劉弘（？—前180），漢惠帝劉盈之子，西漢第四任皇帝，生母不詳，應為普通妃嬪所出。劉弘原名劉山，少帝元年（前187年）封襄成侯，次年封常山王，改名劉義。前少帝四年（前184年）五月，呂后在將志在復仇的劉恭廢殺的同時，為劉義改名劉弘，并將其推上皇位，是年劉弘大概六七歲。處在這個年紀，劉弘一無能力，二無人脈，即便坐在皇帝寶座上，難免要看呂后的臉色行事。
呂后之殘忍，眾臣之膽顫，前任之慘死，自身之處境，使劉弘對呂后心存畏懼，唯唯諾諾，故從即位之日起朝政一切事物全由繼續(xù)臨朝稱制的呂后做主，自己則老老實實地聽之任之，甘當木偶，任其擺布。劉弘在位時，呂氏集團的勢力更大，西漢王朝幾乎成了呂氏的天下。歷代皇帝即位后，一般會改稱明年為元年，因呂后臨朝稱制，只手遮天，故劉弘稱帝后未改元，嚴格地說是未敢改元。
沒有呂后青睞，非嫡非長的劉弘是不可能當上皇帝的，故劉弘對呂后還相當感激，盡管他這個皇帝是個象征，是個符號，毫無權威，有名無實。此后四年里，劉弘規(guī)規(guī)矩矩，呂后說一是一，說二是二。應該說，劉弘小小年紀還是頗有心機的，他在等待出頭之后做一個貨真價實的皇帝。然而，劉弘終歸是呂后扶植的傀儡，屬呂氏集團，與漢臣站在了對立面，這就為他日后被廢被殺埋下了伏筆。
高后八年（前180年）七月，呂后身染重病，臨終前對諸呂說，“我即崩，帝年少，大臣恐為變。必據兵韂宮，慎毋送喪，毋為人所制”，我快要死了，皇帝還很小，大臣們可能會發(fā)動政變，你們要把持好軍權，嚴陣以待，以免因為給我處理喪事而被別人鉆了空子，從此受制于人，并遺命“以呂祿女為帝后”（《史記》），意在在劉弘身邊安插耳目，全面掌握這個小皇帝的一舉一動，以防生變。
呂后之所以如此交代，是因為劉邦曾“與大臣約，曰'非劉氏王者，天下共擊之’。今呂氏王，大臣弗平”（《史記》）。果然，呂后死后才兩個月，周勃、陳平等老臣便聯(lián)合劉章等宗室籌謀策劃發(fā)動政變，將諸呂一網打盡，“勃與丞相平、朱虛侯章共誅諸呂”，履行了諾言。當年，劉邦見王勃“為人木強敦厚，……以為可屬大事”（《漢書》），而今，策劃鏟除呂氏集團，恢復劉漢顏色的人正是周勃。
呂后已死，諸呂已除，被高壓血腥統(tǒng)治氣氛壓制了很久的眾臣此時雖掌握生殺予奪大權，但仍難消心頭之恨，于是將憋在心中的怒火果斷地施加在了無辜的劉弘身上。破巢之下，被呂后推上皇位的劉弘也成危卵。此外，眾臣害怕“少帝即長用事，吾屬無類矣”，擔心小皇帝劉弘將來親政后會為呂氏翻案而進行屠殺報復。出于發(fā)泄，也出于自保，“大臣相與陰謀”（《漢書》），定要廢掉劉弘。
廢掉一個皇帝，必須要有充分的理由，而劉弘自身又沒有什么過錯，眾臣便以“少帝及濟川、淮陽、恒山王皆非惠帝子，呂太后以計詐名它人子，殺其母，養(yǎng)之后宮，令孝惠子之”（《漢書》）為托辭，誹謗劉弘非漢惠帝之子而是呂氏之后，意在從合法性上否定劉弘為劉氏皇族正統(tǒng)之列。這個歹毒的借口對劉弘來說無疑是致命重創(chuàng)。一方眾口一詞，一方兩唇難辯，劉弘只能接受被廢黜的命運。
與此同時，被眾臣視為“諸侯賢者”的代王劉恒被迎至長安，入繼大統(tǒng)。國無二君，劉弘隨即被趕出皇宮，被武士用車押送至其私人府邸控制起來；而劉恒則被扶上皇位，史稱漢文帝。劉恒正式主政的當天夜里，“有司分部誅濟川、淮陽、常山王及少帝于邸”（《漢書》），做了四年傀儡皇帝的劉弘連同其三個兄弟被斬草除根。恨屋及烏，劉弘被眾臣廢殺的結局在呂后死后已經注定。
（作者：劉秉光）
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