《白虎通義》的出爐，標志著“儒術獨尊”的完成和終結。
東漢初年，讖緯和經(jīng)學，正統(tǒng)今文經(jīng)學和古文經(jīng)學的斗爭，總的趨勢是經(jīng)學日益得勢，在今古文經(jīng)斗爭中，古文經(jīng)學日益抬頭，從而造成了三足鼎立局面。三者既互相排斥，又互相妥協(xié)吸收，企圖形成統(tǒng)一的新經(jīng)學，白虎觀會議就是在這種情況下召開的。漢章帝年間以政府名義匯集學者，以政治權力為儒家之學歸納為一個不容置疑的綱目的白虎觀會議。根據(jù)會議的記錄《白虎奏議》的資料而撰寫成的《白虎通》；并非班固個人思想，而是當時國家意識形態(tài)的理論表述。與董仲舒的學說相似，《白虎通》也有一個來自宇宙自然法則的知識背景，它上承董仲舒時代關于天人關系的思路，下采當時頗為流行的緯書中的天文地理。陰陽五行數(shù)術方技知識，又仿效《淮南子》的總體布局，和合成為一個很整齊和諧的框架。其宗旨是通過論述宇宙秩序為人間秩序提供合理性依據(jù)。最核心的是三綱六紀的天人一體論證：天地有陰陽，那么人間必有尊卑，君父夫為尊而臣子妻為卑；等級具有宇宙秩序的合法性，因而等級制度的社會便是合理的：人事取法五行，人間所有倫理法則獲得了宇宙依據(jù)。作為服務皇權的回報，儒學的正統(tǒng)地位在論證過程中自然也得到了確認?！栋谆⑼ā穼τ钪婧腿碎g秩序采取了簡約化、數(shù)字化的表述。這使得古代的數(shù)字神秘主義思想與社會法則達成了合作，同時簡約化的方式也易于平民接受，這些特征都符合意識形態(tài)的要求。
《白虎通》對讖緯的合法性做了部分確認，這是新儒學作為精英知識對一般知識的容納，這種容納自然是理想意識形態(tài)的特征。掌握著秦漢時期知識與技術的，除了少數(shù)知識精英外，還有相當多類似巫祝的術士，他們活躍在社會各個層面。因此，支配秦漢時期的思想與行為的，除了精英思想外，還有相當豐富的，可以付諸實用的經(jīng)驗與技術，歷數(shù)、星象、卜算、云氣、物怪等知識，昆侖、三島、十洲等仙怪傳說，這些在當時都很流行，并不比那些哲理化的東西影響小。這些本來就以宇宙、社會、人類的同源同構互感思想為背景的經(jīng)驗、知識和技術，漸漸在思想整合過程中明確了自身的依據(jù)，于是，在秦漢時代天人合一、感應的說法漸為上層確認的時候，它們終于要攀附權威經(jīng)典，表述自身的思想依據(jù)，開始為提升自身的文化品格、在精英壟斷的文化格局中占一塊位置而努力。這應該是讖緯特別是緯書在漢代興起的重要緣故。這是以一種成體系的思想學說籠罩一切的嘗試，也是把思想家的思考轉化成國家意識形態(tài)的努力。在這一努力中，儒家堅持了自身立場，也無可避免地進行了妥協(xié)。妥協(xié)一方面表現(xiàn)在宇宙論上對黃老學說、陰陽五行學說、數(shù)術方技的兼容，一方面表現(xiàn)在社會治理上對法治主義以及行政系統(tǒng)的讓步，因為只有這樣，儒者才能建立起它貫通宇宙、社會和人類自身的龐大體系，成為實際控制或滲透于生活世界的意識形態(tài)。當國人習慣并接受這一套思想時，已經(jīng)不由自主地放棄了追問其合理性來源的努力，由此，一切就成了天經(jīng)地義：于是，思想一致就真正得到了實現(xiàn)。
《白虎通》和一般理論著作不同，它所表述的不是個別人的思想觀點，而是由皇帝親自主持督率群臣做出的決議，最全面地反映了能為廣大民眾所理解和接受的統(tǒng)治階級意志。雖然從形式上看，這套決議屬于經(jīng)學問題范圍，不算正式法典，但它地內容規(guī)定了國家社會制度地基本原則，確立了各種行為準則，它實際上等于一部立法綱要有如憲法之功效，它以經(jīng)義形式把統(tǒng)治階級的意志具體化，成為國家進行活動實施權力的理論依據(jù)。所以它是一種制度化了的思想，起著法典的作用。
《白虎通》作為儒家意識形態(tài)的法典，既是儒家真正入主意識形態(tài)的體現(xiàn)，同時又是其終點。這主要在于主政的帝王漢章帝對黃老帝道之背離。東漢由盛而衰在此時，同時儒學也由盛而衰。儒術獨尊，就其作為儒法平衡格局下的意識形態(tài)而言是有積極意義的，而在儒法失衡下的儒術統(tǒng)治一切則是禍國殃民的惡性膨脹。這樣的儒術獨尊，其終結便是遲早的事。漢代和讖緯合流的經(jīng)學，發(fā)展到了白虎觀時期，它的愚昧荒謬、繁瑣無聊、違情悖理、空洞無物的缺陷已經(jīng)暴露無遺，經(jīng)學家越是想致力于重振權威，就越是把它的缺陷推到了極端，從而遭到越來越多的懷疑和反對；越是想彌和分歧，分歧就越無法掩飾。白虎通羅列了很多觀點，但羅列不等于統(tǒng)一，統(tǒng)一不等于有理，相反，它使神學經(jīng)學矛盾百出，走到了絕路。白虎會議后，經(jīng)學斗爭更激烈，而東漢末的社會批判思潮涌起，玄學和佛道興起，中國思想史的經(jīng)學時代終于結束，所以，白虎觀會議從實質來看，是經(jīng)學開始走向破產(chǎn)的標志。
儒法道格局乃是任何統(tǒng)治框架都無法繞開的資源，貫穿了整個中國歷史。玄學興盛后，黃老復起，當時的統(tǒng)治者，特別是曹操、諸葛亮等皆對其施行不違，同時堅持儒法并用格局，從而成就一代偉業(yè)；在結束南北朝混亂之后，隋唐之英明統(tǒng)治者如李世民等也是運用“霸王道雜之”之道成就了宏偉的政治功業(yè)。李唐更是將道家地位提升到了空前的高度，足可見黃老帝道對造就盛世的莫大功用。歷史一再表明，只有在黃老帝道的框架下，儒家作為意識形態(tài)方能發(fā)揮其積極作用，從而鑄就盛世；而一旦脫離此框架，儒家則會變成一種消極力量，變成一口能吞沒力量與意志的深潭，往往成為國家由盛而衰的關鍵因素。一切歷史都是鏡鑒，“儒術獨尊”與“霸王道雜之”之間的豐富意蘊，值得后世深刻體會。
韓國人把虎年叫白虎年
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