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近日，為了評估印度空軍新裝備到位后的快速空運能力，由印軍西部空軍司令部主導，在西空參謀長Dhillon將軍的指揮下，印度空軍進行了一次高原快速投送驗證性演習。印軍共出動7架C-17A環(huán)球霸王III大型運輸機和若干架伊爾-76及安-32運輸機組成共16架運輸機的混合運輸群，從昌迪加爾起飛，一個波次運輸了463噸物資在6小時內(nèi)趕到了西北部邊境地區(qū)的拉達克高原列城前進基地。印媒宣稱此次的單波次空運量創(chuàng)造了印軍空運史上的記錄，證明了近年來印軍在空中運輸裝備方面的巨大投資是值得的。
長期以來，由于印度國內(nèi)基礎設施薄弱，軍隊和國家的交通運輸能力不足，因此印軍在邊境地區(qū)的部署都遵從其所謂的冷啟動戰(zhàn)略學說，將大量的裝備和人員集中于靠近一線部署，希望用這種方式來縮短部隊向前機動的時間，以此來減輕戰(zhàn)略投送的壓力。但是大量的人員和裝備集中在一線雖然降低了動員機動的壓力，但是后勤保障方面的壓力可一點都沒減輕。尤其是在荒蕪的西北部拉達克高原上的眾多部隊所需的糧食、油料和彈藥都要依靠印度腹地的供應（印媒報道拉達克地區(qū)部隊在平時每月光是空運補給量就要3000噸），但是該地區(qū)的鐵路和公路狀況很難支持如此巨量物資的快速供應（況且沿途的眾多橋梁在戰(zhàn)時也是重點打擊對象），因此印度軍方也就把目光落到了前運速度快和相對投資見效快（買買買）的空運方式上了。
在2008年之前，印度空軍的運輸機隊主要是以俄制的伊爾-76MD大型運輸機和AN-32中型戰(zhàn)術運輸機為主，這兩型飛機都是上世紀80年代從蘇聯(lián)引進的，其中伊爾-76MD是1983年訂購，1985年開始交付的，總共17架，但是其中有3架交給了內(nèi)閣秘書處下屬的航空航天研究中心，所以印軍實際使用的伊爾-76MD是14架，分別在第25和第44中隊服役（另外第78中隊還有6架從烏茲別克斯坦進口的伊爾78加油機）。AN-32則是在1984年引入，目前約有105架經(jīng)過了升級延壽，其中的40架是烏克蘭負責的升級，剩下的由坎普爾維修中心完成的升級。這些伊爾-76和AN-32在印軍80年代以來的多次作戰(zhàn)和非戰(zhàn)爭軍事行動中都發(fā)揮了非常重要的作用。
比如1987年的斯里蘭卡干涉行動，1991年海灣戰(zhàn)爭期間的迪拜和巴士拉撤僑行動，1992年印航罷工導致的列城高原機場游客疏散行動，1993年開始的裝甲部隊上高原行動，1994年的也門撤僑行動和1999年的卡吉爾沖突前線部隊支持行動等。這些規(guī)模不一的行動都為印度空軍積累了寶貴的空運作戰(zhàn)經(jīng)驗，尤其是1993年到1994年期間進行的空運裝甲部隊上高原的行動，雖然只是飛了55架次，將24輛炮塔和車體分離的T-72M1加上4輛裝甲搶救車送達列城前進基地，但也為印軍取得了高原機場白天重裝起降的運輸經(jīng)驗。而在3年后的1996年7月和1997年1月，印軍也完成了AN-32和伊爾-76MD在列城高原機場的首次夜間起降驗證。至此，印軍也基本獲得了高原機場的全天候運輸保障能力。
進入新世紀以后，尤其是近10年來，得益于基礎設施的大發(fā)展，北方鄰居的邊境投送能力不斷增強，東西兩線印軍所面臨的壓力也與日俱增，這就給印度空軍的前運保障能力提出了更高要求，而繼續(xù)保持以前的運輸機隊規(guī)模顯然已經(jīng)不合適了，另外奔波了30多年的伊爾-76MD也已經(jīng)是廉頗老矣了。所以從2008年開始，印度空軍相繼投入近60億美金從美國引進了12架C-130J中型運輸機（2008年訂購6架，2013年訂購6架，2014年墜毀1架，2016年補訂1架）和11架C-17A環(huán)球霸王III戰(zhàn)略運輸機來擴充運輸機隊，并以此新組建了第77、第87中隊（兩個都是C-130J）和第81中隊（C-17A）。
從裝備水平和規(guī)模來說，目前的印度空軍的確是擁有了一支亞洲地區(qū)數(shù)一數(shù)二的空中快速投送力量。而且從此次的演習來看，C-17A對印軍的高原快速投送能力的提升的確也是巨大的，但是地面機場的不足仍然是束縛了這支力量的完全發(fā)揮。目前西線的拉達克地區(qū)保障能力完善的機場實際上只有列城，更靠前的102旅旅部附近機場雖然也有3千米跑道和保障設施，但是從衛(wèi)星照片來看總體設施仍然不如列城完備，至于其他的幾個小機場則基本只有野戰(zhàn)跑道了。而以上的這些機場都有一個共同的弱點，那就是靠邊境太近，即便是相對安全的列城基地距離雙方分界線也不過100多公里，而由于這里是拉達克印軍的物資集散地，戰(zhàn)時必然是對方的重點打擊和封鎖對象。而一旦機場不保，起降效率降低，第14山地軍這數(shù)萬部隊連同空軍和ITBP等部隊人員的吃喝拉撒如何解決，大炮、坦克和汽車的油料彈藥又該如何保障，這恐怕不是單靠飛機就能解決的。
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