武則天當(dāng)了十五年名正言順的女皇帝，實際執(zhí)政長達四十多年。她延續(xù)了李世民的貞觀之治，推動了經(jīng)濟社會發(fā)展，雖然有許多弊政和問題，但總體上是有很大功績的。
武則天晚年的時候，身體有病，張易之、張昌宗兄弟企圖作亂，朝廷面臨著巨大危機。在這關(guān)鍵時刻，爆發(fā)了神龍政變，結(jié)束了武則天的統(tǒng)治，李顯重登帝位。神龍政變的策劃者和組織者，是宰相張柬之。
兩唐書記載，張柬之，是湖北襄陽人。他出身平民，從小酷愛學(xué)習(xí)，熟讀經(jīng)書史籍，長大后參加科舉考試，考中進士，入仕做官，擔(dān)任了清源縣的縣丞。
張柬之在朝中沒有關(guān)系，又性情耿直，因而多年來沒有升遷，長期在地方上當(dāng)個小官，默默無聞。公元689年，武則天為了廣招賢才，舉行了賢良方正科考試。張柬之在一千多名考生中名列第一，頓時名聲鵲起。于是，武則天提拔他入朝，當(dāng)了監(jiān)察御史。當(dāng)時，張柬之已經(jīng)六十四歲高齡了。
張柬之入朝為官不久，突厥首領(lǐng)請求以女兒和親，武則天下旨，讓武承嗣的兒子武延秀娶她。這事本來與張柬之沒有關(guān)系，他卻認為不妥，上書反對。武則天不高興了，調(diào)任張柬之去地方上任職。張柬之先當(dāng)合州、蜀州的刺史，后來又擔(dān)任了荊州大都督府的長史。
張柬之治理地方很有政績，而且經(jīng)常向朝廷上書，提出治國建議。宰相狄仁杰發(fā)現(xiàn)張柬之有治國才能，向武則天推薦說：“張柬之雖然年老，卻有宰相之才，應(yīng)該重用他。”
武則天也覺得張柬之有能力，于是提拔他當(dāng)了了洛州司馬。過了一段時間，狄仁杰問武則天：“臣舉薦張柬之，陛下怎么沒有用??？”武則天說：“已經(jīng)提升了?！?/span>
狄仁杰認真地說：“臣舉薦的是宰相，陛下卻任他為司馬，這是大材小用了?！蔽鋭t天很信任狄仁杰，見他堅持，就把張柬之調(diào)入朝中，提拔為司刑少卿，但暫時還沒有明確他為宰相。
不久，受到武則天信任的姚崇也推薦張柬之，說：“張柬之深沉穩(wěn)重有謀略，能決斷大事。他已經(jīng)年老，陛下應(yīng)該趕快重用他?！庇谑?，武則天提拔張柬之當(dāng)了宰相。這時，張柬之已經(jīng)七十多歲了。
張柬之擔(dān)任宰相以后，果然干得很出色，尤其是狄仁杰病逝、魏元忠被貶之后，張柬之成為朝廷的中流砥柱，他盡心竭力輔佐女皇武則天，眾臣對他都很佩服和尊重。
公元705年，武則天病重，大臣們都不能相見，張易之、張昌宗兄弟密謀作亂。張氏兄弟如果打著武則天的旗號行事，能量是很大的，形勢十分危急。張柬之秘密與大臣和禁軍將領(lǐng)姚崇、桓彥范、李湛、崔玄暐等人商議，決定誅殺張氏兄弟，逼武則天退位，擁立皇太子李顯繼位。
這是一件天大的事情，必須征得李顯同意。張柬之等人秘密去見李顯，告知計劃。李顯聽了，又驚又喜又怕，流下汗來，半天沒有表態(tài)。眾人反復(fù)勸說，李顯點了點頭，算是同意了。
張柬之立即調(diào)集五百羽林兵，來到玄武門，做好了準(zhǔn)備，然后派將軍李湛去請李顯。李顯見真的要動手，卻害怕了，含含糊糊地說：“張氏兄弟應(yīng)該翦除，可是，天子圣體欠安，你們這樣做，不會使天子受驚嗎？這事是不是以后再說？”
李湛急了，說：“宰相和將士們不顧身家性命，全是為了國家和殿下。如今箭在弦上，不得不發(fā)！”李顯見李湛強硬，這才勉強出了門。
李湛把李顯扶到馬上，護送他來到玄武門，與張柬之等人會合，然后，一齊去武則天的宮中。
張易之、張昌宗兄弟聽見動靜，出門察看，只見羽林兵手執(zhí)兵器，蜂擁而至，情知不妙，卻仍然在抖威風(fēng)，厲聲喝斥。話音未落，士兵們一擁而上，將張氏兄弟亂刀砍死在走廊里。
張柬之帶領(lǐng)眾人，簇擁著李顯，進入武則天的長生殿。武則天吃驚地坐了起來，見擅自闖入的，都是平時保衛(wèi)她的羽林兵，心里馬上就明白了，這是發(fā)生了政變！
武則天故作鎮(zhèn)靜，厲聲喝問：“是誰在作亂？”
張柬之上前答話說：“是張易之、張昌宗兄弟陰謀造反，臣等奉太子之命，將他們殺了。因事情緊急，怕走漏消息，事先沒有向您稟告。如今驚動了陛下，臣等罪該萬死。”說著，跪倒叩頭。
武則天拿眼緊盯著李顯，下命令似地說：“這事是你讓干的嗎？既然那兩個小子已經(jīng)被殺了，你可以回東宮了?！崩铒@又滿臉流汗，口訥得說不出話來。
大臣桓彥范向前一步，態(tài)度強硬地說：“太子不能回東宮。陛下年齡大了，臣等斗膽請求，將帝位傳給太子，以順從天意民心?！睆埣碇热艘积R說道：“臣等都是這個意見，希望陛下保重龍體，安享晚年?！?/span>
武則天心里明白，此事已經(jīng)無可挽回，她的統(tǒng)治結(jié)束了。武則天一眼看到了李湛，說：“這事你也參加了嗎？朕對你們父子可是不薄啊。”李湛是李義府的兒子，當(dāng)初是李義府首先提議，把武則天推向皇后寶座的。李湛有些羞慚，一言不發(fā)，趕緊躲到別人后面去了。
武則天又看見了崔玄暐，說：“別的人都是經(jīng)他人推薦后得到提拔的，只有你，是朕親手提拔的，你怎么也在這里？”崔玄暐不慌不忙地回答：“臣這樣做，正是為了報答陛下的大恩大德?！?/span>
武則天嘆口氣，聲音溫和了許多，對李顯說：“當(dāng)初，是因為你們兄弟年輕軟弱，朕不得已才代管江山，現(xiàn)在應(yīng)該還給你們李家了。希望你以后做個好皇帝，不要辜負了李家列祖列宗?！崩铒@伏地磕頭，汗流浹背。
武則天頒布制書，宣布退位，由太子李顯繼位當(dāng)皇帝。李顯登基以后，恢復(fù)了唐朝國號，尊稱武則天為“則天大圣皇帝”。因為公元705年是神龍元年，這個事件，就被稱為神龍政變。
武則天退位以后，仍然享受著優(yōu)越的生活待遇，十個月后病逝，享年八十二歲。武則天在臨終之前，留下遺詔，要求去掉帝號，改稱“則天大圣皇后”，與李治合葬于乾陵。
李顯第二次當(dāng)上了皇帝，可他確實不事當(dāng)皇帝的材料。張柬之力挽狂瀾，恢復(fù)唐朝社稷，立下蓋世之功，卻遭到武則天侄子武三思的排擠迫害。李顯昏庸，聽信讒言，將張柬之罷官流放。張柬之在流放中憤懣而死，享年八十二歲。
武則天死了以后，在她陵墓前立了一塊無字碑，十分耐人尋味。千百年來，人們對無字碑眾說紛紜，莫衷一是。請看下一集，千年妄議無字碑。
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