1621年，遼沈戰(zhàn)役和廣寧戰(zhàn)役結(jié)束后，努爾哈赤遷都遼陽(yáng)。1625年，努爾哈赤不顧貝勒諸臣反對(duì)，再次決定遷都沈陽(yáng)，從此沈陽(yáng)成為后金政權(quán)的統(tǒng)治中心。在1621年到1626年間，整個(gè)后金煥發(fā)出了強(qiáng)大的生命力，快速的消化著兩次大戰(zhàn)的豐碩果實(shí)，后金的實(shí)力再一次上升了一個(gè)高度。1626年，努爾哈赤再一次發(fā)動(dòng)了對(duì)明朝的戰(zhàn)爭(zhēng)，他卻沒(méi)想到，這一次，是他人生的終點(diǎn)。
繼廣寧要塞失守后，明朝為了防御后金的攻擊，在離廣寧城不遠(yuǎn)的地方，又修建了一個(gè)軍事要塞，這就寧遠(yuǎn)城。廣寧慘敗后，明朝遼東地區(qū)損兵折將，土地荒蕪，疲憊至極。乘著后金穩(wěn)固后方，明朝也在遼東地區(qū)積極備戰(zhàn)。孫承宗和袁崇煥親率軍民，在寧遠(yuǎn)地區(qū)修繕城堡，制造火槍大炮，招募新兵，開(kāi)荒拓地，苦心經(jīng)營(yíng)四年，大見(jiàn)成效。據(jù)《明史·孫承宗傳》記載：孫承宗和袁崇煥在關(guān)外四年，共修復(fù)了大小城堡54座，訓(xùn)練新兵11萬(wàn)，制造了數(shù)百萬(wàn)的甲胄、器械、弓矢、炮石等軍事物資，開(kāi)拓了400余里的土地，年收入十五萬(wàn)（石）。
后來(lái)，遼東經(jīng)略孫承宗因?yàn)榈米锪宋褐屹t，遭到了閹黨的排擠打壓，孫承宗被迫下臺(tái)，接替他的是高第。高第摒棄了孫承宗守關(guān)外而保護(hù)關(guān)內(nèi)、先固守再圖收復(fù)遼寧的積極防御政策。他到達(dá)山海關(guān)之后，撤了山海關(guān)總兵馬世龍的職，同時(shí)下令將錦州、右屯、大凌河三城的守軍撤回關(guān)內(nèi)，將所有的軍事設(shè)施和糧食向關(guān)內(nèi)轉(zhuǎn)移，放棄了關(guān)外辛辛苦苦開(kāi)拓的400里土地。
1626年，努爾哈赤看到明朝上下不和，覺(jué)得機(jī)會(huì)又來(lái)了，于是決定發(fā)兵攻打?qū)庍h(yuǎn)城。由于守軍都早已撤到關(guān)內(nèi)，八旗軍一路未遭抵抗，接連攻取了右屯、大凌河、錦州、小凌河、松山、杏山、塔山、連山等八座城堡，直逼寧遠(yuǎn)城。此時(shí)的寧遠(yuǎn)城，只有袁崇煥沒(méi)有遵守命令后撤，留在寧遠(yuǎn)城里，城中士兵不到2萬(wàn)人。
為了守住寧遠(yuǎn)城，袁崇煥在寧遠(yuǎn)城上架設(shè)置了紅衣大炮。紅衣大炮是葡萄牙制造的加農(nóng)炮，具有炮身長(zhǎng)、管壁厚、射程遠(yuǎn)、威力大的特點(diǎn)，是擊殺密集騎兵沖鋒最好的武器。早先，袁崇煥從澳門(mén)買(mǎi)了4門(mén)，后來(lái)又買(mǎi)了26門(mén)，一共30門(mén)?？扉_(kāi)戰(zhàn)時(shí)，袁崇煥將紅衣大炮11門(mén)運(yùn)進(jìn)城，架在城墻上，備足了彈藥。由受過(guò)葡萄牙人訓(xùn)練的孫元化、彭簪古等官員，培訓(xùn)炮手。這11門(mén)西洋大炮成為袁崇煥守城的最新式的強(qiáng)大武器。
后金軍展開(kāi)攻擊。明軍憑借堅(jiān)城，不出城野戰(zhàn)，只是在城墻上射箭開(kāi)炮。后金軍頂著猛烈的炮火，用楯車(chē)撞擊城門(mén)；冒著嚴(yán)寒，用大斧企圖鑿穿城墻，都被明軍一一化解。攻城4日，后金軍尺寸未得，努爾哈赤無(wú)可奈何，只能鳴金收兵，安營(yíng)扎寨。偏巧明軍大炮射程遠(yuǎn)，一炮就將努爾哈赤干翻了。為了發(fā)泄，后金軍攻占了覺(jué)華島后殺光守軍，撤軍返回沈陽(yáng)。
寧遠(yuǎn)大戰(zhàn)是明軍首次打敗后金，極大地鼓舞了明朝的士氣。而后金在此次戰(zhàn)役中，共損失了1萬(wàn)7千人，是起兵后的最大敗仗。更加激勵(lì)人心的是，努爾哈赤也在此次戰(zhàn)役中丟掉了性命，明軍乘機(jī)收復(fù)了重鎮(zhèn)錦州?；侍珮O繼位后，先后兩次發(fā)兵攻打?qū)庍h(yuǎn)城，都被袁崇煥擊敗，寧錦防線越來(lái)越牢固，成為了一道堅(jiān)不可摧的屏障。后金開(kāi)始了與明朝長(zhǎng)達(dá)11年的拉鋸戰(zhàn)。
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