空間站，又叫航天站、太空站、軌道站，是一種在近地軌道長時(shí)間運(yùn)行，可以供多名航天員巡訪、長期工作和生活的載人航天器?？臻g站分為單一式和組合式兩種。單一式空間站可由航天運(yùn)載器一次性發(fā)射入軌，組合式空間站則需要由航天運(yùn)載器分批將組件送入軌道，然后在太空組裝而成。
人類在科學(xué)道路上是永不知足的，人類并不滿足于在太空作短暫的旅行，為了更深更廣地了解太空的奧秘，人類需要在太空中建立長期生活和工作的基地。于是，隨著航天技術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展，在太空建立新居所的條件日益成熟了。
空間站的基本組成是以一個(gè)載人生活艙為主體，再加上其他不同用途的艙段，如工作實(shí)驗(yàn)艙、科學(xué)儀器艙等。空間站外部必須裝有太陽能電池板和對(duì)接艙口，以保障站內(nèi)電能供應(yīng)和實(shí)現(xiàn)與其他航天器的對(duì)接。
與其他載人航天器相比，空間站的主要特點(diǎn)是經(jīng)濟(jì)性。例如，空間站在太空接納航天員進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，可以使載人飛船成為只運(yùn)送航天員的工具，從而簡化了載人飛船的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，減少了它在太空飛行時(shí)所需要的物質(zhì)。這樣既可以降低載人飛船的工程設(shè)計(jì)難度，又可以減少航天費(fèi)用。此外，空間站在運(yùn)行時(shí)既可以載人，也可以不載人，只要航天員將它啟動(dòng)并調(diào)試好，它就可以照常進(jìn)行工作，然后經(jīng)過定時(shí)檢查，到了預(yù)定時(shí)間就可以取得工作成果。這樣就大大縮短了航天員在太空中停留的時(shí)間，從而減少了很多消費(fèi)。
當(dāng)空間站發(fā)生故障時(shí)，還可以在太空中維修、換件，以延長航天器的壽命。增加空間站的使用期是可以減少航天費(fèi)用的，因?yàn)榭臻g站能長期（數(shù)個(gè)月或數(shù)年）地飛行，因此保證了太空科研工作的連續(xù)性和深入性，這對(duì)研究的逐步深化和提高科研質(zhì)量都具有非常重要的作用。
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