我們是中科院主管、科學(xué)出版社主辦，與日本知名科普雜志Newton版權(quán)合作的一本綜合性科普月刊。
上周末，NASA宣布，開普勒（kepler）太空望遠(yuǎn)鏡團隊在一顆遙遠(yuǎn)的恒星周圍發(fā)現(xiàn)了8顆行星，它們組成了一個和我們太陽系類似的恒星系統(tǒng)（8行星系統(tǒng)）。
這一新發(fā)現(xiàn)的恒星系統(tǒng)圍繞著一顆名為Kepler-90的巨大恒星，位于2500光年之外的向天龍座。而Kepler-90i則是這一系統(tǒng)中最新發(fā)現(xiàn)的，也是最小的一顆行星。雖然是最小的一顆，但體積也有地球的3倍大，且表面溫度高達420℃。
從下面這張示意圖不難看出，Kepler-90i夾在被率先發(fā)現(xiàn)的Kepler-90c～d之間，一開始被天文學(xué)家們“漏掉”了。但這也不能怪天文學(xué)家，因為系外行星本身就又小又暗，十分不易于觀測查找。因此，團隊請來了Google的AI技術(shù)專家，通過分析開普勒望遠(yuǎn)鏡的太空數(shù)據(jù)才最終找到了最不起眼的Kepler-90i。
當(dāng)然啦，由于系外行星實在離我們太遠(yuǎn)，就算不依賴AI分析，也不可能用開普勒望遠(yuǎn)鏡進行直接觀測。只能通過凌星現(xiàn)象！我們常聽說的是水星（金星）凌日，那指的是發(fā)生在我們太陽系里的凌星現(xiàn)象，也就是當(dāng)水星或金星從地球與太陽間經(jīng)過時，我們在地球上能看見的日面上的小黑點。
那么，觀測系外行星也是一樣，通過觀測行星經(jīng)過母星（恒星）時產(chǎn)生的陰影，來鎖定系外行星。但是呢……這個小黑點也不是那么容易就發(fā)現(xiàn)的，主要還是通過監(jiān)測恒星的光度變化，當(dāng)有行星經(jīng)過擋在恒星前面時，恒星的光度會有極其微小的下降。比如，當(dāng)與地球大小相近的行星經(jīng)過與太陽大小相近的恒星時，恒星的光度會下降約0.01%……
盡管開普勒望遠(yuǎn)鏡迄今為止已發(fā)現(xiàn)了15萬顆恒星，并確認(rèn)了2300顆行星，但這些星星們彼此之間到底是個什么關(guān)系？誰圍著誰轉(zhuǎn)？軌道又是什么樣子？不難想象，想搞清這些問題，需要計算海量的數(shù)據(jù)！
kepler-90恒星系與內(nèi)太陽系對比
除此之外，天文學(xué)家們也堅信還有更多的行星就隱藏在開普勒的觀測數(shù)據(jù)里，只是因為信號太微弱而被漏掉了。這才想到了Google的AI技術(shù)，如果能訓(xùn)練一套神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)來識別系外行星的信號會不會效率更高呢？于是，Christopher Shallue，Google的AI技術(shù)工程師加入了開普勒團隊，結(jié)果居然幫助NASA找回了670顆被漏掉的行星。
當(dāng)然，最終也找到了差點被當(dāng)做“小透明”的Kepler-90i！~
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