剛出版了《作為意志和表象的世界》的叔本華當上柏林大學的教授，叔本華對自己相當自信，對黑格爾思想也很瞧不起，于是決定和當時在柏林大學任教的黑格爾在同一時間授課，“唱對臺戲”。那時的黑格爾正如日中天，處于德國哲學界的統(tǒng)治地位。結(jié)果，每次黑格爾的課堂都座無虛席，叔本華僅有兩三個學生，而且這兩三個學生不久也逃離了。
即使以哲學家的標準來看阿瑟?叔本華（Arthur Schopenhauer，1788～1860），他也是一個可以稱得上有個性的人，這不僅表現(xiàn)在他的學術(shù)思想中，而且也表現(xiàn)在日常生活中。叔本華的哲學表達了當時德國資產(chǎn)階級和小資產(chǎn)階級悲觀失望的頹廢情緒，其思想體系對尼采的權(quán)力意志論產(chǎn)生了直接影響，并成為現(xiàn)代西方生命哲學、存在主義思潮的重要思想淵源。
叔本華1788年生于波蘭但澤（今格但斯克）。父親是個相當成功的商人，后來給叔本華留下大筆財產(chǎn)，使叔本華一生得以過著富裕的生活。母親是當時小有名氣的作家，并與文學家歌德有過交往。叔本華和母親的關(guān)系很僵，在一次爭吵中叔本華告訴他母親：“將來這個世界之所以記住你，只是由于你的兒子”?，F(xiàn)在看來這句話倒是應(yīng)驗了。
叔本華早期在英國和法國接受過教育，能夠熟練地使用英語、意大利語、西班牙語等多種歐洲語言和拉丁語等古代語言。父親希望叔本華能子承父業(yè)，就讓兒子跟著經(jīng)商，叔本華后來在父親去世后才上了大學，并走上了哲學的道路。奇怪的是，叔本華1809年進入哥廷根大學時選擇的是醫(yī)學而不是哲學，后來才開始學習哲學的。1811年，叔本華轉(zhuǎn)入柏林大學，并在這里以《論充足理由律的四重根》獲得博士學位，并得到歌德的贊賞。叔本華對柏拉圖和康德的學說相當崇敬，但厭惡后來費希特和黑格爾的思辨哲學。
1814年至1819年，叔本華完成了自己的代表作——《作為意志和表象的世界》。叔本華曾經(jīng)認真研究過印度佛教理論，這本書明顯受到印度哲學的啟發(fā)和影響，被認為是將東方和西方思想融合的首部作品。但這部書像很多偉大著作一樣，在當時并沒有得到應(yīng)有的關(guān)注和重視，在一年半時間內(nèi)只賣出去了140本，其余的都成了廢品。叔本華很郁悶，放言道：如果不是我配不上這個時代，那就是這個時代配不上我。
不過，叔本華還是靠《作為意志和表象的世界》取得了柏林大學編外教授的資格。在柏林大學，叔本華又一次受到打擊。叔本華很凄涼地離開了柏林大學，于1833年定居在法蘭克福，在這里度過了生命中余下的27年。
1837年至1841年，叔本華發(fā)表了一些重要著作，但他的書還是幾乎無人問津。1844年，在叔本華的堅持下，《作為意志和表象的世界》出了第二版，評論界和學術(shù)界仍然反應(yīng)平平，購書者寥寥無幾。直到1851年，叔本華為了完成對作為意志和表象的世界的補充與說明，用格言體寫成了《附錄與補遺》。這使他獲得了聲譽，一下子成了名。1859年，《作為意志和表象的世界》的第三版引起轟動，叔本華稱“全歐洲都知道這本書”。對此，叔本華調(diào)侃說，我總算在彼德拉克的名句中找到了安慰：誰要是走了一整天，傍晚走到了，那也該滿足了。叔本華仍然過著離群索居的日子，陪伴他度日的是一條名叫“世界靈魂”的卷毛狗。
1860年，叔本華的肺炎惡化，9月21日像往常一樣吃完了早餐大概一個小時后，安靜地離開了這個世界。叔本華死前將所有財產(chǎn)捐獻給了慈善事業(yè)。叔本華在遺言中說，希望愛好他哲學的人，能公正獨立地理解他的哲學。
叔本華終生未婚，但似乎并不是一點兒也不解風情。據(jù)說叔本華也曾談過戀愛，一直幻想著一位富有而高貴的女子作為終身伴侶。在意大利游歷時，叔本華曾給妹妹寫信吹噓他結(jié)識了一位富有而高貴的女友，而叔本華在40多歲時，還向一位剛結(jié)識的17歲少女求婚。但叔本華在著作中表現(xiàn)出對女性的輕視。叔本華說：“女人最適宜的職業(yè)是看護和教育兒童，因為她們本身實際上就很幼稚、輕佻漂浮、目光短淺，一句話，她們的畢生實際就是一個大兒童——是兒童與嚴格意義上的成人的中間體?！?
叔本華脾氣暴躁和性格自私也頗受人詬病。據(jù)說叔本華因為受不了一個女裁縫的吵鬧并且多次勸阻都沒有效果，最終忍無可忍把她推下樓梯并造成她殘疾，因此叔本華需要按季度付給她終生補償。而在裁縫過世時，叔本華寫道：“老婦死，重負釋”。
叔本華的思想和行為本身也很不一致。叔本華對人生是持悲觀態(tài)度的，認為痛苦是人生的本質(zhì)，人生就是在痛苦和無聊中不斷搖擺，并號召通過禁欲來實現(xiàn)對生命意志的否定，獲得解脫。但叔本華在現(xiàn)實生活中可說是花天酒地，因為繼承了豐裕的財產(chǎn)，叔本華年輕時曾經(jīng)沉迷于享受和肉欲中。
然而，叔本華的悲觀主義人生觀又不能被認為是虛假和故作姿態(tài)的。叔本華的悲觀主義一方面被解釋為是受其家庭環(huán)境因素而造成的，因為他的父親易怒而憂郁，他的母親自私而冷漠；另一方面，叔本華的悲觀主義還構(gòu)建于兩個基礎(chǔ)概念之上：一是表象和意志雖然是同一的，并且共同構(gòu)成世界，但意志是決定性的，任何表象都只是意志的客體化；二是意志永遠表現(xiàn)為某種無法滿足又無所不在的欲求。于是世界本質(zhì)就是某種無法滿足的欲求，所以從邏輯上說，它永不可能被滿足。所以如果不能滿足的欲求是某種痛苦，那么世界就無法擺脫其痛苦的本質(zhì)。人們只是永遠試圖使自己的欲求滿足，但這種滿足卻更加證明和顯現(xiàn)了意志本身，叔本華認為這是世界上最悲哀的事情。這也是叔本華悲觀主義人生觀的根本來源。從這一點來說，叔本華的悲觀主義是真誠的。
當然，這些都是一些細節(jié)問題，對叔本華的思想不造成太大影響。叔本華的唯意志論開創(chuàng)了現(xiàn)代西方哲學的一個新流派，并影響了眾多思想家和學者。偉大如尼采，也曾對叔本華頂禮膜拜。這位狂傲不羈的存在主義的先驅(qū)者，在回憶購買、閱讀《作為意志和表象的世界》的情景時，是這樣寫的：“一個不知名的鬼靈，悄然地對我說：趕快去把這本書帶回去！我一回到家，隨后就把我的寶貝翻閱起來，我屈服在他那強力、崇高的天才魔力之下了?！彼?4天的時間讀完了此書，幾乎是廢寢忘食地沉浸在那本書中了，“我像一般熱愛叔本華的讀者一樣，在讀到最初一頁時，便恨不得一口氣把它全讀完，并且，我一直覺得，我是很熱心的注意傾聽由他的嘴唇里吐出來的每一個詞句?！币虼?，尼采在1874年還專門寫了一篇論文，題目就是《教育家叔本華》。
叔本華的主要思想都在《作為意志和表象的世界》中做了闡釋，而且叔本華的悲觀主義人生觀也是以這本書的思想為根基的，所以要了解叔本華的思想就不能錯過這本著作。
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