作者|Bruce Dorminey
由英德兩國天文學(xué)家組成的一支國際科研團(tuán)隊(duì)稱，在其他類地行星上液態(tài)海洋很可能非常普遍。近來對一顆白矮星（一顆像太陽一樣的恒星，逐漸冷卻后留下的燃燒余燼）周圍的大氣進(jìn)行了一項(xiàng)地面觀測，結(jié)果顯示：在這個垂死的恒星系中至少有一顆小行星富含水冰。該科研團(tuán)隊(duì)指出，以此判斷，該小行星能夠?yàn)橐活w類地行星提供多達(dá)地球三分之一海洋的水分。
該科研團(tuán)隊(duì)利用加那利群島天文臺直徑4.2米的威廉·赫歇爾太空望遠(yuǎn)鏡（William Herschel Telescope）所觀察到的結(jié)果佐證了這一看法，即一些小行星肯定給許多處于恒星周圍宜居帶的地球質(zhì)量行星帶去了水。
《皇家天文學(xué)會月報》（Monthly Notices of The Royal Astronomical Society）刊登的一篇新論文指出，在逐漸冷卻的白矮星SDSS J1242+5226的大氣層中，探測到了大量的氫元素和氧元素（還有鎂、硅和鐵），該白矮星位于距離地球530光年的大熊星座中。該科研團(tuán)隊(duì)披露詳盡證據(jù)，一顆直徑約900千米的小行星（與我們太陽系中的矮行星谷神星[Ceres]大小相當(dāng)）進(jìn)入了這顆白矮星的上層大氣。
“我們還觀測了更多白矮星，并發(fā)現(xiàn)了有力證據(jù)——在漫長的存在歷程中，它們中有許多都遭到了富含水的小行星或彗星的撞擊?！闭撐牡诙髡?、英國華威大學(xué)（University of Warwick）的一位天文學(xué)家鮑里斯·蓋恩西克（Boris Gaensicke）在接受福布斯采訪時說道。“因此，似乎并不缺乏能讓類地行星上出現(xiàn)海洋的水運(yùn)輸載體?！?/p>
即便如此，多年來天體生物學(xué)家還在就海洋到底如何聚集起如此大量的水而爭論不休。浩瀚海洋實(shí)際上是否源于行星撞擊（如小行星和彗星的撞擊）？
盡管大多數(shù)研究人員傾向于肯定回答，但天體生物學(xué)家們?nèi)匀幌虏涣硕ㄕ摚旱厍蛏纤拇嬖诟鄳?yīng)歸功于哪種行星體，小行星還是彗星？而且公平地說，盡管這樣的觀測非常有趣，但康奈爾大學(xué)（Cornell University）天文學(xué)家喬納森·路寧（Jonathan Lunine）告誡說，切勿過度延伸得出結(jié)論。
路寧告訴福布斯，雖然有力證據(jù)表明主帶上的小行星可能給地球帶來了大量水，但他也沒有忽視以下事實(shí)——即在早期的太陽系中，木星軌道可能會臨時性的出現(xiàn)內(nèi)移，并將許多攜帶著大量水的彗星擠到了與地球運(yùn)行軌跡交叉的軌道上。
論文中，作者們指出“這些富含氫氧元素的星體僅僅是水資源加積的白矮星的‘冰山一角’?！钡⒎撬醒芯空叨既绱藰酚^。
“我認(rèn)為這些白矮星[觀測結(jié)果]不能解決太陽系的問題，”路寧說道，“每一個星系都不盡相同，在一個星系中水是這樣運(yùn)輸?shù)?，未必在其他星系中也是如此。?/p>
不過，由華威大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的這支科研團(tuán)隊(duì)還認(rèn)為，對更多恒星進(jìn)行詳盡的化學(xué)元素豐度分析應(yīng)該會令天文學(xué)家更好地了解這些水資源豐富的小行星出現(xiàn)在其他行星系中的頻率有多少。
即便如此，美國宇航局（NASA）彗星科學(xué)家邁克爾·穆馬（Michael Mumma）告訴福布斯說，論文作者們認(rèn)為在小行星以及天然行星衛(wèi)星上水的質(zhì)量占比非常巨大，這一說法有點(diǎn)太一概而論。
“對于外太陽系的冰冷衛(wèi)星來說情況的確如此，但實(shí)際情況如何以及冰冷小行星可能有多重要仍然不確定?！泵绹詈骄指赀_(dá)德宇宙飛行中心（NASA Goddard Space Flight Center，位于馬里蘭州）天體生物學(xué)家穆馬說道。
至于水來自彗星還是小行星？
蓋恩西克指出，盡管過去認(rèn)為地球上早期海洋的水主要來自于彗星，但他說羅塞塔號（Rosetta）的任務(wù)分析表明彗星67-P上水冰相對匱乏。
但穆馬認(rèn)為，還需要更多數(shù)據(jù)才能得出定論。
穆馬說：“理論家們常常會撲向一個數(shù)據(jù)并極盡解讀之能事，但彗星上冰的化學(xué)成分顯示出巨大的差異性，我們?nèi)匀徊恢溃ɑ蛘哒f不足夠了解）該如何回答這一個大問題：地球上的水有多大比例是彗星撞擊時留下的？”
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