周赧王姬延在位期間，秦國開始左右出擊，南攻楚，東擊三晉（韓、趙、魏），向中原地區(qū)擴(kuò)展。
當(dāng)時(shí)的秦國日益壯大，使秦昭王不滿足于王的稱號(hào)，要稱帝以示尊嚴(yán)，準(zhǔn)備取周而代之。公元前288年10月，秦昭王約齊湣王一起稱帝，秦為西帝，齊為東帝。12月，在縱橫家蘇秦勸說下，齊湣王去帝號(hào)，迫使秦昭王也取消了帝號(hào)。兩強(qiáng)稱帝，暴露了他們吞并五國、瓜分天下的企圖，使五國十分惶恐，導(dǎo)致了五國攻秦和六國攻齊兩大事件。韓、趙、魏、齊、燕的五國攻秦，由于各國各懷目的，難以統(tǒng)一步調(diào)，最后無功而散。
公元前284年，燕、秦、楚、趙、魏、韓六國在秦王組織下聯(lián)合攻齊，燕軍在名將樂毅指揮下大敗齊軍，長驅(qū)直入，攻占齊國都城臨淄，攻取齊國七十多城。齊國只剩下莒、即墨兩城，齊王逃奔于莒。五年以后，在齊國名將田單指揮下，齊軍才打敗燕軍，收復(fù)失地。經(jīng)過這次打擊，齊國國力大衰，此后就不是秦的對(duì)手了。
姬延在位期間，周王室已經(jīng)十分衰弱，他所統(tǒng)治的地盤只有三四十座城池，3萬多人口。還分成“東周”和“西周’，兩部分由東周公和西周公分治，姬延居于“西周”（即王城）。時(shí)秦國已攻占了韓、魏、趙三國的很多地方，眼看下一步就要收拾周朝。姬延在憂心忡忡中度日。這時(shí)，楚國想抑制秦國勢(shì)力的擴(kuò)展，派使者請(qǐng)姬延以天子名義，號(hào)令各國協(xié)力攻秦。姬延大喜，命令西周公簽丁湊起了一支五六千人的軍隊(duì)，可是缺少武器、糧餉。姬延向境內(nèi)的富戶籌借軍資，付給他們借券，答應(yīng)周軍班師之日，以戰(zhàn)利品償還。
公元前256年，姬延準(zhǔn)備就緒，任命西周公為大將，率領(lǐng)五千軍隊(duì)伐秦，并約六國諸侯到伊闕（今河南省洛陽市南）會(huì)合，一起出擊。不料，除了楚、燕兩國派了些兵來以外，其他四國的兵馬都失約不來，在伊闕的總兵力不過幾萬，遠(yuǎn)不是幾十萬秦兵的對(duì)手。結(jié)果，等了3個(gè)月仍不見其他四國的兵馬到來，士氣渙散。西周公只好帶著自己的人馬無功而回。
“西周”的富戶見周軍回來，紛紛持借券向姬延討債。他們從早到晚聚集在宮門外，喧嘩不止，聲音直傳入內(nèi)宮。姬延愧悔不及，又無可奈何，只好躲到宮后的一個(gè)高臺(tái)上避債。周朝人將這個(gè)高臺(tái)稱為“逃責(zé)臺(tái)”（即逃債臺(tái)）。此后，秦軍不肯罷休，攻下韓國的陽城（今河南省登封縣東南）、負(fù)黍（今河南省登封縣西南）后，直撲東周王城。姬延驚慌，打算逃奔韓國或魏國。西周公勸說道：“秦吞并六國已是大勢(shì)所趨，韓、魏兩國也不會(huì)幸免。大王與其到那時(shí)被俘受辱，還不如趁早投降，結(jié)局或許能好些?！奔а訜o奈只好率領(lǐng)臣下和宗室，到祖廟哭拜了一番。三天后，親自帶著家眷、圖冊(cè)，去秦軍軍營投降。秦昭襄王受降，封他為周公，命令他居住于梁城（今陜西省韓城縣南），并奪去象征國家權(quán)力的九鼎寶器。至此，東周宣告滅亡。
姬延當(dāng)時(shí)已經(jīng)年老，奔走于周、秦、梁等地，經(jīng)不起勞苦，到梁城后不滿一月就病死。姬延死后謚號(hào)為“赧王”。
一說起“天子”，人們想到的往往是黃袍加身，萬眾擁戴，四方叩拜，真是威風(fēng)凜凜。然而卻有一位天子，不但抖不起威風(fēng)，鎮(zhèn)不了四方，還被人逼得四處躲債，真給后世的皇帝丟盡了面子。
這位落魄得一塌糊涂的天子，就是周王朝的末代君主，姓姬，名延，在公元前314年登基。后世通常把他叫做“周赧王”。
鬧劇
周朝開國之初，封了八百諸侯。到春秋時(shí)候，這些諸侯割據(jù)地方，彼此吞并，漸漸不把周天子放在眼里。所謂周王室，直屬的只剩下了河南省的一小塊土地，大約有幾十個(gè)小縣鎮(zhèn)，面積還趕不上一個(gè)中等大小的諸侯國。
到了戰(zhàn)國時(shí)期，秦、楚、齊、趙、燕、魏、韓七雄爭(zhēng)霸，周王室和他們比起來，就更加微不足道了。不但不能號(hào)令諸侯，相反，還得拼出國庫里所剩無幾的寶物，去討好這些龐然大物們。
戰(zhàn)國七雄之間相互攻伐，周王室自己居然還不消停。到周赧王時(shí)，王室擁有的這一小塊地盤，又被分割成兩塊，分別由“東周公”和“西周公”兩位王室宗親統(tǒng)治。東周都城是鞏縣，西周都城是洛陽。注意，這里的“東周”、“西周”是兩個(gè)公國的名稱，不是歷史上通常說的朝代。
讓人無語的是，都到了這份上，東周公和西周公還在相互往死里掐。最開始是嘴上爭(zhēng)吵，或搞點(diǎn)小動(dòng)作，把對(duì)方農(nóng)田上游的水源給堵住等等。到后來，便開始彼此兵戎相見，在巴掌大的土地打縮小版的內(nèi)戰(zhàn)。而“天下共主”周天子，這會(huì)已經(jīng)完全喪失了一切土地和財(cái)富，像乞丐一樣輪番由東周和西周兩個(gè)公國供養(yǎng)，茍延余生。
洛陽附近的周朝“王畿”已經(jīng)分成了西周和東周兩塊。在這幅地圖里，西周首府是“河南”，東周首府是“洛陽”。到赧王時(shí)期，洛陽成為西周的首府，而東周首府遷到洛陽東部的鞏縣。
威脅
戰(zhàn)國后期，秦國日益強(qiáng)大，不但對(duì)東方各國得寸進(jìn)尺地侵蝕，也嚴(yán)重威脅周王室的統(tǒng)治。周赧王雖然是個(gè)吃閑飯的傀儡，卻還沒有忘記自己天子的身份。他憂國憂民，對(duì)秦國咄咄逼人的勢(shì)頭十分擔(dān)憂。
事實(shí)證明，周赧王是英明的，他完全準(zhǔn)確地預(yù)見到了，秦最終勢(shì)必顛覆周的社稷——雖然這個(gè)社稷，現(xiàn)在只剩下一個(gè)世襲天子的空頭銜，但他連這個(gè)空頭銜也不想失去。
周赧王敏銳地關(guān)注著西方秦國的一舉一動(dòng)。不幸的是，在他為天子的半個(gè)多世紀(jì)里，噩耗不斷傳來：
赧王22年（公元前293年），秦將白起于伊闕大破韓魏聯(lián)軍，斬首24萬。
赧王23年，白起攻克楚國重鎮(zhèn)宛城。
赧王35年到36年，秦軍接連攻楚獲勝，白起攻克楚國首都郢城。
赧王39年到41年，秦軍接連攻魏獲勝，前后斬首20余萬。
赧王46年到53年，秦軍連伐韓趙魏三國，奪取數(shù)十城，斬首10多萬。
赧王55年，白起于長平大破趙軍，殺趙卒40余萬，天下震動(dòng)。
秦武安君白起，一生戰(zhàn)無不勝，斬首百余萬，奪城百余座，為秦國統(tǒng)一奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
這還了得！?。?
周赧王目睹秦軍步步逼近，心中焦慮如焚！他深知，任其發(fā)展下去，周朝也必將傾覆在秦人手里！
他要振作起來，打敗強(qiáng)秦，捍衛(wèi)社稷！然而憑他現(xiàn)在寄人籬下的模樣，豈非癡人說夢(mèng)？
這時(shí)，上天賜予了他一個(gè)機(jī)會(huì)。
借債
那是在周赧王56年（公元前259年），秦軍圍攻邯鄲，魏國和楚國都起兵相救。結(jié)果魏公子信陵君無忌大破秦軍。這是關(guān)東諸侯多年來對(duì)抗秦國，少有的勝利。
信陵君無忌，是魏國安釐王的弟弟，戰(zhàn)國“四大公子”中最出色的政治家和軍事家。他竊取魏王的虎符，取得十萬大軍的兵權(quán)，救援趙國，大破秦軍。直到他去世，秦國才敢放手侵凌諸侯。
楚國的考烈王聞?dòng)嵈笙?，組織各國“合縱”，準(zhǔn)備聯(lián)合討伐秦國。他同時(shí)派人到國都洛陽，請(qǐng)求天子下達(dá)組建聯(lián)軍的命令，以便“名正言順”。
周赧王哽咽著看著殿前斗志昂揚(yáng)的楚國使者，兩行熱淚唰的流了下來。
他要抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，一舉擊破強(qiáng)秦。
他還要重振周王室的雄風(fēng)！
他對(duì)楚王組織合縱的行為大加褒揚(yáng)，不但完全批準(zhǔn)了諸侯們的討秦計(jì)劃，還命令西周公，召集西周的全部軍隊(duì)，準(zhǔn)備隨同關(guān)東諸侯聯(lián)軍進(jìn)攻秦國。
想象一下吧，周天子在精銳御林軍的環(huán)繞下，行進(jìn)在各國諸侯百萬大軍中間。前后旌旗纛旄招展，黃斧白鉞閃閃發(fā)光，那是多么威風(fēng)的場(chǎng)景啊。
帶著這百萬大軍，一路殺進(jìn)函谷關(guān)，消滅不知好歹的“暴秦”，恢復(fù)朝廷的威儀，再造周室，功績豈不是能同文王、武王相媲美！
戰(zhàn)國時(shí)代，各國動(dòng)輒調(diào)動(dòng)十多萬乃至幾十萬大軍，消耗相當(dāng)驚人。
正當(dāng)周赧王做著美夢(mèng)的時(shí)候，西周公把全部軍隊(duì)召集完畢。
據(jù)記載，當(dāng)時(shí)的西周，共有36個(gè)小城，人口三萬戶，軍隊(duì)總數(shù)約六七千名。
這點(diǎn)人馬，別說放到戰(zhàn)國時(shí)期那吞噬無數(shù)生命的絞肉機(jī)里面，就算在春秋時(shí)候的戰(zhàn)爭(zhēng)，也寒酸得拿不出手來啊。
周赧王可不管這些，有兵就行，他命令西周公預(yù)備出征。
問題來了。別看人馬不多，可是盔甲、武器都還不齊全。要遠(yuǎn)征秦國，除了置辦裝備，還得采購大量的糧草、車輛、帳篷等。以當(dāng)時(shí)西周國的財(cái)力，連這些錢也拿不出來了。
怎么辦呢？周赧王急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)了半天，終于想出一個(gè)點(diǎn)子來：向商人借債。
戰(zhàn)爭(zhēng)不僅吞噬生命，還要吞噬大量的金錢，用于車馬、戈矛、盔甲、糧秣等軍事物資的置辦。《孫子》中便說“舉兵十萬，日費(fèi)千金”。
戰(zhàn)國時(shí)期，周王朝直屬的洛陽一帶，處于東西南北的要沖，商業(yè)十分發(fā)達(dá)。比如戰(zhàn)國著名策士蘇秦，他家便是洛陽的商人。周天子自個(gè)雖然窮得掉渣，他統(tǒng)治下的這些商人們倒是富得流油。
于是，周赧王便向洛陽的富商們借錢作為軍費(fèi)。借了拿什么還呢？周赧王說，咱們這不要出兵討伐秦國么？關(guān)中土地挺肥沃的，一定能拿到下不少戰(zhàn)利品。到時(shí)候用戰(zhàn)利品來償還債務(wù)，連本帶利，決不拖欠！
商人們呢，一方面是被合縱抗秦的聲威所鼓舞，另一方面大約也不好不給周天子面子，于是答應(yīng)了。周赧王寫下債務(wù)契約，然后用借來的錢置辦了作戰(zhàn)裝備和輜重。
兵器盔甲，糧草牲口都準(zhǔn)備好了，周天子的幾千人馬雖然老的老小的小，看上去倒也光鮮整齊。周赧王非常滿意，他神氣十足地檢閱了自己的“御林軍”，并派人去催問諸侯盟軍什么時(shí)候出發(fā)。
筑臺(tái)
誰知道，傳來的是不好的消息。原來楚考烈王的盟主令發(fā)出之后，大多數(shù)國家要么害怕秦國，要么只圖保存實(shí)力，只有楚國和燕國派出了兵馬。楚、燕兩軍等待幾個(gè)月，還不見盟軍前來會(huì)師，他們又不敢孤軍向秦國進(jìn)攻，于是也收兵回去了。
這下子，周赧王傻眼了。計(jì)劃中興復(fù)周室的大遠(yuǎn)征成了泡影，借來的軍費(fèi)卻花得差不多了。想到已經(jīng)背負(fù)下的沉重債務(wù)，年邁的君王心中籠罩著一片陰影。沒容他多想，洛陽的商人們已經(jīng)吵吵嚷嚷的來討債了。
周赧王輸光了面子輸里子，就算把自個(gè)賣了，也還不上債啊。他只好厚著臉皮，向商人們說明情況，哀求展期還債。戰(zhàn)國時(shí)期，商人已經(jīng)成為社會(huì)中重要的一股勢(shì)力。秦國權(quán)臣呂不韋以前便是陽翟（距離洛陽約200里）的大商人。據(jù)野史說，他是秦始皇的父親。
商人們向來把一個(gè)大錢看得比命根子還重，哪里容你分辨？再說展期還債，你拿什么還呢？大家火冒三丈，可不管你天子不天子了，七嘴八舌，什么難聽的話都說出來，就差沒有揪住周赧王的胡子逼債?？蓱z的“天下共主”無計(jì)可施，也只得垂頭喪氣，任人指責(zé)。
日復(fù)一日，商人們天天前來逼債，周赧王苦不堪言。他就算是楊伯勞，也拿不出這么多個(gè)喜兒啊。原本年紀(jì)就大了，當(dāng)不得每日吵鬧，他最后只好叫人修筑了一個(gè)很高的樓臺(tái)，然后自己跑臺(tái)上去，躲避商人的圍追堵截。
這個(gè)高臺(tái)，被人稱為“逃債臺(tái)”。于是，后世把這種陷入重重債務(wù)困境的局面，用一個(gè)成語“債臺(tái)高筑”表示。周赧王便是始作俑者。周赧王余下的日子，便都在債臺(tái)之上愁眉不展。應(yīng)付索債的商人已經(jīng)耗盡了他全部精力，再也無心去思考對(duì)抗強(qiáng)秦，興復(fù)大周的偉業(yè)了。
五．亡國
周赧王五十九年，公元前256年，秦軍養(yǎng)足精神，如狼似虎地猛撲過來，頃刻之間，便將小小的西周國抹去了。
周赧王在西周公的勸說下，向秦昭襄王投降。秦王剝奪其“天子”身份，把他改封為“周公”，安置在梁，并把象征王權(quán)的“九鼎”搬入秦國的宗廟。
“九鼎”傳說為大禹鑄造，象征天下九州，也成為歷代最高統(tǒng)治權(quán)的標(biāo)志。延續(xù)八百年的周朝于此宣告滅亡。周赧王年事已高，經(jīng)不起國破家亡的打擊，也在這一年中病逝。其后五年，秦相呂不韋滅東周，殺東周公。再往后，秦始皇掃平六國，一統(tǒng)天下，從而揭開了新的時(shí)代。
而作為周朝在位時(shí)間最長的君主，周赧王留給后世的最大貢獻(xiàn)，卻是“債臺(tái)高筑”這個(gè)妙趣橫生的成語。近期從長安附近出土的周末貴族墓葬，初步懷疑墓主就是周赧王。圖為發(fā)掘出的殉葬用的車馬。[1]
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