大文豪蘇東坡的仕途相當(dāng)不順，特別是在烏臺文字獄冤案后，被貶為黃州（今湖北黃岡）團練副使，這讓他十分郁悶。元豐七年（公元1084年），蘇軾離開黃州，奉詔赴汝州就任。由于長途跋涉，旅途勞頓，蘇軾的幼兒不幸夭折。汝州路途遙遠(yuǎn)，且路費已盡，再加上喪子之痛，蘇軾便上書朝廷，請求暫時不去汝州，先到常州居住，后被批準(zhǔn)。當(dāng)他準(zhǔn)備要南返常州時，宋神宗駕崩。
常州一帶水網(wǎng)交錯，風(fēng)景優(yōu)美。他在常州居住，既無饑寒之憂，又可享美景之樂，而且遠(yuǎn)離了京城政治的紛爭，能與家人、眾多朋友朝夕相處。于是蘇東坡終于選擇了常州作為自己的終老之地。
元豐八年（公元1085年），宋哲宗即位，時年九歲。高太后以哲宗年幼為名，臨朝聽政，司馬光重新被啟用為相，以王安石為首的新黨被打壓，蘇軾復(fù)為朝奉郎知登州（今山東蓬萊）。四個月后，以禮部郎中被召還朝。在朝半月，升起居舍人，三個月后，升中書舍人，不久又升翰林學(xué)士知制誥，知禮部貢舉。當(dāng)蘇軾看到重新起來的勢力，拼命壓制王安石集團的人物及盡廢新法后，并不完全贊同這些做法，再次向皇帝提出諫議。他對舊黨執(zhí)政后暴露出的腐敗現(xiàn)象進行了抨擊，由此，他又引起了重新掌權(quán)的舊黨的反對，于是又遭誣告陷害。蘇軾至此是既不能容于新黨，又不能見諒于舊黨，因而再度自求外調(diào)。
元祐四年（公元1089年），蘇軾任龍圖閣學(xué)士知杭州。由于西湖長期沒有疏浚，淤塞過半，“崶臺平湖久蕪漫，人經(jīng)豐歲尚凋疏”，湖水逐漸干涸，湖中長滿野草，嚴(yán)重影響了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。蘇軾來杭州的第二年率眾疏浚西湖，動用民工二十余萬，開除葑田，恢復(fù)舊觀，并在湖水最深處建立三塔（今三潭映月）作為標(biāo)志。他把挖出的淤泥集中起來，筑成一條縱貫西湖的長堤，堤有六橋相接，以便行人，后人名之曰“蘇公堤”，簡稱“蘇堤”。蘇堤在春天的清晨，煙柳籠紗，波光樹影，鳥鳴鶯啼，成為著名的西湖十景之一“蘇堤春曉”。
“東坡處處筑蘇堤”，蘇軾一生筑過三條長堤。蘇軾被貶潁州（今安徽阜陽）時，對潁州西湖也進行了疏浚，并筑堤。紹圣元年（公元1094年），蘇軾被貶為遠(yuǎn)寧軍節(jié)度副使，惠州（今廣東惠陽）安置。年近6旬的蘇軾，日夜奔馳，千里迢迢赴貶所，受到了嶺南百姓熱情的歡迎。蘇軾把皇帝賞賜的黃金拿出來，捐助疏浚西湖，并修了一條長堤。為此，“父老喜云集，簞壺?zé)o空攜，三日飲不散，殺盡村西雞”，人們歡慶不已。如今，這條蘇堤在惠州西湖入口處，像一條綠帶，橫穿湖心，把湖一分為二，右邊是平湖，左邊是豐湖。
蘇軾在杭州過得很愜意，自比唐代的白居易。元祐六年（公元1091年），他又被召回朝。但不久，又因為政見不合，元祐六年八月，調(diào)往潁州任知州。元祐七年（公元1092年）二月任揚州知州、元祐八年（公元1093年）九月，任定州知州。元祐八年高太后去世，哲宗執(zhí)政，新黨再度掌權(quán)，紹圣元年（公元1094年）六月，貶為寧遠(yuǎn)軍節(jié)度副使，被安置在惠陽（今廣東惠州）。
紹圣四年（公元1097年），年已六十二歲的蘇軾，被一葉孤舟送到了徼邊荒涼之地，海南島儋州（今海南儋縣）。據(jù)說在宋朝，放逐海南是僅比滿門抄斬罪輕一等的處罰。但是，蘇東坡卻把儋州當(dāng)成了自己的第二故鄉(xiāng)，“我本儋耳氏，寄生西蜀州”。他在這里辦學(xué)堂，介學(xué)風(fēng)，以致許多人不遠(yuǎn)千里，追至儋州，從蘇軾學(xué)習(xí)。在宋代的一百多年間，海南從沒有人進士及第。但蘇軾北歸不久，這里的姜唐佐就舉鄉(xiāng)貢。為此，蘇軾題詩：“滄海何曾斷地脈，珠崖從此破天荒?！比藗円恢卑烟K軾看作是儋州文化的開拓者、播種人，對他懷有深深的崇敬。在儋州流傳至今的東坡村、東坡井、東坡田、東坡路、東坡橋、東坡帽等等，表達(dá)了人們的緬懷之情，連語言都有一種“東坡話”。
宋徽宗即位后，蘇軾被調(diào)廉州安置、舒州團練副使、永州安置。元符三年（公元1100年）四月大赦，復(fù)任朝奉郎，北歸途中，于建中靖國元年七月二十八日（公元1101年8月24日）卒于常州（今江蘇常州）。葬于汝州郟城縣（今河南郟縣），享年六十五歲。
蘇軾留下遺囑，葬汝州郟城縣鈞臺鄉(xiāng)上瑞里。次年，其子蘇過遵囑將父親靈柩運至郟城縣安葬。宋高宗即位后，追贈蘇軾為太師，謚為“文忠”。
（本篇完）
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