早前，菲律賓根據(jù)聯(lián)合國1982年訂立的海洋法公約之下的爭端解決機制，就與中國的領(lǐng)土爭議提交申訴，導致政治形勢更令人不安。
菲方在申訴書上提出多項要求，包括要求國際常設仲裁法院裁定美濟礁是“水下地物”，且是菲國大陸架的一部份，因此中國必須停止占據(jù)該處，也不得繼續(xù)在礁上進行活動;而東門礁、南薰礁和渚碧礁才隱入海水成礁，且并非位于中國的大陸架，因此中國不得占據(jù)這些礁石，也必須停止在該處的活動。菲方還提出，赤瓜礁、華陽礁和永暑礁是“礁巖”，根據(jù)國際法每個僅賦予12海里領(lǐng)海，中國聲稱在12海里以外海域也擁有海事管轄權(quán)，屬于非法之舉。
中國和越南在南海發(fā)生沖突
中國拒絕參與南海主權(quán)問題的仲裁程序，指出此案主要問題在于主權(quán)及海域劃界，因此該法院無權(quán)受理。
預計法院將在未來幾個月內(nèi)裁定院方是否有司法權(quán)受理此案。如果裁定院方至少有權(quán)處理菲律賓的部份申訴內(nèi)容，則菲方有可能會要求實施“臨時措施”，即中國必須停止所有填海及建設工程。雖然中國聲稱已停止填海，但相信將繼續(xù)“建設”;而相關(guān)方也可能就填海和建設的定義差別展開爭論。
法院可能迅速就臨時措施作出裁決。而對于原有申訴提出的實質(zhì)問題，則可能需要一年或以上才能做出裁定。由于法院沒有執(zhí)法機制，即便其裁決不利于中國，中國也不太可能遵守。
然而，中國在政治及法律方面都面對難題。它有可能被貼上“國際非法分子”的標簽，而隨著部份東盟國家向美國靠攏、尋求保護，中國也有可能在政治上被它們排擠。要避免出現(xiàn)這種情況、并改善自身的政治及法律地位，中國就需要在言行上積極主動。
首先，中國可以申明，相信部份島礁為中方合法所有(例如南沙群島、太平島及中業(yè)島)，屬于中國大陸架的一部份，由此擁有相關(guān)的專屬經(jīng)濟區(qū)。
這將令主權(quán)和海域劃界成為申訴的主要議題，由此令國際常設仲裁法院失去受理案件的司法權(quán)。然而，這也意味著中國愿意放棄“九段線”海域主權(quán)劃界──如果“九段線”的意思是那樣的話。
當然，中國仍將維持對“九段線”內(nèi)所有島礁和“鄰近海域”的主權(quán)聲索。此外，南沙群島的合法島嶼所有的專屬經(jīng)濟區(qū)和大陸架的聲索有可能涵蓋“九段線”內(nèi)的大部份地區(qū)。然而，中國最終有可能需要與其他沿海國家商討海上領(lǐng)土界線──而中方也應該主動提出這個建議。
中國有可能放棄東門礁、美濟礁和渚碧礁的主權(quán)聲索，因為這些礁石以往只有在退潮時才露出水面，因此任何國家都不能對其宣示主權(quán)。現(xiàn)在，這些礁石都成了人工島，管轄權(quán)屬于中國。中國可以提出，由于這些礁石處于中國合法擁有島嶼的專屬經(jīng)濟區(qū)及大陸架內(nèi)，因此中方對其擁有管轄權(quán)。
中國也可以提出，永暑礁、赤瓜礁和華陽礁都是中方合法所有，因此也擁有國際法賦予礁石的領(lǐng)海區(qū)域。中方若要正式宣示主權(quán)，就需要公布有關(guān)聲索，并就其聲稱擁有主權(quán)的領(lǐng)海及/或基線繪制圖表和座標，將之提交聯(lián)合國;對于中方聲稱擁有主權(quán)的南沙群島島嶼也一樣。
至于中國的“行為”，中方或可借助輿論，提出以下論調(diào)。
中國表現(xiàn)出克制之時，其他主權(quán)聲索國卻做出挑釁行動，非法占據(jù)中國認為屬于己方領(lǐng)土的島礁，并改變這些島礁的面貌，在其上興建設施、港口及跑道，讓它們的軍隊可以進入。它們還將最大、最受青睞的島礁據(jù)為己有，將細小的礁石和其他水下地物留給“合法主權(quán)國”。
中國海警船南海執(zhí)法
中國現(xiàn)在試圖“迎頭趕上”，自行占據(jù)一些島礁并改變其地貌，其他國家卻指責其欠缺“克制”，違反2002年東盟與中國簽署的《南海各方行為宣言》。更重要的是，中國相信其他主權(quán)聲索國違反了《宣言》中最重要的條文：“有關(guān)各方承諾……由直接有關(guān)的主權(quán)國家通過友好磋商和談判，以和平方式解決它們的領(lǐng)土和管轄權(quán)爭議?！?/p>
對中國來說，菲律賓的申訴是不友好的，違反了上述原則。中國認為其他主權(quán)聲索國在有爭議地區(qū)進行活動、改變區(qū)內(nèi)面貌，也違反了要求各方克制的條文，且與國際法不符。中國只不過以牙還牙。
至于中國廣泛的建設工程，中方認為中國身為全球人口最多的國家、國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)為全球第二，這些工程都與中方地位相符。
中國軍艦南海航行
中國外交部曾經(jīng)指出，中國在這些島礁的建設工程都經(jīng)過科學評估及嚴格測試，日后也將進一步監(jiān)控和保護相關(guān)海域及島礁的生態(tài)環(huán)境。中國可以公開這些環(huán)境評估的結(jié)果，并邀請其他主權(quán)聲索國遵循。
中國若提出這些建議，就可以改善其法律及政治地位，同時毋須作出太大犧牲。如此一來，中國的政策及做法就可以符合國際法，并將主權(quán)和海域劃界問題留待未來的世代去處理。
在過渡期內(nèi)，各方共同開發(fā)資源的可能性仍然存在。
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