據(jù)臺灣《聯(lián)合報》4月1日報道，美國太空總署(NASA)3月30日公布宇宙飛船“信使號”傳回的首批照片，這是史上首見由宇宙飛船在水星軌道拍攝的水星表面照片。根據(jù)探測資料，水星日夜溫差超過攝氏570度?？茖W(xué)家期待宇宙飛船能在未來至少一年的任務(wù)中，在水星上發(fā)現(xiàn)水。
水星是太陽系中最靠近太陽的行星。經(jīng)過六年半的飛行，長達79億公里的旅程，“信使號”(Messenger)終于在三月十七日進入水星軌道，并傳回數(shù)百張的首批水星照片。
馬肖（Machaut）隕坑直徑約為100公里，這張照片是信使號在2008年10月6日拍攝的。NASA表示：“今天清晨5點20分，信使號捕捉到水星的歷史性畫面，這是宇宙飛船首次于軌道上獲得水星影像。”
信使號費時六個小時，拍了363張影像。根據(jù)NASA發(fā)布的照片，第一張照片上方顯示名為“德布西”的特殊黑色隕石坑，下方則是接近水星的南極地區(qū)。過去沒有宇宙飛船曾目睹這片區(qū)域。
令人尤感興趣的是水星南北兩極的隕石坑陰影處。由于陽光照不到極地，科學(xué)家期待信使號能在該處找到結(jié)冰的水。
照片上標(biāo)注出一些水星隕石坑。水星表面溫度非常極端，白天高達攝氏462度，熔點232度的錫和327度的鉛等金屬，在水星表面都會變成液態(tài)；到了晚上，溫度驟降至攝氏零下148度，日夜溫差574度。
任務(wù)發(fā)言人索羅門(Sean Solomon)表示：“信使號傳回首批影像，以及其設(shè)備所獲得第一手測量數(shù)據(jù)，都只是開始，預(yù)期未來幾年將匯入更多新信息。”
過去美國“水手十號”(Mariner 10)宇宙飛船曾在一九七四和一九七五年兩度飛越水星，趁飛越時在遠處拍照，“信使號”則是在距離水星地表最近200公里的軌道拍照，接下來信使號將展開至少一年的沿水星軌道繞行任務(wù)。
這幅照片展示了之前從未見過的水星地表區(qū)域，攜帶照相機的信使號探測器在450公里的高空中拍下了這幅照片。發(fā)生在照片區(qū)域之外的一次碰撞所產(chǎn)生的次級隕坑遍布整個視野，其中的一些隕坑形成了奇特的鏈狀。
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