東漢末年，國(guó)運(yùn)衰退，朝政混亂，腐敗橫生。豪強(qiáng)橫征暴斂，割據(jù)一方；人民顛沛流離，苦不堪言。外戚專(zhuān)權(quán)和宦官干政像病危王朝的兩顆毒瘤一般，而外戚與宦官的爭(zhēng)權(quán)奪利更加速了東漢王朝的滅亡。終于，雙方之間爆發(fā)的一場(chǎng)血腥的“十常侍之變”，揭開(kāi)了中國(guó)歷史上一個(gè)動(dòng)蕩時(shí)代的大幕。
外戚專(zhuān)權(quán)是東漢時(shí)期一個(gè)顯著的政治現(xiàn)象。早在光武帝劉秀建立東漢之初，他借鑒西漢的衰亡教訓(xùn)，通過(guò)各種舉措加強(qiáng)了皇權(quán)，以防止外戚專(zhuān)權(quán)。然而到了東漢中期，卻出現(xiàn)了歷史上著名的“娃娃皇帝”現(xiàn)象：自漢和帝起，即位的皇帝年齡都十分幼小，如漢和帝即位時(shí)年僅十歲，之后即位的漢殤帝更是剛剛出生幾個(gè)月的嬰兒，再之后的漢安帝十三歲即位，漢順帝十歲即位，漢沖帝即位時(shí)年僅兩歲，漢質(zhì)帝即位時(shí)八歲，漢桓帝即位時(shí)十四歲。這些“娃娃皇帝”當(dāng)然沒(méi)有能力治理國(guó)家，便只能依靠自己的母后。而作為一介女流的太后也不懂國(guó)事，便又依靠自己娘家的父輩、兄弟等親戚，一來(lái)理政，二來(lái)壯大自己在朝廷中的聲勢(shì)。如此一來(lái)，皇帝的“娘家人”逐漸掌握了朝廷的實(shí)權(quán)，他們獨(dú)攬朝政，飛揚(yáng)跋扈。
漢質(zhì)帝時(shí)，外戚梁冀當(dāng)政。梁冀相貌丑陋，卻心狠手辣，權(quán)欲熏心，根本不把皇帝放在眼里。他不僅用血腥的方法消滅朝中異己，獨(dú)攬大權(quán)，而且連地方每年給皇帝的進(jìn)貢，都要先經(jīng)他的享用，才輪得上皇帝。忍無(wú)可忍的漢質(zhì)帝禁不住罵了他一句“跋扈將軍”，竟立即被梁冀命人毒死。而梁冀一門(mén)極盛之時(shí)前后有七人封侯，三人被擁立為皇后，六人被選為貴人，兩人做過(guò)大將軍，其余高官不計(jì)其數(shù)。梁冀在位二十余年，窮極滿盛，威行內(nèi)外，百官畏懼，無(wú)敢違命，皇帝也只能對(duì)他恭恭敬敬而不敢過(guò)問(wèn)。
外戚的大權(quán)獨(dú)攬極大地影響了皇權(quán)，于是剪除外戚勢(shì)力就成了東漢中后期皇帝即位后的頭等大事。
外戚勢(shì)力龐大，朝臣多投靠依附，皇帝幾乎被架空。在這種情況下，皇帝唯一能依賴(lài)和調(diào)動(dòng)的勢(shì)力就是與自己朝夕相伴的宦官群體。于是，宦官干政便與外戚專(zhuān)權(quán)相伴而生，而外戚勢(shì)力與宦官集團(tuán)之間也展開(kāi)了激烈的斗爭(zhēng)。
漢和帝在位時(shí)，皇帝便依靠宦官鄭眾等人與外戚竇憲斗爭(zhēng)，后來(lái)終于斗倒竇憲，竇憲被逼自殺。鄭眾立了功，開(kāi)始參政，被封為仉鄉(xiāng)侯，世襲罔替。此后，宦官干政的勢(shì)頭便一發(fā)不可收拾。漢桓帝延熹二年（159），梁太后過(guò)世，皇帝將宦官單超偷偷叫到廁所里，密謀剪除外戚梁氏的勢(shì)力。后來(lái)，漢桓帝借宦官與宮中侍衛(wèi)之力一舉打敗外戚梁氏，為了犒賞宦官，漢桓帝竟在一天之內(nèi)封單超、徐璜等五名宦官為侯，時(shí)稱(chēng)“五侯”。
然而，宦官干政所造成的惡果與外戚專(zhuān)權(quán)相比毫不遜色。外戚被剪除后，大權(quán)并沒(méi)有回到皇帝手中，反而落到了宦官手里，于是又造成了宦官專(zhuān)權(quán)的局面。漢桓帝時(shí)，宦官專(zhuān)權(quán)已經(jīng)發(fā)展到亂政的地步。宦官們恃寵而行，在朝中假傳圣旨，胡作非為。他們還把宗族親戚分封到各地去做刺史、太守，在地方上四處搶掠，兼并土地，為非作歹，所作所為與盜賊無(wú)異。由于宦官勢(shì)力強(qiáng)大，官僚士紳都去巴結(jié)，宦官就借此安插親信，培植黨羽，形成了一個(gè)勢(shì)力強(qiáng)大的集團(tuán)。
漢靈帝即位后，宦官的勢(shì)力正是囂張之時(shí)，為首的是張讓、趙忠等十二名宦官頭目，因其都官居中常侍之職，人稱(chēng)他們?yōu)椤笆Ｊ獭薄?/p>
“十常侍”繼承了宦官亂政的傳統(tǒng)，他們不僅竊握重權(quán)，禍亂朝政，而且極得皇帝的寵信?；奶频臐h靈帝甚至還經(jīng)常對(duì)外宣稱(chēng)：“張常侍是我公，趙常侍是我母?！钡脤櫟摹笆Ｊ獭备铀翢o(wú)忌憚，他們將自己的父兄子弟們封官到各州各郡，到處搜刮民財(cái)，橫征暴斂；還參照皇家宮室修建自己的住宅。郎中張鈞不忍“十常侍”的惡行，上書(shū)列數(shù)“十常侍”的斑斑罪狀，請(qǐng)求漢靈帝處死“十常侍”，漢靈帝卻將他的奏折拿給“十常侍”看，并怒罵張鈞：“你也太狂妄了！難道‘十常侍’里就沒(méi)一個(gè)好人么？”最終，張鈞沒(méi)能逃脫“十常侍”的報(bào)復(fù)，被誣陷下獄，慘死獄中。
“十常侍”的惡行激起朝野不滿，很多朝臣都謀劃為朝廷除奸驅(qū)邪。在眾多反對(duì)勢(shì)力中，最有實(shí)力的是外戚勢(shì)力的代表——大將軍何進(jìn)。
何進(jìn)，字遂高，南陽(yáng)人，因其異母妹妹被選入宮，有寵于漢靈帝，后被立為皇后，他以外戚的身份進(jìn)入朝廷做官，并一路飛升。在全國(guó)各地爆發(fā)農(nóng)民起義后，何進(jìn)被晉封為大將軍，負(fù)責(zé)率兵鎮(zhèn)守京師，又因其及時(shí)發(fā)現(xiàn)并鎮(zhèn)壓京師洛陽(yáng)的叛亂有功，被封為慎侯。何進(jìn)為壯大自己的聲勢(shì)，奏請(qǐng)漢靈帝在京師設(shè)壇講武結(jié)營(yíng)，并設(shè)置歸屬自己控制的西園禁軍八校尉；他采納了中軍校尉袁紹的建議，廣招天下才干之士為己用；同時(shí)，他廣泛結(jié)交地方割據(jù)軍閥，令他們領(lǐng)兵前往京師拱衛(wèi)，以此增強(qiáng)自己的實(shí)力。
何進(jìn)實(shí)力的膨脹引發(fā)了新一輪外戚與宦官的爭(zhēng)斗，“十常侍”與何進(jìn)之間不斷地明爭(zhēng)暗斗，劍拔弩張。
漢靈帝中平六年（189），漢靈帝駕崩。何進(jìn)擁立妹妹何皇后所生的皇子劉辯即位，后世稱(chēng)為漢少帝。貴為國(guó)舅、權(quán)傾朝野的何進(jìn)認(rèn)為時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，他展開(kāi)了誅滅“十常侍”的行動(dòng)。
何進(jìn)聽(tīng)從袁紹的建議，在家中密謀方案。他把計(jì)劃告訴了自己的妹妹何太后，卻遭到保守怕事的何太后的反對(duì)。而何太后的母親舞陽(yáng)君平日里深受“十常侍”的恩惠，所以也極力從旁作梗。
袁紹見(jiàn)何進(jìn)狐疑不決，便威脅他說(shuō)：“如今我們目標(biāo)已定，計(jì)劃已經(jīng)泄露了出去，這樣下去早晚要發(fā)生變故，將軍還等什么呢？”何進(jìn)于是命袁紹為司隸校尉，負(fù)責(zé)城中的兵馬調(diào)動(dòng)，又催促京師以外的地方軍閥率兵進(jìn)京，準(zhǔn)備協(xié)助討剿。這一舉措嚇壞了“十常侍”，他們紛紛跑到何進(jìn)府上謝罪。何進(jìn)卻發(fā)了“婦人之仁”，當(dāng)斷不斷，反倒是勸宦官們離開(kāi)京城，回自己的封國(guó)去。袁紹再三勸告何進(jìn)應(yīng)馬上行動(dòng)，何進(jìn)不聽(tīng)，使行動(dòng)一拖再拖。
何進(jìn)想要消滅“十常侍”的計(jì)劃在拖延中被不斷泄露出去，恐懼的“十常侍”決定鋌而走險(xiǎn)，先發(fā)制人。這年八月，何進(jìn)前往長(zhǎng)樂(lè)宮面見(jiàn)太后，早有準(zhǔn)備的“十常侍”手持兵刃從側(cè)門(mén)進(jìn)入，假傳太后旨意宣何進(jìn)上殿。待何進(jìn)坐定，“十常侍”為首的張讓指著何進(jìn)責(zé)問(wèn)道：“天下混亂，也并非全是我們的過(guò)錯(cuò)。何太后幾次幾乎被靈帝廢掉，都是我們出面解救，哄著皇帝開(kāi)心，才保全了她的地位。我們這么做，就是要光大你們何家的門(mén)戶。而你竟要族滅我們，不是太過(guò)分了么？你說(shuō)要消除皇帝身邊的污穢，可公卿以下哪一個(gè)是忠正清廉的呢？”說(shuō)完，“十常侍”和宦官們一擁而上，將何進(jìn)亂劍砍死。
何進(jìn)被殺的消息很快傳出了長(zhǎng)樂(lè)宮。何進(jìn)生前部將吳匡、張璋素來(lái)深得何進(jìn)賞識(shí)，聽(tīng)聞何進(jìn)被害，立即與袁紹合兵攻向皇宮?！笆Ｊ獭边B忙緊閉宮門(mén)，派內(nèi)兵把守。宮外的軍隊(duì)進(jìn)攻受阻，便放火燒宮，“十常侍”又挾持太后、少帝和皇帝的弟弟陳留王逃向北宮。袁紹率軍一路攻進(jìn)北宮，他下令關(guān)閉宮門(mén)，命兵士抓捕宦官，無(wú)論老少一律誅殺。殺紅了眼的兵士只要看到?jīng)]長(zhǎng)胡須的人揮刀便砍，宦官連帶無(wú)辜死者多達(dá)兩千多人。
“十常侍”帶著少帝趁亂逃出皇宮，而追兵緊緊追趕。張讓等人眼見(jiàn)無(wú)望，便哭著對(duì)少帝說(shuō)：“臣等被殺，天下將亂。希望陛下自愛(ài)！”說(shuō)完，“十常侍”盡皆投河而死?！笆Ｊ讨儭敝链似较ⅰ?/p>
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