話說(shuō)秦始皇當(dāng)初雖然統(tǒng)一了文字，但沒(méi)有統(tǒng)一語(yǔ)言的發(fā)音，所以中國(guó)存在著多種方言。中國(guó)方言包括了：粵語(yǔ)、客語(yǔ)、閩語(yǔ)、吳語(yǔ)、贛語(yǔ)、官話、湘語(yǔ)與晉語(yǔ)這八種語(yǔ)言，各地的方言是相差巨大的，有“十里不同音”的說(shuō)法。所以秦始皇的偉大就在這里，如果沒(méi)有他，中國(guó)的各個(gè)省份就和歐洲小國(guó)一樣，是彼此獨(dú)立的，秦始皇奠定了大一統(tǒng)的基礎(chǔ)。
那么，古代的普通話是怎樣的呢？何種方言更接近普通話呢？
古代的漢語(yǔ)發(fā)音，其實(shí)每個(gè)朝代都有所不同。可以明確的是，從周朝開(kāi)始就存在著一種官方的語(yǔ)言——雅言。商朝據(jù)說(shuō)也是使用雅言的，待考。再之前的太久遠(yuǎn)，就難以考究了。
從大的方向上，古漢語(yǔ)可以分為三個(gè)分類。現(xiàn)代的語(yǔ)言學(xué)者把周秦漢時(shí)期的漢語(yǔ)稱為上古漢語(yǔ)，把南北朝至宋朝的漢語(yǔ)稱為中古漢語(yǔ)。魏晉是上古與中古漢語(yǔ)的分界線，有些人把魏晉歸入上古。到了明朝則稱為近代漢語(yǔ)，這時(shí)期的漢語(yǔ)和今天的普通話已經(jīng)很接近了。
上古漢語(yǔ)沒(méi)有聲調(diào)，聲母系統(tǒng)比中古漢語(yǔ)復(fù)雜，復(fù)輔音多。雅言是周朝王室的官方語(yǔ)言，但流行的的范圍有限。除了雅言之外，各地方還存在著多種上古方言。上古時(shí)期，華夏人所說(shuō)的語(yǔ)言，和今日普通話有著天壤之別，但由于缺乏資料，只能通過(guò)《切韻》反推，構(gòu)擬上古音。現(xiàn)代各個(gè)學(xué)者的擬音不盡相同，爭(zhēng)議比較大。
中古漢語(yǔ)出現(xiàn)了聲調(diào)，聲母系統(tǒng)比上古簡(jiǎn)化，但還是比普通話多，韻母系統(tǒng)變得復(fù)雜。語(yǔ)言學(xué)者發(fā)現(xiàn)，客家話和中古漢語(yǔ)的承襲關(guān)系明顯。而在詞匯方面，粵語(yǔ)與客家語(yǔ)是最為接近的，粵語(yǔ)、客家語(yǔ)對(duì)中古漢語(yǔ)都有所傳承 。當(dāng)然，不能說(shuō)客家話、粵語(yǔ)就是中古漢語(yǔ)，二者只是保存了一些古漢語(yǔ)的特點(diǎn)。其他幾個(gè)方言也是如此，多多少少都有所保存。
近代漢語(yǔ)、近代音以當(dāng)時(shí)的南京話（今天的江淮官話）為主，而古南京話的特點(diǎn)是：有入聲、分尖團(tuán)、分平翹，傳承了中古音的體系。古南京話歷史悠久，在南朝就存在了，屬于江淮官話的一種，現(xiàn)在保存得最好的是江蘇一帶。
（注釋：尖團(tuán)音字正腔圓，是尖音和團(tuán)音的合稱。尖音指z、c、s聲母拼i、ü或i、ü起頭的韻母，團(tuán)音指j、q、x聲母拼i、ü或i、ü起頭的韻母。）
明朝的官方語(yǔ)言是一種中古音、吳語(yǔ)的結(jié)合物，和北京話有一定的差異，古南京話是沒(méi)有兒化音的，兒化音是蒙古人、滿洲人所帶來(lái)的。
近代音相對(duì)于中古音而言，已經(jīng)發(fā)生了重要的音變，近代音有全濁音、入聲消失了。最明顯的變化是入聲消失了，入聲是指短促的-p、-t、-k，它是何時(shí)消失的？在蒙元的《中原音韻》里，即發(fā)現(xiàn)丟失了古漢語(yǔ)的入聲，——在蒙古人入主中原時(shí)期，導(dǎo)致了入聲消失了，所以異族入侵中國(guó)，對(duì)文化的破壞是很大的。
入聲仍存在于江淮官話里，也存在于一些非官話方言如晉語(yǔ)、吳語(yǔ)里；完整的-p、-t、-k韻尾也仍然存在于粵語(yǔ)、客家話、贛語(yǔ)、閩語(yǔ)。湘語(yǔ)倒是沒(méi)有保存，所以湘語(yǔ)和普通話相差不算大。除了晉語(yǔ)之外，其他方言都偏南方。所以，說(shuō)南方方言是古漢語(yǔ)的活化石，是有根據(jù)的。
今天的普通話或多或少地受到滿語(yǔ)的影響，藏在普通話中的滿語(yǔ)詞匯有不少，這里舉例一些：點(diǎn)心“薩其馬”就是一個(gè)滿語(yǔ)，原意是“狗奶子糖蘸”?！榜R馬虎虎”是來(lái)自滿語(yǔ)的“l(fā)alahuhu”，東北話的“磨蹭”也是滿語(yǔ)來(lái)的的?！鞍筒坏谩币瞾?lái)自滿語(yǔ)，只稍微變化了下。嬤嬤，滿文轉(zhuǎn)寫meme，本意為 乳。麻利——爽快、利落，來(lái)自滿語(yǔ)中的“喇利（lal）。哈爾濱、吉林也是滿語(yǔ)音譯而來(lái)。
研究古漢語(yǔ)的意義，并不是夸大漢人內(nèi)部矛盾，古今漢語(yǔ)的差異、地方方言的差異是客觀存在的。普通話對(duì)于古漢語(yǔ)有所變化，也是肯定的，每種語(yǔ)言都在一定程度的變化。而一個(gè)大一統(tǒng)的國(guó)家，的確需要一種通用語(yǔ)來(lái)維系，否則各方言的人坐在一起，都是“雞同鴨講”了。為了彼此能溝通，這就是普通話存在的原因。
研究古漢語(yǔ)會(huì)不會(huì)引起地域黑、地域優(yōu)越、以及南北矛盾？要搞地域黑的人，就算研不研究古漢語(yǔ)也同樣會(huì)搞，我們并不去宣揚(yáng)地域黑、地域優(yōu)越就是了。東晉的衣冠南渡之后，南方方言的確更好地保存了古漢語(yǔ)，南北差異是有的，這是有資料可查的。
研究古漢語(yǔ)，更有助于現(xiàn)代漢語(yǔ)的學(xué)習(xí)，也可以更好地理解古籍史料、詩(shī)詞歌賦。尤其是古詩(shī)詞，用今天的普通話來(lái)讀唐詩(shī)宋詞，會(huì)發(fā)現(xiàn)有一些是不押韻、不守平仄的，其實(shí)原因并不在于詩(shī)詞本身，而是漢語(yǔ)的發(fā)音已經(jīng)發(fā)生了變化。
古漢語(yǔ)的口頭語(yǔ)資料偏少，也激發(fā)了一些語(yǔ)言、方言愛(ài)好者，以及文化愛(ài)好者的興趣。總的來(lái)說(shuō)，研究古漢語(yǔ)就是為了更好地研究傳統(tǒng)文化、漢文化，因?yàn)楣糯Z(yǔ)言也是漢文化下屬的一個(gè)分類，是不可或缺的。
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