文/陶 穎
艾格妮絲是一位精力充沛、頭腦靈活的美國(guó)老太太。97歲高齡的她出生于1913年，其年齡比如今新生美國(guó)女性的預(yù)期壽命多出了十幾年。不過(guò)，她本人倒并不覺(jué)得自己有多特殊，因?yàn)樗?1個(gè)兄弟姐妹中還有兩位超過(guò)了90歲，其余的也都有七八十歲。而且，他們都非常健康，正如艾格妮絲所言：“我們?nèi)疾挥霉照取?#8221;
長(zhǎng)壽家庭研究計(jì)劃
艾格妮絲所在的赫爾伯特家族堪稱(chēng)是一個(gè)既長(zhǎng)壽又健康的典范。這使得它理所當(dāng)然地成為美國(guó)長(zhǎng)壽家庭研究計(jì)劃的完美候選對(duì)象。該計(jì)劃由來(lái)自美國(guó)和丹麥的科學(xué)家組成研究團(tuán)隊(duì)來(lái)主持，主要致力于尋找各種與長(zhǎng)壽有關(guān)的基因、環(huán)境以及行為因素。
參與該計(jì)劃的科學(xué)家表示，對(duì)高齡老人輩出的家族進(jìn)行系統(tǒng)的調(diào)查和分析，顯然對(duì)研究有利于長(zhǎng)壽的基因很有幫助。當(dāng)然，這種家族性的長(zhǎng)壽并不一定就是由遺傳所致，家族中許多行為和傳統(tǒng)都有可能對(duì)延長(zhǎng)壽命產(chǎn)生重要的影響。他們希望，通過(guò)對(duì)像赫爾伯特這樣的長(zhǎng)壽家族的深入研究，能夠找到長(zhǎng)壽的真正秘訣。
目前，壽命的延長(zhǎng)使得美國(guó)65歲以上的老年人口猛增，但研究人員最感興趣的是80歲以上的老人，特別是那些19世紀(jì)晚期出生的百歲老人，他們親歷過(guò)1918年的流感大流行，見(jiàn)證過(guò)經(jīng)濟(jì)大蕭條和兩次世界大戰(zhàn)，目睹了婦女選舉權(quán)運(yùn)動(dòng)和人類(lèi)登月壯舉，如今，他們依然硬朗地笑看世界風(fēng)云。
迄今為止，已有840個(gè)類(lèi)似赫爾伯特家族的長(zhǎng)壽家族及其后代參與了美國(guó)長(zhǎng)壽家庭研究計(jì)劃。其中4800位老人參與該計(jì)劃時(shí)的年齡至少達(dá)到了79歲。所有研究對(duì)象都愉快地接受了深度訪談，講述自己的家族歷史，并提供了血液和DNA樣本。
來(lái)自酵母菌的線索
目前，以高齡老人為對(duì)象探索健康長(zhǎng)壽秘訣的研究大致分為兩種方法。一種較為傳統(tǒng)的方法是對(duì)健康老年人的生活方式和行為習(xí)慣進(jìn)行調(diào)查分析。比如，有研究發(fā)現(xiàn)，合理的飲食、有規(guī)律的體育鍛煉和心理訓(xùn)練，對(duì)于老人精力充沛地安享晚年很有幫助；一些研究還明確了幾種可能對(duì)長(zhǎng)壽至關(guān)重要的行為與人格特點(diǎn)，比如不吸煙、性格外向、生性隨和以及身材瘦削等。另一種研究方法則嘗試著從細(xì)胞和分子水平尋找突破口。生物學(xué)家和遺傳學(xué)家先從動(dòng)物身上著手，最近又開(kāi)始在人體內(nèi)探索，以期找出那些與延緩衰老以及對(duì)抗老年慢性疾病有關(guān)的基因。
隨著基因研究技術(shù)的發(fā)展，研究人員現(xiàn)在已能從單一樣本中掃描出數(shù)千個(gè)基因，并將它們與肌體內(nèi)的某項(xiàng)特殊功能聯(lián)系起來(lái)，這為更好地研究人體老化問(wèn)題提供了便利。隨著一系列研究成果的陸續(xù)出爐，人們將有望獲知更多能有效推進(jìn)人類(lèi)壽命極限的方式，并由此催生出各種藥物和化合物，通過(guò)修復(fù)基因組或提高身體防御自由基的能力來(lái)延長(zhǎng)我們的壽命?？茖W(xué)家相信，相關(guān)研究即使無(wú)法使人長(zhǎng)生不老，至少也可以讓人們活得更加年輕和富有活力。
在關(guān)于人體老化問(wèn)題的研究上，酵母菌為科學(xué)家提供了最初的線索。美國(guó)麻省理工學(xué)院的研究人員發(fā)現(xiàn)，酵母菌體內(nèi)的某些基因可以更有效地利用能量：一方面以適當(dāng)?shù)乃俣认囊徊糠帜芰恳员３稚恼＿\(yùn)轉(zhuǎn)，一方面還會(huì)保留一些能量以備將來(lái)使用。研究人員將這些基因稱(chēng)為“生存基因”。當(dāng)它們被激活時(shí)，酵母菌的壽命將比正常情況下延長(zhǎng)30%。迄今為止，研究人員已在人體內(nèi)找到了一些與之類(lèi)似的基因，他們正努力嘗試在不影響身體其他部分機(jī)能的前提下打開(kāi)這些基因的運(yùn)行通道。
此外，動(dòng)物研究還為人們帶來(lái)一個(gè)好消息，那就是只有約30%的人體老化現(xiàn)象與基因有關(guān)。這表明，盡管基因是影響人體老化的一個(gè)重要因素，卻不是唯一的，我們手中還掌握著其他一些關(guān)鍵性因素?？刂坪眠@些因素不僅有助于減緩老化的進(jìn)程，而且能幫助那些已處于晚年的人們提高體能和活力。比如，有研究發(fā)現(xiàn)，65歲至75歲的老人進(jìn)行負(fù)重鍛煉能提高記憶力和決策力，而有規(guī)律的體育活動(dòng)能降低55歲以上的老人形成認(rèn)知障礙的風(fēng)險(xiǎn)。
長(zhǎng)壽且強(qiáng)健的百歲老人
不過(guò)，這種三分靠遺傳七分靠努力的長(zhǎng)壽理論可能只適用于大多數(shù)普通人，對(duì)于那些體現(xiàn)出人類(lèi)壽命極限的百歲老人來(lái)說(shuō)情況也許剛好相反。研究人員認(rèn)為，這些老者之所以能比常人多活許多年，可能還是優(yōu)良的長(zhǎng)壽基因起到了決定性的作用。
美國(guó)長(zhǎng)壽家庭研究計(jì)劃準(zhǔn)備為調(diào)查對(duì)象繪制完整的基因組圖譜，希望由此找出為何有些人的生命之鐘走得如此緩慢而悠長(zhǎng)的原因。在研究人員看來(lái)，許多百歲老人不僅長(zhǎng)壽而且健壯，在抗擊老化上堪稱(chēng)是真正的強(qiáng)者。現(xiàn)在有不少人在人過(guò)中年后就開(kāi)始飽受各種慢性病的困擾，如癌癥、心臟病、中風(fēng)、老年癡呆癥等。疾病最終會(huì)剝奪患者的自理能力，使他們只能依靠護(hù)理度過(guò)風(fēng)燭殘年。然而，百歲老人卻往往對(duì)小毛小病“不屑一顧”，他們似乎天生具有極強(qiáng)的適應(yīng)力，能發(fā)揮出某種儲(chǔ)備能量，不但可以擺脫疾病、迅速康復(fù)，還能保持一定的健壯體質(zhì)直至壽終正寢。
根據(jù)目前搜集到的一些珍貴的基因資料，研究人員發(fā)現(xiàn)，大約40%的百歲老人一生中都曾患過(guò)這樣或那樣的老年慢性病，但他們并未像普通人那樣被疾病折磨致死，而是能平安度過(guò)且不會(huì)留下嚴(yán)重的后遺癥或并發(fā)癥。一份1996年的研究報(bào)告還顯示，同樣的疾病，一些百歲老人比普通老年人花費(fèi)的治療費(fèi)更少，很少需要進(jìn)行重癥監(jiān)護(hù)。
百歲老人大腦的秘密
美國(guó)哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員發(fā)現(xiàn)，百歲老人的大腦也有與眾不同之處。與那些85歲以前就患上老年性癡呆癥或其他類(lèi)型癡呆癥的老人相比，百歲老人的大腦認(rèn)知能力下降得并不明顯。研究人員關(guān)注的重點(diǎn)主要集中在額葉皮質(zhì)這一特殊的腦區(qū)上。因?yàn)闊o(wú)論是年輕人還是老年人，在進(jìn)行較高層次的學(xué)習(xí)、規(guī)劃和目標(biāo)設(shè)定時(shí)都需要額葉皮質(zhì)的參與；而人在年過(guò)40后，大量與這一腦區(qū)有關(guān)的基因就開(kāi)始走下坡路。
為了更深入地了解某些關(guān)鍵基因的完整發(fā)展軌跡，研究人員選擇的對(duì)象年齡跨度很大，從24歲到106歲不等。這種研究方法的不足之處是，由于對(duì)象有老有少，研究人員無(wú)法確定哪些基因?qū)﹂L(zhǎng)壽起到了積極作用，哪些則起到了相反的作用。為此，研究人員又同步開(kāi)展了另一項(xiàng)專(zhuān)門(mén)針對(duì)高齡老人的研究，希望收集到更多的數(shù)據(jù)，更精確地定位真正起作用的基因。
相關(guān)研究顯示，與大腦有關(guān)的基因的主要功能是調(diào)節(jié)神經(jīng)細(xì)胞之間的連接。正常的連接對(duì)于神經(jīng)細(xì)胞的存活來(lái)說(shuō)至關(guān)重要。當(dāng)腦細(xì)胞開(kāi)始死亡時(shí)，首先凋亡就是那些參與學(xué)習(xí)以及記憶的神經(jīng)細(xì)胞。這也就是為什么即使思維再敏捷的老人，也難免出現(xiàn)所謂的老年失憶癥癥狀，即容易忘記剛學(xué)到的信息，有時(shí)候沒(méi)完沒(méi)了反復(fù)講述同一個(gè)故事或問(wèn)題，等等。
此外，與大腦有關(guān)的基因還承擔(dān)著修復(fù)DNA錯(cuò)誤與輕微損傷的任務(wù)。一旦缺少了這樣的維護(hù)工作，正常的基因活動(dòng)就會(huì)慢慢被削弱。研究人員認(rèn)為，基因的損耗與修復(fù)之間的平衡是老年人保持一個(gè)健康大腦的關(guān)鍵。他們希望通過(guò)對(duì)百歲老人基因組的掃描，找出其基因中蘊(yùn)含的長(zhǎng)壽秘密，使更多的人獲益。
與此同時(shí)，對(duì)高齡老人大腦的研究也印證了用進(jìn)廢退的生物學(xué)理論。換言之，一直動(dòng)腦的人更有可能保持敏捷的思維。學(xué)習(xí)一門(mén)新的語(yǔ)言、選擇一種愛(ài)好以及堅(jiān)持豐富多彩的社交活動(dòng)，都是保持大腦神經(jīng)細(xì)胞活躍的好辦法。
另一種概念的年輕
如果人人都能從那些健康的高齡老人身上或多或少地學(xué)到點(diǎn)什么的話(huà)，肯定會(huì)在延長(zhǎng)壽命上有所收益。以赫爾伯特家族中的老人們?yōu)槔０衲萁z在63時(shí)學(xué)會(huì)了開(kāi)車(chē)，最近才剛剛放棄駕照；84歲的沃爾特是一位很有造詣的畫(huà)家；89歲的穆麗爾擅長(zhǎng)寫(xiě)詩(shī)和縫紉；91歲的詹姆斯是一位詩(shī)人；80歲的彼得在人過(guò)中年后學(xué)會(huì)了彈琴和溜冰；93歲的米莉喜歡閱讀，幾個(gè)星期就能看完半打書(shū)籍；88歲的海倫喜歡縫制復(fù)雜的玩偶并為其配上古裝服飾；79歲的佩吉是家族中年齡最小的一個(gè)，她喜歡做飯和看書(shū)。赫爾伯特家族的老人還喜歡觀看電視里的智力競(jìng)賽節(jié)目，并積極地參與回答問(wèn)題。
許多人對(duì)于抗衰老研究存在一種認(rèn)識(shí)上的誤區(qū)，以為此類(lèi)研究最終目的就是要找到一種可以長(zhǎng)生不老的方法。其實(shí)不然?？茖W(xué)家坦言，相關(guān)研究并不會(huì)很快給人類(lèi)開(kāi)出一張永不衰老的藥方。目前，他們的首要目標(biāo)是幫助現(xiàn)代人找回在過(guò)度飲食、過(guò)多壓力和極少運(yùn)動(dòng)的生活方式下失落的一些東西，讓更多的人能夠從那些百歲老人身上獲得啟迪，過(guò)上一種更有利于健康長(zhǎng)壽的新生活。
有專(zhuān)家預(yù)計(jì)，隨著生活水平的不斷提高，未來(lái)百歲老人將會(huì)越來(lái)越多。而且，這些新一代的老壽星們并不是人們想象中那樣體弱多病、足不出戶(hù)。恰恰相反，他們中間大多數(shù)人思維敏捷，擁有足夠強(qiáng)的自理能力，甚至是社區(qū)活動(dòng)的活躍分子。他們將為我們展示出一種全新的老年生活模式。健康專(zhuān)家希望有更多的人效仿他們，這既會(huì)讓我們的晚年生活變得更加豐富多彩，又有助于減少未來(lái)長(zhǎng)壽人口增加可能帶來(lái)的醫(yī)療負(fù)擔(dān)。
改造基因或可延長(zhǎng)壽命
基因突變能帶來(lái)長(zhǎng)壽嗎？在一些簡(jiǎn)單的物種身上這種情況似乎的確發(fā)生了。美國(guó)華盛頓大學(xué)的科學(xué)家通過(guò)對(duì)蛔蟲(chóng)實(shí)施相關(guān)基因改造，使其體內(nèi)一種應(yīng)對(duì)低氧環(huán)境的生化防御機(jī)制始終處于被激活的狀態(tài)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，蛔蟲(chóng)因此變得更健康、更長(zhǎng)壽。造成這種結(jié)果的原因，以及這種方法對(duì)于哺乳動(dòng)物是否同樣有效，目前還不甚明了。研究人員推測(cè)，這種缺氧反應(yīng)機(jī)制或許能促進(jìn)細(xì)胞代謝產(chǎn)生更多的葡萄糖，同時(shí)幫助機(jī)體更好地承受壓力。
目前，已有相當(dāng)數(shù)量有助于延長(zhǎng)壽命的基因得到了研究人員的確認(rèn)。他們將在酵母菌、果蠅、老鼠等更復(fù)雜的物種身上開(kāi)展更多的實(shí)驗(yàn)，以觀察效果。但是，要從中找到那些對(duì)人類(lèi)有效的基因，仍是一項(xiàng)艱巨的挑戰(zhàn)。
長(zhǎng)生不老藥可能問(wèn)世
首批天然抗衰老藥物可能已經(jīng)離我們不遠(yuǎn)了。迄今為止，有兩種化合物引起了科學(xué)家的濃厚興趣。它們分別是在葡萄、紅酒和花生中發(fā)現(xiàn)的白藜蘆醇以及從特定地區(qū)土壤中提取出來(lái)的雷帕霉素。研究證實(shí)，它們能有效延長(zhǎng)酵母菌、老鼠以及獼猴的壽命。
目前，白藜蘆醇作為一種食品添加劑已經(jīng)得到了應(yīng)用。用白藜蘆醇制藥也進(jìn)入了嚴(yán)格的測(cè)試階段。一些參與研究的制藥公司宣稱(chēng)，含有白藜蘆醇的藥物能夠有效對(duì)抗與衰老相關(guān)的疾病。另一種重要的抗衰老化合物——雷帕霉素，目前作為一種免疫抑制劑已經(jīng)獲得了美國(guó)食品藥品管理局的認(rèn)可。不過(guò)，科學(xué)家同時(shí)指出，目前推出含雷帕霉素成分的抗衰老藥物，時(shí)機(jī)還不成熟。因?yàn)樵诔Ｓ脛┝肯?，雷帕霉素非常容易引起感染，而且?huì)產(chǎn)生其他一些副反應(yīng)。
文/關(guān)樂(lè)丁
隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，人類(lèi)的壽命正在不斷延長(zhǎng)。例如，1900年美國(guó)人的平均壽命只有47.3歲?，F(xiàn)在，美國(guó)人的平均壽命已經(jīng)上升到78.1歲。在中華人民共和國(guó)成立前，中國(guó)人的平均壽命只有35歲。而目前中國(guó)人的平均壽命為73.5歲。隨著平均壽命的延長(zhǎng)，中國(guó)將像一些發(fā)達(dá)國(guó)家那樣步入老齡化社會(huì)，屆時(shí)我們將面臨哪些問(wèn)題和挑戰(zhàn)呢？美國(guó)的相關(guān)研究值得我們借鑒。
試想美國(guó)人的平均壽命增加5年、10年或是20年，情況會(huì)怎樣呢？美國(guó)一家非營(yíng)利機(jī)構(gòu)的研究人員對(duì)此進(jìn)行了預(yù)測(cè)。研究人員設(shè)想，在2012年將會(huì)出現(xiàn)一種藥物，能夠?qū)⒚绹?guó)人的平均壽命延長(zhǎng)10年。隨后，他們利用模型加以運(yùn)算，看看將會(huì)發(fā)生些什么。
醫(yī)療支出
所得的數(shù)據(jù)極富戲劇性。美國(guó)現(xiàn)有3900萬(wàn)65歲以上的人口，接近總?cè)丝诘?3%。根據(jù)預(yù)測(cè)模型，“長(zhǎng)壽藥”問(wèn)世的那一年，65歲以上人口將比無(wú)“長(zhǎng)壽藥”的情況下多出7%，達(dá)到4400萬(wàn)。到2014年，將多出13%，達(dá)到4900萬(wàn)。到2030年，老齡人口將增加三分之一，達(dá)到8500萬(wàn)。隨后可能不會(huì)再出現(xiàn)爆發(fā)性增長(zhǎng)，但是截至模擬計(jì)算的最后一年即2080年，美國(guó)65歲以上人口將達(dá)到1.51億，比無(wú)“長(zhǎng)壽藥”情況下多4300萬(wàn)，幾乎相當(dāng)于西班牙的總?cè)丝凇?/p>
當(dāng)然，老齡人口劇增是要付出巨大成本的。如果2012年之后美國(guó)人平均壽命增加10年，那么以現(xiàn)在的水平計(jì)算，到2028年，僅僅每年的醫(yī)療保險(xiǎn)支出就將翻一番，達(dá)到10000億美元；到2050年還將再翻一番，達(dá)到20000億美元；2080年將達(dá)到峰值30000億美元。到這個(gè)模擬計(jì)算的最后一年，全部支出(包括社會(huì)保障金和殘疾撫恤金)將達(dá)到100000億美元。當(dāng)然，現(xiàn)實(shí)世界的人口平均壽命不會(huì)像預(yù)測(cè)模型那樣突然增加，但是增長(zhǎng)速度依然很快。也許人們還無(wú)需應(yīng)對(duì)預(yù)測(cè)模型所帶來(lái)的震撼沖擊，不過(guò)隨著人類(lèi)壽命的延長(zhǎng)，社會(huì)的財(cái)政負(fù)擔(dān)必然隨之加大。
推動(dòng)醫(yī)療支出在總支出中所占比例迅速上升的根源在于，老齡人口的健康狀況不佳。有關(guān)調(diào)查表明，20%以上加入醫(yī)療保險(xiǎn)的美國(guó)人已經(jīng)患有5種以上慢性病。這些疾病大都可以醫(yī)治，不過(guò)通常不便宜，生命每延續(xù)一年就多一年開(kāi)銷(xiāo)。此外，常見(jiàn)病還可能轉(zhuǎn)化為罕見(jiàn)的疾病。
即便人們能夠健康地步入老年，也并不一定意味著可以節(jié)省開(kāi)支。一項(xiàng)研究表明，如果能夠完全控制糖尿病，有關(guān)老年人的美國(guó)財(cái)政支出將增加2460億美元；戒煙也會(huì)導(dǎo)致美國(guó)財(cái)政支出增加2930億美元。為什么呢？因?yàn)樘悄虿『臀鼰熌苊黠@縮短人的壽命。當(dāng)消除這兩種致死因素后，人們能存活相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間進(jìn)而申領(lǐng)更多的醫(yī)療保險(xiǎn)金和社會(huì)保障金。
環(huán)境壓力
目前，美國(guó)人留下的碳足跡非常大，每個(gè)美國(guó)人每年要丟棄760千克垃圾，向大氣中排放20噸碳。如果再多出4300萬(wàn)美國(guó)人，情況又將如何呢？
年長(zhǎng)的美國(guó)人比其他年齡層排放的大氣保溫氣體要少一些，因?yàn)樗麄儾怀ｉ_(kāi)車(chē)——頻率大約是中年人的60%。不過(guò)，各種交通工具的大氣保溫氣體排放量只占總排放量的29%，另有17%來(lái)自房屋的取暖、降溫以及電力，在這些方面，無(wú)論年齡大小人人都是碳排放者。
雖然年齡不同，人們所丟棄的垃圾——無(wú)論是年輕人扔掉的舊電腦或手機(jī)等電子垃圾，還是老年人扔掉的雜貨和藥物等——都是大氣保溫氣體源，并有可能破壞人類(lèi)的生活。而且，隨著長(zhǎng)壽人口的增加，丟棄的垃圾總量也在增加。
食物需求量也將上升，不過(guò)這一點(diǎn)或許無(wú)需擔(dān)憂(yōu)。美國(guó)農(nóng)業(yè)是世界上效率較高的，平均每個(gè)美國(guó)人每天生產(chǎn)出相當(dāng)于1.6×107焦熱量的食物，而健康飲食每天對(duì)于熱量的需求大約為1.1×107焦。用水情況則有所不同。美國(guó)人現(xiàn)在的耗水量已經(jīng)非常大。與此同時(shí)，由于人口增加、干旱頻發(fā)，干凈水源的總供給量在減少。例如，為西南地區(qū)供應(yīng)水源的科羅拉多河已經(jīng)不堪重負(fù)，到2021年，它將完全不再具有供水能力。盡管各地情況不盡一致，但是幾乎全美國(guó)所有地區(qū)都遭受著類(lèi)似的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。
健康更重要
對(duì)于壽命延長(zhǎng)可能引發(fā)的幾乎所有問(wèn)題，已經(jīng)有了解決方案——起碼有了理論上的解決方案。對(duì)于水資源，答案是一套組合拳：一是保護(hù)現(xiàn)有的水資源，二是鼓勵(lì)節(jié)水灌溉并改善工業(yè)用水系統(tǒng)，三是優(yōu)化水市場(chǎng)規(guī)則，以便水資源豐富的地區(qū)可以把水出售給水資源貧乏的地區(qū)。對(duì)于垃圾問(wèn)題的處理可著重于減少包裝，推進(jìn)循環(huán)使用。至于減少大氣保溫氣體則可通過(guò)使用可再生能源、制定碳價(jià)格、提升新技術(shù)的吸引力等措施實(shí)現(xiàn)。甚至壽命延長(zhǎng)所帶來(lái)的額外醫(yī)療費(fèi)用也可以借由一系列方法來(lái)降低，諸如提升預(yù)防和護(hù)理效果以及進(jìn)行醫(yī)療保險(xiǎn)改革等。
然而，不論政策制定者們?nèi)绾蝸?lái)應(yīng)對(duì)漸趨龐大、衰老的人口，最重要的工作仍必須由老年人的家人甚至老年人自己來(lái)完成。家人應(yīng)該給予老年人更多關(guān)愛(ài)，讓他們遠(yuǎn)離晚年的孤獨(dú)寂寞。而對(duì)于老年人來(lái)說(shuō)，應(yīng)該為自己享受長(zhǎng)壽生活儲(chǔ)備必要的資本——健康的身體。
古希臘神話(huà)早就為人們做出了警示。黎明女神伊奧斯請(qǐng)求宙斯讓她的愛(ài)人提托諾斯與她一樣永生，卻忘記同時(shí)為他請(qǐng)求永恒的健康。提托諾斯最終慢慢老去，變得衰弱不堪——卻不會(huì)死去?？梢?jiàn)，追求更長(zhǎng)的壽命并不是唯一目的，更重要的是能夠健康快樂(lè)地享受生活。注意飲食健康、積極鍛煉并保持頭腦靈活，這些努力并不能保證我們長(zhǎng)壽，但是一旦我們幸運(yùn)地成為長(zhǎng)壽者，就可以因此盡情享受更長(zhǎng)的晚年，而不會(huì)浪費(fèi)生命中多出來(lái)的光陰。
未來(lái)將有更多的人長(zhǎng)命百歲
科學(xué)家表示，盡管一些發(fā)達(dá)國(guó)家目前公布的本國(guó)人平均壽命大都為80歲上下，但是，在這些國(guó)家出生的兒童今后將有望活到100歲。通常，預(yù)期壽命只是在假定現(xiàn)有死亡率保持不變的前提下，對(duì)人類(lèi)應(yīng)有壽命所做的一個(gè)大概描述，有時(shí)并不能完全反應(yīng)出人類(lèi)未來(lái)壽命的真實(shí)情況，因?yàn)橹T多不確定因素，比如醫(yī)療技術(shù)的進(jìn)步、瘟疫的流行等，都會(huì)給壽命造成影響。根據(jù)科學(xué)家采用的一套完全不同的計(jì)算方法，假定人類(lèi)壽命繼續(xù)按照現(xiàn)有節(jié)奏保持增長(zhǎng)的話(huà)，那么將有超過(guò)半數(shù)在發(fā)達(dá)國(guó)家出生的孩子能迎來(lái)他們的百歲誕辰。
為何女性比男性更長(zhǎng)壽
女性比男性更長(zhǎng)壽已經(jīng)不是什么新鮮話(huà)題了。不僅人類(lèi)是這樣，許多哺乳動(dòng)物也是如此。對(duì)此，日本科學(xué)家給出了新的解釋。他們運(yùn)用基因工程技術(shù)培育出了雙母系小鼠，即沒(méi)有基因來(lái)自父親的小鼠，并將其與普通母鼠進(jìn)行對(duì)比實(shí)驗(yàn)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，雙母系小鼠比普通母鼠平均多存活186天，壽命延長(zhǎng)了30%。
文/郁 健
限制熱量的過(guò)多攝取能讓一些動(dòng)物活得更久，那么，“餓肚子”是否也能幫助人們延年益壽呢？
阿普勒斯正在使用節(jié)食這種有些過(guò)時(shí)的方法減肥。他參加了一個(gè)為期兩年的研究，該研究致力于綜合評(píng)估減少熱量攝取對(duì)人類(lèi)的長(zhǎng)期影響。在過(guò)去的8個(gè)月里，阿普勒斯已經(jīng)把日常攝取的熱量減少了四分之一。對(duì)他來(lái)說(shuō)，肥胖早已成為往事——自加入研究以來(lái)，這位52歲的美國(guó)體育教練已經(jīng)成功減去體重11千克，恢復(fù)到了高中時(shí)的體重。但是，這項(xiàng)研究的真正目的并不是減肥，而是觀察節(jié)食是否能夠減緩衰老，延長(zhǎng)壽命。
已經(jīng)有數(shù)十項(xiàng)研究證明，無(wú)論是酵母菌還是大鼠，保持半饑餓狀態(tài)能夠使其壽命延長(zhǎng)50%。美國(guó)威斯康辛大學(xué)的一項(xiàng)長(zhǎng)期研究又把上述實(shí)驗(yàn)結(jié)果往人類(lèi)身上推進(jìn)了一小步：研究者發(fā)現(xiàn)，限制熱量的攝取似乎能夠延長(zhǎng)獼猴這種與人類(lèi)更為接近的動(dòng)物的壽命。相對(duì)于它們飽食終日的同伴，挨餓的獼猴得糖尿病、心腦血管疾病和癌癥的概率要小得多。
其中的奧妙可并不僅限于少生病。只要你一開(kāi)始節(jié)食，血壓和膽固醇水平降低的可能性就會(huì)大大增加，患上糖尿病和其他健康問(wèn)題的風(fēng)險(xiǎn)也會(huì)降低，所有這些都能夠轉(zhuǎn)變成額外的壽命。隨著熱量攝取的減少(在保證必要營(yíng)養(yǎng)的前提下，比一般情況下減少25%～30%的攝取量)，似乎還有一些不為人知的東西起到了延年益壽的作用。
早在1935年，科學(xué)家們就已經(jīng)猜到，限制熱量的攝取能夠延長(zhǎng)動(dòng)物的壽命。當(dāng)時(shí)，美國(guó)康奈爾大學(xué)的研究者注意到食物嚴(yán)重受限的大鼠的壽命是普通大鼠的兩倍，而且更加健康。其他研究者在對(duì)這個(gè)現(xiàn)象深入研究后發(fā)現(xiàn)，秘密并不僅僅是體重，因?yàn)轱嬍痴５ㄟ^(guò)大量運(yùn)動(dòng)變苗條的小鼠并沒(méi)有延長(zhǎng)壽命，只有那些減少熱量攝取的小鼠才變得長(zhǎng)壽。
一種理論認(rèn)為，輕微的饑餓感能夠溫和而持久地刺激生物體，使他們變得更強(qiáng)壯，更不容易受到疾病和衰老的侵襲。這種作用可以看作一種進(jìn)化上的適應(yīng)性，能夠幫助動(dòng)物們?cè)黾油^(guò)饑荒的概率。攝取更少的熱量還能夠延緩新陳代謝，而有數(shù)據(jù)表明代謝緩慢的人壽命更長(zhǎng)。但是，要發(fā)現(xiàn)這些理論背后隱藏的分子機(jī)制可不簡(jiǎn)單。如果研究者們能夠了解并確定這些機(jī)制，就有可能通過(guò)某種藥物來(lái)模擬熱量攝取減少的效應(yīng)，而這就是阿普勒斯參與的這個(gè)研究項(xiàng)目所要做的。
所有參與這個(gè)項(xiàng)目的志愿者首先確定他們的基礎(chǔ)代謝率和一天中所燃燒的熱量，然后把這個(gè)數(shù)字減少25%(動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中熱量減少越多對(duì)延長(zhǎng)壽命的作用就越大，但是對(duì)人類(lèi)來(lái)說(shuō)，25%是一個(gè)既有效又實(shí)際可行的水平)。第一個(gè)月里，志愿者們會(huì)得到預(yù)先烹飪好的飯菜，這些食物包含他們剛好所需的熱量和營(yíng)養(yǎng)；之后，他們可以自己選擇菜譜，但是要接受頻繁的檢查。
其實(shí)，志愿者們吃的飯菜沒(méi)什么稀奇。工作勤奮的體育教練阿普勒斯，每天能夠攝取的熱量上限達(dá)到了1.0×107焦。因此，他可以在午飯的烤雞肉沙拉里加入一些巧克力軟糖。比起減小自己的胃口，志愿者們更傾向于選擇那些低熱量卻更容易填飽肚子的食物，比如水果、蔬菜和高纖維食品，這些都有助于克服饑餓感。
這些志愿者的體重下降迅速，通常在頭一年里就能在到達(dá)減肥平臺(tái)期前下降15%。更讓人喜出望外的是，他們的血壓和膽固醇水平也大幅下降。但是，真正吸引研究者目光的卻是那些一般人不怎么關(guān)心的好處，比如，志愿者體內(nèi)的IGF-1蛋白(一種與衰老有關(guān)的蛋白質(zhì))數(shù)量發(fā)生變化。這和限制熱量攝取的實(shí)驗(yàn)動(dòng)物的情況相類(lèi)似。
不過(guò)，就算控制熱量的攝取能夠延緩人類(lèi)的衰老進(jìn)程，對(duì)大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，這樣嚴(yán)格的節(jié)食并不現(xiàn)實(shí)。但是，關(guān)于控制熱量的研究能夠幫助我們闡釋生物體衰老的機(jī)理。畢竟無(wú)論對(duì)任何事情，只有更深入的理解才能夠使我們更好地設(shè)法掌控它們。對(duì)于阿普勒斯來(lái)說(shuō)，他已經(jīng)喜歡上了節(jié)食并且希望在實(shí)驗(yàn)結(jié)束之后依然繼續(xù)。健康狀況的改善本身就意味著年輕的回歸，如果還能延年益壽，豈不是更妙？
小方法活出大健康
今后或許科技的進(jìn)步能使我們輕松獲得長(zhǎng)壽，但目前許多環(huán)境與行為因素仍在很大程度上影響著人類(lèi)的壽命。以美國(guó)為例，20世紀(jì)八九十年代，由于空氣污染狀況得到改善，美國(guó)城市居民的平均壽命延長(zhǎng)了近5個(gè)月。一份研究報(bào)告顯示，20世紀(jì)后半葉以來(lái)美國(guó)人的平均壽命穩(wěn)步延長(zhǎng)，但仍有約4%的男性人口以及19%的女性人口的平均壽命未能延長(zhǎng)，甚至縮短。造成這一現(xiàn)象的罪魁禍?zhǔn)资且恍┡c不良生活方式有關(guān)的疾病，比如肺癌、糖尿病等。另?yè)?jù)一項(xiàng)研究，如果到2020年所有美國(guó)成年人都能做到不吸煙并保持正常體重的話(huà)，那么下一代美國(guó)人的平均壽命將有望提高3.76年。
長(zhǎng)壽不僅僅是活得更長(zhǎng)久，如果在這些額外的歲月里我們還要疲于應(yīng)付衰老而虛弱的身體，這樣的長(zhǎng)壽無(wú)疑會(huì)大打折扣。所以，在期待科技給我們帶來(lái)福音的同時(shí)，我們也要在日常生活中多加注意，這樣就能離健康長(zhǎng)壽更近一步。研究人員提出了以下建議：
1. 多運(yùn)動(dòng)
在所有的現(xiàn)代醫(yī)學(xué)測(cè)試系統(tǒng)中，運(yùn)動(dòng)能力是關(guān)乎長(zhǎng)壽與否的最重要的因素。每天有規(guī)律的體育鍛煉不僅能幫助我們強(qiáng)健骨骼和心臟，還能培養(yǎng)平衡感。每星期至少進(jìn)行3次鍛煉，以微微出汗為宜，并且增加半個(gè)小時(shí)的負(fù)重訓(xùn)練和半個(gè)小時(shí)的拉伸運(yùn)動(dòng)。
2. 曬太陽(yáng)
每天曬太陽(yáng)15分鐘，或者服用1000國(guó)際單位(約25微克)的維生素D。補(bǔ)充足夠的鈣質(zhì)，同時(shí)補(bǔ)充鎂，以防止便秘。這些能幫助你在鍛煉時(shí)提高骨骼強(qiáng)度。
3. 合理飲食
天然有機(jī)食品中充足的養(yǎng)分和微量元素能夠使我們的身體自然而然地恢復(fù)活力。一些肥胖癥患者年紀(jì)輕輕就去世，可能就是因?yàn)檫@個(gè)恢復(fù)活力的過(guò)程被肥胖導(dǎo)致的全身系統(tǒng)性炎癥抵消了。炎癥會(huì)導(dǎo)致高血糖、高血壓，并產(chǎn)生大量的“壞膽固醇”。肥胖還會(huì)導(dǎo)致關(guān)節(jié)疼痛，從而影響體育鍛煉，或者引起代謝失調(diào)。為避免攝取過(guò)多熱量，可以時(shí)不時(shí)地吃點(diǎn)健康的小點(diǎn)心，既能克服饑餓感，又不會(huì)因?yàn)槎亲羽I而吃得太撐。
此外，研究證明，從魚(yú)油和亞麻籽油中發(fā)現(xiàn)的歐米伽-3脂肪酸不僅有助于預(yù)防心臟病等與年齡有關(guān)的疾病，還可以減緩細(xì)胞的老化。根據(jù)一些醫(yī)生對(duì)數(shù)百名冠心病患者的跟蹤觀察，那些血液中歐米伽-3脂肪酸濃度較高的患者，5年后其染色體端?？s短得較少。端粒是位于染色體末端的保護(hù)帽，它就好比鞋帶兩端用于防止磨損的塑料頭，其長(zhǎng)短程度通常被視為是判斷一個(gè)人生理年齡的重要標(biāo)志。這一發(fā)現(xiàn)意味著，合理的飲食不僅有助于保持健康，更能幫助人們留住青春。
4. 充分休息
每天保證7個(gè)小時(shí)以上的睡眠，這樣能增加你體內(nèi)的生長(zhǎng)激素——一種至關(guān)重要的活力助推器。如果你很難入睡，可以試試簡(jiǎn)單的小竅門(mén)，比如在入睡前15分鐘調(diào)暗燈光，以刺激褪黑色素的分泌，從而改善睡眠質(zhì)量。
5. 設(shè)定人生目標(biāo)
自己想要長(zhǎng)壽的意愿才是最好的延年益壽的動(dòng)力。給自己設(shè)定一個(gè)目標(biāo)，比如你的家庭，你的工作。人一輩子只有一次，對(duì)生活充滿(mǎn)熱愛(ài)才能讓人生變得更有意義。
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