其之前欲解救趙王如意之事（見《史記·呂太后本紀(jì)》），的確心地慈悲良善。
劉肥獻(xiàn)城陽郡一事最為可議。八郡七十余城，地方千里，民百萬，且有河山之固、漁鹽之利。如此強(qiáng)大之齊國，任何中央政權(quán)都會(huì)深為忌憚?？v無這次宴飲中的不愉快事件，呂后應(yīng)該也會(huì)想辦法對(duì)付劉肥吧。迫使齊國獻(xiàn)出城陽郡只是第一步。到了二世齊王劉襄的時(shí)代，呂后又強(qiáng)行劃去齊之瑯琊一郡，作為宗室劉澤的封國；她還把濟(jì)南郡分出，建立呂國，樹為呂氏家族在東方的一個(gè)重要據(jù)點(diǎn)。因此，齊國與呂氏的關(guān)系一直很微妙。呂后待劉肥之子劉章（朱虛侯，后來的城陽景王）如親生子，但她薨后，首先舉起“討呂”大旗的就是劉章與齊國。事實(shí)上，呂后的“弱齊”方略后來變?yōu)橐豁?xiàng)國策，被文、景、武諸帝忠實(shí)繼承，直至齊國這一龐然巨物化為無形，最終消散在了歷史的煙云里。
孝惠六年，齊王劉肥薨逝，謚為“悼惠”。雖然他未享高壽，但在高祖八子里，自殺者二，被殺者二，天年以盡者，也只有他同劉盈、孝文帝劉恒、燕靈王劉建四人而已。班固作漢書，說：“高祖八子，二帝六王。三趙不辜，淮厲自亡。燕靈絕嗣，齊悼特昌?！碧夭圃疲菑淖铀帽姸嗟慕嵌榷?。但是，對(duì)于無緣帝位一事，劉肥和他的子孫究竟是如何看待的呢？他們能無恨，能無憾嗎？或許，在這東海一隅，怨毒的種子早已悄然生根發(fā)芽。劉肥的兒子中后來出現(xiàn)了五位叛王，七國之亂里有四國屬于齊國系統(tǒng)，這難道不是其來有自嗎？
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