英國皇家海軍的弗蘭克·哈羅德少校曾在塔拉瓦鄰近的柏利基島生活過15年，并養(yǎng)成了研究島嶼周圍潮汐的習(xí)慣。后來當(dāng)他聽說美軍準(zhǔn)備在11月20日登陸時(shí)，大為震驚。他知道那時(shí)將會(huì)有一個(gè)“避開的潮流”，水沒過珊瑚礁不會(huì)超過90厘米。對一般登陸艇來講，至少要有1.2米的水深才能航行。如果他的說法正確，就預(yù)示著美軍登陸艇將會(huì)在淺海擱淺，攜帶諸多作戰(zhàn)裝備的陸戰(zhàn)隊(duì)員必須泅水上岸，傷亡無疑將大大增加。雖然哈羅德被特聘為霍蘭的臨時(shí)顧問隨他前往指揮戰(zhàn)斗，但他的善意提醒并未引起足夠重視，這對美軍是一個(gè)不可原諒的重大失誤。另有4位曾到過那一帶海域的航海者——包括前英國郵船“尼馬努阿”號船長和一艘三桅帆船的船長，后者是一位拉脫維亞人——被留下來充當(dāng)領(lǐng)航員。利用這些寶貴資料，穆爾上校的參謀班子開始緊張地制定詳細(xì)作戰(zhàn)計(jì)劃。
在此期間，美國海軍在一項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)上取得了重大突破。太平洋艦隊(duì)潛艇部隊(duì)司令官英格利希少將飛機(jī)失事遇難之后，痛心不已的尼米茲從布里斯班調(diào)來了查理斯·洛克伍德少將來接替他的職務(wù)。拉爾夫·克里斯蒂上校晉升少將，接任西南太平洋戰(zhàn)區(qū)潛艇部隊(duì)司令官。抵達(dá)珍珠港后，洛克伍德首先將目光盯住了困擾潛艇攻擊效率的魚雷身上。在澳大利亞工作期間，他就發(fā)現(xiàn)美軍魚雷經(jīng)常出現(xiàn)“啞雷”現(xiàn)象。起初他證實(shí)在水下發(fā)射魚雷比標(biāo)尺上定深深了11英尺。在糾正這一偏差之后，啞雷少了，但提前引爆的魚雷明顯增多。
洛克伍德曾在美國駐英使館擔(dān)任海軍武官，有機(jī)會(huì)研究德國潛艇襲擊英國商船的第一手資料。他堅(jiān)信如果魚雷問題能夠得到妥善解決，他麾下的眾多潛艇將在未來的戰(zhàn)爭中發(fā)揮更加重要的作用。于是他向國內(nèi)的軍械局提出了一大堆意見，卻沒能引起足夠重視。在華盛頓召開的一次潛艇軍官專題會(huì)議上，洛克伍德揶揄軍械局道，“如果你們不能為我們的潛艇提供打中就炸的魚雷，那么就讓那些廠家去生產(chǎn)玩具手槍吧?？丛谏系勖嫔?，務(wù)請?jiān)O(shè)計(jì)一種能把敵艦兩側(cè)裝甲撕裂的艦艇鉤吧！”
他的這番話引起了在座潛艇軍官的哄堂大笑。他的直言不諱令軍械局一眾官僚異常憤怒，但洛克伍德毫不退縮，“如果能說服軍械局并付諸行動(dòng)，我將不虛此行。”軍械局最后把責(zé)任統(tǒng)統(tǒng)推給了那些通過潛望鏡提供發(fā)射魚雷數(shù)據(jù)的潛艇艇長，還說他們?nèi)狈M(jìn)取心才導(dǎo)致最終戰(zhàn)果不佳。此舉使艇上水兵對自己的長官失去信心，部分艇長因此心灰意懶，紛紛要求浮出水面到其它艦艇上服役。
洛克伍德陸續(xù)撤換了近三分之一的艇長，但這些比較年輕且積極主動(dòng)的指揮官們擊沉敵艦的比率仍然與他們發(fā)射魚雷的數(shù)量相差很遠(yuǎn)。洛克伍德確信是魚雷存在嚴(yán)重缺點(diǎn)。他的觀點(diǎn)得到了太平洋艦隊(duì)射擊檢查官湯姆·希爾上校的高度認(rèn)可。兩人于是一起去找總司令。潛艇兵出身的尼米茲當(dāng)即作出指示，讓洛克伍德通知部隊(duì)把雷管上的磁爆裝置拆掉，讓潛艇直接射擊目標(biāo)以取得爆炸效果。這樣一來提前引爆的魚雷少了，但啞彈數(shù)目又多了起來。軍械局可算逮住了反駁機(jī)會(huì)，“看吧！問題還是出在瞄準(zhǔn)上?！碧岢稣{(diào)動(dòng)工作的艇長更多了。
經(jīng)不完全統(tǒng)計(jì)，在美國參戰(zhàn)的前18個(gè)月中，潛艇魚雷啞雷率超過70%。后來美國歷史學(xué)家哭笑不得地評論說：“這東西的最可靠性能就是它的不可靠性！”作為一種大部分時(shí)間藏身水下的隱秘武器，潛艇出行能找到攻擊目標(biāo)的機(jī)會(huì)不多。要么因自身速度太慢追不上，要么角度不對來不及攻擊，或者敵人有驅(qū)逐艦護(hù)航難以下手。在大部分時(shí)間里，他們都是在耐心等待中度過，無聊得簡直一塌糊涂。不能爆炸或提前爆炸的魚雷經(jīng)常造成臨陣誤敵，眼睜睜看著敵人的船只絕塵而去，水兵們的失望心情可想而知。況且這種毫無結(jié)果的攻擊反而暴露了自己位置，極易遭到敵軍護(hù)航艦只的攻擊，說不定連潛艇和一艇人都要因此搭進(jìn)去。
美軍潛艇鬧出的笑話不勝枚舉。1943年7月24日，“黑鲹”號艇長勞倫斯·達(dá)斯皮特少校接到電令，就近截?fù)粼诟浇Ｓ蚝叫械娜哲姶笮陀洼啞岸寄贤琛碧枴Ｒ痪漕}外話，二戰(zhàn)美國潛艇喜歡以魚的名字命名。后來因?yàn)樯a(chǎn)潛艇太多，海軍負(fù)責(zé)命名的人員天天拿魚類百科全書研究，戰(zhàn)爭結(jié)束時(shí)他們幾乎成為研究魚類的生物學(xué)家了。
油輪速度一般不快，大喜過望的達(dá)斯皮特駕艇很快追上了目標(biāo)。當(dāng)時(shí)那艘日本油輪既無?？兆o(hù)航，也沒走之字形反潛航線，簡直就是擺在海上的一個(gè)活靶子。達(dá)斯皮特抑制住心中的狂喜，迅速算出油輪航速、方位，指揮潛艇占領(lǐng)了最佳發(fā)射位置。他以近乎垂直的角度向“都南丸”號射出了4條魚雷。讓少校和一眾水兵失望的是，他們既沒聽到魚雷爆炸的聲音，也沒看到“都南丸”號傾斜下沉，只觀察到油輪舷側(cè)濺起了幾朵漂亮的水花！
日本人顯然已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了美軍潛艇，立即轉(zhuǎn)彎加速準(zhǔn)備逃跑。達(dá)斯皮特顧不上變換發(fā)射位置，直接命令將艇首的兩條魚雷發(fā)射出去。這次兩條魚雷全部命中油輪船尾爆炸，“都南丸”號很快失去動(dòng)力，成了漂在水上的一條“死船”。這回達(dá)斯皮特可以貓戲老鼠一樣去玩死日本人了。少校不慌不忙地調(diào)整好位置，在800米距離上依次射出了8條魚雷——這幾乎相當(dāng)于拿槍頂著頭皮射擊。潛望鏡中，期待已久的火光并未出現(xiàn)?！八麐尩?，沒有一條是好的！”達(dá)斯皮特拼命壓制心中的怒火，下令還剩的1條魚雷不必發(fā)射了，把它帶回海軍基地，看看到底為什么它們就是不炸。戰(zhàn)爭初期，回港的日本商船外殼上經(jīng)常插著一條沒爆炸的魚雷，就像鯨身上插了一支鯨叉一樣，顫顫巍巍讓人膽寒。
經(jīng)過檢查，達(dá)斯皮特剩下的那條魚雷表面沒有一點(diǎn)毛病。經(jīng)尼米茲上將批準(zhǔn)，洛克伍德組織了魚雷實(shí)彈發(fā)射實(shí)驗(yàn)。之前為了節(jié)約，軍械局一直反對這么做。他帶人對著海邊垂直的懸?guī)r發(fā)射了3條魚雷，2條爆炸，1條未爆。他們把那條啞雷撈起來帶回珍珠港，終于找到了魚雷不炸的原因。
正常情況下魚雷命中目標(biāo)時(shí)，撞針由彈簧彈出，穿過前面的導(dǎo)軌打擊雷帽引爆。但有時(shí)魚雷垂直命中目標(biāo)時(shí)，慣性卻使撞針被導(dǎo)軌卡住，無法打擊雷帽引爆。通過減輕撞針重量，減少撞針與導(dǎo)軌的摩擦，問題終于得到解決。美國潛艇終于有了“會(huì)炸”的魚雷，但此時(shí)已是1943年9月，美國參戰(zhàn)快兩年了。潛艇魚雷取得的技術(shù)突破很快被應(yīng)用到水面艦艇用魚雷和航空魚雷上，這才有了穆斯布魯格、伯克維拉灣海戰(zhàn)和圣喬治亞角海戰(zhàn)的輝煌勝利。
拉爾夫·史密斯少將
科羅拉多號主炮
科羅拉多號信號兵
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