共工怒觸不周山是著名的上古神話，但神話并不意味著就是完全虛構(gòu)的。早在先秦文獻中就有著關(guān)于共工氏的諸多記載。

如：《左傳》說“共工氏以水紀(jì)，故為水師而水名”，《尚書·舜典》說“流共工于幽州……四罪而天下咸服”，《國語》提到“共工氏之伯九有也，其子曰后土，能平九土，故祀以為社”，《逸周書》記載說“昔有共工自賢……下官交亂……唐氏伐之，共工以亡”。

史書給我們提供了兩點關(guān)鍵信息，一是共工生活的年代在堯舜禹時期；二是共工是反面人物，殘害天下，遭到陶唐氏（帝堯）討伐，并最終被流放。

上古時期通常會將某一個部落具象化為一個具體的人，事實上，共工氏是上古的顯赫大族，“共工”一詞本意是水官，在堯舜時期，共工氏其實是一個善于治水的部族，《管子》就曾說“共工之王，水處什之七，陸處什之三，乘天勢以隘制天下”。

堯舜禹時代，正處于中國歷史上氣候異常的特殊時期，降水集中且頻繁，加之當(dāng)時的河流未經(jīng)人工開鑿或筑堤，河水隨時可能會改變流向，所以《詩經(jīng)》中留下了先民們“當(dāng)堯之時，天下猶未平，洪水橫流”的慘痛記憶。

照此理，善于治水的共工顯然屬于當(dāng)時緊缺的“技術(shù)人才”，正如大禹憑借治水之功贏得威望，從而建立家天下的夏朝一樣，共工氏即便無法成為天下方國共主，但也不至于淪為“四害”之首被堯舜發(fā)兵討伐。

那么共工究竟做了什么，為什么會激怒天下人呢？

《淮南子》對此解釋道：“舜之時，共工振滔洪水，以薄空桑”。如果上古時期讓天下震恐的大洪水是共工引起的話，那的確會讓天下人憤怒。

但實際上，共工能耐再大，也絕無可能有天降洪水的神力。之所以上古先民會將洪水的起因歸咎于共工，還得先從不周山說起。

上古時期的不周山具體位置在哪里，由于文獻記載的模糊，我們已不得而知，唯有《山海經(jīng)》提供了一個大體的方位：崇吾之山在河之南……又西北三百七十里，曰不周之山……有兩黃獸守之，有水曰寒暑之水……有禹攻共工國山”。

堯都平陽，已經(jīng)得到了山西晉南陶寺遺址考古發(fā)掘的支持，而大禹的活動區(qū)域則在晉南和豫西的崇山一帶，那么不周山必然距此不遠(yuǎn)，且不周山的地勢一定是高于崇山的。

從“寒暑之水”的記載來看，不周山一帶即使是在寒冬臘月也有較大的蓄水量，長期與水打交道也成為共工部落善于治水的原因所在。

著名考古學(xué)家鄒衡先生根據(jù)文獻學(xué)資料指出：“共工氏的主要活動地區(qū)是太行山東麓一線，即南起河南輝縣，北至河北北部長城以內(nèi)和山西境內(nèi)”。

此后，河南考古工作者在河南輝縣東南的孟莊遺址的確發(fā)現(xiàn)了含有仰韶、龍山、二里頭文化等多種文化遺存，其中尤其以龍山文化遺存最為豐富，而龍山文化正是夏朝建立前的堯舜禹時代的考古學(xué)文化類型。

主持發(fā)掘孟莊遺址的袁廣闊教授根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，得出“（孟莊）當(dāng)與共工氏這一氏族存在一定的聯(lián)系”結(jié)論。這意味著，共工部落生存的大體區(qū)域剛好位于豫東平原的北部地勢較高地帶。

在上古黃河未改道之前，黃河中下游的流向恰恰就是沿太行山東麓北流至天津一帶入海。這正是文獻中所提到的共工氏部落的“寒暑之水”。

控扼黃河的共工部落后來做了什么呢？

對此，《國語》曾有著詳細(xì)的描述：“昔共工棄此道也,虞于湛樂，淫失其身，欲壅防百川，墮高堙庳，以害天下”?？梢?，共工之所以引發(fā)眾怒，是由于他用堵塞的方法治理水患，削平高丘，填塞洼地，結(jié)果在大洪水來臨時，洪水泄流而下，導(dǎo)致生活在地勢低洼的部落族群深受其害。

加之中國地勢西北高東南地，所以，后世將共工在不周山筑造的堤壩潰堤的現(xiàn)象演繹成了“怒而觸不周之山，天柱折，天傾西北地，不滿東南”的神話。

事實上，洪災(zāi)即使放在有著機械化工具的今天，想要短時間內(nèi)治理都是一件極為困難的事，而在生產(chǎn)工具落后的上古時期，共工氏在部落周圍修建攔阻堤壩來保護莊稼和家園，本無可厚非。

就在共工被流放之后，有崇部落首領(lǐng)鯀（大禹之父）受四岳推薦依然沿用共工之法采取堵塞的方式治水。這說明，在大洪水來臨之際，除了堵塞攔截其實并無其他選擇。而鯀用堵塞法治水前后長達九年，也恰恰說明這一方法當(dāng)時是得到了四岳以及堯舜的認(rèn)可的，否則絕不會在九年之后才將其治罪。

那為什么大禹改用疏導(dǎo)的方法就治水成功了呢？

其實，共工、鯀的失敗與大禹的成功，其成敗關(guān)鍵并不在于治水方法的優(yōu)劣。古今任何時候的洪水治理，必然是堵塞加疏導(dǎo)相結(jié)合的方式才能奏效。只堵不疏的結(jié)果必然是聚積洪溢，而只疏不堵只會讓洪水肆意漫延。

大禹所處的時代，是我國新石器時代晚期的銅石并用時代，青銅器屬于“高端稀有”產(chǎn)品，根本無法大規(guī)模應(yīng)用于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，想要裝備金屬工具來開挖疏導(dǎo)黃河這種縱橫數(shù)千里的大河，無異于天方夜譚。就連大禹本人也只是“手執(zhí)耒耜”而已，一般民眾恐怕只能使用木石工具。

所以，共工和鯀所做的是大洪水來臨之初的堵塞工作，而到大禹治水之時，大規(guī)模的降水已經(jīng)漸趨停止，大禹所做的是疏通水渠淤泥，清除堰塞湖，恢復(fù)家園和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，這才符合當(dāng)時的生產(chǎn)力真相。

這一點，也得到了考古學(xué)和氣候?qū)W的支持。

首先，河南輝縣孟莊遺址城垣內(nèi)側(cè)發(fā)現(xiàn)了寬6—8米的壕溝，深度達2米左右，溝內(nèi)有厚達1米以上的淤土，外城的淤土則厚達2-3米，考古發(fā)掘報告提出“這些淤土的形成應(yīng)是持續(xù)一定時間的洪水或大量雨水造成的”。

已發(fā)掘的T128探訪證實，該處遺址毀于龍山文化末期，即夏朝建立之前。這也就意味著，所謂的共工“怒觸不周山”其實是共工氏所筑堤防設(shè)施無法擋住持續(xù)的暴雨降水，潰堤后，蓄積的大洪水傾瀉而下，給其他部落帶來了災(zāi)難。

此后，在龍山文化晚期到二里頭時期的近百年內(nèi)，該處遺址都成為無人區(qū)（直至二里頭二期才重新有人居住）。之所以出現(xiàn)這種情況，一方面是共工氏同樣受到洪水的侵襲，另一方面則是下游部落將洪水歸咎于共工氏“壅防百川以害天下”，從而群起攻之，最終共工氏被流放幽州。

其次，根據(jù)公元前二千紀(jì)全球氣候變遷研究顯示，公元前2300年左右（堯舜時代）出現(xiàn)了持續(xù)氣候異常，公元前2000年前后氣候轉(zhuǎn)入溫暖期，而這一時期恰恰是新砦文化（二里頭前身）以及二里頭文化興起的時期。被洪水沖刷過后含有大量腐殖質(zhì)的洛陽盆地，依靠穩(wěn)定的氣候和肥沃的土壤，最終孕育出了夏王朝。

從這一點看，大禹治水的成功和夏朝的建立，其實是占了氣候的大便宜。