龍門(mén)石窟位于河南省洛陽(yáng)市南郊12公里的龍門(mén)山與香山崖壁之上，據(jù)《魏書(shū)》記載，其開(kāi)鑿于云岡石窟之后。當(dāng)時(shí)孝文帝深感國(guó)都平城（今山西大同）偏于北方不利于統(tǒng)治國(guó)家，而地處中原之洛陽(yáng)中其心意，遂于太和十七年（西元493年）決定遷都洛陽(yáng)。北魏太和十八年（西元494年）三月癸酉日（廿八），孝文帝駕臨朝堂并主持部署了遷都洛陽(yáng)與留守平城之人事、機(jī)構(gòu)安排等事項(xiàng)；十月戊申日（初七），孝文帝親去太廟祝告，又責(zé)成高陽(yáng)王拓跋雍與于烈將神主遷于洛陽(yáng)；辛亥日（初十），開(kāi)始從平城出發(fā)。太和十九年（西元495年），孝文帝之后妃、家室、嬪御以及內(nèi)外文武百官全部遷入洛陽(yáng)。
龍門(mén)石窟之開(kāi)鑿，就在北魏孝文帝遷都洛陽(yáng)前后，其后歷經(jīng)東魏、西魏、北齊、北周，至隋、唐、宋等朝代又連續(xù)大規(guī)模營(yíng)造達(dá)400余年之久；今存有窟龕2345個(gè)，是中國(guó)現(xiàn)存窟龕最多之石窟。石窟南北綿延長(zhǎng)達(dá)一公里，其中有造像近10萬(wàn)尊，最大者高達(dá)17.14米，最小者僅高2厘米；碑刻題記約2800余品，其中“龍門(mén)二十品”書(shū)法是魏碑精華，而褚遂良所書(shū)“伊闕佛龕碑”則是初唐楷書(shū)藝術(shù)之典范。石窟造像密布于伊水東西兩山之峭壁上，在藍(lán)天白云之映照下，顯露出歷史之滄桑凝重與藝術(shù)之靈動(dòng)飄逸，令人無(wú)限遐想、無(wú)限崇敬。自建造以來(lái)，龍門(mén)石窟所受之盜鑿破壞十分嚴(yán)重，而唐武宗時(shí)期之滅佛運(yùn)動(dòng)，更使石窟蒙難。此外，民國(guó)政府期間，由于戰(zhàn)亂管理空虛，1930年代至1940年代龍門(mén)石窟造像受到了瘋狂之盜鑿，許多頭像、碑刻、浮雕被日本、美國(guó)的文物商人收購(gòu)。1961年，國(guó)務(wù)院將龍門(mén)石窟列為全國(guó)首批重點(diǎn)文物保護(hù)單位；2000年11月，聯(lián)合國(guó)教科文組織將龍門(mén)石窟列入世界文化遺產(chǎn)名錄，其中世界遺產(chǎn)委員會(huì)評(píng)價(jià)道：“龍門(mén)地區(qū)的石窟和佛龕展現(xiàn)了中國(guó)北魏晚期至唐代（西元493-907年）期間，最具規(guī)模和最為優(yōu)秀的造型藝術(shù)。這些詳實(shí)描述佛教宗教題材的藝術(shù)作品，代表了中國(guó)石刻藝術(shù)的最高峰?！?009年，龍門(mén)石窟被世界紀(jì)錄協(xié)會(huì)收錄為中國(guó)現(xiàn)存窟龕最多之石窟，創(chuàng)造了現(xiàn)存窟龕數(shù)量的世界之最。《水經(jīng)注·卷十五·洛水伊水瀍水澗水》記載：伊水又北入伊闕，昔大禹疏以通水，兩山相對(duì)，望之若闕，伊水歷其間北流，或謂之伊闕，《春秋》之闕塞也。伊闕又稱(chēng)龍門(mén)，寓意闕門(mén)內(nèi)伊水兩岸之石窟寺為帝佛合一之宮室。龍門(mén)石窟是傾皇室之力按代京靈巖寺石窟（即云岡石窟）所修建，《魏書(shū)·釋老志》詳述了營(yíng)造之緣起與經(jīng)過(guò)：
景明初，世宗詔大長(zhǎng)秋卿白整準(zhǔn)代京靈巖寺石窟，于洛南伊闕山，為高祖、文昭皇太后營(yíng)石窟二所。初建之始，窟頂去地三百一十尺。至正始二年中，始出斬山二十三丈。至大長(zhǎng)秋卿王質(zhì)，謂斬山太高，費(fèi)功難就，奏求下移就平，去地一百尺，南北一百四十尺。永平中，中尹劉騰奏為世宗復(fù)造石窟一，凡為三所。從景明元年至正光四年六月已前，用功八十萬(wàn)二千三百六十六。肅宗熙平中，于城內(nèi)太社西，起永寧寺。靈太后親率百僚，表基立剎。佛圖九層，高四十余丈，其諸費(fèi)用，不可勝計(jì)。景明寺佛圖，亦其亞也。至于官私寺塔，其數(shù)甚眾。龍門(mén)石窟持續(xù)開(kāi)鑿之時(shí)間短于敦煌莫高窟，但長(zhǎng)于大同云岡石窟；其所處地理位置之優(yōu)越，自然景色之優(yōu)美，是其他許多石窟難以比擬的；龍門(mén)山色自古便被列入洛陽(yáng)八大景之冠，唐白居易曾言：“洛都四郊山水之勝，龍門(mén)首焉；龍門(mén)十寺觀游之勝，香山首焉?！贝送?，龍門(mén)石窟以大量實(shí)物形象與文字?jǐn)?shù)據(jù)，從不同側(cè)面反映了中國(guó)古代政治、經(jīng)濟(jì)、宗教、文化等許多領(lǐng)域之發(fā)展變化，對(duì)中國(guó)石窟藝術(shù)之創(chuàng)新與發(fā)展做出了重大貢獻(xiàn)。
孝文帝決定將國(guó)都從平城遷往洛陽(yáng)之同時(shí)，亦拉開(kāi)了營(yíng)建龍門(mén)石窟之序幕。這一時(shí)期北魏統(tǒng)一了北方，從西域傳來(lái)之佛教成為其思想統(tǒng)治之精神支柱。此后，在東魏、西魏、北齊、北周、隋、唐、五代、北宋、明等時(shí)期都有修復(fù)或續(xù)作，其中以北魏與唐代之開(kāi)鑿活動(dòng)規(guī)模最大，長(zhǎng)達(dá)約150年之久。在龍門(mén)所有的洞窟中，北魏洞窟約占30%，唐代占60%，其他朝代僅占10%左右。
北魏晚期之代表性洞窟為賓陽(yáng)三洞之中洞，賓陽(yáng)三洞開(kāi)鑿于北魏時(shí)期，西元500年，乃宣武帝為其父孝文帝及母后祈福而建（“賓陽(yáng)”意為迎接出生之太陽(yáng)），歷時(shí)24年，后因?yàn)榘l(fā)生宮廷政變以及項(xiàng)目負(fù)責(zé)人劉騰病故等原因，計(jì)劃中的三所洞窟（賓陽(yáng)中洞、南洞、北洞）僅完成了中洞，南洞和北洞都是到初唐才完成了主要造像。賓陽(yáng)中洞中，主佛高8.4米，面目清秀，身穿寬袍，為北魏晚期佛像“秀骨清相”、“寬衣褒帶”模式之濫觴。在賓陽(yáng)中洞前壁左方刻有浮雕帝王禮佛列像，圖中孝文帝之面相、服裝與主佛相同。龍門(mén)石窟寺內(nèi)宗教活動(dòng)之重點(diǎn)逐漸由觀像變?yōu)榘莘?，由禪修之與世隔絕逐漸進(jìn)入城市之公共空間，而石窟寺之洞窟型制與佛像布局也隨之發(fā)生變化。而龍門(mén)唐代石窟中，奉先寺大佛像龕是最具代表性之作品，凡是到過(guò)龍門(mén)的人，都會(huì)被盧舍那大佛之博大壯美所震撼。奉先寺位于西山南部半山腰間，后代稱(chēng)九間房；其在開(kāi)窟造像時(shí)別具匠心且一反常規(guī)，不采取全部開(kāi)鑿洞窟之方式，而是依山就勢(shì)在露天崖壁上雕造佛像，烘托出一種渾然天成之宏大氣魄。奉先寺造像布局為一佛、二弟子、二菩薩、二天王、二力士共九尊大像。工匠按照佛教之儀規(guī)，雕鑿了具有不同性格與氣質(zhì)之大型群雕像，且將這組群像間之內(nèi)在聯(lián)系表現(xiàn)得水乳交融、淋漓盡致。摩崖像龕南北寬36米，東西進(jìn)深40.70米，為一巨型露天窟龕。其中之盧舍那大佛，作于唐高宗咸亨四年（西元672年），歷代傳說(shuō)是按武則天之形象而塑造的；石雕像通高17.14米，頭高4米，耳長(zhǎng)1.9米，是龍門(mén)石窟中藝術(shù)水平最高、整體設(shè)計(jì)最嚴(yán)密、規(guī)模最大之處。盧舍那為梵語(yǔ)音譯，即光明普照之意，又作“凈滿(mǎn)”；盧舍那佛即報(bào)身佛，表示證得了絕對(duì)真理而顯示佛智之佛身，是行六度萬(wàn)行功德而顯佛之實(shí)智。1300余年來(lái)，大佛僅雙手及腿部以下因早年地質(zhì)層結(jié)構(gòu)裂變及氣溫變化因素而塌毀，其余仍基本保存完好。雖然如今已無(wú)法真切地看到當(dāng)初大佛被粉飾一新而受人頂禮膜拜之情景，但仍可以推想出當(dāng)初皇家貴族在此舉行隆重祭禮之場(chǎng)面。無(wú)疑，這一切所表現(xiàn)出來(lái)的，正是大唐-武周盛世之偉大與繁榮。
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