科技日報訊 美國科學(xué)家開展的最新研究認(rèn)為，最近一次巖漿噴發(fā)到月球表面發(fā)生在距今不足1億年以前，比此前推測的時間要晚近10億年。如果這一發(fā)現(xiàn)得到證實，將意味著月球內(nèi)部在放射性元素作用下可能至今都還保持得熱乎乎的。

關(guān)于月球起源的一種說法是，45億年前，地球與一個火星大小的天體相撞，產(chǎn)生的碎片形成了月球。這個激烈的誕生過程也讓月球表面在好幾億年時間里都處于熔化狀態(tài)。即使后來地殼凝固，巖漿仍會定期噴發(fā)到月球表面，冷卻后留下被稱為“月?！钡拇笃鋷r平原，用肉眼遙望月球便可看到這些暗黑色的區(qū)域。直到大約30億年前，噴發(fā)活動才基本停止，最近的火山特征可追溯到大約10億年前。

不過，通過分析美國航空航天局（NASA）“月球勘測軌道飛行器”發(fā)現(xiàn)的數(shù)十塊小面積巖石地層，亞利桑那州立大學(xué)的莎拉·布萊登帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊認(rèn)為，它們是在不到1億年前由熔巖留下的——從地質(zhì)學(xué)角度來說，這也就是一眨眼的功夫。

2009年就已入軌的“月球勘測軌道飛行器”擁有鷹一般的銳利眼力，能夠辨出月球表面直徑50厘米的微小細(xì)節(jié)。據(jù)《新科學(xué)家》雜志網(wǎng)站10月12日報道，布萊登的團(tuán)隊從其拍攝的圖像中篩選出70個與周圍環(huán)境差異明顯的區(qū)域，其中大部分都是科學(xué)上的“新面孔”。

這些所謂的不規(guī)則月海斑塊寬度不到5公里，分布在月球近地面一片面積較大的月海內(nèi)。地層結(jié)構(gòu)分為兩層，上面是光滑的暗黑色巖石，下面的巖石則更為粗糙。布萊登說，這可能是因為最先噴發(fā)出的熔巖形成了一層粗糙的外殼，然后被光滑的熔巖流覆蓋了。

與周圍環(huán)境相比，這些不規(guī)則斑塊更像是“新鮮出爐”的，這表明它們受太空巖石的影響不超過1億年。布萊登說，如果真是這樣，那么“月亮在近期歷史上的活躍度超出了以往想象”。

“火山活動的年代更近，意味著噴出的巖漿更多、巖漿的溫度更高或巖漿的深度較淺，也或者上述情況都有?！彼f。引起噴發(fā)的熱量可能來自地球的引力，也可能來自月球內(nèi)部放射性元素的衰變。

但布朗大學(xué)的彼得·舒爾茨另有解釋：月球深處的巖漿產(chǎn)生的氣體透過裂縫逸出，并偶爾爆發(fā)到表面。他認(rèn)為，這種“釋放氣體”活動發(fā)生的時間比布萊登估計的火山活動還要近，在距今不到1000萬年前，一塊寬度3公里、名為“艾娜（Ina）”的不規(guī)則月海斑塊就是因此形成的。

舒爾茨說，這兩種解釋都表明“月球并非一顆死星”，“我們需要探訪這些區(qū)域，以了解發(fā)生過什么，或者有什么還可能發(fā)生”。