司馬遷主要著作為《史記》，而表露司馬遷的經(jīng)濟思想的篇章，為《史記．貨殖列傳》。茲將《貨殖列傳》中可表現(xiàn)其經(jīng)濟思想的片斷，簡摘如下：
第一、人類的本能及經(jīng)濟自由
司馬遷說：人類有兩種本能。
一種是求利致富之本能，另一種是享樂的欲望。所謂求利致富的本能或自利心，乃是為追求個人財富之積累，或經(jīng)濟情況改善的一種本能。為了此種目的，人們可以勞筋骨、忍嗜欲、冒風(fēng)險，為求財利而赴湯蹈火。而所謂享樂的欲望或稱為奢侈的本能，是人類求精神的或肉體的欲望滿足，如權(quán)勢的夸耀，口腹之欲及耳目之欲的滿足，以及一切增加個人安逸快樂的需要。為達到此種目的，人們可以不惜個人財富的犧牲，貧者盡其所有，富者揮霍無度。
第一本能是一切為了財富，第二本能是要犧牲財富換取一切。兩者相反相成，構(gòu)成人類社會經(jīng)濟生活的自然生態(tài)。在《貨殖列傳》中，司馬遷說：
富者，人之情性，所不學(xué)而俱欲者也。
又說：
天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。
又說：
人之趨利，若水之就下，日夜無休時，不召而自來，不求而民出之。
這就說明：人類有求利致富的本能，這種本能，不須學(xué)習(xí)，人人都有，生而俱有。除此之外，司馬遷又留意到，人類還有一種本能，就是享樂的欲望?！敦浿沉袀鳌氛f：
太史公曰：夫神農(nóng)以前，吾不知己。至若詩書所述，虞夏以來，耳目欲極聲色之好，口欲窮芻豢之味，身安逸樂，而心夸矜勢能之榮。使俗之漸民久矣，雖戶說以眇論，終不能化。
神農(nóng)以前，沒有典籍可稽，所以當(dāng)時的人民經(jīng)濟生活情況如何，不得而知。至于虞夏以后，有了尚書詩經(jīng)等文獻，其時人民經(jīng)濟生活之情況，可以從這些文獻的記載中知道。司馬遷根據(jù)這些記載來觀察，于是發(fā)現(xiàn)了以下各點：
一、人類有享樂的本能；
二、這種本能，如果沒有外在條件限制，它將盡情發(fā)揮；
三、這種本能，不可能以人為的力量加以改變或阻止。亦不能「涂民耳目」，使人絕欲窒性。
第二、政府經(jīng)濟政策的原則
人類社會經(jīng)濟生活，原于人類的兩種本能，是人類兩種本能之發(fā)揮、交織而成。人類求利致富本能的充份發(fā)揮，使個人積聚財富；又受享樂欲望的趨使，而作財富的開支。因此，政府經(jīng)濟政策，也應(yīng)該順應(yīng)自然，使人類能夠發(fā)揮上述兩種本能，則社會才能富裕、和諧。司馬遷提出政府經(jīng)濟政策的原則謂：
故善者因之，其次利導(dǎo)之，其次教誨之，其次整齊之，最下與之爭。
政府經(jīng)濟政策的最善者，是順其自然，對人民的經(jīng)濟生活不加干涉。其次是因勢利導(dǎo)。再次是用教育的方法說服人民，再次是用刑罰規(guī)限人民，最差的方法是與民爭利。
在西漢，最好的時期，根據(jù)司馬遷的理論，是惠帝、高后時期，時間由公元前194年至180年?！妒酚洠畢翁蟊炯o(jì)》：
太史公曰：孝惠皇帝、高后之時，黎民得離戰(zhàn)國之苦，君民俱欲休息乎無為。故惠帝垂拱，高后女主稱制，政不出房戶，天下晏然，刑罰罕用，罪人是希。民務(wù)稼穡，衣食滋殖。
這是「善者因之」的最高境界。
文帝時期，連番下詔，勸民歸農(nóng)，這在司馬遷來說是「教誨之」；也即是第三等作法。文帝雖在歷史上稱為好皇帝，但用「教誨」的方法，影響并干預(yù)人民的經(jīng)濟行為，并非好事。
武帝時期，實行鹽鐵專賣及均衡、平準(zhǔn)政策，在司馬遷來說，這是與民爭利的下策。
第三、西漢社會的生產(chǎn)行業(yè)
《史記．貨殖列傳》描寫西漢社會的經(jīng)濟活動，大別可以分為四個行業(yè)，即農(nóng)、虞、工、商。司馬遷說：
農(nóng)不出則乏其食，工不出則乏其事，商不出則三寶絕，虞不出則財匱少。財匱少而山澤不辟矣。此四者，民所衣食之原也。原大則饒，原小則鮮。上則富國，下則富家。貧富之道，莫之奪予。
又有一段說：
故待農(nóng)而食之，虞而出之，工而成之，商而通之。此寧有政教發(fā)征期會哉﹗人各任其能，竭其力，以得所欲。故物賤之征貴，貴之征賤。各勸其業(yè)，樂其事，若水之就下，日夜無休時，不召而自來，不求而民出之。豈非道之所符，而自然之驗邪﹗
以上兩段，非常明顯、強烈地，顯示出司馬遷對社會經(jīng)濟自然生態(tài)的洞察力，而且又顯示出他的非常明顯有力的見解。即是：社會生產(chǎn)行業(yè)的多元化，及彼此的依賴性。農(nóng)、虞、工、商，為社會生產(chǎn)行業(yè)的四個主要部門，單獨來說，各有其功能，綜合而言，彼此依賴，不可偏廢。并且強調(diào)：以上四者，為人民衣食（即指整個生活面）之原。又說：原大則饒，原小則鮮。不論是國家，或是家庭，貧富的關(guān)鍵均在此。
第四、《史記．貨殖列傳》中的人物
《史記．貨殖列傳》，司馬遷所列舉的人物，屬于春秋戰(zhàn)國時期的有范蠡等七人；屬于西漢的有蜀卓氏等九人。茲列表如下：
春秋戰(zhàn)國時期的人物：
| 人 名 | 行 業(yè) | 簡 介 |
| 范蠡 | 商業(yè) | 十九年之中三致千金，人稱陶朱公 |
| 子貢 | 商業(yè) | 所至與國君分庭抗禮，使孔子揚名天下。 |
| 白圭 | 商業(yè) | 樂觀時變，天下言治生皆袓白圭。 |
| 猗頓 | 工業(yè) | 以鹽業(yè)致富 |
| 郭縱 | 工業(yè) | 邯鄲郭縱、冶鐵成業(yè)，與王者埒富。 |
| 烏氏? | 畜牧 | 畜至用谷量馬牛，秦始皇帝以?比封君。 |
| 巴寡婦清 | 礦業(yè) | 其先得丹穴，而擅其利數(shù)世。禮抗萬乘，名顯天下。 |
至于西漢的人物，則可見下表：
| 人 名 | 行 業(yè) | 簡 介 |
| 蜀卓氏 | 工業(yè) | 其先趙人，冶鐵致富。秦破趙，遷至臨邛。即鐵山鼓鑄，富至僮千人。田池射獵之樂擬于人君。 |
| 程鄭 | 工業(yè) | 山東遷虜，冶鑄，富埒卓氏。 |
| 宛孔氏 | 工業(yè)、商業(yè) | 梁人，用鐵冶為業(yè)。秦伐魏，遷孔氏南陽，大鼓鑄。因通商賈之利，家致富數(shù)千金。 |
| 曹邴氏 | 工業(yè)、商業(yè) | 先以冶鐵起，富至巨萬。其后貰貸行賈遍郡國。 |
| 刁間 | 商業(yè) | 逐漁鹽商賈之利，連車騎，交守相，起富數(shù)千萬。 |
| 師史 | 商業(yè) | 轉(zhuǎn)轂以百數(shù)，賈郡國，無所不至。致七千萬。 |
| 宣曲任氏 | 商業(yè) | 糧食囤積販賣，豪杰金玉盡歸任氏。 |
| 橋姚 | 牧畜 | 塞外致馬千匹，牛倍之，羊萬頭。粟以萬鐘計。 |
| 無鹽氏 | 子錢家 | 景帝時，吳楚七國反。出征將領(lǐng)貸子錢，諸子錢家莫敢貸，唯無鹽氏貸出，三月吳楚平，無鹽氏息什倍。富埒關(guān)中。 |
除以上列舉富豪人物之外，司馬遷又說：
關(guān)中富商大賈，大扺盡諸田。田嗇、田蘭。韋家栗氏，安陵杜，杜氏亦巨萬。
又說：
此其章章尤異者也。……若至力農(nóng)畜，工虞商賈，為權(quán)利以成富，大者傾郡，中者傾縣，下者傾鄉(xiāng)里者，不可勝數(shù)。
在《史記．貨殖列傳》所描述的西漢社會，不但有富可敵國的大富豪，而且有傾郡、傾縣、傾鄉(xiāng)里的大大小小的富豪，可以看出西漢社會，是一個經(jīng)濟蓬勃，百業(yè)興隆的農(nóng)、工、商業(yè)社會。
第五、《貨殖列傳》中的商業(yè)理論
在《貨殖列傳》中，有許多商業(yè)理論，這些商業(yè)理論中，有一些是由春秋戰(zhàn)國時期流傳下來的理論，有些則是由司馬遷說出，并沒有注明出處的。茲摘要列舉如下。
一個人，想求財致富，應(yīng)該怎樣做？司馬遷說：
是以無財作力，少有斗智，既饒爭時。
司馬遷說：一個人，如果沒有資本，就只有靠出賣勞力賺錢，如果有少數(shù)本錢，則要靠智能，再如果本錢多了，則要觀察貨物生產(chǎn)及供應(yīng)的周期，而且要把握住這個周期，買入或賣出，就可以賺錢。
關(guān)于貨物供應(yīng)的周期，《貨殖列傳》曾經(jīng)引用計然及白圭的說法。茲引錄如下。首先是計然的說法：
故歲在金，穰；水，毀；木，饑；火，旱。
根據(jù)中國古代的歷法，是用干支紀(jì)年。譬如：甲、乙是木年；壬、癸是水年；庚、辛是金年；丙、丁是火年。計然的觀察心得，是：金年可能豐收，水年可能有災(zāi)荒，木年或發(fā)生饑饉，火年或有旱災(zāi)。年成的好壞，會影響糧食的供應(yīng)。
計然又說：
六歲穰，六歲旱。十二年一大饑。
這是中國農(nóng)業(yè)社會中，糧食供應(yīng)的周期。
除了前引計然的說法之外，司馬遷又引錄白圭的說法。白圭是戰(zhàn)國初年（約公元前400年）的人，較計然遲了大約100年。《貨殖列傳》說：
白圭，周人也。當(dāng)魏文侯時，李克務(wù)盡地力，而白圭樂觀時變。故人棄我取，人取我與。……太陰在卯，穰，明歲衰惡。至午，旱，明歲美。至酉，穰，明歲衰惡。至子，大旱，明歲美，有水。
太陰，是一個星宿的名稱，白圭是由觀察太陰星的位置，而推測農(nóng)業(yè)的豐、歉，也即是糧食供應(yīng)的多寡。
由推測糧食供應(yīng)的多寡，推測到糧食價格的升降。又由價格的高低，預(yù)測到價格的變動。因為西漢時人，皆相信價格高到極點，就會下跌，價格低到極點，就會反彈。所謂：
故物，賤之征貴，貴之征賤。
又說：
貴上極則反賤，賤下極則反貴。
所以，一個成功的商人，是要準(zhǔn)確地預(yù)知商品價格「賤反貴、貴反賤」的關(guān)鍵時刻。這是一種非常敏感地預(yù)測。在春秋戰(zhàn)國時期，這一種工夫叫做「億」。論語孔子說：「賜（子貢）不受命，而貨殖焉。億則屢中?！棺迂暱梢园l(fā)財，全靠他有準(zhǔn)確預(yù)知物價升降的能力，但是從司馬遷在《貨殖列傳》中的記載，一個成功的商人，除了準(zhǔn)確預(yù)知物價升降的能力外，更要快速把握時機，吸納（在物價最低點）及拋售（在物價最高點）貨物。因為時機一縱即逝。所以商人必須敏銳、決斷，切忌猶豫不決。如果行動不快，不能把握時機，令時機失去，則徒喚奈何﹗這種把握時機，迅速反應(yīng)，及時買賣，在春秋時期，謂之「與時逐」，即是與時間賽跑的意思?！敦浿沉袀鳌氛f范蠡在幫越王勾踐復(fù)仇之后，隱居于陶，「乃治產(chǎn)積居，與時逐?！褂中稳莅坠纭岗厱r若猛獸摯鳥之發(fā)」。就是形容這一種快速、決斷的工夫。司馬遷說：物價的升、降變動，人人知道，但不是任何人都能準(zhǔn)確地預(yù)測到；更不是每一個人都能夠快速、決斷地吸納或拋售貨物。所以他在《貨殖列傳》中借著白圭的語氣說：
故曰：吾治生產(chǎn)，猶伊尹、呂尚之謀，孫吳用兵，商鞅行法是也。是故其智不足以權(quán)變，勇不足以決斷，仁不能以取予，強不能有所守，雖欲學(xué)吾術(shù)，終不告之矣。
司馬遷又提出「廉賈」與「貪賈」的分別?！噶Z」只賺取正常的利潤，而「貪賈」則想賺到正常利潤以上。但司馬遷說，「廉賈」風(fēng)險較少，可以長期守業(yè)，「貪賈」反而容易失敗。他說，在西漢時期，資本的年回報率，在百分之二十。所以「廉賈」也只希望年賺百分之二十，《貨殖列傳》說：
封君食租稅，歲率戶二百，千戶之君則二十萬，朝覲聘享在其中。庶民農(nóng)工商賈，率以歲萬息二千。百萬之家則二十萬，而更徭租賦在其中。
貴族受皇帝封為千戶之君，他一年的收入為二十萬，而他要負擔(dān)一年之間朝覲聘享的開支。普通老百姓經(jīng)營農(nóng)、工、商賈各業(yè)，如果他的資本為百萬（銅錢），一年的利潤也有二十萬，但他要負擔(dān)更徭租賦的開支。照司馬遷的說法，在西漢時一般生產(chǎn)行業(yè)之間，是有一個「平均利潤率」（也可說是「資本回報率」）的，這個平均利潤率是年利百分之二十。而他所謂「廉賈」，則是指以賺取百分之二十年利潤為滿足的人。如果有人不以百分之二十年利潤為滿足，而想賺多一些，司馬遷稱他為「貪賈」?！敦浿沉袀鳌分姓f到：「貪賈三之，廉賈五之?！沽Z年利率五分之一，也即是年利百分之二十。他這個利潤相等于平均利潤率，所以可以長期守業(yè)不墜。貪賈想賺到年利百分之三十以上，超出平均利潤率，反而未必可以長存。
司馬遷又用廉吏來作比較?！敦浿沉袀鳌氛f：
是以廉吏久，久更富，廉賈歸富。
他是說：清廉的官吏，可以作得長久；雖然只靠有限的俸祿，但時間積久，長期積累下來，也富裕了。以此例之，廉賈以賺取平均利潤為滿足，但因可以長期守業(yè)，長期下來，也就富有了。所以說：「廉賈歸富」。
第六、從《史記．貨殖列傳》看春秋戰(zhàn)國及西漢早期商業(yè)發(fā)展情形 由春秋戰(zhàn)國，一直到秦統(tǒng)一天下為止，中國各個區(qū)域，商業(yè)發(fā)展程度非常不平均。秦國一直到商鞅相秦孝公（公元前359）時，經(jīng)濟發(fā)展程度尚低。但與此同時，東方的齊國，商業(yè)已經(jīng)相當(dāng)發(fā)達。據(jù)《史記．貨殖列傳》說：當(dāng)周朝初年，太公望受封于齊國的時候，因為齊國當(dāng)時的地理環(huán)境不適于農(nóng)業(yè)，于是致力于發(fā)展工商業(yè)，結(jié)果非常成功。《貨殖列傳》記載此事：
故太公望封于營丘，地瀉鹵，人民寡，于是太公勸其女功，極技巧，通魚鹽，則人、物歸之，襁至而輻湊。故齊冠帶衣履天下，海岱之閑斂袂而往朝焉。其后齊中衰，管子修之，設(shè)輕重九府，則桓公以霸。
上引一段是說明齊國之所以富強以及到齊桓公時可以為五霸之首，都是因齊國致力于發(fā)展工商業(yè)。一直到戰(zhàn)國末年，齊國商業(yè)仍然非常繁盛。至于商業(yè)繁盛的程度，吾人可由齊國城市化的程度來說?！妒酚洠K秦列傳》，蘇秦對齊宣王說：
臨淄之中七萬戶，戶不下三男子。三七二十一萬，不待發(fā)于遠縣，而臨淄之卒固已二十一萬矣。
齊宣王在位時為公元前342年至324年。離開秦始皇統(tǒng)一六國（公元前221年）大約100年。那時齊國首都臨淄，就有七萬戶，如果照蘇秦的說法，每一戶有三男子的話，臨淄最少應(yīng)有七十萬人。
又再根據(jù)《史記．樂毅列傳》，樂毅于公元前284年，率領(lǐng)燕國軍隊，攻入齊國，一口氣攻下了齊國七十多個城市。齊國國君、宗室、臣民，在田單率領(lǐng)之下，固守著即墨及莒兩個城市。一共守了五年，到公元前279年才反攻，打敗燕國軍隊，收復(fù)全國國土。
現(xiàn)在再作討論，假如說：臨淄城中人口有七十萬，臨淄是當(dāng)時齊國的首都，是齊國的政治、經(jīng)濟中心，也可能是人口最多的城市。其它的城市，人口可能較少。但是，齊國國王、宗室、軍民，可以以即墨及莒兩個城市為據(jù)點，抵抗燕軍五年之久，到公元前279年反攻并收復(fù)失地，則即墨及莒兩個城市的人口，也不可能太少。如果假定莒及即墨兩個城市各有人口五萬，（這也即是戰(zhàn)國后期的人常說的「萬家之城」。）七十個城，就有三百多萬。再加上臨淄一城就有七十萬，則齊國的城市居民就有四百萬以上。據(jù)多數(shù)學(xué)者估計，齊國當(dāng)時的人口，應(yīng)有五百萬至七百萬。則城市居民已占一半以上。由此亦可想象：戰(zhàn)國后期齊國工商業(yè)發(fā)達繁盛的程度。
除了齊國之外，到戰(zhàn)國最后期，其它各國，甚至連商業(yè)最不發(fā)達的秦國，也追上來了?！妒酚洠乇炯o(jì)》說：秦始皇元年（公元前221年）「徙天下豪富于咸陽，十二萬戶」。十二萬戶既謂之「富豪」或「豪民」，則十二萬戶應(yīng)有人口百萬以上。如果說：徙民百萬于咸陽，則咸陽城中原有居民亦應(yīng)有百萬以上。
歷史上，稱秦始皇徙民于咸陽的政策用意為「強干弱枝」。也就是想使中央政府的所在地（咸陽），變成全國人口最多，財力最雄厚的城市。從這一種觀點來推測，在秦國統(tǒng)一六國的時候（公元前221），咸陽可能不是全中國人口最多的城市，原來其它各國的首都，如齊國的臨淄，趙國的邯鄲，魏國的大梁，楚國的郢，人口都已經(jīng)多過咸陽。
由此可見，在戰(zhàn)國后期，各國城市發(fā)展的程度。同時亦可以看到工商業(yè)發(fā)展的程度。
西漢統(tǒng)一全國，工商業(yè)在戰(zhàn)國后期的基礎(chǔ)上，更形發(fā)展。司馬遷在《貨殖列傳》中說：
漢興，海內(nèi)為一。開關(guān)梁，弛山澤之禁，是以富商大賈，周游天下。交易之物，莫不通得其所欲。
西漢全國統(tǒng)一，對工商業(yè)發(fā)展助益甚大。
茲再根據(jù)《貨殖列傳》記載，可以看出西漢工商業(yè)發(fā)展情形的跡象，列舉如下：
第一、社會財富的立體累積：如果一個社會，是一個農(nóng)業(yè)社會，它的財富累積，是平面累積。農(nóng)業(yè)社會的有錢人（大地主），若想增加財富，主要方式是買地，也即是土地兼并，所以在農(nóng)業(yè)社會財富的累積是平面地，土地面積的大小，代表財富量的多寡。
唯有工商業(yè)社會，財富的累積，才是立體的累積?！敦浿沉袀鳌氛f：
故關(guān)中之地，于天下三分之一，而人眾不過什三。然量其富，什居其六。
關(guān)中地區(qū)，是西漢首都所在地。司馬遷寫《史記．貨殖列傳》的時間，應(yīng)為西漢武帝前期（武帝：公元前140-87），是西漢最富裕的時期，其時，關(guān)中地區(qū)經(jīng)過西漢由高祖至武帝經(jīng)營已近七十年，工商事業(yè)已相當(dāng)發(fā)達，關(guān)中地區(qū)之財富遂因工商業(yè)之發(fā)達而作「立體積累」。所以其地面積，雖只占全國面積的三分之一，人口亦只有全國的十分之三，但其財富卻占了全國財富的百分之六十。人均財富分配，較其它地區(qū)高出將近四倍。由此可以看出西漢工商業(yè)發(fā)達的程度。
第二、「子錢家」眾多?！缸渝X家」即是專業(yè)經(jīng)營借貸業(yè)務(wù)的人?！缸渝X家」眾多表示：社會資本累積充足，以及社會上對資本的需求（有回報的）廣。《貨殖列傳》說：
吳楚七國兵起時，長安列侯封君行從軍旅，借貸子錢。子錢家以為侯邑國在關(guān)東，關(guān)東成敗未決，莫肯與。唯無鹽氏出捐千金貸，其息什之。三月，吳楚平。一歲之中，則無鹽氏之息什倍。用此富埒關(guān)中。
從上引一段故事，可以看到西漢社會貸子錢這一個行業(yè)非常普遍、興旺。「子錢家」非常多。而且利息率可跟風(fēng)險掛鉤，風(fēng)險大的貸款，息率高。而無鹽氏肯冒風(fēng)險，就發(fā)了大財。
從這個故事中，我們可以看到一個可喜的現(xiàn)象，即是政治上的有權(quán)者，不會借著政治權(quán)力而欺壓平民。而平民有錢者可以根據(jù)自己的意愿決定自己的商業(yè)行為。而這些有政權(quán)及兵權(quán)在手的長安列侯封君，不會恃著政權(quán)及兵權(quán)，強令子錢家借錢，他們聽任子錢家愿借就借。而在打仗打勝了之后，也不會賴債。照樣還錢。這是一件商業(yè)行為，政權(quán)、兵權(quán)、教育權(quán)，完全不會干擾這一件商業(yè)行為。這一種良好的政治氣候及商業(yè)氣候，西漢之后的中國社會已不存在。
唐德剛教授說西漢本來可以走上資本主義，誠為有據(jù)而言。
第三、用數(shù)字計算的社會：在今天，常聽到有人說，中國社會是一個不能用數(shù)字計算的社會。這種說法，用在西漢之后，到明朝清朝的中國社會，或有其不可否認的情況。但在西漢社會，則已經(jīng)是一個可以用數(shù)字計算的社會。在前面提到的司馬遷將關(guān)中地區(qū)的土地面積、人口及財富與中國全國土地面積、人口及財富有非常清楚的比例外，又能列舉多種生產(chǎn)行業(yè)如達到一定量度，其年收入則可與千戶之封君相等?？梢娢鳚h時期，已經(jīng)是一個「可以用數(shù)字計算的社會」。
第七、司馬遷對「富?！沟脑u價
根據(jù)儒家的思想傳統(tǒng)，對「富?！故遣扇》穸ǖ膽B(tài)度，西方基督教亦有「富人上天堂，好比駱駝穿過針孔」一樣的說法。大凡在一個貧窮的社會，教育家總有一番安慰窮人的說詞，希望窮人可以安貧守己，社會可以安定。
關(guān)于這一個問題，司馬遷在《史記．貨殖列傳》中，提出的意見非常清楚可見，應(yīng)該介紹如下：
在《貨殖列傳》中，司馬遷在說過一段社會上不同階層的人士都「熙來攘往」地追求發(fā)財致富之后，就說：
故曰：「倉廩實而知禮節(jié)，衣食足而知榮辱?！苟Y生于有而廢于無。故君子富，好行其德；小人富，以適其力。淵深而魚生之，山深而獸往之。人富而仁義附焉。富者得勢益彰。……
一個社會之中，人民質(zhì)素的高低，是受制于該社會富裕與貧窮的程度：富裕的社會，人民講求禮節(jié)，熱心公益，貧窮的社會，人民缺乏禮讓，鋌而走險，社會不安。所謂「禮生于有而廢于無」，是說，富裕社會，人與人間可以以禮相待。貧窮的社會，則談不到了﹗孟子所說的「無恒產(chǎn)而有恒心者，唯士為能?！箍峙轮挥猩贁?shù)的「士」才能做得到。多數(shù)的「士」，在窮極無聊的時候，是難以維持「恒心」的。
司馬遷在《貨殖列傳》中，舉了兩個例子，來證明「富者得勢益彰」的情形。第一個例子是子貢。子貢是孔門弟子中，較受孔子喜歡的一個學(xué)生，但他經(jīng)商，則非孔子所喜?！墩撜Z》中記載孔子說：「賜（子貢）不受命，而貨殖焉，億則屢中」?？赡苁强鬃右呀?jīng)勸過子貢不要做買賣，專心讀書，而子貢不聽教導(dǎo)。好在子貢發(fā)了大財，不然的話，更要給師父罵。子貢因為做生意成功，周游列國都受到達官貴人的禮遇，并因此而令孔子的名聲響遍天下，所以司馬遷說：
夫使孔子名布揚于天下者，子貢先后之也。此所謂得勢而益彰者乎？
今天的中國人，尊孔子為至圣先師；但是有無想到如果沒有子貢做生意成功，沒有子貢宣揚乃師，到今天我們都不知道孔子，中國到今天或者仍然是「萬古如長夜」呢﹗
司馬遷所舉的第二個例子，是巴寡婦清。
《貨殖列傳》記巴寡婦清之故事為：
清，寡婦也。能守其業(yè)，用財自衛(wèi)，不見侵犯。秦皇帝以為貞婦而客之，為筑女懷清臺。清，窮鄉(xiāng)寡婦，禮抗萬乘，名顯天下，豈非以富邪？
司馬遷以為：巴寡婦清，以一個寡婦，很難抵抗社會方面、政治方面的壓力，而她能夠自保名節(jié)，完全因為她有財富。所以說，個人努力于發(fā)財致富是應(yīng)該的。
