1936年8月，錢學森研究生畢業(yè)。按理說，他應該留在麻省理工學院繼續(xù)讀博，但這時出現了障礙：緣于種族歧視，美國的飛機制造廠不許錢學森去 實習。學航空工程而不能去飛機制造廠實習，這就意味著他無法繼續(xù)深造。經過慎重抉擇，他決定改投另一所世界名?！又堇砉W院，那里有他敬重的馮·卡 門。

        馮·卡門是誰？他是一位匈牙利裔的猶太人，是馳名世界的空氣動力學教授，加州理工學院航空系主任。錢 學森深知拜師要拜名師，他要讀博，就應拜馮·卡門為師。但是，錢學森與馮·卡門素不相識，又無人可從中作伐，怎么辦？錢學森有自己的辦法：毛遂自薦。

        天才是不需要轉彎抹角的，自信就是他們最好的通行證。1936年10月，錢學森與馮·卡門在加州理工會面。錢學森先作了自我介紹，然后開始講他 對航空航天的一些認識，仿佛他不是來拜師的，而是來向馮·卡門描繪共同奮斗的前景的。是的，這就是他對未來航空航天的認識，超人一等而又精辟絕倫。他看上 了馮·卡門的理論能力、領導能力，愿意投在他的門下馳驅。馮·卡門開懷大笑，這是伯樂的笑，統(tǒng)帥的笑。馮·卡門為錢學森的遠見、淵博和果敢打動，當場破格 錄取他為博士研究生。

        馮·卡門很高明，高就高在他的出手。他一上來就交給錢學森兩大難題：

         1.當飛機的飛行速度提高到亞音速時，氣體的可壓縮性對飛行器的性能到底會產生什么影響？它們之間的定量關系如何？

         2.如果將飛機的飛行速度進一步提高到超音速，應該采用什么樣的理論指導和技術設計？

        這是當時航空技術的焦點，飛機的飛行速度和高度決定了空軍的實力。美國當時正面臨世界多元化的挑戰(zhàn)，迫不及待地要在航空技術上取得突破。

        錢學森知難而上，全力以赴。他從加州理工圖書館借得大批有關空氣動力學的書籍，日夜苦讀，與此同時，他還潛心研究現代數學、原子物理、量子力 學、統(tǒng)計力學、相對論、分子結構、量子化學等基礎理論。20世紀50年代，錢學森回憶起那一段攻關生活，說：“我不是講大話，我在做空氣動力學研究的時 候，關于空氣動力學研究方面的英文的、法文的、德文的、意大利文的文獻我全都念過。為了要把它做好，我得這么念，而且還進行了分析。”

        1939年6月，錢學森完成了《高速氣體動力學問題的研究》等四篇博士論文，獲得航空和數學雙博士學位。錢學森在博士論文中，得出了飛機在高速 飛行時所受空氣摩擦阻力及其熱效應影響的精確數據與結論，這個結論在當時是一個全新的理念。另外，錢學森還創(chuàng)立了一種計算高速飛行中的機翼表面壓力分布情 況的科學方法，被命名為“卡門-錢學森公式”。

        馮·卡門對錢學森取得的成就十分欣慰，他在私下里坦言：“錢學森的天資是極為罕見的。”“人們都說，是我發(fā)現了錢學森，其實，是錢學森發(fā)現了 我。”

        錢學森和馮·卡門都很有個性，這里舉兩件事，略窺他倆的風采：其一，有一次錢學森作報告，描述航空航天遠景，臺下一位老人舉手發(fā)言，對他的某些 觀點進行駁斥。錢學森堅持己見，兩人針鋒相對，互不相讓，爆發(fā)了激烈的爭吵。老人走后，一直在旁默默觀戰(zhàn)的馮·卡門走上前來，對錢學森說：“你知道剛才那 位老人是誰嗎？”錢學森搖頭。馮·卡門說：“他就是馮·米賽斯啊。”馮·米賽斯？錢學森顯出一臉驚訝，原來他就是那位大名鼎鼎的力學權威！馮·卡門面露詭 譎的笑，問：“如果你知道他是誰，還敢和他辯論嗎？”“怎么不敢？”錢學森回答，“在學術問題面前人人平等，這是您一貫教導我的嘛。”

        其二，一天，錢學森寫了一篇文章，拿給馮·卡門看。馮·卡門認為他的觀點是錯的，錢學森就和馮·卡門辯論起來。辯到后來，馮·卡門大發(fā)雷霆，把 錢學森的文稿扔到地上，拂袖而去。然而，第二天凌晨，錢家的門鈴驟然響起。錢學森感到奇怪，誰這么早登門？開門一看，啊，是馮·卡門！但見他臉漲得通紅， 迫不及待地聲明：“我想了一夜，終于搞明白了，昨天你是正確的，而我錯了。”說罷，給錢學森深深地鞠了一躬。這一躬，讓我們知道錢學森有多了不起！這一 躬，更讓我們領略到馮·卡門有多偉大！

        在加州理工學院讀博期間，錢學森參加了一個業(yè)余的“火箭俱樂部”。因為研究肇始，風險極大，所以該俱樂部又叫做“自殺俱樂部”。正是當時這段充 滿艱險的、不可思議的研究生涯，圓了他兒時紙鏢飛行的夢，同時也把他迅速推到火箭研制開創(chuàng)者的前臺。

        1940年，錢學森獨立完成了《關于薄殼體穩(wěn)定性的研究》一文。這是錢學森的出師之作。以此為標志，他從馮·卡門的麾下脫穎而出，進入國際知名 學者的行列。

        錢學森為他的這篇成名作耗費的精力是巨大的。1962年，在北京召開的一次力學會議上，錢學森如是回憶：“我過去發(fā)表過一篇重要的論文，關于薄 殼方面的論文，只有幾十頁。可是，我反復推敲演算，僅報廢的草稿便有七百多頁。一個看得見的成果，僅僅像一座寶塔的塔尖。”

(責任編輯：晃恍)