先秦文學(xué)的典型代表是《詩經(jīng)》和《楚辭》，它們豐富多彩，奠定了我國文學(xué)發(fā)展的堅實基礎(chǔ)。秦漢文學(xué)主要在辭賦、史傳文、政論文和樂府詩歌等四個方面取得較高成就，在文學(xué)史上有深遠的作用和影響。魏晉南北朝文學(xué)是中國文學(xué)發(fā)展史上一個充滿活力的創(chuàng)新期，詩、賦、小說等體裁，在這一時期都出現(xiàn)了新的時代特點，并奠定了它們在此后的發(fā)展方向。佛教對這一時期文人的影響是深遠的。唐宋是詩歌的鼎盛時期。戲曲、說話等通俗文藝在宋代也有快速的發(fā)展。元代文學(xué)中最突出的成就在戲曲方面，后人常把“元曲”和唐詩、宋詞并稱。明清時期是市民文學(xué)發(fā)達的時代，小說、戲曲、民間講唱發(fā)達，出現(xiàn)了《三國演義》《水滸傳》《西游記》《金瓶梅》四大奇書。
一.先秦文學(xué)
先秦文學(xué)是我國文學(xué)發(fā)生發(fā)展的最早階段，它包括秦代以前各個歷史時期的文學(xué)。在這一階段里產(chǎn)生了很多優(yōu)秀作品，有成為我國文學(xué)先導(dǎo)的古代神話和古代歌謠，有標(biāo)志著我國文學(xué)光輝起點的《詩經(jīng)》，有作為后代史傳體文學(xué)和小說、戲劇濫觴的歷史散文，有體現(xiàn)戰(zhàn)國時代百家爭鳴之局的諸子散文，有作為我國寓言文學(xué)鼻祖的先秦寓言，有光耀千古的浪漫主義杰作《楚辭》，等等。先秦文學(xué)豐富多彩、斑斕燦爛，奠定了我國文學(xué)發(fā)展的堅實基礎(chǔ)。
1.上古神話
這些典籍主要有《詩經(jīng)》《莊子》《韓非子》《山海經(jīng)》《楚辭》《呂氏春秋》《淮南子》《風(fēng)俗通義》《三五歷記》《列子》等。其中，以《山海經(jīng)》《楚辭》和《淮南子》保存的神話較多，尤以《山海經(jīng)》》最多，而且接近上古神話的原貌。
我國上古神話有著鮮明的藝術(shù)特色。
一是表現(xiàn)出了為人生、以人的生存為中心的原始藝術(shù)精神，展示了我們民族未來的藝術(shù)思維特征，對后世的藝術(shù)審美與創(chuàng)作產(chǎn)生了重大作用。
二是在原始生產(chǎn)生活的斗爭實踐中，積累了豐富經(jīng)驗，創(chuàng)造了無數(shù)神話中的英雄形象，逐漸形成了追求真理、富于理想、意志堅強、積極進取、樂觀豪邁的民族性格。在此基礎(chǔ)上，形成了神話的積極浪漫主義精神。
三是成功運用了后世所說的幻想、想象和夸張、擬人等浪漫主義手法。先民們在萬物有靈的思維基礎(chǔ)上，常常把事物擬人化，并對對象進行奇特的想象和夸張描述。
四是體現(xiàn)了悲劇美與崇高美的統(tǒng)一。
2.第一部詩歌總集《詩經(jīng)》
《詩經(jīng)》是我國第一部詩歌總集。它收集了自西周初年至春秋中葉大約五百多年的詩歌305篇，常稱為“詩三百”。《詩經(jīng)》中的作品，按照音樂的不同，分編為“風(fēng)”“雅”“頌”三類。風(fēng)是帶有地方色彩的音樂，也稱“國風(fēng)”；“雅”是周王朝直接統(tǒng)治地區(qū)的音樂，即“王畿”之樂；頌是宗廟祭祀的樂歌。
《詩經(jīng)》由于其思想和藝術(shù)上的高度成就，在中國乃至世界文化史上都占有重要的地位。
《詩經(jīng)》的賦、比、興成為后世詩文最基本的表現(xiàn)手法，并影響后代一些文體的形成。賦的鋪排特征被漢賦加以充分發(fā)展，成為漢賦的主要特征之一；賦的直敘和白描寫法，在漢樂府民歌《孔雀東南飛》、北朝樂府《木蘭辭》、杜甫詩《石壕吏》、自居易詩《賣炭翁》等作品中得到繼承和發(fā)展。《詩經(jīng)》的以抒情為主的特征，成為中國詩歌的基本美學(xué)特征，而比、興的烘托事物，富于聯(lián)想、想象和夸張，使詩歌委婉含蓄、富有情味，恰好是抒情詩所必需的形象思維的一種有效實現(xiàn)方法。屈原《離騷》系列化地運用比、興，是對《詩經(jīng)》比、興方法的發(fā)展。歷代優(yōu)秀作家無不運用比、興，創(chuàng)作出韻味悠長、含蓄蘊藉的華美篇章。比興手法已成為我國詩歌的一種基本表現(xiàn)方法，也從一個側(cè)面體現(xiàn)了中國文學(xué)的民族特色。
3.左丘明《左傳》
《左傳》即《春秋左氏傳》，是對編年體史書《春秋》進行詳解的書。它與《春秋公羊傳》《春秋穀梁傳》合稱“春秋三傳”。《左傳》實質(zhì)上是一部獨立撰寫的史書?！蹲髠鳌返淖髡撸抉R遷和班固都說是左丘明，現(xiàn)在一般認為是戰(zhàn)國初年之人所作。
《左傳》是研究先秦歷史和春秋時期歷史的重要文獻，它代表了先秦史學(xué)的最高成就，對后世的史學(xué)產(chǎn)生了很大影響，特別是對確立編年體史書的地位起了很大作用。
《左傳》有鮮明的政治與道德傾向。其觀念較接近于儒家，強調(diào)等級秩序與宗法倫理，重視長幼尊卑之別，同時也表現(xiàn)出“民本”思想，這是春秋戰(zhàn)國時期一種重要的思想進步。作者要求擔(dān)負有領(lǐng)導(dǎo)國家責(zé)任的統(tǒng)治者，不可逞一己之私欲，而要從整個統(tǒng)治集團和他們所統(tǒng)治的國家的長遠利益考慮問題，這些地方都反映出儒家的政治理想。
《左傳》雖不是文學(xué)著作，但從廣義上看，仍可說是中國第一部成熟的敘事性作品。《左傳》注重故事的生動有趣，常常以較為細致生動的情節(jié)表現(xiàn)人物的形象，對《戰(zhàn)國策》《史記》的寫作風(fēng)格產(chǎn)生了很大影響，奠定了我國史學(xué)文史結(jié)合的傳統(tǒng)。
4.氣勢澎湃的《孟子》
《孟子》是記載孟子言行，集中反映孟子政治主張和哲學(xué)思想的一部語錄體著作。全書7篇，261章。
《孟子》文章雄辯，充滿論戰(zhàn)性質(zhì)，表現(xiàn)出高度的論辯技巧?？梢愿鶕?jù)不同對象，掌握對方心理，善設(shè)機巧，層層緊逼，步步追問，表現(xiàn)出一種令人無可抗拒的氣勢。《梁惠王上》“齊桓晉文之事”章與《梁惠王下》“莊暴見孟子”兩文，就是體現(xiàn)孟子高度的論辯技巧的代表作品。
《孟子》的論辯方法是靈活多樣的：或順應(yīng)對方心理，啟發(fā)誘導(dǎo)；或迂回包圍，引人人彀；或設(shè)問反詰，步步緊逼。文章因此顯得跌宕多姿，富于雄辯性和說服力。
《孟子》文章文采華贍，清暢流利，氣勢充沛，感情強烈，很富于鼓動性。如“齊桓晉文之事”章，孟子在勸說齊王推恩保民時，對齊王的“大欲”先虛設(shè)了五個生活享受方面的問題，以一組排偶句式發(fā)出連珠炮般的詰問，文辭鋪張華贍，酣暢淋漓，已造成蓄勢，待齊王否認，孟子就倚勢展開攻擊，一針見血地揭露齊王真正的“大欲”是“欲辟土地，朝秦、楚，蒞中國，而撫四夷也”。文章縱橫開闔，氣勢很盛，如江河奔瀉，詞鋒銳不可當(dāng)，使齊王難以招架，只好俯首就教。
《孟子》文章還善于運用比喻和寓言來說明事理，形象生動，引人人勝，增強了論辯的說服力。據(jù)近人統(tǒng)計，《孟子》全書使用的比喻，竟達159種之多。如《告子上》“魚我所欲也”章，以味美而為人嗜愛的魚和熊掌為喻體，用“舍魚而取熊掌”作為合乎邏輯和情理的推論基礎(chǔ)，引出本體即文章的中心命題“舍生而取義”，文章由淺入深，并能引人人勝。《孟子》中的寓言也很精彩，如“揠苗助長”“齊人乞墦”等，就是構(gòu)思新奇、描寫生動、寓意深刻、諷刺辛辣的寓言名篇。
5.色彩奇瑰的《莊子》
《莊子》是莊子和他的后學(xué)者的哲理著作?！稘h書。藝文志》著錄52篇，現(xiàn)存33篇。全書分為內(nèi)篇七，外篇十五，雜篇十一。一般認為內(nèi)篇是莊子親筆，外篇、雜篇則出自其門人或后學(xué)的手筆。
《莊子》善于通過生動形象的比喻和情節(jié)性很強的寓言故事來說明抽象的哲理，把文學(xué)和哲學(xué)融為一體，使深邃的哲理顯得形象具體，充滿情趣。如《逍遙游》為了闡明“逍遙游”（絕對自由）的思想，作者編織了大鵬乘風(fēng)徙南冥、小雀翱翔于蓬蒿之間的寓言，暗示這種必須借助風(fēng)力的“有所待”，并未達到逍遙的境界，為后文的“乘天地之正，而御六氣之辯，以游無窮”的逍遙境界鋪墊，使讀者從寓言的具體形象中更易理解和接受作者的“無所待”思想。至于比喻，幾乎通篇皆是，蔚為奇觀。寓言本身就是一個大的比喻，比喻這物質(zhì)世界里沒有絕對的自由。小的比喻只有一句或幾句，如野馬、塵埃、天之蒼蒼，深水負大舟、杯水芥為之舟、行路聚糧、朝菌、蟪蛄，螟蛉、大椿、彭祖、眾人等都是比喻。這些比喻都是要生動說明大小之物都是“有所待”的。如野馬、塵埃這樣極纖細、輕微的東西，也必須靠生物之“以息相吹”，受到客觀條件的制約，大舟有待深水才能漂浮，而芥草杯水就能負載的比喻，再進一層說明萬物與客觀條件的依存關(guān)系。大小之物，盡管“所待”有多有少，但對外物的憑借和依賴都是相同的。這里以水比風(fēng)，以大舟比大鵬，比中有比，層層深入，環(huán)環(huán)相扣，得出“風(fēng)夕積巾：不厚，則其負大翼也無力”的結(jié)論。全書運用大大小小、層出疊見的比喻，將抽象的思想形象化，顯示出高超的說理藝術(shù)。
《莊子》和《孟子》都善用比喻，但兩者的比喻在創(chuàng)作方法和效果上存在著差異?！睹献印返谋扔魇乾F(xiàn)實主義的，如“齊桓晉文之事”章中的“為長者折枝”“緣木求魚”等，《告子上》“魚我所欲也”章中的“舍魚而取熊掌”，都是現(xiàn)實生活中具體可感的事物；而《莊子》設(shè)喻的本體多是奇特怪誕的事物，有很大的虛擬性，取材神奇，似喻非喻，似真非真，極富浪漫主義色彩。如《逍遙游》中的鯤鵬、大瓠、大椿，《應(yīng)帝王》中的倏和忽等，都是一些世間并不存在的“謬悠之說，荒唐之言，無端崖之辭”。從運用比喻的效果看，《孟子》中的比喻貼切巧妙，主要用于說明事理，使文章引人人勝，增強文章的說服力。如以“力足以舉百鈞，而不足以舉一羽；明足以察秋毫之末，而不見輿薪”為喻，說明齊王“恩足以及禽獸，而功不至于百姓”的原因，是“不為也，非不能也”，“舍魚而取熊掌”比喻“舍生而取義”。這些比喻都非常通俗明曉，具有雄辯的說服力。而《莊子》的比喻，固然是為闡發(fā)其深奧的哲理服務(wù)，但往往并不直接道破其旨，重在對叢集迭出的比喻作精確傳神的描繪，造成一種奇幻的境界，使人心馳神往，深思方能悟其喻義。例子除上文所述《逍遙游》具有這一特色外，另如《養(yǎng)生主》以“桑林之舞”和“經(jīng)首之會”描繪庖丁解牛時發(fā)出的聲響，仿佛把我們帶入了一種美妙的藝術(shù)境界，啟人領(lǐng)悟順應(yīng)自然方能達此佳境。
6.辭采絢爛的《楚辭》
“楚辭”之名，首見于《史記，張湯傳》。本義泛指楚地的歌辭，以后才成為專稱，指以戰(zhàn)國時楚國屈原的創(chuàng)作為代表的新詩體。西漢末年，劉向輯錄屈原、宋玉以及漢代人模仿該詩體的作品，書名題作《楚辭》。
《楚辭》是中原文化和楚國文化相融合的產(chǎn)物。它的產(chǎn)生和成熟，經(jīng)歷了很長的發(fā)展過程。一方面，楚國有自己的文化傳統(tǒng)，又接受了中原文化的影響，這種南北文化的交流，為楚辭的產(chǎn)生奠定了基礎(chǔ)；另一方面，楚國的現(xiàn)實，屈原在政治上的遭遇，他的非凡的文學(xué)才能，并重視向民歌學(xué)習(xí)，便使他能夠創(chuàng)造出“騷體詩”。
7.屈原《離騷》
《離騷》的藝術(shù)成就，具體說來有以下幾方面：
一是成功地塑造了一個憂國憂民的愛國者形象。長詩熱情地歌頌了詩人忠貞愛國、同情人民以及與邪惡勢力進行頑強斗爭的高潔情操，從而使詩人屈原成為我國文學(xué)史上一位不朽的愛國詩人的典型，對后世產(chǎn)生了深遠的影響。
二是富于濃厚的浪漫主義色彩?！峨x騷》是一篇光耀千古的浪漫主義杰作。它吸收和發(fā)展了我國古代神話的積極浪漫主義精神；它不是用直接的形式來表現(xiàn)現(xiàn)實和作者的理想，而是更多地通過幻想的形式來抒寫。作者以奇特而豐富的想象，將現(xiàn)實的事物，寄托在超現(xiàn)實事物的形象之中，因而使作品產(chǎn)生了離奇曲折的情節(jié)和奇麗異常的藝術(shù)形象。這樣，不但深刻揭露了現(xiàn)實的黑暗，同時也表現(xiàn)了詩人追求理想的強烈愿望，富有濃厚的浪漫主義色彩。
三是發(fā)展了比、興藝術(shù)表現(xiàn)手法。在這里，比興已不局限在修辭手法與遣詞造句上，它滲透在詩篇整體的藝術(shù)形象構(gòu)思中。詩中用眾多比喻構(gòu)成一連串的藝術(shù)形象。這些比興形象是互相關(guān)聯(lián)的，詩人借以表達強烈的愛憎感情，使人通過草木的形象聯(lián)想到真善美和假惡丑的社會內(nèi)容。這樣，不但使詩篇文采斑斕而且創(chuàng)造出一種寄托幽遠、耐人尋味的意境，開拓了我國詩歌以香草美人寄情言志的境界。
四是創(chuàng)造出新的詩體形式和精美語言。《離騷》突破了《詩經(jīng)》以四言為主的格式，汲取了楚民歌的韻調(diào)與句式，把詩句加長，結(jié)構(gòu)擴大，既增加了內(nèi)涵容量，又增強了表現(xiàn)力。在語言運用上，《離騷》大量吸收楚國民間方言，特別是“兮”字的運用，增強了詩的抒情氣氛，增加了詩句的節(jié)奏感和音樂美。
8.鋪張揚厲的《戰(zhàn)國策》
《戰(zhàn)國策》文章特點首先突出地表現(xiàn)在謀臣策土縱橫捭闔的言談?wù)撧q上。他們喜歡夸張渲染，放言無憚，甚至危言聳聽，大多辭情慷慨，具有氣勢雄壯、縱橫馳騁的特點，形成了不同于《左傳》辭令的從容委婉的雄雋風(fēng)格。
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