自南宋慶元二年至民國三十八年的七百五十多年間，常熟編修的地方志書已達(dá)四十余種。這些志書無論官修還是私纂，精粗有別，均為史材之寶庫，文化之瑰寶，歷史長河之見證，鄉(xiāng)邦文獻(xiàn)之珍要，堪稱卷帙浩繁，蔚為大觀。
“亂世筑墻，盛世修志。”“志為史觀”，“志為實(shí)事”。從歷代常熟縣志可以歸納出“地方志”的四個特征： 一、區(qū)域性。志都是以一定區(qū)域?yàn)橛浭龇秶６?、資料性?？陀^公正全面地記載一地之自然和社會發(fā)展變化的情況（史實(shí)），反映基本面貌。三、綜合性。地方志綜合記載一地之自然和社會發(fā)展變化的基本面貌，內(nèi)容廣泛，涉及百科各業(yè)，舉凡天文、地理、政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化、社會、人物、風(fēng)俗，各種門類應(yīng)有盡有。不但記大事要事，也記有意義的小事，乃至奇聞異事。司馬光稱方志為“博物之書”，章學(xué)誠將方志稱為“一方之全史”。四、連續(xù)性。每部志書，特別是首次編寫的方志，都貫通古今。所記各類事物，探本求源，發(fā)展變化的軌跡十分清楚。另外一點(diǎn)就是經(jīng)常續(xù)修?！冻Ｊ炜h志》在明代編修六次，到清代又修過十三次之多，平均每隔二十年就編修一次。這樣，不僅方志這種優(yōu)秀文化形式歷經(jīng)千年從未中斷，而且把一個地區(qū)歷代情況都記載了下來。
方志有什么功用？6個字：資治、存史、教化。志可以為歷史及其他科學(xué)積累系統(tǒng)而科學(xué)的資料，既為當(dāng)政者決策提供科學(xué)依據(jù)，又為科研工作提供資料。地方文獻(xiàn)在今天仍能為促進(jìn)地方經(jīng)濟(jì)和文化的發(fā)展發(fā)揮積極作用。
自梁大同年間始置常熟縣，常熟縣名之稱至今已有將近一千五百多年的歷史。至唐大德七年（624年），常熟縣址正式遷至今虞山鎮(zhèn)，其后的一千四百年再也沒有過遷移了。但常熟修輯縣志，始于何時，并無確論。主要是因?yàn)樗尉缚抵畞y，金人南侵，宋以前的版籍無存，因此并無原始史料來佐證了。
目前，有史可稽的常熟縣志為南宋“慶元志”。該志是南宋慶元間（1196年）縣令孫應(yīng)時所修。后開禧間（1210年）縣令葉凱又作增修。慶元志和增修本今已無傳本。淳祐中縣令鮑廉又加以增益，分為縣、官、山、水、田、兵、人、物、祠、文等十門，撰成《琴川志》?！肚俅ㄖ尽肥乾F(xiàn)存最早的常熟縣志。
歷經(jīng)戰(zhàn)亂碩果僅存的《重修琴川志》
元末至正年間（1363年），當(dāng)時的常熟知州盧鎮(zhèn)嘆“歷年久遠(yuǎn)，（舊志）存焉者寡，乃亟訪舊志而重正之，厘為十五卷，仍其舊名而題之?！辈ⅰ胺菜磦?，各附卷末。”“重鋟諸梓?！敝久吨匦耷俅ㄖ尽贰？上М?dāng)時戰(zhàn)亂紛仍，盧鎮(zhèn)所刻的縣志并未流傳開來。后來到了明末，經(jīng)邑人多方搜集，才從興福寺得到盧氏所刻的縣志半部，后來又在南京舊書攤上得到下半部。“好事者錄出副本，遍傳邑中”，后又經(jīng)毛氏汲古閣重刻，此部縣志才重修流傳開來。但盧鎮(zhèn)附于卷末的記元時事的續(xù)志再也找不到了。后人稱《重修琴川志》“條理秩如，筆亦不俗”。
到了明代，由于常熟的進(jìn)一步開發(fā)，常熟明代公私所修的縣志也相當(dāng)?shù)囟?，有明宣德間（1434年）張洪的《琴川新志》（8卷）、弘治中（1499年）桑瑜所修的《常熟縣志》（4卷）、嘉靖間（1539年）鄧韨修的《常熟縣志》（13卷）。時人評論鄧韨修的《常熟縣志》創(chuàng)立體例、網(wǎng)羅放失、敘致簡嚴(yán)，頗具陳壽《三國志》之風(fēng)，足稱善本。此外，還有萬歷間（1605年）管一德的《皇明常熟文獻(xiàn)志》（18卷）、姚宗儀的《常熟縣私志》（20卷）、崇禎間陳三恪的《海虞別乘》（24卷）、龔立本的《常熟縣志》（15卷）等等。
清代二十年編修一次縣志
清代，修志日盛，有康熙間（1683年）錢陸燦主持的《常熟縣志》（26卷），世稱“錢志”?？滴跷迨荒?，曾倬的《常熟縣志》（8卷）付梓，世稱“曾志”。雍正間，陶正靖纂成《常熟縣志》、陳祖范纂成《昭文縣志》。此外，當(dāng)時還有私人撰述的《虞邑先民傳略》、《常熟志略》等。乾隆間，由于政治原因，要將舊志中的應(yīng)禁詩文加以芟節(jié)，導(dǎo)致舊志多處斷續(xù)。因此，言如泗就主持修纂了《（乾?。┏Ｕ押现尽罚?/span>12卷），分40門類。其后，邑人陳揆、黃廷鑒又多方考訂，正訛補(bǔ)缺，分別撰成了《琴川志注草續(xù)注草續(xù)志草補(bǔ)》（24卷）及《琴川三志補(bǔ)記》（10卷、續(xù)8卷）。此外還有鄧琳的《虞鄉(xiāng)志略》（12卷）等等。其后數(shù)十年，因太平天國革命等多方原因，并未續(xù)纂縣志。至同治中，邑人楊泗孫議修縣志，惜經(jīng)歷數(shù)年，終未成書，僅傳《常昭合志采訪錄》稿本數(shù)十冊。至光緒年間，龐鴻文領(lǐng)銜總纂“光緒志”，補(bǔ)前志不足，并接以后事。光緒三十年（1904年）志成，名《常昭合志》，共48卷，世稱“龐志”。
“名城佳志 歷史見證”
到了民國，邑人重議修志，并推選丁祖蔭任總纂。丁氏“長于才而勇于任事，富藏書而豐于貲財(cái)”，秉筆采編，并對藝文志一門尤為致力，并定志名為《重修常昭合志》，凡22卷。后丁氏身故，邑人徐兆瑋接任總纂，逐步將縣志刊行。惜丁丑之亂，日軍侵華，縣境陷落，徐氏亦病歿上海，修志及刊印事宜均告中輟。至民國三十五年（1946年），邑人又公推龐樹森為總纂，主持完成丁、徐未竟之業(yè)，但直至常熟解放，歷時三十多年，此部縣志也未全部付印。2002年《重修常昭合志》交上海社會科學(xué)院出版社出版時，戴逸為之作序《名城佳志 歷史見證》。
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