背 景
利奧·西拉德(Leo Szilard)和愛(ài)德華·泰勒(Edward Teller)說(shuō)服阿爾伯特·愛(ài)因斯坦聯(lián)名簽署了一封寫(xiě)給總統(tǒng)富蘭克林·羅斯福的信,提醒其德國(guó)研制裂變式原子彈的可能性,此事與曼哈頓計(jì)劃的發(fā)起是密切相關(guān)的。
1939年10月,羅斯??偨y(tǒng)收到這封信之后,即授意成立了美國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)局鈾咨詢委員會(huì),以資助和協(xié)調(diào)研究工作。
1940年6月,該委員會(huì)被調(diào)往國(guó)防研究委員會(huì)(NDRC),一年后又轉(zhuǎn)到NDRC的繼任機(jī)構(gòu)——科學(xué)研究與發(fā)展辦公室(OSRD)。NDRC和OSRD都是由麻省理工學(xué)院的電氣工程師萬(wàn)尼瓦爾·布什(Vannevar Bush)領(lǐng)導(dǎo)的。到日本偷襲珍珠港的時(shí)候,對(duì)核裂變和同位素分離的研究資金已經(jīng)達(dá)到了30萬(wàn)美元。從1941年春季到年底,由亞瑟·康普頓(Arthur Compton)領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)委員會(huì)忙于準(zhǔn)備關(guān)于反應(yīng)堆和炸彈可行性的報(bào)告。布什在珍珠港事件爆發(fā)之前向羅斯福提交的最后一份報(bào)告詳盡地闡述了裂變式原子彈的前景。
康普頓的最后一份報(bào)告受到了英國(guó)的一份準(zhǔn)備報(bào)告的影響。1940年3月,當(dāng)時(shí)任職于伯明翰大學(xué)的奧托·弗里希(Otto Frisch)和魯?shù)婪颉づ鍫査梗≧udolf Peierls)正在準(zhǔn)備一份著名的備忘錄,其中他們估計(jì)鈾235的臨界質(zhì)量大約是1磅。(眾所周知,鈾最豐富的同位素——鈾238是非裂變物質(zhì)。)由于對(duì)裂變橫截面做了過(guò)高的假設(shè),這個(gè)數(shù)值被證明是低估了;正確的臨界質(zhì)量是52公斤或超過(guò)100磅。英國(guó)政府防空作戰(zhàn)科學(xué)調(diào)查委員會(huì)主席亨利·蒂澤德(Henry Tizard)看到了弗里希-佩爾斯備忘錄之后,就要求物理學(xué)家喬治·湯姆森(George Thomson)去調(diào)查裂變式原子彈和同位素濃縮的可行性。湯姆森組建了一個(gè)委員會(huì),該委員會(huì)于1941年7月就研制裂變式原子彈和必要工業(yè)基礎(chǔ)設(shè)施的可能性發(fā)表了一份長(zhǎng)篇報(bào)告。這份報(bào)告遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于美國(guó)當(dāng)時(shí)的研發(fā)狀況,布什于當(dāng)年10月份才看到并向羅斯福簡(jiǎn)要介紹了其內(nèi)容。
就在珍珠港事件之后,奧本海默加入了康普頓的委員會(huì),招募了塞伯爾進(jìn)行核裂變的項(xiàng)目研究。兩人之前曾在一起工作過(guò):塞伯爾于1934年加入了加州大學(xué)伯克利分校的奧本海默研究小組,該小組由國(guó)家研究委員會(huì)資助,從事博士后研究工作,塞伯爾甚至還曾一度負(fù)責(zé)監(jiān)管奧本海默的研究生。塞伯爾于1938年離開(kāi)伯克利,前往伊利諾伊大學(xué)香檳分校任教。1942年4月,他又重新回到了奧本海默的團(tuán)隊(duì),其任務(wù)是研究湯姆森和康普頓關(guān)于臨界質(zhì)量和炸彈效率的評(píng)估報(bào)告。
a.《洛斯阿拉莫斯入門(mén)》的作者羅伯特·塞伯爾(左)同洛斯阿拉莫斯實(shí)驗(yàn)室主任羅伯特·奧本海默交談。b.奧本海默與萊斯利·格羅夫斯在“三位一體”試爆試驗(yàn)場(chǎng)
當(dāng)塞伯爾回到伯克利的時(shí)候,布什向羅斯福報(bào)告說(shuō),可以及時(shí)研制裂變式原子彈來(lái)影響戰(zhàn)爭(zhēng),但需要龐大的工廠來(lái)分離鈾235并合成出钚239。(后來(lái),這些工廠設(shè)施建在了田納西州的橡樹(shù)嶺和華盛頓州的漢福德,到1945年已經(jīng)以近20億美元雇用了數(shù)十萬(wàn)人。)羅斯福和布什一致認(rèn)為,只有美國(guó)軍隊(duì)才能在必要的保密前提下執(zhí)行這一計(jì)劃,于是美軍在1942年8月建立了曼哈頓工程區(qū)。這個(gè)地區(qū)之所以如此命名,是因?yàn)槠涞谝蝗晤I(lǐng)導(dǎo)人詹姆斯·馬歇爾(James Marshall)將總部設(shè)在了紐約的哥倫比亞大學(xué)附近,那里有一些研究正在進(jìn)行;然而,這在陸軍工程區(qū)中是極不尋常的,因?yàn)樗鼘?duì)于其設(shè)施的位置沒(méi)有任何限制。1942年9月,該地區(qū)轉(zhuǎn)而由萊斯利·格羅夫斯(Leslie Groves)指揮,他負(fù)責(zé)國(guó)內(nèi)所有的軍事設(shè)施建設(shè);其負(fù)責(zé)的最后一個(gè)大項(xiàng)目是五角大樓。1942年10月,奧本海默會(huì)見(jiàn)了格羅夫斯,并提出要建一個(gè)集中的實(shí)驗(yàn)室來(lái)協(xié)調(diào)研究——這就是洛斯阿拉莫斯實(shí)驗(yàn)室。