自從孫臏打敗魏軍，魏國(guó)失了勢(shì)，秦國(guó)卻越來(lái)越強(qiáng)大。秦孝公死后，他兒子秦惠文王掌了權(quán)，不斷擴(kuò)張勢(shì)力，引起了其他六國(guó)的恐慌。怎樣對(duì)付秦國(guó)的進(jìn)攻呢？有一些政客幫六國(guó)出主意，主張六國(guó)結(jié)成聯(lián)盟，聯(lián)合抗秦。這種政策叫做“合縱”。還有一些政客幫助秦國(guó)到各國(guó)游說(shuō)，要他們靠攏秦國(guó)，去攻擊別的國(guó)家。這種政策叫做“連橫”。其實(shí)這些政客并沒(méi)有固定的政治主張，不過(guò)憑他們能說(shuō)會(huì)道的嘴皮子混飯吃。不管哪國(guó)諸侯，不管哪種主張，只要誰(shuí)能給他做大官就行。
在這些政客中，最出名的要數(shù)張儀。張儀是魏國(guó)人，在魏國(guó)窮困潦倒，跑到楚國(guó)去游說(shuō)，楚王沒(méi)接見(jiàn)他。楚國(guó)的令尹把他留在家里作門(mén)客。有一次，令尹家里丟失了一塊名貴的璧。令尹家看張儀窮，懷疑璧是被張儀偷去的，把張儀抓起來(lái)打個(gè)半死。
張儀垂頭喪氣回到家里，他妻子撫摸著張儀滿(mǎn)身傷痕，心疼地說(shuō)：“你要是不讀書(shū)，不出去謀官做，哪會(huì)受這樣的委屈！”
張儀張開(kāi)嘴，問(wèn)妻子說(shuō)：“我的舌頭還在嗎？”
妻子說(shuō)：“舌頭當(dāng)然還長(zhǎng)著。”
張儀說(shuō)：“只要舌頭在，就不愁沒(méi)有出路。”
后來(lái)，張儀到了秦國(guó)，憑他的口才，果然得到秦惠文王的信任，當(dāng)上了秦國(guó)的相國(guó)。這時(shí)候，六國(guó)正在組織合縱。公元前３１８年，楚、趙、魏、韓、燕五國(guó)組成一支聯(lián)軍，攻打秦國(guó)的函谷關(guān)。其實(shí)，五國(guó)之間內(nèi)部也有矛盾，不肯齊心協(xié)力。經(jīng)不起秦軍一反擊，五國(guó)聯(lián)軍就失敗了。
在六國(guó)之中，齊、楚兩國(guó)是大國(guó)。張儀認(rèn)為要實(shí)行“連橫”，非把齊國(guó)和楚國(guó)的聯(lián)盟拆散不可。他向秦惠文王獻(xiàn)了個(gè)計(jì)策，就被派到楚國(guó)去了。
張儀到了楚國(guó)，先拿貴重的禮物送給楚懷王手下的寵臣靳尚（靳音ｊìｎ），求見(jiàn)楚懷王。
楚懷王聽(tīng)到張儀的名聲很大，認(rèn)真地接待他，并且向張儀請(qǐng)教。
張儀說(shuō)：“秦王特地派我來(lái)跟貴國(guó)交好。要是大王下決心跟齊國(guó)斷交，秦王不但情愿跟貴國(guó)永遠(yuǎn)和好，還愿意把商于（今河南淅川縣西南）一帶六百里的土地獻(xiàn)給貴國(guó)。這樣一來(lái)，既削弱了齊國(guó)的勢(shì)力，又得了秦國(guó)的信任，豈不是兩全其美。”
楚懷王是個(gè)糊涂蟲(chóng)，經(jīng)張儀一游說(shuō)，就挺高興地說(shuō)：“秦國(guó)要是真能這么辦，我何必非要拉著齊國(guó)不撒手呢？”
楚國(guó)的大臣們聽(tīng)說(shuō)有這樣便宜事兒，都向楚懷王慶賀。只有陳軫提出反對(duì)意見(jiàn)。他對(duì)懷王說(shuō)：“秦國(guó)為什么要把商于六百里地送給大王呢？還不是因?yàn)榇笸醺R國(guó)訂了盟約嗎？楚國(guó)有了齊國(guó)作自己的盟國(guó)，秦國(guó)才不敢來(lái)欺負(fù)咱們。要是大王跟齊國(guó)絕交，秦國(guó)不來(lái)欺負(fù)楚國(guó)才怪呢。秦國(guó)如果真的愿意把商于的土地讓給咱們，大王不妨打發(fā)人先去接收。等商于六百里土地到手以后，再跟齊國(guó)絕交也不算晚。”
楚懷王聽(tīng)信張儀的話(huà)，拒絕陳軫的忠告，一面跟齊國(guó)絕交，一面派人跟著張儀到秦國(guó)去接收商于。
齊宣王聽(tīng)說(shuō)楚國(guó)同齊國(guó)絕交，馬上打發(fā)使臣去見(jiàn)秦惠文王，約他一同進(jìn)攻楚國(guó)。
楚國(guó)的使者到咸陽(yáng)去接收商于，想不到張儀翻臉不認(rèn)賬，說(shuō)：“沒(méi)有這回事，大概是你們大王聽(tīng)錯(cuò)了吧。秦國(guó)的土地哪兒能輕易送人呢？我說(shuō)的是六里，不是六百里，而且是我自己的封地，不是秦國(guó)的土地。”
使者回來(lái)一回報(bào)，氣得楚懷王直翻白眼，發(fā)兵十萬(wàn)人攻打秦國(guó)。秦惠文王也發(fā)兵十萬(wàn)人迎戰(zhàn)，同時(shí)還約了齊國(guó)助戰(zhàn)。楚國(guó)一敗涂地。十萬(wàn)人馬只剩了兩三萬(wàn)，不但商于六百里地沒(méi)到手，連楚國(guó)漢中六百里的土地也給秦國(guó)奪了去。楚懷王只好忍氣吞聲地向秦國(guó)求和，楚國(guó)從此大傷元?dú)狻?/p>
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