護花主人王希廉評價《紅樓夢》人物曰：“人物則方正陰邪,貞淫頑善,節(jié)烈豪俠,剛強懦弱,及前代女將,外洋詩人,仙佛鬼怪,尼僧女道,娼伎優(yōu)伶, 黠奴豪仆,盜賊邪魔,醉漢無賴,色色皆有”。
在《紅樓夢》眾多的奴婢中有兩個人給我們的印象尤其深刻：其一為焦大，其二為賴嬤嬤。賴嬤嬤和焦大是賈府資格最老的奴仆 ，可是如今的處境卻天差地別，一個是家資豪富，子孫滿堂，一個卻人見人嫌，孤苦伶仃。
先來說一下焦大。焦大當年隨著太爺們出過三四回兵，從死人堆里把太爺背了出來，得了命，自己挨著餓，卻偷了東西來給主子吃。兩日沒得水，得了半碗水給主子喝，他自己喝馬溺。有這樣的功勞情分在，當年寧國公、榮國公在的時候就另眼相待?？墒沁^了這么多年，寧國府都到了第五輩人，焦大依然是個出苦力的奴才，連個管家也沒有混上。關鍵焦大還不得人心，只知道喝死酒，喝醉了就肆意數(shù)落著罵人，不但主子們不喜歡焦大，煩他，連管家們也不喜歡他，不然也不會將深夜送人的活派給他了。在鳳姐的建議下， 焦大被發(fā)配到偏遠的農莊去了。
焦大如此資格老，功勞大，賈府又是出了名的對下人好的人家，為什么落得如此悲慘的境地呢？從文本來看，焦大似乎也沒有娶妻生子，孤身一人。原因大概還在于焦大的性格，焦大自幼當兵，性情直率，戰(zhàn)場上只有赤裸裸的兵戎相見，你死我活，全然不知道人心險惡，更不會迂回曲折。作為守成的主子們，已經(jīng)習慣了錦衣玉食的生活，習慣了滿面春風的奉承，對于焦大這樣絲毫不知收斂性子，一味居功自傲的人，自然一百個不喜歡。榮寧二公在的時候，尚能護其周全，一旦到了后代子孫們手里，焦大就成了一塊又臭又硬的破石頭，恨不得踢得越遠越好。
和焦大一樣資格老的奴才是賴嬤嬤。賈母邀請大家來，連王熙鳳都要站著，賴嬤嬤卻坐在小杌子上，比年輕的主子還有體面。賴嬤嬤的兩個兒子賴大、賴二分別是榮國府和寧國府的管家，掌握著賈家的經(jīng)濟命脈。賴家雖然是奴才的身份，但卻非常富有，家里亭臺樓閣，孫子也捐了官走馬上任，也如賈母一樣老封君一般，享不盡的榮華富貴。
按著賴嬤嬤說她孫子賴尚榮的話是這樣的：”你今年活了三十歲，雖然是人家的奴才，一落娘胎胞，主子恩典，放你出來，上托著主子的洪福，下托著你老子娘，也是公子哥兒似的讀書認字，也是丫頭、老婆、奶子捧鳳凰似的，長了這么大。你那里知道那”奴才“兩字是怎么寫的！只知道享福，也不知道你爺爺和你老子受的那苦惱，熬了兩三輩子，好容易掙出你這么個東西來?！啊卑玖藘扇呑印?，賴尚榮和薛蟠、賈寶玉等相交，往上數(shù)三輩，說明其祖上也是和賈演、賈源共事的。賴嬤嬤應該是賈代善、賈代化這一輩的人，因此賴嬤嬤往來賈府多與賈母相交往。
同樣是老資格的奴才，賴家之所以混得風生水起，關鍵還在于做人。賴嬤嬤經(jīng)常來與賈母請安，知道投其所好，賈母甚為喜歡的晴雯就是賴嬤嬤送給賈母的。后來薛寶琴住在賈母處，賴嬤嬤還特意送了幾盆花，因為薛寶琴也深得賈母、王夫人喜愛，還被王夫人認為干女兒，賴嬤嬤此舉不但討好了薛寶琴本人，更是討好了賈母和王夫人。 賴嬤嬤極其善于察言觀色，審勢度時。所謂不是一家人，不進一家門，想來賴家人處事風格是完全不同于焦大的。
世事洞明皆學問，人情練達即文章。寶玉不喜歡這句話，但是這句話說得極好，在中國傳統(tǒng)的以人為中心的社會關系中，揣摩人情世故，做到清醒洞明是極其重要的。做事先做人，做好了人，事情也就迎刃而解了，這就是身在俗世凡塵的處世哲學。
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