戰(zhàn)國中期，各國先后稱王，而當(dāng)時(shí)的諸侯國，以秦國和齊國為最強(qiáng)。
秦國為拉攏齊國，以顯示它們兩國高于他國之上，乃聯(lián)齊稱"帝"。這一活動(dòng)，引起各諸侯國的不滿，蘇秦趁機(jī)出來發(fā)動(dòng)"合縱"，聯(lián)合東方五國攻秦，致使秦國被迫去掉帝號(hào)。
1。秦、齊稱帝
秦國吞并了巴、蜀，打敗了義渠，并使楚懷王客死于秦，與此同時(shí)，不斷向三晉進(jìn)攻。秦武王四年（公元前307年）攻占韓的宜陽。秦昭王十三年（公元前294年），奪取韓國的武始、新城（今河南伊川縣西南）。十四年，在伊闕大破韓、魏聯(lián)軍，斬首24萬，秦將白起因功由左更升為國尉。十五年，白起率兵攻取魏國的垣（今山西垣曲縣東西）。十六年，白起攻取了韓國從楚國奪得的宛（今河南南陽），司馬錯(cuò)攻取魏國的軹（今河南濟(jì)源縣東南）和鄧（今河南孟縣西南）。韓國和魏國不斷遭到秦國的攻擊，土地被侵占，無力抵抗秦國。在秦昭王十七年，韓國割讓武遂（今山西垣曲東南黃河以北地區(qū)）地二百里給秦，魏國被迫獻(xiàn)出河?xùn)|四百里給秦。秦國就成了諸侯國中最為強(qiáng)大的國家。
東方國家中，韓、魏已削弱，燕國內(nèi)亂不斷，已沒有多少實(shí)力。只有趙國經(jīng)武靈王"胡服騎射"的改革，成為了強(qiáng)國。雖然在武靈王晚年曾發(fā)生內(nèi)亂，但趙國還是在三晉中最為強(qiáng)大的一個(gè)國家。
齊國是東方一大國，由于地理上的原因，它和秦國沒有直接發(fā)生過沖突。但是鑒于自身長(zhǎng)遠(yuǎn)的目標(biāo)，若聯(lián)合東方一些國家實(shí)行"合縱"對(duì)付秦國，對(duì)秦國卻是威脅。如秦昭王九年，齊相孟嘗君發(fā)動(dòng)聯(lián)合齊、韓、魏三國攻秦的一次"合縱"運(yùn)動(dòng)，三國聯(lián)軍一直攻到函谷關(guān)，經(jīng)過3年的戰(zhàn)爭(zhēng)，終于攻入關(guān)內(nèi)。秦國被迫獻(xiàn)地求和，歸還了以前侵占魏國的河外、封陵地，韓國的河外、武遂地，三國才收兵。
秦國在秦昭王初年，攻擊目標(biāo)主要對(duì)準(zhǔn)三晉。韓、魏已被秦國多次打敗，只有趙國在趙武靈王"胡服騎射"改革后，強(qiáng)大了起來，與秦、齊成為鼎足而三的強(qiáng)國。秦國要東進(jìn)，必須削弱趙國。齊國對(duì)趙國的崛起也不高興。但是當(dāng)時(shí)秦、齊兩國都不能單獨(dú)對(duì)趙國取勝，當(dāng)時(shí)趙人教子欬就說："齊、魏雖勁，無秦不能傷趙"，"秦、魏雖勁，無齊不能得趙"。這樣，在對(duì)付趙國這一目標(biāo)上，兩國一致起來。于是秦相魏冉就實(shí)行"連橫"政策，拉攏齊國。在秦昭王十九年十月，魏冉到齊國，向齊湣王致帝號(hào)，相約秦稱"西帝"，齊稱"東帝"。齊湣王接受了這一名號(hào)，以表示他們的地位高于他國之上。這就是戰(zhàn)國時(shí)期秦、齊稱帝的著名歷史事件。
2。蘇秦合五國之兵攻秦
秦聯(lián)合齊國稱帝的目的，是迫使一些國家跟隨它們伐趙國。蘇秦到齊國后，鼓動(dòng)齊伐宋而放棄伐趙。他問齊湣王："兩帝立，約伐趙，孰與伐宋之利？"可見，在魏冉到齊相約稱帝時(shí)，就約好共同伐趙的行動(dòng)，并訂好了行動(dòng)日期，簽有盟約，要三分趙國，盟約已"著之盤盂"。
但是，齊國主要是想滅宋，所以從燕國到齊國專為燕國作反間工作的蘇秦，就極力勸齊湣王去帝號(hào)，拋棄伐趙的打算而攻宋。因?yàn)橼w國在齊的北邊，宋國在齊的南邊，齊攻宋就把軍力集中到南方，對(duì)燕的威脅就減小。且宋國夾在齊、楚、魏之間，楚、魏對(duì)宋都有野心，齊滅宋必引起楚、魏的干涉。秦國在當(dāng)時(shí)也是保護(hù)宋國的，齊攻宋必致引起秦的反對(duì)，使秦、齊關(guān)系破裂。這樣，蘇秦極力鼓動(dòng)齊湣王放棄攻趙而去伐宋。齊湣王這時(shí)十分相信蘇秦，所以聽信了他的建議，決定取消帝號(hào)，轉(zhuǎn)而攻宋。齊湣王大約稱帝1個(gè)月左右就宣布取消帝號(hào)仍稱王。而秦昭王見齊湣王取消帝號(hào)，也在當(dāng)年的十二月宣布取消帝號(hào)。這樣，秦、齊稱帝前后兩個(gè)月左右就都取消了。
蘇秦這個(gè)人，司馬遷在《史記》中把他的時(shí)代搞錯(cuò)了，說他的活動(dòng)時(shí)期比張儀早。這一說法以前已有一些史學(xué)家提出懷疑，1973年底在湖南長(zhǎng)沙馬王堆三號(hào)漢墓中，出土大批帛書，其中有關(guān)戰(zhàn)國縱橫家的文字。帛書整理小組將其集為《戰(zhàn)國縱橫家書》出版，共二十七章，1.1萬多字。其中有不少是久已失傳的佚書。這批帛書中有蘇秦寫給燕昭王、齊湣王的信，從而確定了蘇秦活動(dòng)的時(shí)代為燕昭王、齊湣王時(shí)代。從信的內(nèi)容看（前十四章），蘇秦始終是燕昭王的親信，為燕出謀劃策，奔走于齊、趙、魏之間，孤立齊國，防止齊國攻燕，組織反齊聯(lián)盟。
蘇秦為了破壞齊、秦關(guān)系，策動(dòng)了一次五國攻秦的"合縱"運(yùn)動(dòng)。
齊國是這次"合縱"攻秦的后臺(tái)，它的目的是打擊秦國以便于滅宋。為聯(lián)合攻秦，齊湣王在稱帝后曾與趙惠王在阿地相會(huì)，約攻秦事。蘇秦也參加了這次相會(huì)，他在寫給燕昭王的信中說："齊趙遇于阿。。臣與于遇，約攻秦去帝。"相會(huì)時(shí)間大致在稱帝那一年（公元前288年）的十一月左右。
趙國在三晉中力量最強(qiáng)，當(dāng)權(quán)的是奉陽君李兌，齊國想趁機(jī)攻宋，所以就推李兌出來當(dāng)這次合縱的縱長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)從齊國出走到魏國為相的孟嘗君田文，曾在秦國當(dāng)了一年的相被罷免，他借助了食客中的雞鳴狗盜之徒的幫助，才脫險(xiǎn)逃出，對(duì)秦很痛恨，故也參加這次"合縱"活動(dòng)。
孟嘗君在三晉中很有影響，蘇秦勸齊湣王與孟嘗君和好，因?yàn)?quot;非薛公（即孟嘗君田文）之信，莫能合三晉以攻秦"，可見，這次五國"合縱"攻秦的組織，孟嘗君是很出力的。
參加伐秦的有韓、趙、魏、燕、齊五國，聯(lián)軍在齊湣王十四年（公元前287年）組成，各國共推趙國的李兌為主帥。燕國派2萬軍隊(duì)參加，同時(shí)韓、魏、齊也派兵參加，趙國調(diào)發(fā)上黨軍隊(duì)攻秦，這樣五國就開始聯(lián)合攻秦了。
這次五國"合縱"攻秦，表面上看行動(dòng)一致，為攻秦而集結(jié)軍隊(duì)，但暗地卻各有各的打算。軍隊(duì)停留在滎陽（今河南滎陽縣東北）、成皋（今河南滎陽西北）間不前進(jìn)，結(jié)果無功而散。齊國卻趁機(jī)伐宋，奪得一部分土地。而蘇秦破壞秦、齊關(guān)系，結(jié)成反齊聯(lián)盟的目的卻是達(dá)到了。
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