目前全世界查明的語言一共有5651種，此外還有一部分不被視為獨立語言的方言。這其中作為我國官方語言的漢語是世界上使用人數(shù)最多的語言。截至2021年中國大陸漢族人口為128631萬，中國臺灣地區(qū)的2356.84萬人口中漢族約占98%，中國香港地區(qū)的747.42萬人口中漢族約占95%，中國澳門地區(qū)的68.32萬人口中漢族約占97%。兩岸三地的漢族人口合計約為131717萬。
中國的少數(shù)民族中1058.6萬人口的回族和1041萬人口的滿族通用漢語。其他少數(shù)民族基本上都有自己的民族語言，不過隨著少數(shù)民族地區(qū)雙語教學(xué)的推進(jìn)使絕大多數(shù)少數(shù)民族已能較為熟練地應(yīng)用漢語。在中國之外新加坡把漢語和英語、馬來語、泰米爾語列為四大官方語言；緬甸北部與我國接壤的果敢、佤邦等地也把漢語作為官方語言。此外在東南亞、大洋洲、北美、西歐等地還分布有大量的海外華人華僑。
目前全世界使用漢語的人數(shù)至少有15億（占世界總?cè)丝诘?0%）。漢語是我國的官方語言，是新加坡的四種官方語言之一，也是聯(lián)合國的六種官方工作語言之一。目前漢語主要流通于中國以及新加坡、馬來西亞、日本、緬甸、泰國、美國、加拿大、澳大利亞、新西蘭等國的華人社區(qū)。事實上漢語并不存在是否會成為世界語言的問題，因為漢語現(xiàn)在就已是世界語言之一。
究竟有哪些因素決定一種語言在國際上的地位呢？一是看這種語言在世界范圍內(nèi)的使用范圍廣度；二是看這種語言在政治、經(jīng)濟、科技、文化等領(lǐng)域的使用頻率。一種語言在世界上的使用范圍既要看使用這種語言的人數(shù)多少，又要看使用這種語言的國家數(shù)量有多少。進(jìn)一步說某種語言的使用人數(shù)又可以分為將其作為母語使用的人數(shù)以及將其作為第二語言使用的人數(shù)。
比如生活在美國的華人有些是同時使用漢語和英語的，生活在美國的拉丁裔中也有不少人也是同時使用英語和西班牙語，而生活在美國的阿拉伯裔中也有人是同時使用英語和阿拉伯語的;;;;;;當(dāng)一個人同時使用兩種乃至兩種以上的語言時究竟哪一種才是這個人的母語呢？其實我們不妨換個角度思考：在我們國家也同樣存在不少會說英語的人，然而他們的母語卻并不是英語。
這是因為他們在自己的日常生活和工作中主要使用的是漢語，而英語是被他們作為一種外語進(jìn)行學(xué)習(xí)的。漢語如果以母語使用人數(shù)進(jìn)行排名無疑能穩(wěn)居全球首位，與此同時漢語還是聯(lián)合國的六種官方工作語言之一。從漢語的使用人數(shù)和國際政治地位來看實際上已是當(dāng)今世界的主要語言之一。因此漢語不存在能否成為世界語言的問題，只存在未來如何進(jìn)一步提升國際地位的問題。
漢語要在未來進(jìn)一步提升國際地位面臨哪些現(xiàn)實問題呢？首先漢語能成為全世界使用人數(shù)最多的語言在相當(dāng)程度上得益于我們?nèi)丝诙噙@一現(xiàn)實，然而在國際上漢語幾乎完全是與中國綁定在一起的：在中國之外只有新加坡把漢語作為官方語言之一。盡管緬甸的果敢、佤邦等地也以漢語為官方語言，可果敢、佤邦畢竟不是獨立的主權(quán)國家。如果按第二語言使用人數(shù)進(jìn)行排名對漢語其實是相對不利的。
從世界范圍內(nèi)來看母語不是漢語的人把漢語作為第二語言學(xué)習(xí)的人并不多。目前漢語的使用主要還是在中國本土和海外的一些華人社區(qū)，然而非華人聚居區(qū)有多少人在學(xué)習(xí)使用漢語呢？包括我國在內(nèi)的世界上大部分國家在中小學(xué)階段就開設(shè)有英語課，相比之下漢語在海外更多是在大學(xué)階段才作為選修課出現(xiàn)。因此在中國本土和華人社區(qū)之外以漢語作為第二語言的人是相當(dāng)有限的。
漢語在使用國家數(shù)量上不僅遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上英語，同時也趕不上法語、俄語、西班牙語等其他幾種聯(lián)合國工作語言。英語是全世界近60個主權(quán)國家的官方語言或官方語言之一，占到全世界國家總數(shù)的30%左右。這還僅僅只是以英語作為官方語言的國家，除此之外很多不以英語為官方語言的國家是把英語作為第一外語學(xué)習(xí)的。比如我國的學(xué)校在義務(wù)教育階段就開始有英語課。
你有見過我們的學(xué)校開設(shè)法語課、俄語課的嗎？當(dāng)然專業(yè)的外語學(xué)校是有開設(shè)這些課程的，可在義務(wù)教育階段的必修科目中是不可能出現(xiàn)這些語種的。很顯然我國是把英語作為第一外語進(jìn)行學(xué)習(xí)的。同樣日本、韓國、菲律賓等不以英語為官方語言的國家也是以英語作為第一外語進(jìn)行學(xué)習(xí)的。漢語的優(yōu)勢在于母語使用人數(shù)多，然而在國際上的使用范圍其實遠(yuǎn)沒英語那么廣泛。
漢語在國際上的使用范圍不僅遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及英語，同樣也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及聯(lián)合國的其他幾種工作語言：法語在全世界范圍內(nèi)被8700萬人作為母語使用，算上以法語作為第二語言的人數(shù)可達(dá)2.85億人。法語盡管在使用人數(shù)上少于漢語、西班牙語和英語，但講法語的國家卻分布非常廣。如果英語是全球分布面積第一大語言，那么法語就是當(dāng)之無愧的全球分布面積第二大語言。
俄語作為曾經(jīng)的超級大國蘇聯(lián)的官方語言曾是所有社會主義陣營國家的第一外語。新中國成立后中蘇關(guān)系那段蜜月時期我國的學(xué)校是把俄語（而不是英語）作為第一外語。當(dāng)時波蘭、東德、蒙古、朝鮮、越南、古巴等社會主義國家也都把俄語作為第一外語。如今俄語依然是俄羅斯、白俄羅斯、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦4個國家的官方語言，其他前蘇聯(lián)的加盟共和國也多以俄語作為第二語言。
西班牙語作為比英語使用人數(shù)更多的語言在包括西班牙在內(nèi)的23個國家和地區(qū)作為官方語言使用。在整個拉美地區(qū)除了以葡萄牙語為官方語言的巴西以及加勒比海的幾個島國之外幾乎全是以西班牙語作為官方語言的。全球使用阿拉伯語的國家有26個，這比使用西班牙語的國家還多。由此可見漢語如果從使用國家的數(shù)量來看在聯(lián)合國六大工作語言中其實處于相對不利的地位。
漢語不僅在國際上的使用范圍廣度不及英語、法語、俄語、西班牙語，而且在政治、經(jīng)濟、科技、文化等領(lǐng)域的使用頻率也相對偏低：目前英語是國際貿(mào)易中最常用的商務(wù)語言，同時國際科研論文中使用最多的語言也是英語。聯(lián)合國的國際性立法類文件則主要使用法語。漢語在國際性的商務(wù)、科研、法律等各方面使用頻率都相對偏低，甚至就連在國際性的影視娛樂領(lǐng)域使用頻率也較為有限。
英語在國際商務(wù)、科研領(lǐng)域的使用依托于美、英等國強大的經(jīng)濟實力、科技實力，而英語在世界各國民間的滲透更多依托與風(fēng)靡全球的好萊塢大片和美劇。漢語在這方面的對外傳播能力不僅落后于英語、法語、俄語這些聯(lián)合國工作用語，甚至可以說在某些方面還落后于日語、韓語。我國對外傳播自己的文化主要是依靠像孔子學(xué)院這種比較正規(guī)的方式，而美、英、日、韓等國有時更熱衷于通過影視作品這種娛樂性的東西。
問題是普通民眾一般在日常生活中接觸比較多的是像孔子學(xué)院這種高大上的方式呢？還是像影視作品這種通俗娛樂的東西呢？不是聯(lián)合國工作語言的日語整體上的國際影響力是不及漢語的，然而日語在某些方面也具備自己獨特的優(yōu)勢。日本是一個互聯(lián)網(wǎng)大國，同時也是一個動漫大國。如今日語在動漫游戲領(lǐng)域就是影響力最大的語言——即使是英語也無法撼動日語在這一領(lǐng)域的國際地位。
那么漢語除了使用人數(shù)多以外還有別的優(yōu)勢嗎？當(dāng)然有。英語在世界上的優(yōu)勢地位主要是由兩方面原因所決定的：一是因為英語在全世界的使用范圍比較廣，二是因為以英語作為官方語言的美、英等國綜合國力強大。上世紀(jì)40年代末50年代初一位北大中文系教授移民到了美國紐約。盡管他在國內(nèi)是一個有知識有文化的大學(xué)教授，可當(dāng)時的美國并沒多少人學(xué)中文，因此他無可奈何之下只得找了一份刷盤子的工作。
1964年中國自行研制的第一顆原子彈飾爆成功。這時美國方面開始意識到中國已成為國際體系中不容忽視的角色，因此無論自己喜不喜歡都少不了要和中國打交道。在此之前那位北大中文系教授到處投遞簡歷而無人問津，然而隨著中國試爆原子彈的消息傳到美國之后美國各大高校開始主動聯(lián)系他。我國第一顆原子彈飾爆成功發(fā)生在1964年，如今在那以后又經(jīng)歷了57年的發(fā)展。
現(xiàn)在的中國已是世界第二大經(jīng)濟體 、世界第二大消費市場、世界第一貿(mào)易大國 、世界第一大外匯儲備國、世界第一大鋼鐵生產(chǎn)國、世界第一大農(nóng)業(yè)國、世界第一大糧食總產(chǎn)量國、世界第二大吸引外資國以及世界上經(jīng)濟成長最快的國家，是全球工業(yè)體系最完整的國家，是全球僅有的九個擁有核武器的國家之一，也是全球僅有的十個擁有航母的國家之一，還擁有了“北斗”這一自主全球?qū)Ш较到y(tǒng)。
著中國的經(jīng)濟實力、軍事實力等硬實力的發(fā)展也使中國在國際上的文化影響力越來越大：目前美國的多個聯(lián)邦州也已將中國農(nóng)歷春節(jié)定為法定假日。2019年2月3日（中國農(nóng)歷春節(jié)前兩天）紐約世貿(mào)中心大樓亮燈用“中國紅”的燈光效果慶祝中國春節(jié)。隨著中國綜合國力和國際地位的提高已使全世界任何一個國家、任何一個國際組織、任何一家企業(yè)財團無論喜不喜歡都不能無視中國。
美國前總統(tǒng)奧巴馬、克林頓的孩子都在學(xué)漢語，伊萬卡的三個孩子更是全都在學(xué)漢語。當(dāng)然漢語在這些國家更多是精英階層在學(xué)習(xí)，而不是像非英語國家學(xué)英語那樣直接當(dāng)成必修課學(xué)。不過漢語在國際上的影響力、使用范圍正在日漸擴大是一個不爭的事實。那么隨著中國在政治、經(jīng)濟、軍事、科技、文化等各方面綜合實力的進(jìn)一步提升勢必會在未來進(jìn)一步加強漢語的國際地位。
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