嬰戲圖即描繪兒童游戲時(shí)的畫作，又稱“戲嬰圖”，是中國(guó)人物畫的一種。因?yàn)橐孕『橹饕L畫對(duì)象，以表現(xiàn)童真為主要目的，所以畫面豐富，形態(tài)有趣。中國(guó)很早已有繪畫嬰孩的傳統(tǒng)，到了唐宋時(shí)期技巧漸趨成熟，宋代更是嬰戲圖的黃金時(shí)期，使之成為中國(guó)繪畫中極受歡迎的畫類。嬰戲圖在明末清初繪有體育題材的古瓷片，而且中多有蹴鞠之戲，蹴鞠就是踢球，這是我國(guó)一項(xiàng)古老的體育運(yùn)動(dòng)。
明 夏葵 嬰戲圖卷 局部
蹴鞠在我國(guó)有悠久的歷史?！妒酚洝ぬK秦傳》載，蘇秦對(duì)齊宣王說(shuō)齊都臨淄：“臨淄富而實(shí)，其民無(wú)不吹竽、鼓琴、踢鞠者?！碧呔霞歹砭?，這說(shuō)明在距今兩千年前的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，我國(guó)就有這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)了。至唐代這一運(yùn)動(dòng)更盛，唐玄宗、唐文宗均愛(ài)之。王維有句：“蹴鞠屢過(guò)飛鳥(niǎo)上，秋千競(jìng)出垂楊里?！闭f(shuō)明當(dāng)時(shí)踢球踢得很歡很高。沿至宋代，宋太祖趙匡胤、宋徽宗趙佶均推崇蹴鞠之戲。
兒童在嬉戲中表現(xiàn)出的生動(dòng)活潑的姿態(tài)，專注喜悅的表情，稚拙可愛(ài)的模樣，不只讓人心生憐愛(ài)，更能感受到童稚世界的無(wú)憂無(wú)慮。只要看看現(xiàn)在許多人的電腦屏保、桌面，就知道這是多么討人愛(ài)的主題。
古代，這種題材被稱為“嬰戲圖”。名為“嬰”，實(shí)際是“孩”。畫面上的兒童或玩耍，或嬉戲，千姿百態(tài)，妙趣橫生。還有和生肖圖案、各種吉祥器物、兒童游戲結(jié)合的。象征著多子多福，生活美滿。百多個(gè)幼童濟(jì)濟(jì)一堂的畫面，則寓意著連生貴子、五子登科、百子千孫的意味。
明 夏葵 嬰戲圖卷 局部
嬰戲圖最早出現(xiàn)在唐代長(zhǎng)沙窯瓷器上。早期之嬰戲題材多為人物畫的陪襯角色，而畫嬰孩又有相當(dāng)?shù)睦щy度，不只要能畫出他們幼小稚嫩的身形，晶瑩剔透的膚色，驕憨天真的神態(tài)，在形貌上更需分別年齡的大小，掌握兒童的純真自然，因此畫史著錄中以畫嬰孩見(jiàn)長(zhǎng)的畫家并不多見(jiàn)。唐朝有張萱（活動(dòng)于八世紀(jì)）與周昉（活動(dòng)于八世紀(jì)末），以精于仕女畫與嬰戲圖而知名于當(dāng)時(shí)。到了宋代，定窯、磁州窯、耀州窯、介休窯、景德鎮(zhèn)窯、容縣窯等都曾用嬰戲圖作裝飾，其中尤以磁州窯釉下彩繪嬰戲圖最富表現(xiàn)力，特別在瓷枕上，兒童釣魚(yú)、玩鳥(niǎo)、蹴球、趕鴨、抽陀螺等形象都有描繪，且將兒童的嬌憨之態(tài)描繪得傳神之至。宋初社會(huì)穩(wěn)定，人口增殖，嬰戲圖的大量出現(xiàn)，和當(dāng)時(shí)的社會(huì)狀況關(guān)系密切。
明 夏葵 嬰戲圖卷 局部
宋朝繪畫以寫實(shí)為主流﹐北宋末年的劉宗道與杜孩兒（活動(dòng)于十二世紀(jì)初）也因畫嬰戲而名噪一時(shí)﹐可惜皆無(wú)作品流傳。到了南宋初年，以蘇漢臣（活動(dòng)于十二世紀(jì)）與李嵩（活動(dòng)于1190－1264）為嬰孩畫的代表性人物﹐其中又以蘇漢臣最受推崇。評(píng)者論其嬰戲圖云：“著色鮮潤(rùn)，體度如生，熟玩之不啻相與言笑者，可謂神矣”正因蘇漢臣在嬰戲畫的杰出成就，倍受推崇，后世托名的作品甚多。
南宋以后，文人畫發(fā)達(dá)，不再重視精描細(xì)繪的寫實(shí)工夫，畫家在描繪孩童時(shí)﹐不是將孩童畫得老氣橫秋，便是畫得身小而貌壯，少年老成，無(wú)法掌握兒童純稚的神韻﹐故以嬰戲畫知名的畫家銳減。而嬰戲圖中孩童純真可愛(ài)的形象，特別能表現(xiàn)節(jié)慶歡樂(lè)的氣氛，有祈福求安的意義，因此明清時(shí)期出現(xiàn)許多具吉祥含意之嬰戲圖，如“長(zhǎng)春百子”寓有多男多福之意，這類的畫作，設(shè)色秾麗，描寫工細(xì)，深受民間喜愛(ài)。
明 夏葵 嬰戲圖卷 局部
嬰戲圖還與各個(gè)時(shí)期的社會(huì)狀況關(guān)系密切。明代嬰戲圖，宣德以前多為“庭園嬰戲”，孩子們?cè)谕@內(nèi)活動(dòng)。宣德后，多為郊外嬰戲，孩子們嬉戲在戶外，且嬰孩的形象變化尤為分明，永、宣時(shí)期，孩童矮胖，頭大，前腦尤大，圓圓的臉，額上幾根流海，幾個(gè)孩子一起玩，又叫群嬰戲。孩童形象折射出社會(huì)的安定。嘉靖、萬(wàn)歷時(shí)期，孩子們長(zhǎng)袍大褂，顯得頭重腳輕，頭特大，后腦凸出。這些形象表明，明朝社會(huì)政治經(jīng)濟(jì)的衰落已經(jīng)初見(jiàn)端倪。
明清時(shí)期是嬰戲圖的鼎盛期，從簡(jiǎn)單的一兩個(gè)幼童形象發(fā)展到百多個(gè)幼童，幼童神態(tài)各異。嬰戲圖的流行，反映了當(dāng)時(shí)的民眾心理。傳統(tǒng)的封建社會(huì)又把傳宗接代的觀念深入人心，因而寓意連生貴子、五子登科、百子千孫的圖案，就成為瓷器常見(jiàn)的裝飾圖案。
