M1 76毫米炮是由美國(guó)軍械部于1942年所研發(fā)，用于替代部分M4“謝爾曼”房車所搭載的75毫米坦克炮。它也搭載于M18“地獄貓”跑車以上。

雖然早在1942年8月初，該炮已經(jīng)在進(jìn)行測(cè)試，1942年8月17日進(jìn)行了歸類，但直到1943年8月軍械部才研發(fā)出適用于M4“謝爾曼”坦克上的炮塔。直到1944年7月以前，它一直不許獲得用于實(shí)戰(zhàn)的準(zhǔn)許。1943年1月，美軍決定將76毫米炮搭載于T70 GMC（地獄貓前代號(hào)）以上。到了1944年5月，它就是以T70 GMC的編號(hào)參與了實(shí)戰(zhàn)測(cè)試。

設(shè)計(jì)和研發(fā)

在美國(guó)與裝甲優(yōu)良的德國(guó)坦克交戰(zhàn)之前，就已經(jīng)從經(jīng)驗(yàn)中預(yù)計(jì)出需要研發(fā)出比75毫米坦克炮更優(yōu)秀的坦克炮。M4“謝爾曼”坦克在1941年9月11日時(shí)的始原軍用規(guī)格當(dāng)中可讓它搭載眾多武器，包括3英寸口徑火炮。1942年8月，第一批M1 76毫米炮的武器樣本接受評(píng)估，直到1942年11月的火炬行動(dòng)之前都沒有參與歐洲／非洲地區(qū)的地面作戰(zhàn)。

最初的3英寸火炮被認(rèn)為過(guò)重，大約為900千克。其后采用了一款新型而更高強(qiáng)度的鋼材以生產(chǎn)武器以后的重量降至544千克。然而這是一款新型火炮，其后膛類似于M3 75毫米炮，但采用了新炮管和炮彈膛室設(shè)計(jì)，以便裝填新型彈藥。它發(fā)射的是與搭載于3英寸口徑機(jī)動(dòng)火炮載具M(jìn)10“狼獾”驅(qū)逐戰(zhàn)車和牽引式3英寸口徑M5反坦克炮以上的3英寸（76毫米）M7火炮相同的彈頭，但發(fā)射時(shí)推動(dòng)它的卻是不同的炮殼。選擇“76毫米”的名稱是為了防止在兩門火炮之間的彈藥供應(yīng)出現(xiàn)混淆。76毫米也有其他不同之處，比如以后的連續(xù)型號(hào)以上裝上了炮口制動(dòng)器和更快的膛線纏距。

大約在1942年8月1日，阿伯丁試驗(yàn)場(chǎng)開始對(duì)這最初命名T1的第一門試作火炮進(jìn)行評(píng)估。第一門試作火炮達(dá)到了57倍徑，但當(dāng)搭載在M4“雪曼”坦克以上進(jìn)行測(cè)試時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)炮管造成了平衡問(wèn)題。另一門T1試作火炮是以縮短炮管的前提以下生產(chǎn)的，并且在后膛裝上了配重以改善其平衡性。其長(zhǎng)度縮減了381毫米而并無(wú)降低其性能，貫穿力與3英寸火炮一樣。

正式生產(chǎn)的M1坦克炮的測(cè)試顯示，當(dāng)坦克在陡峭的山坡、地面上時(shí)并試圖炮塔旋轉(zhuǎn)，裝有配重的火炮會(huì)出現(xiàn)平衡的問(wèn)題。其后在炮塔的后部追加了一具重達(dá)362千克的儲(chǔ)物箱，以改善其平衡，先在1943年初進(jìn)行評(píng)估，最終于1943年4月提交其報(bào)告。這些起作用的儲(chǔ)物箱卻由于炮塔內(nèi)部空間會(huì)變得狹窄而遭到裝甲部隊(duì)拒絕。

直到1943年8月，終于有了更令人滿意的炮塔，就是利用T23中型坦克的炮塔設(shè)計(jì)裝在M4“謝爾曼”的底盤上搭載76毫米火炮。其后因而制成了76毫米M1A1版本的火炮，具有較長(zhǎng)的緩沖表面，也可讓耳軸靠前以有助于平衡。

裝備后的改進(jìn)

到1943年8月，在經(jīng)修改的T23炮塔以上搭載了一門76毫米火炮的M4“謝爾曼”坦克終于準(zhǔn)備投入生產(chǎn)。坦克部隊(duì)提出了一項(xiàng)關(guān)于1,000輛該型坦克用于作戰(zhàn)和運(yùn)行試驗(yàn)的提議，而且假如成功的話，那么所有有能力生產(chǎn)M4“謝爾曼”坦克的生產(chǎn)商都將用于搭載76毫米炮，然而其后為了配合生產(chǎn)而改為將提議當(dāng)中三分之一的M4“雪曼”坦克搭載76毫米炮。

1943年9月，備忘錄當(dāng)中的生產(chǎn)建議的部分指出，該炮的各種缺陷使得它不太適合坦克使用，包括：炮口火焰、高爆炮彈、彈藥處理和彈藥儲(chǔ)存?？偠灾?，76毫米炮增加了大約1英寸（25.4毫米）的裝甲貫穿力，但也可能會(huì)減弱了一些對(duì)步兵的攻擊能力。在1944年4月的一次會(huì)議上，曾討論英國(guó)所接收的第一批M4“謝爾曼”（76M1）坦克在部隊(duì)當(dāng)?shù)姆峙?，演示文稿?dāng)中表示76毫米炮與75毫米炮相比以下已經(jīng)超過(guò)了類似的觀點(diǎn)，并補(bǔ)充地指出76毫米炮更為準(zhǔn)確，但也沒有它所適合的煙霧彈。

炮口火焰

76毫米炮所產(chǎn)生的煙霧和灰塵掩蓋了目標(biāo)。這會(huì)妨礙炮手看到射彈擊中的位置。

軍械部通過(guò)采用長(zhǎng)底火以減少煙霧量，這樣可在發(fā)射藥離開炮管以前使其能夠更為完全地燃燒掉。修改以后的彈藥于1944年8月開始使用。

其后生產(chǎn)的火炮追加了炮口制退器（M1A1C和M1A2）。這制退器在1944年1月進(jìn)行測(cè)試，于1944年2月授權(quán)，從1944年6月開始生產(chǎn)。

對(duì)于那些無(wú)炮口制退器的，就建議坦克車長(zhǎng)站在坦克外并且找出炮彈著陸點(diǎn)以引導(dǎo)炮手。

高爆能力

高爆彈的情況是，76毫米火炮所發(fā)射的M42高爆彈內(nèi)部?jī)H填充了約0.41千克TNT裝藥，而75毫米火炮的M48高爆彈卻填充了0.68千克的裝藥。坦克手對(duì)于高爆彈藥的使用量遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超過(guò)穿甲彈，其整體比例約為：70％高爆彈藥、20％穿甲彈和10％煙霧彈，這個(gè)比例可以按不同的部隊(duì)而有所變化，從1944年8月3日到12月31日，第13坦克營(yíng)發(fā)射了55發(fā)M62被帽穿甲彈，與19,634發(fā)M42高爆彈。

煙霧彈

76毫米炮的M88煙霧彈能夠產(chǎn)生“煙幕”?？商箍耸职l(fā)現(xiàn)75毫米炮的M64白磷彈（WP，又稱“威利皮特”）該彈不但更有助于產(chǎn)生用以掩護(hù)的覆蓋煙霧，也可用以攻擊包括敵方坦克在內(nèi)的目標(biāo)。一些裝備76毫米炮的部隊(duì)寧可保留一輛搭載75毫米炮的坦克，用以發(fā)射M64白磷彈。

炮彈儲(chǔ)存

一般認(rèn)為較長(zhǎng)的76毫米炮彈會(huì)減少坦克的攜彈量。76毫米炮首先在M4A1系列坦克上進(jìn)行了測(cè)試，該坦克可攜帶最多90發(fā)75毫米彈藥，而其他型號(hào)還可攜帶97發(fā)75毫米彈藥。而76毫米炮彈卻導(dǎo)致攜彈量減少至83發(fā)。

衍生型

T1：最初的57倍徑長(zhǎng)炮管坦克炮，在測(cè)試以后縮短至52倍徑以努力改善載具平衡。

M1：軍方采用的52倍徑炮管版本。

M1A1：M1的延長(zhǎng)緩沖表面版本，可讓其與炮架相連的耳軸靠前12英寸。

M1A1C：在M1A1的炮口追加螺紋，用以裝上炮口制動(dòng)器。

M1A2：將M1A1C的膛線纏距從1：40倍徑改為1：32倍徑。

穿甲彈藥性能

雖然76毫米炮的高爆彈（HE）和煙霧彈性能反而比75毫米炮差劣，但76毫米炮的高初速提供了更優(yōu)良的反坦克性能，其火力類似于它所面對(duì)的眾多裝甲戰(zhàn)斗車輛，特別是四號(hào)坦克和三號(hào)突擊炮。發(fā)射M62被帽穿甲曳光彈時(shí)，76毫米炮在0°傾角和1,000米的距離貫穿109毫米的裝甲，炮口初速為792米／秒。而高速穿甲彈更可同樣在1,000米的距離貫穿178毫米的裝甲，炮口初速為1,036米／秒。