皇太子朱標(biāo)英年早逝，朱元璋在悲痛之余，不得不考慮一件大事，誰再做皇位繼承人呢？
朱元璋的兒子不少，可是，他并沒有立兒子當(dāng)太子，而是封冊朱標(biāo)的兒子、自己的孫子朱允炆為皇太孫，準(zhǔn)備讓他繼承大明江山。
朱元璋骨子里有農(nóng)民意識(shí)，追求多子多福。他有二十多位嬪妃，生了幾十個(gè)子女，僅在《明史》有傳的，就有二十六個(gè)兒子、十六個(gè)女兒。其中馬皇后生了五個(gè)嫡子、兩個(gè)女兒。
公元1370年，朱元璋得到天下以后，大封功臣。同時(shí)，他也沒有忘記自己的兒子，盡管兒子們尚小，但都被封了王，不僅封了嫡子，庶子也沒落下。后來，朱元璋又多次陸續(xù)封王，二十多個(gè)兒子幾乎全都成了王爺。這些王爺，既有封地，也有官衙，還有軍隊(duì)，被稱為藩王。
這些藩王，多數(shù)是朱元璋得勢以后出生的，沒有吃過苦，長大以后就到了自己的封地，鎮(zhèn)守一方。朱元璋覺得，由自己的兒子統(tǒng)治各地，大明王朝會(huì)十分牢固?？墒牵@些從小養(yǎng)尊處優(yōu)的藩王們，大多數(shù)不成器，當(dāng)然，也有一些優(yōu)秀的。
嫡長子朱標(biāo)，被立為皇太子，長期在朱元璋身邊，受到良好的教育和多方面培養(yǎng)，是朱元璋兒子中最為出色的，可惜死得早。
次嫡子朱樉，比朱標(biāo)小一歲，十五歲時(shí)被封為秦王，封地在陜西一帶。朱樉二十三歲的時(shí)候，朱元璋對他說：“關(guān)中百姓，在元朝時(shí)不勝疲憊，我平定天下的時(shí)候，又有運(yùn)糧納稅之勞，一直沒有得到休養(yǎng)。你年齡已大，就到封地去吧，安撫民眾，使百姓休養(yǎng)生息，為我分憂。”
朱元璋對朱樉充滿了期望，可朱樉卻不理解父親的苦心，他到封地之后，大權(quán)在握，無人約束，便為所欲為起來。朱樉大興土木，勞民傷財(cái)，又生活奢華，嗜好淫樂，將大批美女充斥王宮，甚至還養(yǎng)男寵。
朱元璋對朱樉既失望、又生氣，多次予以責(zé)備，還把他召入京城住了一段時(shí)間。朱標(biāo)死后，朱樉自認(rèn)為他成了老大，按順序應(yīng)該由他繼位，可朱元璋根本不會(huì)考慮他。
朱樉沒有當(dāng)上皇太子，惱羞成怒，脾氣十分暴戾，經(jīng)常虐殺宮人。結(jié)果，有三名老宮人不堪忍受，下毒把朱樉害死了。朱樉死時(shí)四十歲。
三嫡子朱棡，十三歲時(shí)被封為晉王，二十一歲時(shí)到封地山西。朱棡初到封地時(shí)，驕縱不法，朱元璋想要治他的罪，多虧朱標(biāo)從中調(diào)和，才得以幸免。
朱棡此后痛改前非，做事謹(jǐn)慎了許多，沒有犯過大錯(cuò)。但朱棡仍然性格急躁，嫌廚師做的飯不好吃，經(jīng)常責(zé)打。朱元璋知道以后，告誡他說：“什么人都可以責(zé)罰，唯獨(dú)不能責(zé)罰廚師。我的廚師徐興祖，跟了我二十三年，我對他從來都是禮遇有加?！敝鞐炞匀灰膊皇侵煸袄硐氲睦^承人。后來，朱棡患病去世，死在了朱元璋頭里，時(shí)年四十一歲。
四嫡子朱棣，十一歲時(shí)被封為燕王，二十一歲時(shí)去封地北平，從此鎮(zhèn)守北方。朱棣是個(gè)雄才大略的人物，治理地方很有成效，還率軍攻打過北元，立有戰(zhàn)功。
朱標(biāo)死后，朱元璋一度曾經(jīng)考慮過立朱棣為皇太子，但與他當(dāng)初制定的繼承制度不符，而且前面還有二子、三子，不好擺平，于是作罷。朱棣后來起兵造反，奪了侄子皇位，靠自己的能力當(dāng)上了皇帝。
五嫡子朱橚，十歲時(shí)被封為吳王，后來改封為周王，二十一歲時(shí)去封地開封。朱橚是宋國公馮勝的女婿，兩人來往十分密切。
有一次，朱橚私自離開封地，去與馮勝密談。朱元璋懷疑翁婿倆有不軌企圖，下令把朱橚調(diào)離封地，遷往云南，后來又讓他居住京城，進(jìn)行監(jiān)視，并且賜死了他的岳父馮勝。朱橚自然與皇位無緣，此后默默無聞，愛好醫(yī)學(xué)，活了六十五歲病逝。
朱元璋的其他兒子們，都是庶子。在封建社會(huì)里，庶子地位較低，一般是沒有繼承權(quán)的。可是，他們都被朱元璋封為藩王，鎮(zhèn)守一方，有很大的權(quán)勢。
朱元璋大封兒子為王，委以重任，是經(jīng)過深思熟慮的。朱元璋認(rèn)為，元朝滅亡的一個(gè)重要原因，是主弱臣強(qiáng)，當(dāng)明軍大舉進(jìn)軍大都的時(shí)候，一些手握兵權(quán)的臣子們并不救援。朱元璋汲取了這個(gè)教訓(xùn)，讓兒子們都為朱家王朝效力，企圖使朱氏江山永固。
可是，分封諸王的弊端也是很明顯的，藩王有了勢力，很容易形成尾大不掉，給中央政府造成威脅。朱元璋活著的時(shí)候，權(quán)威無人能及，這個(gè)問題不大，可幾代之后，就容易出亂子了。歷史上這方面的教訓(xùn)很多，西漢就曾經(jīng)爆發(fā)過“七國之亂”。
朱元璋雄才偉略，自然知道這個(gè)問題的嚴(yán)重性，為此，他采取了一些必要的限制措施。一是規(guī)定藩王的兵力最多不能超過一萬五千人，這樣少的兵力，是難以對抗中央政府的；二是藩王不能管理封地內(nèi)的民政事務(wù)，朝廷另派大臣進(jìn)行管理；三是藩王之間、藩王與大臣之間，不得私自來往，防止他們相互勾結(jié)；四是藩王不得私自離開封地，無詔不準(zhǔn)進(jìn)京，甚至朱元璋死的時(shí)候，一些藩王都沒有進(jìn)京奔喪。
更重要的是，朱元璋制定了嚴(yán)格的繼承制度，規(guī)定皇位只能由長子朱標(biāo)這一支往下傳承，其他藩王都沒有繼承皇位的資格。這一條相當(dāng)重要，實(shí)際上是斷絕了其他藩王爭奪皇位的念頭。朱元璋認(rèn)為，限制其他藩王繼承皇位，他們便不會(huì)犯上作亂了。
朱元璋信心滿滿，他自信通過采取這些措施，既能讓兒子們?yōu)榇竺鹘叫ЯΓ帜芊乐顾麄儞尠鄪Z權(quán)。當(dāng)時(shí)皇太子朱標(biāo)，年富力強(qiáng)，經(jīng)驗(yàn)豐富，仁義賢能，威望很高，如果不出意外，大明王朝是不會(huì)出問題的。
然而，人算不如天算，偏偏出了意外，皇太子朱標(biāo)過早離世。朱標(biāo)死后，按照朱元璋制定的繼承制度，皇位只能由朱標(biāo)的兒子繼承。
朱標(biāo)有五個(gè)兒子，長子朱雄英，只活了八歲就死了，次子朱允炆成了事實(shí)上的長子。
朱允炆自幼聰明好學(xué)，熟讀儒家經(jīng)書，為人謙恭，溫文爾雅，很得朱元璋歡心。朱允炆還特別孝順，在父親患病期間，他晝夜侍侯，不離開一步。父親死后，朱允炆日夜哭泣，不肯吃飯，消瘦不堪。朱元璋看著心疼不已。
朱元璋對朱標(biāo)過早逝世深感悲傷，見孫子如此仁孝，心里便想立他為皇太孫，將來繼承大位。不過，朱允炆只有十六歲，性格不夠堅(jiān)強(qiáng)，把大明江山交給他，朱元璋感到有些不放心。
有一天，朱元璋上朝，提起太子朱標(biāo)之事，禁不住又痛哭起來。大臣劉三吾勸諫道：“人死不能復(fù)生，請陛下節(jié)哀，善保龍?bào)w?，F(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急，是按照陛下制定的繼承制度，冊立皇太孫，以安人心?！?/span>
劉三吾是湖南茶陵人，學(xué)識(shí)淵博，為人正直，乃當(dāng)世大儒。在他七十三歲的時(shí)候，朱元璋慕名召他入朝，任翰林學(xué)士。朱元璋對劉三吾非常尊重，見他年老，上朝時(shí)賜他座位，不讓他站著。
聽劉三吾一說，文武大臣們紛紛附合。當(dāng)時(shí)，朱標(biāo)已死數(shù)月，朱元璋的其他兒子覷覦皇位，有的蠢蠢欲動(dòng)，人心確實(shí)有些不穩(wěn)。大臣們都對朱標(biāo)有著深厚感情，于是一致贊同劉三吾的意見。
朱元璋見群臣意見一致，便下了決心，在朱標(biāo)病逝半年以后，冊封朱允炆為皇太孫，明確了他繼承人的身份。
朱元璋擔(dān)心皇太孫年輕柔弱，駕馭不了那些驕橫強(qiáng)悍的武將們，第二年便借藍(lán)玉案之機(jī)，誅殺了一公、十三侯、二伯等二十多名功臣宿將，株連殺掉一萬五千多人，為皇太孫執(zhí)政掃除了障礙。
可是，對朱允炆皇位構(gòu)成威脅的，不僅僅是這些功臣宿將，還有朱元璋的兒子們。朱元璋的兒子們身為王爺，有地盤、有軍隊(duì)、有勢力，而且年齡大、資歷深，明顯處于強(qiáng)勢，實(shí)際上對皇位的威脅更大。
朱元璋對外人毫不留情，殺人不眨眼，可對待自己的兒子，他是下不了狠心的，顯得有些無能為力。朱元璋知道燕王朱棣有能力、有野心，可朱棣十分小心謹(jǐn)慎，沒有一點(diǎn)過錯(cuò)，朱元璋毫無辦法。
也許朱元璋內(nèi)心深處有自己的盤算，即便兒子們篡權(quán)奪位，那仍然是老朱家的天下，并不可怕。
朱元璋對兒子們不能來硬的，只好采取軟的一手，教育兒子們從江山社稷出發(fā)，維護(hù)朱允炆的地位。公元1396年，朱元璋專門制定了諸王拜見皇太孫的禮儀制度，要求所有的王爺，不管是叔叔輩，還是爺爺輩，都要對皇太孫行君臣大禮，以提高朱允炆的權(quán)威。
公元1398年，朱元璋駕崩，享年七十一歲。朱元璋在臨終之前，仍然不放心皇太孫，密令女婿梅殷輔佐他。朱元璋這個(gè)舉動(dòng)，應(yīng)該是讓梅殷提防燕王朱棣，否則的話，用不著密令。
朱元璋專門留下遺詔，說：“皇太孫允炆英明仁孝，受天下?lián)泶鳎瑧?yīng)繼承皇位。內(nèi)外文武大臣要齊心輔佐，以使天下安定?！?/span>
朱元璋還對自己的后事做了交待，說：“喪禮祭祀所用之物，不要用金銀；孝陵的山水保持原貌，不要改變；天下臣民哀悼三天即可，以免影響嫁娶之事；諸王留在封地，不要到京師奔喪?！?/span>
按照朱元璋的安排，朱允炆順利繼位稱帝，年號(hào)建文，成為明朝第二任皇帝，史稱建文帝。這個(gè)時(shí)候，建文帝二十二歲。
人們都認(rèn)為建文帝年輕柔弱，可是，讓人沒有想到的是，建文帝登基不久，就雷厲風(fēng)行地干了一件大事，引發(fā)天下震動(dòng)。請看下一集，急于削藩的建文帝。
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