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11月26日，國防科工局宣布，肩負落月重任的嫦娥三號計劃12月上旬擇機發(fā)射，備受矚目的中國首輛月球車——嫦娥三號巡視器，正式定名“玉兔號”。到目前為止，只有美國實現(xiàn)了載人登月，蘇聯(lián)則在那場登月競賽中失敗，如果中國航天員成功登上月球，將是中國航天史上最重要的里程碑之一，嫦娥三號探測器將實現(xiàn)中國航天史上第一次軟著陸地外天體。 （張曉祺）
相貌:體重140公斤，周身金光閃閃
副主任設計師魏然用4句話來形容這個140公斤重的“寶貝疙瘩”：肩插“太陽翼”，腳踩“風火輪”，身披“黃金甲”，腹中“秘器”多。
具體是指：她的肩部有兩片可以打開的太陽能電池帆板，好似“黃金甲”上的披風。她的腿部是六個輪狀的移動裝置，好似哪吒腳下的“風火輪”。此外，她還有一個長長的“耳朵”——地月對話通訊天線；4只敏銳的“眼睛”——頭頂?shù)膶Ш较鄼C與前后方的避障相機；一只靈巧的“胳膊”——負責鉆孔、研磨和采樣的機械臂。
魏然介紹，身披“黃金甲”，目的不是為好看，而是為了反射月球白晝的強光，降低晝夜溫差，同時阻擋宇宙中各種高能粒子的輻射。所有這一切，都是為了支持和保護月球車的腹中“秘器”——紅外成像光譜儀、激光點陣器等10多套科學探測儀器。
工藝:每個部件“錙銖必較”，國產(chǎn)率達100%
從制造工藝上來講，“玉兔號”堪稱我國史上最嚴苛的“車輛”——因為每一個部件都“錙銖必較”，超重5克以上要報總設計師批準。
中國探月工程總設計師吳偉仁說：“玉兔號”實現(xiàn)了全部“中國制造”，國產(chǎn)率達到100%。
本領:具備爬坡、越障能力，可耐300℃溫差
主任設計師肖杰介紹，“玉兔號”通過相機“觀察”周圍環(huán)境，遇到超過20度的斜坡、高于20厘米的石塊或直徑大于2米的撞擊坑，能夠自主判斷安全避讓。
此外，月球晝夜溫差非常大，白晝時溫度高達150攝氏度，黑夜時低至零下180攝氏度。為適應極端環(huán)境，“玉兔號”月球車利用導熱流體回路、隔熱組件、散熱面設計、電加熱器、同位素熱源，可耐受300℃的溫差。
工作:承擔數(shù)十項探測任務
中國科學院院士、探月工程高級顧問歐陽自遠說：“玉兔號”月球車底部安裝了一臺測月雷達，可發(fā)射雷達波探測二三十米厚的月球土壤結構，還可以對月球下面100米深的地方進行探測?！斑@是世界上其他國家從來沒有做過的事情?！?/p>
“靜若處子，動若脫兔。”有限的時間，迫使“玉兔號”月球車高效工作——依靠各種先進設備，對月表進行三維光學成像、紅外光譜分析，開展月壤厚度和結構科學探測，對月表物質主要元素進行現(xiàn)場分析等。
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世界載人登月競賽史
50年代末蘇聯(lián)首次拍攝到月球照片
蘇聯(lián)人在上個世紀50年代末期具有相對優(yōu)勢的月球探測技術。1959年，月球1號成功擺脫了地球引力，并飛掠月球，是人類第一個地月系統(tǒng)探測器。月球2號成功撞擊月球表面，是人類史上第一個抵達月球的人造物體，上面攜帶了兩枚蘇聯(lián)國徽裝飾物。月球3號是世界上第一個拍攝到月球神秘背面的探測器，如此多的第一次證明蘇聯(lián)人在當時探月和載人航天競賽中處于領先的地位。
1960年美國試射重型土星火箭 蘇聯(lián)已落后
美國在1960年確定使用土星系列火箭執(zhí)行載人登月計劃，花費為300億美元以上。1961年5月，肯尼迪的載人登月計劃第一次被公布，這就是阿波羅計劃。
1960~1965年，馮·布勞恩設計土星運載火箭完成了10次發(fā)射，相比較蘇聯(lián)的N-1火箭而言，土星五號火箭穩(wěn)定性更強。由此美國開始走上登月的道路，而蘇聯(lián)依然沒有明確的路線圖和規(guī)劃，即便科羅廖夫的極力說服也無濟于事。
1969年蘇聯(lián)月球車升空爆炸 美國成功登月
1969年是一個讓蘇聯(lián)人永遠記住的年份。1月16日科羅廖夫去世，2月蘇聯(lián)發(fā)射的月球車升空后爆炸、N-1火箭首次發(fā)射發(fā)動機停車墜毀，月表樣本采集探測器發(fā)射失敗。
1969年7月16日阿波羅11號升空，7月20日阿姆斯特朗的左腳踏上月球“靜?；亍?，此后美國人相繼發(fā)射了6艘阿波羅飛船，除了阿波羅13號中途返回外，其他都完成登月任務。
2004年中國啟動探月“嫦娥工程”
2004年1月，中國正式批準繞月探測工程，同年2月宣布繞月工程命名為“嫦娥工程”，并進入正式的實施階段，旨在發(fā)射無人探測器對月球進行勘察，并制定了“繞、落、回”三步走戰(zhàn)略。目前，正處在第二步階段。
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