太平洋戰(zhàn)爭初期美軍投入的六艘航空母艦，最后幸存到戰(zhàn)后的只有兩艘。除了大名鼎鼎的“企業(yè)”號外，另一艘就是“薩拉托加”號（艦體編號CV-3）。
“薩拉托加”號
“薩拉托加”號航母的名字，其實來源于1777年美國獨立戰(zhàn)爭中的“薩拉托加大捷”。不過，該艦的建造初衷并不是航空母艦，而是戰(zhàn)列巡洋艦。
這一點和日本海軍的赤城號和加賀號很類似，都是動工到一半時，臨時改主意：把戰(zhàn)列巡洋艦全部改裝成航空母艦服役。
上世紀(jì)二十年代，也許是受到日德蘭海戰(zhàn)的影響，美國海軍決定建造一種高速戰(zhàn)艦，這就是“列克星敦”級戰(zhàn)列巡洋艦。
建造中的“薩拉托加”號
而“列克星敦”級戰(zhàn)列巡洋艦的三號艦就是“薩拉托加”號，該艦于1920年9月25日正式安放龍骨。
可是到了1922年7月1日時，由于《華盛頓海軍條約》對水面艦艇的限制，美國海軍不得不改變建造方案：把已經(jīng)完工一半的“薩拉托加”號改裝成航空母艦，以避開條約的限制。
1925年4月7日，時任美國海軍第43任海軍部長柯蒂斯·韋伯的夫人，她親自拿起了一瓶香檳砸向艦艏。
隨著香檳的支離破碎，在眾人的矚目下，已經(jīng)完成基礎(chǔ)改建工作的“薩拉托加”號在紐約海軍船廠正式。隨后，“薩拉托加”號在水面上開始了緊鑼密鼓的上層建筑舾裝工作。
正式下水的薩拉托加號
1927年11月16日，改裝工作全部完畢的“薩拉托加”正式進(jìn)入美國海軍服役，比它的“姐姐”列克星敦號的服役時間還早了一個月。
薩拉托加號航母的行甲板長約264.01米，寬32.28米（1941年維修時加寬了4.9米）。它的標(biāo)準(zhǔn)排水量為36578噸，滿載排水量43746噸，最大載機量可達(dá)109架。
動力系統(tǒng)可以為薩拉托加號提供21萬馬力的強大動力，最大航速可達(dá)到33.25節(jié)。由于是由戰(zhàn)列巡洋艦改裝而來的，因此薩拉托加號和它的“姐姐”列克星敦號艦體防護(hù)性能都很好。
不過，由于戰(zhàn)列巡洋艦的艦身較長，在常速轉(zhuǎn)向時的半徑卻高達(dá)1600米，這也導(dǎo)致薩拉托加后來規(guī)避魚雷時經(jīng)常顯得很笨拙。
薩拉托加號服役后在一次演習(xí)中，遭遇了假想敵“藍(lán)色艦隊”一艘驅(qū)逐艦布雷克號。不過，是由于薩拉托加號和它的“姐姐”列克星敦幾乎一模一樣。因此，布雷克號誤以為是自己一方的“列克星敦”航母。
“列克星敦”航母
而薩拉托加艦長也就將計就計：“欺騙”布雷克號為自己護(hù)航。當(dāng)布雷克號緩緩靠近薩拉托加號后，薩拉托加號的203毫米主炮便對著這艘“幼稚”的驅(qū)逐艦“開火”了。
布雷克號“擊沉”被擊沉后，惱羞成怒的艦長居然不顧演習(xí)規(guī)定，“死”后依然向附近的友艦發(fā)電要求要求攔截薩拉托加號。
隨后，匆匆趕來的底特律號追上了薩拉托加號發(fā)起進(jìn)攻?？墒墙Y(jié)果卻令人大跌眼鏡：底特律號居然打不過航母。畢竟，薩拉托加號是由兼具火力和重防御的巡洋艦改裝而來的。
底特律號最終在戰(zhàn)斗中也被薩拉托加號“擊沉”，而“藍(lán)色艦隊”在這次演習(xí)中的拙劣表現(xiàn)，一時間也成了美軍內(nèi)部的一大笑柄。薩拉托加號在這次演習(xí)中的出色表現(xiàn)，讓美軍高層對它的未來更加期望。
此后，美軍為了區(qū)分薩拉托加號和列克星敦號，便在薩拉托加的煙囪上還特意畫了一道黑色識別條。
1941年12月7日，日軍偷襲珍珠港，美國海軍遭受重創(chuàng)。此時，薩拉托加號航母還在圣地亞哥港內(nèi)進(jìn)行維護(hù)保養(yǎng)。
得知日本海軍對美國發(fā)起攻擊后，薩拉托加號于第二天前往支援珍珠港，但到達(dá)時日本海軍已經(jīng)撤離。一周后，薩拉托加號又前往威克島阻止日軍登陸。
可是，由于負(fù)責(zé)海上補給的加油船行動遲緩，薩拉托加號最終也沒能趕上支援威克島的戰(zhàn)斗，日軍于12月22日成功占領(lǐng)威克島。
作為當(dāng)時美國海軍的主力航母之一，兩次趕往戰(zhàn)場都撲空了，這也讓薩拉托加號受到了美軍內(nèi)部的一些批評。急需一場戰(zhàn)斗來證明自己的薩拉托加號，于1942年1月12日準(zhǔn)備和企業(yè)號航母匯合，參加下一次重要的軍事行動。
可是就在前往匯合海域的途中，一艘日軍伊-6號潛艇攻擊了薩拉托加號。由于薩拉托加號規(guī)避動作過于遲緩，一顆魚雷直接命中它的左舷10號鍋爐室，大量海水涌入。
1941年薩拉托加號甲板上的戰(zhàn)機
艦長只得緊急命令向右舷注水穩(wěn)定艦體，隨后以16節(jié)的航速迅速返回瓦胡島展開搶修。出師未捷，卻差一點先死！這一次大修，讓薩拉托加號又缺席了珊瑚海海戰(zhàn)。而列克星敦號則在此戰(zhàn)中被日軍擊沉，薩拉托加號永遠(yuǎn)失去了它的親“姐姐”。
而在這次大修中，薩拉托加號也得到了一些升級：拆除了203毫米艦炮，換裝上了127毫米的防空炮和Mk.4型火控雷達(dá)，船舷兩側(cè)還加裝了很多20毫米的厄利空防空機炮，防空能力得到了大大加強。
升級后的薩拉托加號很快便迎來了真正的戰(zhàn)斗：于1942年8月參加了瓜島爭奪戰(zhàn)，當(dāng)時它作為弗萊徹少將的旗艦，在整個行動中表現(xiàn)十分搶眼。
在瓜島的一次戰(zhàn)斗中，薩拉托加號又被日軍潛艇的一顆魚雷命中，在一艘重巡洋艦的牽引下，薩拉托加號蹣跚地返回到泊地展開修理。
直到1942年12月，薩拉托加號才重回戰(zhàn)場，為東所羅門群島的美軍部隊提供空中掩護(hù)。從1943年11月開始，薩拉托加號上面的艦載機對日軍航空基地和港口展開一系列空襲。
在數(shù)次戰(zhàn)斗中，薩拉托加號先后重創(chuàng)了拉包爾基地中的4艘日軍重巡洋艦，2艘輕巡洋艦和2艘驅(qū)逐艦。在給日軍造成慘重?fù)p失的同時，自己僅僅損失了9架艦載機。
薩拉托加號在瓜島戰(zhàn)役中的出色表現(xiàn)，證明它的戰(zhàn)斗力確實十分強大！不過，雖然它已經(jīng)加強了防空能力，但是它天生規(guī)避攻擊性能較差，這一點也是無法短時間內(nèi)改變的。不久后，薩拉托加號又回到港口進(jìn)行改裝，這一呆就呆到了1944年年底才重返戰(zhàn)場。
1945年2月21日，日軍4架“彗星”特攻機對薩拉托加號發(fā)起自殺攻擊。其中有2枚炸彈再一次命中了薩拉托加號。
這一次攻擊幾乎是致命性的：薩拉托加號艦體被炸出一個大洞，123名美軍水兵當(dāng)場死亡，另有192人負(fù)傷。
嚴(yán)重受損的薩拉托加號雖然沒有當(dāng)場沉沒，但不得不就此結(jié)束了戰(zhàn)斗生涯，返回本土大修。而這一別，它就再也沒能回到戰(zhàn)場了，因為日本在半年后就宣布投降了。
因此，薩拉托加號除了在瓜島戰(zhàn)役中有出彩表現(xiàn)外，它幾乎錯過了所有重大的戰(zhàn)役。作為一艘主力戰(zhàn)艦，薩拉托加號和企業(yè)號相比，顯得有一些“碌碌無為”，因為它在后方療傷的時間太多了。
戰(zhàn)后，薩拉托加號一度被美軍當(dāng)成運輸船使用。后來隨著大量新型的航空母艦先后服役，薩拉托加號逐漸淪落為美國海軍多余的軍艦了。
海面核爆實驗
于是，在美國原子彈“十字路行動”中，薩拉托加號便被加到了“靶船”的名單中。1946年7月1日第一次距水面上空600米的空中核爆，薩拉托加號的損傷很小，沒有沉沒。
直到同年7月25日的第二次水下27米核爆實驗中，薩拉托加號甲板全部塌陷，在海面上搖搖欲墜。曾在薩拉托加號服役的一名海軍軍官當(dāng)時看到此景后，突然心生憐憫：試圖組織力量把這艘老艦重新?lián)尵然貋?，但由于危險放射線的緣故，最終還是放棄了這一想法。
支離破碎的薩拉托加號甲板
爆炸后7小時，薩拉托加號徹底沉入到了水底。和企業(yè)號相比，薩拉托加號雖然在戰(zhàn)爭中有很多遺憾，名氣也沒有企業(yè)號大，但它仍是二戰(zhàn)美國海軍系列中一艘“功勛戰(zhàn)艦”。
后來，美軍又以它的名字重新命名了另一艘現(xiàn)代化航母：薩拉托加號航空母艦（舷號CVA-60），是美國海軍福萊斯特級航空母艦的2號艦。
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