興化縣商人馬文安，品學兼優(yōu)，且喜研究佛理，敬信神佛。他娶妻吳氏，貌極美好，性也聰敏，擅持家政，不過驕氣頗深，嗔心亦重。因之，婆媳之間常常發(fā)生齟齬，所以每逢馬文安回家的時候，婆媳二人在他面前互相訴說：做婆婆的說媳婦不孝；做媳婦的說婆婆不仁，雙方各執(zhí)一詞。
馬文安聽了這些叨叨不休的話，明知天下無不是的父母，終是幼輩不好，不會善承尊長的意旨，致使老母生氣，本應向吳氏訓斥，但想到我佛勸化眾生，常用「巧善方便」的方法，因為這一方法最能使人改過自新。如以嚴詞相加，反容易造成僵局，使雙方怨隙愈演愈深，非但于事無補，恐反有害。
馬文安拿定主意，決定暫不發(fā)作。明知老母看到自己不肯面責吳氏，心中難免不快，但也只好暫時任怨，好在將來終有表明心跡的機會。有一次，他又回家，吳氏又向他訴說婆婆的不好，馬文安安慰道：
「老母啰唆，我已明白，并已打定主意，想帶妳到外面居住，免妳再受她的氣。但親友外人大都還不明白我母的難弄，我們突然背親離家，難免受人指摘。所以我勸妳暫時忍耐一、二個月，在此期內，妳務要任勞受怨，曲意奉承，竭盡孝道，使親友外人們都知道妳的孝順，說我母的不好，然后再搬出去，那就可免旁人的批評?！?/span>吳氏聽了，面上露出很為難的樣子。
馬文安又道：「一、二個月后，就要離家到別處居住，這很短暫的幾十天工夫，妳心中只須當她是賓客，殷勤款待，又有甚么為難呢？」
吳氏聽了「當她是賓客」的一句話，心想這倒不錯，彼此見面時短，樂得客氣點。于是就諾諾連聲的答應丈夫，情愿聽他的指示。
從此吳氏對待婆婆和顏悅色，順意承事。做婆婆的見媳婦脾氣已改了，凡事都能順從自己，心中快慰之余，也就倍加體諒。以前日常齟齬的，一變?yōu)楹湍懒恕?
過了些時，馬文安從外地回來，見吳氏己經(jīng)不像從前，不再對他訴說婆婆的短處。馬文安故意問她：「近來老母對妳怎樣呀？」她說：「比以前好點了?！?/span>馬文安聽了，知自己的計劃已有幾分見效了，又對她道：「她既略好點了，妳應該更加謹慎奉事，務使她的不仁，妳的孝道，為眾人所周知，那我才可帶妳往外住呀！」
吳氏聽了唯唯答應，馬文安又在有意無意中，利用其它事情借題發(fā)揮，常同她講父母恩德的重大，以及古來孝子賢婦歷盡艱苦，勤修孝道的事。
這樣又過了些時，馬文安回家再問吳氏：「老母對妳怎樣？」吳氏回答說：「現(xiàn)在婆婆待我很好，我不再想離家別居了。我很情愿常在她老人家的身邊，替你也替我盡人子及兒媳應盡的孝道。」
文安道：「我的本意就是要妳肯盡孝道呀，并不是真的要妳離家別居。現(xiàn)在我將我的本意同妳講穿了，你便知我的苦衷。妳從前對我訴說老母的啰唆難弄，我早就明白，這是妳沒有照顧好老人的原故。但當時妳在氣頭上，心中只想到別人的不是，毫不想到自己的錯處，我若明說妳的不是，妳一定不肯承認。要妳誠意孝敬老母，這更是妳所辦不到的。」
文安接著說：「所以我在萬不得已的情形之下，只好以善巧方便的方法使妳暫時忍耐，曲意謹事，來改變妳心中的固執(zhí)，我并不是歡喜用欺詐手段來欺騙妳啊，這點要請妳原諒！果然，妳以為暫時的忍耐可以換得永久的快適就樂于依從，于是妳竟以假意的殷勤取得老母的真誠體諒，終使妳激發(fā)孝心?！?
文安接著開導道：「即使遇到性情暴躁的尊親也應和顏悅色，漸漸化導，以歸至善。古來稱大孝的莫如虞舜，他瞎眼的父親習性兇暴，幾次三番要殘害舜，但舜的心中只見父母的可敬，不見父母的可憎，只恨自己的不善孝養(yǎng)，并不怨父母的不慈，處處盡其敬愛之誠，所以父親終究被他感化，使一家安樂?！?
「還有，最難得的是皇、英二妃以帝女之尊下嫁，而能謙謹溫儉，竭盡婦道。等到舜受堯位，貴為帝妃孝敬公婆依然不改初衷?！?
吳氏聽了丈夫的這番話，孝心更堅。后來，婆媳之間關系非常融洽，大家都稱贊他家孝慈雙美。
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