首先，他們的政治觀點(diǎn)相似。
春秋時(shí)代，奴隸制面臨向封建制過(guò)渡，東周王室名存實(shí)亡，孔子夢(mèng)寐以求的是恢復(fù)“周禮”，希望建立“君君、臣臣、父父、子子”的社會(huì)秩序。
柏拉圖的時(shí)代，雅典的民主政治已經(jīng)得到充分發(fā)展，他同自己的老師蘇格拉底一樣，反對(duì)民主政治，認(rèn)為一個(gè)人應(yīng)該做和他身份相符的事，農(nóng)民只管種田，手工業(yè)者只管做工，商人只管做生意，平民不能參與國(guó)家大事。蘇格拉底被雅典民主派處死更加深了他對(duì)平民政體的成見(jiàn)。他說(shuō)，我們做一雙鞋子還要找一個(gè)手藝好的人，生了病還要請(qǐng)一位良醫(yī)，而治理國(guó)家這樣一件大事競(jìng)交給隨便什么人，這豈不是荒唐？
柏拉圖的《理想國(guó)》涉及其思想體系的各個(gè)方面，包括哲學(xué)、倫理、教育、文藝、政治等內(nèi)容，主要是探討理想國(guó)家的問(wèn)題。他認(rèn)為，國(guó)家就是放大了的個(gè)人，個(gè)人就是縮小了的國(guó)家。人有三種品德：智慧、勇敢和節(jié)制。國(guó)家也應(yīng)有三等人：一是有智慧之德的統(tǒng)治者；二是有勇敢之德的衛(wèi)國(guó)者；三是有節(jié)制之德的供養(yǎng)者。前兩個(gè)等級(jí)擁有權(quán)力但不可擁有私產(chǎn)，第三等級(jí)有私產(chǎn)但不可有權(quán)力。他認(rèn)為這三個(gè)等級(jí)就如同人體中的上中下三個(gè)部分，協(xié)調(diào)一致而無(wú)矛盾，只有各就其位，各謀其事，在上者治國(guó)有方，在下者不犯上作亂，就達(dá)到了正義，就猶如在一首完美的樂(lè)曲中達(dá)到了高度和諧。
其次，他們的思想都對(duì)后世有著很大的影響。
孔子作為我國(guó)古代著名的思想家、教育家、儒家學(xué)派創(chuàng)始人，相傳有弟子三千，賢弟子七十二人。孔子還是一位古文獻(xiàn)整理家，曾修《詩(shī)》、《書(shū)》，定《禮》、《樂(lè)》，序《周易》，作《春秋》?？鬃拥乃枷氡黄涞茏佑涗浽凇墩撜Z(yǔ)》中，孔子的思想及學(xué)說(shuō)對(duì)后世產(chǎn)生了極其深遠(yuǎn)的影響。孔子死后，自漢代以來(lái)，歷朝統(tǒng)治者都把孔子的儒家思想奉為正統(tǒng)思想。
柏拉圖作為古希臘最著名的唯心論哲學(xué)家和思想家，是西方哲學(xué)史上第一個(gè)使唯心論哲學(xué)體系化的人。他的著作和思想對(duì)后世有著十分重要的影響。雖然在整個(gè)中世紀(jì)里教會(huì)一直把柏拉圖的學(xué)生亞里士多德奉為經(jīng)典哲學(xué)家，但這并不能阻擋柏拉圖的哲學(xué)影響。文藝復(fù)興以后，他的地位重新得到鞏固。柏拉圖留下了許多著作，多數(shù)以對(duì)話體寫(xiě)成，常被后人引用的有：《辯訴篇》、《曼諾篇》、《理想國(guó)》、《智者篇》、《法律篇》等?！独硐雵?guó)》是其中的代表作。
第三，他們的政治遭遇相似。他們都有強(qiáng)烈的從政愿望，但一生都不得志。
孔子終生熱衷于從事政治，有一腔報(bào)國(guó)之熱血，也有自己的政治見(jiàn)解，但最高統(tǒng)治者對(duì)于他始終是采取一種若即若離、敬而遠(yuǎn)之的態(tài)度。他真正參與政治的時(shí)間只有四年多，在這四年多的時(shí)間里，他干了不少事，職務(wù)提升也很快。但終究因?yàn)榕c當(dāng)權(quán)者政見(jiàn)不同而分道揚(yáng)鑣了。此時(shí)他已50多歲，迫于形勢(shì)，他離開(kāi)了魯國(guó)，開(kāi)始了被后人稱之為周游列國(guó)的政治游說(shuō)，14年中，東奔西走，多次遇到危險(xiǎn)，險(xiǎn)些喪命。后來(lái)雖然被魯國(guó)迎回，但魯國(guó)最終還是不重用孔子。
柏拉圖青年時(shí)參加過(guò)伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)，受過(guò)良好的教育，涉足哲學(xué)和文學(xué)，和當(dāng)時(shí)的其他貴族子弟一樣熱衷于政治。20歲時(shí)成為蘇格拉底的弟子，一生景仰其師的思想和人格。三十寡頭執(zhí)政期間，他的舅父查米德斯和表弟克里底亞均是寡頭，但他不滿于寡頭的暴力鎮(zhèn)壓手段，對(duì)他們企圖假蘇格拉底之手害人的行徑更感厭惡，因此拒絕參與寡頭政治。民主制復(fù)辟后處死蘇格拉底，使他對(duì)現(xiàn)存的一切政體完全失望，決心通過(guò)哲學(xué)改變統(tǒng)治者，以此改造國(guó)家。
?wèi)阎@一政治抱負(fù)，他三下西西里島，企圖通過(guò)教育獨(dú)裁者的途徑建立新的政體。公元前388年，他第一次在西西里時(shí)觸怒了敘拉古國(guó)王狄?jiàn)W尼索斯一世，被送往市場(chǎng)當(dāng)作奴隸拍賣，幸遇昔蘭尼派哲學(xué)家阿尼克里出資為其贖身。公元前367年狄?jiàn)W尼索斯一世去世，他應(yīng)邀再去西西里島教育狄?jiàn)W尼索斯二世，與國(guó)王的舅父狄翁友情篤厚。狄翁與國(guó)王發(fā)生內(nèi)訌后被迫離開(kāi)西西里，柏拉圖也返回雅典。公元前361年又應(yīng)國(guó)王邀請(qǐng)去西西里傳授哲學(xué)，但終未能實(shí)現(xiàn)自己的政治計(jì)劃，次年返回雅典。狄翁于公元前357年成為敘拉古的統(tǒng)治者，但不久遭謀殺。柏拉圖的政治理想遂徹底破滅。
第四，他們?cè)谡卫硐肫茰绲耐瑫r(shí)，他們的教育成就引人矚目，且影響深遠(yuǎn)。
孔子一生中有一大半的時(shí)間，是從事傳道、授業(yè)、解惑的教育工作。他創(chuàng)造了卓有成效的教育、教學(xué)方法；總結(jié)、倡導(dǎo)了一整套正確的學(xué)習(xí)原則；形成了比較完整的教學(xué)內(nèi)容體系；提出了一系列有深遠(yuǎn)影響的教育思想；樹(shù)立了良好的師德典范。
孔子在周游列國(guó)的十四年中，也沒(méi)有停止過(guò)教育活動(dòng)。他在衛(wèi)國(guó)、陳國(guó)先后住了數(shù)年的時(shí)間并沒(méi)有從政，弟子就在身邊，師生之間不可能不進(jìn)行學(xué)術(shù)研討。他帶著弟子到列國(guó)去周游，本身就開(kāi)闊了這些學(xué)生的眼界，他們的意志也受到了磨練。這可以說(shuō)是一種特殊的教育活動(dòng)。孔子一生從事教育事業(yè)，相傳有弟子三千，賢弟子七十二人，在德行方面表現(xiàn)突出的有顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓；在語(yǔ)言方面表現(xiàn)突出的有宰我、子貢，辦理政事能力較強(qiáng)的有冉有、子路；熟悉古代文獻(xiàn)的有子游、子夏。在孔子的弟子中，有不少人都干出了一番成就，對(duì)于當(dāng)時(shí)政治，尤其是對(duì)于孔子思想的傳播，對(duì)于儒家的形成和發(fā)展，起到了重要作用。
縱觀孔子的一生，他對(duì)他的學(xué)生的影響，一部分是通過(guò)言傳，通過(guò)學(xué)習(xí)古代文獻(xiàn)、傳授各種技藝，而更多的、更為深刻的則是身教。他的勤奮好學(xué)，他對(duì)真理、對(duì)理想、對(duì)完美人格的追求，他的正直、善良、謙虛、有禮，他對(duì)國(guó)家的忠誠(chéng)與對(duì)老百姓的關(guān)心，都深深地感染著他的學(xué)生與后人。嚴(yán)格要求自己，以身作則，既是孔子的高尚師德，也是孔子提出的一條教育原則。孔子愛(ài)教育、愛(ài)學(xué)生，誨人不倦，他能平等對(duì)待學(xué)生，做到教學(xué)相長(zhǎng)，嚴(yán)格要求自己、以身作則。孔子是具有高尚師德的一代宗師。
學(xué)生們對(duì)老師非常崇敬，當(dāng)有人誹謗孔子時(shí)，學(xué)生們站出來(lái)為孔子辯護(hù)，捍衛(wèi)孔子的崇高人格。“叔孫武叔毀仲尼。子貢曰：‘無(wú)以為也！仲尼不可毀也。他人之賢者，丘陵也，猶可逾也；仲尼，日月也，無(wú)得而逾焉。人雖欲自絕，其何傷于日月乎？多見(jiàn)其不知量也。”孔子的弟子中，有些人幾乎是終生陪伴著孔子，其情感之深，勝于父子兄弟。
孔子死后，被葬于曲阜城北的泗水岸邊，弟子們以對(duì)父親之禮儀對(duì)待孔子，為其服喪3年。子貢在孔子的墳前蓋了一間小屋，為孔子守墳6年。中國(guó)歷史上創(chuàng)辦私學(xué)的先行者，第一位職業(yè)教師，得到了弟子們的衷心尊敬。
在政治事業(yè)屢遭失敗的同時(shí)，柏拉圖的哲學(xué)事業(yè)卻獲得成功。公元前387年自西西里返回雅典之后，他在以希臘英雄阿卡德穆命名的運(yùn)動(dòng)場(chǎng)附近創(chuàng)立學(xué)園，這是西方最早的高等學(xué)府，后世的高等學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)（Academy)因此得名。柏拉圖在那里除講授哲學(xué)之外，還講授數(shù)學(xué)、天文學(xué)和聲學(xué)、植物學(xué)等自然科學(xué)知識(shí)，但以哲學(xué)為最高課程。學(xué)園的目標(biāo)不是傳授實(shí)用的技藝，而是注重思辨的理論智慧，吸引了各地的學(xué)生到此學(xué)習(xí)。
柏拉圖死后，他所創(chuàng)建的學(xué)園由門徒主持，代代相傳，繼續(xù)存在了數(shù)世紀(jì)之久。但學(xué)園派對(duì)后世影響最大的，仍是伯拉圖這位開(kāi)山鼻祖。
在柏拉圖的弟子中，最出名的要數(shù)亞里士多德。亞里士多德在悼念老師的詩(shī)文中寫(xiě)道：“對(duì)于這樣一個(gè)奇特的人，壞人連贊揚(yáng)他的權(quán)利也沒(méi)有，他們的嘴里道不出他的名字。正是他，第一次用語(yǔ)言和行動(dòng)證明，有德性的人就是幸福的人，我們之中無(wú)人能與他媲美。”
在中國(guó)5000年的歷史上，對(duì)華夏民族的性格、氣質(zhì)產(chǎn)生最大影響的人，就算是孔子了?？鬃邮且粋€(gè)教育家、思想家，也可算半個(gè)政治家，但他首先是一個(gè)品德高尚的知識(shí)份子。他正直、樂(lè)觀向上、積極進(jìn)取，一生都在追求真、善、美，一生都在追求理想的社會(huì)。他的成功與失敗，無(wú)不與他的品格相關(guān)。他品格中的優(yōu)點(diǎn)與缺點(diǎn)，幾千年來(lái)影響著中國(guó)人，特別是影響著中國(guó)的知識(shí)份子。
孔子63歲時(shí)，曾這樣形容自己：“發(fā)憤忘食，樂(lè)以忘憂，不知老之將至。”當(dāng)時(shí)孔子已帶領(lǐng)弟子周游列國(guó)9個(gè)年頭，歷盡艱辛，不僅未得到諸侯的任用，還險(xiǎn)些喪命，但孔子并不灰心，仍然樂(lè)觀向上，堅(jiān)持自己的理想，甚至是明知其不可為而為之。
孔子說(shuō)：“不義而富且貴，于我如浮云。”在孔子心目中，行義是人生的最高價(jià)值，在貧富與道義發(fā)生矛盾時(shí)，他寧可受窮也不會(huì)放棄道義。但他的安貧樂(lè)道并不能看作是不求富貴，只求維護(hù)道，這并不符合歷史事實(shí)?？鬃右苍f(shuō)：“富與貴，人之所欲也；不以其道，得之不處也。貧與賤，人之所惡也；不以其道，得之不去也。”“富而可求也，雖執(zhí)鞭之士，吾亦為之。如不可求，從吾所好。”
孔子以好學(xué)著稱，對(duì)于各種知識(shí)都表現(xiàn)出濃厚的興趣，因此他多才多藝，知識(shí)淵博，在當(dāng)時(shí)是出了名的，幾乎被當(dāng)成無(wú)所不知的圣人，但孔子自己不這樣認(rèn)識(shí)，孔子曰：“圣則吾不能，我學(xué)不厭，而教不倦也。”孔子學(xué)無(wú)常師，誰(shuí)有知識(shí)，誰(shuí)那里有他所不知道的東西，他就拜誰(shuí)為師，因此說(shuō)“三人行，必有我?guī)熝?#8221;。
孔子生性正直，又主張直道而行，他曾說(shuō)：“吾之于人也，誰(shuí)毀誰(shuí)譽(yù)？如有所譽(yù)者，其有所試矣。斯民也，三代之所以直道而行也。”《史記》載孔子三十多歲時(shí)曾問(wèn)禮于老子，臨別時(shí)老子贈(zèng)言曰：“聰明深察而近于死者，好議人者也。博辯廣大危其身者，發(fā)人之惡者也。為人子者毋以有己，為人臣者毋以有己。”這是老子對(duì)孔子善意的提醒，也指出了孔子的一些毛病，就是看問(wèn)題太深刻，講話太尖銳，傷害了一些有地位的人，會(huì)給自己帶來(lái)很大的危險(xiǎn)。
孔子創(chuàng)立了以仁為核心的道德學(xué)說(shuō)，他自己也是一個(gè)很善良的人，富有同情心，樂(lè)于助人，待人真誠(chéng)、寬厚。“己所不欲，毋施于人”、“君子成人之美，不成人之惡”、“躬自厚而薄責(zé)于人”等等，都是他的做人準(zhǔn)則。子曰：“吾十有五而志于學(xué)，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。”這是孔子對(duì)自己一生各階段的總結(jié)。
柏拉圖的精神追求體現(xiàn)在其哲學(xué)體系的創(chuàng)立上。理念論是其哲學(xué)體系的核心。他認(rèn)為物質(zhì)世界之外還有一個(gè)非物質(zhì)的理念世界。理念世界是真實(shí)的，而物質(zhì)世界是不真實(shí)的，是理念世界的模糊反映。我們可以以美為例來(lái)理解柏拉圖所說(shuō)的感覺(jué)世界、理念世界和人的思想認(rèn)識(shí)三者的關(guān)系。柏拉圖認(rèn)為：世間有許多類的事物，當(dāng)你判斷它是否為美時(shí)，心中必然已有了一個(gè)美的原型，這心目中美的原型又來(lái)源于理念世界中存在的那個(gè)絕對(duì)的美。任何美的事物都無(wú)法與美的原型相比，前者不過(guò)是對(duì)后者的一種模仿，美的事物有千千萬(wàn)，而美的原型或理念的美卻只有一個(gè)。他形象地說(shuō)：“劃在沙子上的三角形可以抹去，可是，三角形的觀念，不受時(shí)間、空間的限制而留存下來(lái)。”
柏拉圖的精神追求還體現(xiàn)在其宇宙觀上。他的宇宙觀基本上是一種數(shù)學(xué)的宇宙觀。他設(shè)想整個(gè)宇宙是一個(gè)圓球，因?yàn)閳A球是對(duì)稱和完善的，球面上的任何一點(diǎn)都是一樣。宇宙也是活的，運(yùn)動(dòng)的，有一個(gè)靈魂充溢全部空間。宇宙的運(yùn)動(dòng)是一種環(huán)行運(yùn)動(dòng)，因?yàn)閳A周運(yùn)動(dòng)是最完善的，不需要手或腳來(lái)推動(dòng)。
柏拉圖的精神追求還體現(xiàn)在其《理想國(guó)》中，他向我們描繪出了一幅理想的烏托邦的畫(huà)面，國(guó)家應(yīng)當(dāng)由哲學(xué)家來(lái)統(tǒng)治。理想國(guó)中的公民劃分為衛(wèi)國(guó)者、士兵和普通人民三個(gè)階級(jí)。衛(wèi)國(guó)者是少部分管理國(guó)家的精英。他們可以被繼承，但是其他階級(jí)的優(yōu)秀兒童也可以被培養(yǎng)成衛(wèi)國(guó)者，而衛(wèi)國(guó)者中的后代也有可能被降到普通人民的階級(jí)。衛(wèi)國(guó)者的任務(wù)是監(jiān)督法典的制定和執(zhí)行情況。為達(dá)到該目的柏拉圖有一整套完整的理論。他的理想國(guó)要求每一個(gè)人在社會(huì)上都有其特殊功能，以滿足社會(huì)的整體需要。
柏拉圖的精神追求還表現(xiàn)在：當(dāng)心靈摒絕肉體而向往著真理的時(shí)候，這時(shí)的思想才是最好的。而當(dāng)靈魂被肉體的罪惡所感染時(shí)，人們追求真理的愿望就不會(huì)得到滿足。當(dāng)人類沒(méi)有對(duì)肉欲的強(qiáng)烈需求時(shí)，心境是平和的。肉欲是人性中獸性的表現(xiàn)，是每個(gè)生物體的本性。人之所以是所謂的高等動(dòng)物，是因?yàn)槿说谋拘灾?，人性?qiáng)于獸性，精神交流是美好的、是道德的。
柏拉圖的精神追求還表現(xiàn)在其男女平等的觀念。柏拉圖認(rèn)為人們生前和死后都在最真實(shí)的觀念世界，在那里，每個(gè)人都是男女合體的完整的人，到了這世界我們都分裂為二。所以人們總覺(jué)得若有所失，企圖找回自己的“另一半”。在他的理論中，有沒(méi)有那一半是比較重要的，所以，男女是平等的。
孔子與柏拉圖都有自己的政治主張，在經(jīng)歷這種政治主張不得實(shí)現(xiàn)的遭遇之后，他們又都投身于教育，目的還是在于實(shí)現(xiàn)其政治主張。當(dāng)然，孔子與柏拉圖的區(qū)別也是明顯的，對(duì)東西方文化的影響也是不一樣的。
孔子更注重對(duì)弟子進(jìn)行道德觀和步入仕途的教育，這種道德觀念的教育后來(lái)被統(tǒng)治階級(jí)加以利用，成為愚弄人民的工具，因?yàn)樵谌魏坞A級(jí)社會(huì)里，只有不違背統(tǒng)治階級(jí)利益的行為才是合乎道德的；而中國(guó)歷代讀書(shū)人一旦踏入仕途，就會(huì)成為統(tǒng)治階級(jí)的代言人?？v觀中國(guó)二千多年的教育，基本上都是在為統(tǒng)治階級(jí)培養(yǎng)代言人。孔子本人雖然博學(xué)多才，但后來(lái)的讀書(shū)人大都懷著踏入仕途的目的讀書(shū)，很少有人鉆研學(xué)術(shù)，即便是有人鉆研學(xué)術(shù)，其領(lǐng)域也往往很狹窄，且為正人君子所不齒。
柏拉圖注重對(duì)弟子進(jìn)行學(xué)術(shù)教育。他的學(xué)園門口掛著一個(gè)牌子：“不懂幾何學(xué)者免進(jìn)”。從中可知，沒(méi)有幾何學(xué)的知識(shí)是不能登上柏拉圖的哲學(xué)殿堂的。這個(gè)學(xué)園成為古希臘重要的哲學(xué)研究機(jī)構(gòu)，開(kāi)設(shè)四門課程：數(shù)學(xué)、天文、音樂(lè)、哲學(xué)。因此，西方會(huì)有濃重的學(xué)術(shù)研究氛圍，會(huì)有“我愛(ài)我?guī)?，我更?ài)真理”的人出現(xiàn)，學(xué)術(shù)鉆研的領(lǐng)域也比東方寬廣。
東西方文化的差異，從孔子興辦教育和柏拉圖開(kāi)設(shè)學(xué)園時(shí)就已經(jīng)體現(xiàn)出來(lái)了。孔子講求中庸之道，強(qiáng)調(diào)善與惡的統(tǒng)一，因此，東方文化是安定和平的發(fā)源地；柏拉圖講求思辨，強(qiáng)調(diào)精神與物質(zhì)世界的統(tǒng)一，成為科技發(fā)展的原動(dòng)力。
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