我們經(jīng)常將楚國與“荊楚”連接起來，甚至現(xiàn)在提起湖北一帶地區(qū)依舊稱“荊楚文化”源地。
關(guān)于楚國和荊楚，我看到兩種說法。一種說楚地有荊山，楚人主要生活在荊山一帶，后來不斷發(fā)展強大起來；另一種說法比較有意思，說楚地有一種植物叫“荊”，常常被用來制成鞭子處罰人，慢慢的中原地區(qū)就將楚地稱為荊楚，而我們后來的受到痛苦了也說“受到苦楚”了，這些詞語皆來源于此。哪一種說法正確，我并不確定，也不太想糾結(jié)于此，各位讀者有興趣的可以去研究、討論。
楚國稱他們的先祖是祝融，比如屈原就說過“帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸”，伯庸就是祝融。而《史記·楚世家》就記載：'高陽者，黃帝之孫，昌意之子也。'也就是同商周一樣，同屬于皇帝的后裔。楚國的皇族姓羋，熊氏。也因為他們的祖先是祝融，所以楚國自古以來便崇拜火神。
楚國有一先祖名鬻熊，周文王曾拜他為師，在商周交替之時，鬻熊率領(lǐng)族人歸附周朝滅亡了商朝，受到周王室的重視。所以到周成王時期，周成王在分封文、武大臣后裔之時，就把鬻熊的后代熊繹封在楚地，為子爵。也因此，鬻熊成為楚國的始祖，深受后人感念。
楚國雖被封國，但國家面積很小，僅為彈丸之地，而且開發(fā)比較晚，經(jīng)濟、文化等各方面遠遠不如中原其他封國。熊繹便帶領(lǐng)著國人開始了'篳路藍縷'的創(chuàng)業(yè)之路。
而楚國雖被封子爵，但由于國家遠離中原，再加上爵位比較低，所以中原地區(qū)的各諸侯國其實對于楚國是看不起的，再加上在給周天子述職進貢之時，楚國也沒有資格參加諸侯盟會。這也使得楚國的歷代國君一直想辦法提高國家地位。開始了和周王室的長期對峙。
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